Хрясь!

Стена, которую пнули армейским сапогом, издала звук деформации.

Если снаружи кто-то был, он не мог не услышать этот громкий звук. Но Райан не остановился и продолжил пинать в одно и то же место.

После нескольких ударов, от которых стена затряслась, место удара с треском раскололось, и внутрь пробился свет.

Проблема была в том, что внутрь проник не только свет.

— Кха!

На этот раз грубо закашлялась не Элоиза, а Райан.

Вместе с образовавшимся отверстием внутрь тут же повалил густой черный дым.

Словно дыра в стене сыграла роль вентиляции, дым стремительно заполнял пространство, где они прятались.

«Времени нет».

Судя по густоте дыма, огонь снаружи уже успел изрядно разгореться. Если так пойдет и дальше, они либо задохнутся от дыма, либо сгорят заживо. Поэтому...

Райан крепче сжал руку Элоизы и изо всех сил толкнул стену.

В этот момент с громким треском стена их убежища окончательно рухнула.

— Кх!

Они оба покатились по полу.

Оказавшись на открытом пространстве после тесноты, они должны были бы вздохнуть с облегчением, но заполненный дымом коридор был ничуть не лучше их укрытия.

— Элоиза, вы в порядке?

Райан быстро поднялся и помог встать Элоизе, упавшей вместе с ним.

Элоиза с трудом кивнула и поднялась, но Райан заметил на рукаве ее платья красные пятна крови вперемешку с черной копотью.

Очевидно, это то, что она выкашляла в тайном убежище.

Любой другой, увидев кровь, наверняка отшатнулся бы. Как это сделал дворецкий Синклер.

Но Райан не отступил. Вместо этого он обхватил лицо Элоизы обеими руками и спросил:

— Вы точно в порядке?

Тем временем он продолжал стирать с лица Элоизы пыль и паутину, словно не мог вынести того, в каком она виде.

Так поспешно, словно это было самым важным.

— Скорее, нужно бежать...

— Я знаю.

Убедившись, что Элоиза в состоянии говорить, Райан поцеловал ее в перепачканный лоб и потянул за руку.

Он сразу же выбежал в коридор в поисках лестницы, ведущей вниз.

Похоже, пожар начался на первом этаже, так как снизу по лестнице поднимались жар и дым.

«Может, выпрыгнуть в окно?»

Райан на мгновение задумался, но тут же отбросил эту мысль.

Если он сломает руку — это не проблема, но Элоиза — другое дело.

Райан снял свой сюртук и отдал его Элоизе.

— Закройте нос и рот.

Элоиза не стала спрашивать «а как же вы?». Она просто быстро взяла сюртук и взглядом дала понять, что нужно скорее спускаться.

Райан, почему-то почувствовав радость от того, что даже в такой ситуации ее сильный характер остался прежним, снова крепко сжал ее руку.

Вспых!

Жар и дым от огня, бушующего внизу, в одно мгновение развеяли зимний холод.

Крупные капли пота, каких не бывает даже в разгар лета, выступили на лбу у обоих.

Пока они искали возможность спуститься...

Грох!

Часть особняка, не выдержав удара и жара, обрушилась.

«Сейчас!»

С обрушением внутрь ворвался холодный воздух, на мгновение оттеснив бушующее пламя.

Райан не упустил этот момент.

— Бежим!

Райан, держа Элоизу за руку, быстро побежал вниз по лестнице. Элоиза, подхватив юбку, бежала вместе с ним.

К счастью, они благополучно спустились наполовину, но когда они повернули, чтобы сбежать дальше...

— Ох!

Из-за вновь нахлынувшего жара Элоиза подняла руку, чтобы прикрыть лицо. Из-за этого ее повело, и она оступилась на лестнице.

— Элоиза!

Райан тут же протянул руку и подхватил ее падающее тело.

С коротким ощущением падения они оба покатились по ступеням. И в этот момент...

Бах! Бах!

Сквозь пламя послышались выстрелы.

И они увидели, как ступеньки лестницы, на которых они только что стояли, разлетелись в щепки.

Даже катясь вниз, Райан понял.

Если бы они сейчас не упали, пули точно попали бы им в головы.

Райан, скатившись на пол вместе с Элоизой, посмотрел на человека, стоявшего среди огня.

Разумеется, это была Синклер.

— Я так и знала, что вы выйдете, если поджечь дом.

Ее голос был настолько спокоен, что не верилось, будто она стоит посреди пожара.

Поэтому Райан понял. Синклер отказалась от побега и была готова умереть здесь, прихватив его и Элоизу с собой.

Дуло пистолета Синклер было направлено на них.

— Сказать вам кое-что?

Среди треска горящего дерева Синклер ухмыльнулась.

— У меня осталась всего одна пуля.

— ...

Услышав это, и Райан, и Элоиза посмотрели на нее, закусив губы. Они не могли понять, почему Синклер говорит то, что ей невыгодно.

Улыбка Синклер, глядящей на озадаченную пару, стала еще шире.

— Так что я сейчас думаю, кого из вас лучше убить.

───※ · ❆ · ※───

Синклер скрипела зубами, глядя на них.

«Какая же везучая».

Когда она поняла, что в револьвере осталось три патрона, Синклер подумала, что небеса все еще на ее стороне.

По одной пуле на каждого.

Убить Райана, убить Элоизу, а последней оставшейся пулей застрелиться самой — и все это закончится без всякой боли.

Конечно, жертв с ее стороны было немало, но если удастся убить прославленного генерала Райана Уилгрейва, то этот теракт не будет полным провалом.

Но, как назло, в тот момент, когда она прицелилась точно в их головы, они исчезли.

Когда она подумала, что стрелять нельзя, ее палец уже нажал на спусковой крючок.

И две пули улетели в никуда. А те двое скатились прямо к ее ногам.

Сначала она собиралась тут же выстрелить в Райана.

Но увидев, как он даже во время падения обнимает Элоизу, она передумала.

— Коварный ублюдок.

Синклер с ненавистью смотрела на того, кто инсценировал фальшивые похороны.

Когда ей впервые сообщили о смерти подполковника Уилгрейва, Синклер на мгновение усомнилась, действительно ли он мертв.

Но последовавшие за этим грандиозные похороны и скорбь его близких убедили ее.

Чтобы расставить эту огромную ловушку, он действительно долгое время был мертвецом.

Даже для своей возлюбленной.

— Спасибо за комплимент.

Райан ухмыльнулся, глядя на Синклер, словно дразня ее.

При виде его ухмылки улыбка исчезла с лица Синклер.

Она на мгновение представила, что случится, если она застрелит его.

Тогда сегодня состоятся настоящие похороны. Он встретит свой конец под плач возлюбленной.

Но даже представив это, Синклер не почувствовала радости.

Она хотела причинить Райану Уилгрейву большую боль.

Не легкую боль, которая закончится со смертью, а глубокую муку, в которой он будет барахтаться всю оставшуюся жизнь.

Боль, которая заставит это лицо, уверенное в победе, исказиться, и заставит его жалеть о сегодняшнем дне до самого момента смерти.

Дуло ее пистолета, направленное в голову Райана, слегка сместилось.

Туда, где была Элоиза, прикрывавшая рот одеждой Райана.

В момент, когда Райан осознал это, его лицо окаменело.

Зато на лице Синклер снова появилась зловещая ухмылка.

«Вот оно».

Найдя правильный ответ, палец Синклер нажал на спусковой крючок.