При словах Эмили взгляд Элоизы устремился в окно.

Хотя зимой темнеет рано, за окном была такая глубокая ночь, что казалось, даже свет звезд утонул во тьме.

Райан пришел в такой час?

Радость и одновременно с ней обида вспыхнули в глубине души. Это...

— Что он делал до сих пор, чтобы явиться только сейчас!

Прежде чем Элоиза успела открыть рот, мистер Севертон громко рявкнул.

И на этот крик Элоиза невольно кивнула.

Слова отца в точности отражали ее мысли.

«Прошло две недели».

Все это время он носа не показывал, а теперь вдруг явился в такой час и хочет встретиться?

Увидев, как окаменело лицо Элоизы, Эмили просияла и сказала:

— Не волнуйтесь. Я сейчас же вышвырну... о, нет, я передам, что сегодня уже слишком поздно и леди устала, так что пусть уходит!

Ответив так, Эмили весело выскочила наружу, даже не слушая возражений Элоизы.

───※ · ❆ · ※───

Райан с нетерпением расхаживал по приемной.

Он примчался сюда прямо из другой конспиративной квартиры армии, которая сейчас использовалась для совещаний.

Его волосы были растрепаны зимним ветром, а одежда помята, но у него не осталось сил даже на то, чтобы привести себя в порядок.

Сейчас все его мысли были заняты только Элоизой.

«Она так и не открывала глаза».

Райан вспомнил, какой видел Элоизу в последний раз.

После того как их спасли из унаследованного особняка, Элоизу перевезли в другой таунхаус барона Стэнфорда.

Тихое и чистое место в пригороде столицы.

Он думал, что теперь остается только ждать, когда Элоиза придет в себя, но мир не оставил его в покое.

Удар кулаком от примчавшегося мистера Севертона не был большой проблемой.

Наоборот, он заслужил это.

Будь его воля, он бы продолжал стоять на коленях, опустив голову, пока мистеру Севертону не стало бы хоть немного легче.

Но мистер Севертон отчаянно подавил гнев и быстро вернул самообладание.

Для Райана это было еще хуже.

«Уходи. И лучше не возвращайся».

С холодным выражением лица, в котором не осталось и следа той доброты, что была в Фелтхэме, мистер Севертон выгнал его.

Райану ничего не оставалось, кроме как молча покинуть особняк.

На самом деле, он собирался стоять на коленях до последнего, чтобы хоть мельком увидеть, как Элоиза приходит в себя, но услышал, как Эмили, глядя на него из угла, сказала миссис Севертон: «Может, леди не приходит в себя, потому что мистер Райан не уходит?»

«Неужели это правда?»

Врач сказал, что она просто упала в обморок от перенапряжения и усталости, но когда она не приходила в себя дольше, чем ожидалось, Райан начал думать, что это его вина.

В конце концов Райану пришлось уйти. Человеком, который ждал его снаружи, был Ричард.

— Ты должен закончить начатое!

Он буквально запихнул Райана в экипаж и направился прямиком в штаб армии.

Штаб армии после теракта напоминал поле боя.

Первоочередной задачей была помощь погибшим и раненым, а для успокоения взволнованного населения и усиления безопасности были немедленно сформированы новые подразделения.

Нужно было разобраться с арестованными силами Ренска, поймать сбежавших, а также допросить тех, кто отрицал свою связь с Ренском.

Дел было невпроворот.

Когда Райан вошел в зал совещаний командования, лица генералов с генеральскими звездами просияли.

Среди них больше всех был рад Райану, конечно же, принц.

— Райан! Райан Уилгрейв! Сколько раз ты еще собираешься спасать Альбион?!

Он даже слегка прослезился, обнимая Райана и хлопая его по спине.

— Ее Величество королева не присутствует здесь, но велела мне от ее имени щедро вознаградить тебя за заслуги. Она готова исполнить любую твою просьбу, если только ты не попросишь трон! Нет, может, она и трон тебе отдаст. Судя по настроению Ее Величества, она готова хоть сейчас усыновить тебя и сделать первым наследником престола!

Принц говорил это смеясь, но лица нескольких крупных аристократов в зале слегка напряглись.

Хоть они и понимали, что это шутка, доверие королевы и принца к нему было настолько полным и безоговорочным, что даже если бы это действительно случилось, никто бы не удивился.

Обычный Райан поблагодарил бы за слова и перевел тему.

Но на этот раз все было иначе.

— Вы действительно исполните любую просьбу?

— О, наконец-то у тебя появилось желание?

Принц радостно рассмеялся, увидев, что Райан впервые отвечает по-другому, а остальные аристократы напряглись.

Заслуги Райана в этот раз были равны всем его предыдущим заслугам вместе взятым, а то и превосходили их.

Возможно, на новой площади в центре столицы будет установлена его статуя, и сотни лет жители Альбиона будут смотреть на него с благоговением.

Люди и представить не могли, какой награды может пожелать герой, совершивший такой подвиг.

В этот момент Райан заговорил:

— Я хотел бы, чтобы вы меня убили.

— Что?..

— Подполковник Уилгрейв? Что ты такое говоришь? — не только принц, но и все остальные вскочили со своих мест.

Убить его?

— Если быть точным, я хочу, чтобы подполковник Райан Уилгрейв считался официально умершим.

— Подполковник Уилгрейв, я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.

Принц смотрел на него взглядом, требующим объяснений, словно действительно ничего не понимал.

Вместо ответа Райан посмотрел на список погибших, лежащий на столе.

Благодаря этому событию Альбион стал гегемоном континента.

Гилия не сможет поднять голову еще несколько десятилетий, а Ренск тоже затаится и отложит все свои планы.

Теперь он герой в Альбионе, но для всех остальных он стал врагом, которого мало разорвать на куски.

Эта ненависть будет направлена на него каждую минуту, каждую секунду, и пока он жив, моментов, когда он сможет расслабиться, будет немного.

На самом деле, для Райана это не было проблемой.

С тех пор как он вступил в армию, он никогда не знал настоящего покоя и жил с мыслью, что ему все равно, когда умирать.

Но теперь все изменилось.

«Хотя я даже не смог толком рассмотреть ее лицо...»

Райан вспомнил поцелуй в тайном укрытии особняка.

Зеленые глаза, смотревшие на него с удивлением. Тот взгляд, в котором было больше боли за него, чем обиды, когда она его била.

Райан понял.

Он не может жить рядом с Элоизой, неся с собой все опасности, связанные с именем Райана Уилгрейва.

Хоть он и не получил разрешения, он уже все решил.

Он будет рядом с Элоизой.

───※ · ❆ · ※───

Он верил, что через несколько дней ситуация более-менее уляжется.

Но из-за того, что слишком много дел шло одновременно, возникла еще одна проблема.

— Наследник графа Уоллеса умер?

Прочитав первую строчку в свежем отчете, Райан остолбенел.

Генри Уоллес. Его сводный брат умер.

— А ведь он даже похороны пропустил...

Изначально он тоже был приглашен на похороны. Но не пошел, сославшись на плохое самочувствие, и остался с графиней.

Если смотреть только на это, можно сказать, что ему повезло. Но, возвращаясь в загородный особняк, не присутствуя на похоронах, он попал в аварию с экипажем.

Его слабое тело не выдержало удара, и в итоге раны не зажили должным образом, и он умер через несколько дней.

— Тц.

Райан цокнул языком, словно сожалея, и отложил отчет.

В любом случае, это не имело к нему отношения.

Пока к нему не пришел граф Уоллес.