Вам ведь нравятся мужские тела, да?

Услышав этот вопрос, Элоиза на мгновение остолбенела. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь прокручивала в голове вопрос незнакомой женщины.

«Нравятся ли мне мужские тела?»

Она вспомнила рисунок, который бросила в камин из-за прихода родителей в Блиссбери. Почти законченное ню мужчины.

Сколько сил она в него вложила. И не только в него. Все рисунки, которые она в последнее время тайком рисовала, скрываясь от посторонних глаз, были мужскими ню.

«Ну, а что поделать, если хочется рисовать».

Женское тело она рисовала много раз, ведь у нее была она сама — модель, которую можно рассматривать в любое время. Но с мужским телом так не выходило.

И тут рядом с ней появился Райан — прекрасная модель.

Конечно, Райан не разгуливал голым, поэтому мужские рисунки Элоизы стали намного детальнее, но все еще не были идеальными.

От этого Элоиза становилась все более одержимой. «Я хочу увидеть по-настоящему и нарисовать хорошо!»

Конечно, после свадьбы проблема решится. Но проблема была в том, что рисовать хотелось прямо сейчас. Поэтому Элоиза, даже не переспросив незнакомку, что она имеет в виду, ответила:

— Да... Ой!

Она зажала рот рукой, но ответ уже вылетел. Элоиза запаниковала. «Что делать? Это звучит слишком развратно! Нет, но разве сама спрашивающая не странная? И почему она вдруг задала мне такой вопрос?»

В этот момент женщина подошла к Элоизе, схватила ее за руку и сказала:

— Я тоже люблю!

— Что?..

— Я поняла это, видя, как вы внимательно разглядываете «Первого мужчину, созданного Богом». Вы, как и я, хотите запечатлеть на холсте первозданный облик человека! Наверное, любой, кто увидит эту картину, подумает так же. Это произведение, которое пробуждает творческое начало в глубине души сильнее, чем другие картины. Разве не так?

Женщина, не отпуская руку Элоизы, тараторила без умолку.

Надо было бы сказать, что она не понимает, о чем речь, и отдернуть руку.

— Вы тоже так подумали!

Но Элоиза ответила так и крепко сжала руку женщины. Ведь незнакомка в точности озвучила те чувства, которые Элоиза испытывала, глядя на картину.

При ответе Элоизы лицо незнакомки просияло.

— А, я так и знала. Видя, как внимательно вы смотрите на картины, которые я люблю, я подумала, что у нас похожие вкусы. А... а как вам «Третий Адам»?

При словах женщины сердце Элоизы забилось быстрее. Эта картина тоже надолго приковала ее взгляд.

Взгляды Элоизы и незнакомки встретились. Они не сказали ни слова, но обе поняли. Сейчас обе встретили человека, который может стать другом.

* * *

Они проболтали до закрытия музея. Потом вышли и направились в кафе прямо напротив.

Элоиза увидела, как женщина, так же как и она, попросила свою служанку подождать еще немного. Служанка, видимо, беспокоясь за хозяйку, переводила взгляд с Элоизы на незнакомку и обратно, но в итоге, смирившись, отвернулась.

Женщина сделала глоток чая и, словно только что вспомнила, заговорила:

— Ой, я даже не представилась. Эм, я...

Женщина несколько раз открывала и закрывала рот, колеблясь назвать свое имя. Заметив, что она не решается представиться, Элоиза заговорила первой:

— Зовите меня Элли. Пока что.

Услышав «пока что», женщина на мгновение посмотрела на Элоизу. А затем просияла и сказала:

— Тогда зовите меня Белла.

— Хорошо, Белла.

Они понимали, что это псевдонимы, но ни одну из них это не обидело.

Они вели очень сокровенный разговор, который не осмелились бы вести с другими. Тайный разговор о красоте человеческого тела, о котором нельзя говорить громко.

Можно спросить, как можно говорить о таком с незнакомцем, но именно потому, что они были незнакомцами, это стало возможным.

Отбросив социальный статус и репутацию, они говорили очень откровенно.

— То есть, вот эта часть, идущая от подвздошной кости...

— Если смотреть сзади, напряженные ягодичные мышцы...

Посторонний мог бы принять их разговор за дискуссию по анатомии — так подробно они обсуждали части тела.

Тут Белла достала каталог, который купила сегодня. Когда перед ними оказалась картина, которую они так страстно рассматривали, разговор о человеческом теле стал еще более жарким.

И тут взгляды обеих остановились на одном месте картины.

Между ног. На той части, которую неловко называть вслух.

Обе сглотнули.

На самом деле эта картина не была такой откровенной, как другие. На картине, изображающей первого мужчину из Библии, интимное место было прикрыто фиговым листом.

Даже среди картин ню полностью обнаженные встречались редко. Библейские сцены прикрывали листьями, остальные — тканью или руками.

Даже так художники получали жалобы на непристойность, так что ничего не поделаешь.

«Но мне любопытно».

Элоиза вспомнила картины с обнаженными телами, которые видела в музее. И статуи тоже.

«У всех разный размер».

Где-то хватало маленького листика, а где-то даже большой предмет не мог скрыть все, слегка выдавая присутствие.

Поэтому Элоиза была еще более озадачена. Из медицинских книг она знала, что размер этой части меняется. Но ей хотелось знать, каков же все-таки средний размер.

Одновременно она вспомнила слова Райана.

И при первой встрече, и недавно он говорил, что он не такой уж маленький.

Когда она рисовала ту картину, которую недавно сожгла, она думала: «Наверное, вот такой размер считается большим?». Но Райан лишь ухмылялся.

«Вот бы увидеть по-настоящему хоть раз, тогда бы я смогла нарисовать правильно».

Когда это желание снова начало поднимать голову, Белла, взглянув на Элоизу, понизила голос и прошептала:

— Элли, может быть... — Белла зажмурилась, потом открыла глаза и спросила: — Вы не хотите увидеть настоящего?

* * *

В то же время Ричард сидел в номере отеля с таким видом, будто вот-вот умрет.

Вид на Брингпорт из окна был прекрасен. Особенно море в лучах заката — зрелище, от которого невозможно оторвать глаз. Но сейчас Ричарду было не до моря.

Потому что Райан, стоя спиной к морю, сверлил его взглядом, полным отвращения. Ричард провел рукой по лицу и сказал:

— Я знаю, что у тебя паршивое настроение. Знаю.

Еще бы. Он приехал в Брингпорт с Элоизой, чтобы провести время вместе, а тут самозванец, да к тому же брачный аферист.

— Но этот тип засел в особняке Суррей и не выходит.

Самозванец живет в доме баронессы Суррей. Проблема в том, что этот дом так тщательно охраняется, что увидеть его почти невозможно.

На слова Ричарда Райан ответил сквозь зубы:

— Еще бы. Ему нет смысла светить лицом. И он наверняка наслаждается роскошью в особняке.

К тому же он постарается пробыть рядом с Арабеллой Примроуз как можно дольше, удерживая ее сладкими речами. Вот и не выходит.

Проблема в том, что если он не выходит, его нельзя поймать.

Что будет, если он сейчас пойдет в дом Суррей и скажет: «Райан Уилгрейв, который находится в этом доме, — мошенник, выдайте его»?

«Примут за сумасшедшего».

И другое тоже проблема. Можно нанять людей, чтобы они кричали перед особняком, что он мошенник. Тогда баронесса Суррей волей-неволей узнает правду.

Но что тогда будет с ее честью?

К тому же опыт показывает, что если разоблачение происходит с таким позором, жертвы склонны еще больше цепляться за мошенника.

«Потому что им трудно принять тот факт, что они сделали неправильный выбор».

Поэтому Райан хотел закончить это дело как можно тише. Ради чести баронессы Суррей и ради своей собственной.

Райан Уилгрейв умер. Но его возлюбленная все еще беспокоится о нем.

«Так что надо бы его убить».

На самом деле это было бы просто. Встретить его, избить, вытащить и заставить признаться.

Конечно, это незаконно. Но стоит ли соблюдать закон с тем, кто его игнорирует?

Лицо Райана исказилось еще больше. Он вспомнил Элоизу, которая дулась, вспоминая о его прошлых заданиях.

Честное слово, если бы не эта тема, он бы прямо сейчас обнял ее и поцеловал...

— Райан, сделай лицо попроще. Слюни потекут.

Ричард, глядя на Райана, сделал вид, что его тошнит. Райан поспешно привел лицо в порядок.

— Так что, совсем нет способа?

При вздохе Райана глаза Ричарда блеснули.

— На самом деле способ есть.

— Почему ты молчал?

Голос Райана повысился. Если способ есть, почему он не сказал?

Увидев, как глаза Райана снова сузились, Ричард поспешно достал листок бумаги и помахал им.

— Сейчас это единственный способ быстро попасть в особняк баронессы. Сможешь?

Райан цокнул языком.

— Что там такое? Что бы это ни было, придется делать.

Он хотел как можно скорее поймать самозванца и вернуться к Элоизе. Ради этого он готов на все.

— Хорошо. Значит, договорились.

С этими словами Ричард вложил листок в руку Райана.

— Чего ты так противно ухмыляешься? Что там за способ такой!..

Райан быстро пробежал глазами по листку и замер. Его глаза, которые редко расширялись от удивления, округлились.

— Нет, подожди. Это...

Глядя на ужас на лице Райана, Ричард ухмыльнулся.

— Ты обещал, что сделаешь.