Райан на мгновение не понял, что с ним произошло. «Почему у меня вдруг всё поплыло перед глазами? И что это за звонкий «Шлеп!» в ушах?»

И мгновение спустя, посреди этого хаоса, он почувствовал ноющую боль и понял, что Элоиза дала ему пощечину.

— Элоиза?..

Он ошеломленно уставился на нее, и Элоиза тоже с удивлением посмотрела на свою руку.

А затем… Шлеп! Шлеп!

Хоть и слабее, чем раньше, она снова влепила ему пощечины, одну за другой, по обеим щекам.

— Что вы творите!

— Ес... если это сон, я пытаюсь проснуться!

— Разве в таких случаях не бьют себя?

— Это потому, что я и вас ударить хотела!

Среди суматохи Элоиза выкрикнула это со всей искренностью.

Ей до сих пор казалось, что она спит.

Ведь это были похороны Райана, а Райан стоял прямо перед ней.

Поэтому, когда она услышала его голос, то подумала, что окончательно сошла с ума, а когда увидела лицо — решила, что это сон.

Сначала она подумала, что, пусть это и сон, она так рада его видеть, что стоит его обнять, но при виде его совершенно невредимой фигуры ее внезапно захлестнула обида.

Поэтому ее рука взлетела сама собой. Если это сон, она хотела проснуться. Но ей было бы обидно причинять боль себе, так почему бы, раз уж на то пошло, не ударить Райана, который, скорее всего, был лишь иллюзией?

К тому же, она злилась на него за то, что он до самого конца не сказал ей, кто он, и довел ее до того, что она пришла на его похороны.

С такими смешанными чувствами Элоиза и ударила его со всей силы.

Но сон не рассеялся, а лишь заболела ее собственная рука.

Райан тоже не исчез, а только ошеломленно смотрел на нее.

Тем временем из собора продолжали доноситься выстрелы.

Они растерянно смотрели друг на друга, когда...

— Товарищи Ренска, восстаньте!

Внезапно один мужчина поднялся из толпы.

В руке у него был пистолет.

Люди, и без того в ужасе убегавшие, закричали еще громче.

Солдаты, охранявшие собор снаружи, заметили его и тут же нацелили на него оружие.

— Огонь!

Снова выстрелы заполнили площадь перед собором, и вместе с криками брызнула кровь.

Поднявшийся мужчина рухнул на землю. Но его лицо было озарено улыбкой.

В тот момент, когда убегающие люди на мгновение замерли от этого жуткого зрелища...

Бабах!

Раздался громкий звук, и прогремел взрыв.

Взрыв был недостаточно сильным, чтобы смести всех, но достаточным, чтобы разорвать тело упавшего мужчины и разбросать стоявшие рядом стулья.

Люди, и без того обезумевшие от страха перед выстрелами, теперь не могли даже кричать.

Те, кто просто осел на землю, те, кто упал в обморок, и те, кто, плача, расталкивал других, пытаясь выбраться наружу, — все смешались в беспорядочной толпе.

— Всему войску, построиться!

В этот момент раздался резкий голос.

— Не забывайте о гордости армии Альбиона! Не дрожать! Не отступать!

Кричавшими были Ричард и Филипп, которые, судя по всему, примчались в большой спешке.

Они посмотрели на толпу и выкрикнули:

— Немедленно схватить указанных лиц! Разрешаю стрелять на поражение! Все они шпионы Гилии и Ренска!

Гилия. Ренск.

При упоминании вражеских стран глаза солдат вспыхнули.

Их охватила ярость при мысли о врагах, которым было мало убить их героя, и они осмелились осквернить даже его похороны.

Метавшиеся в панике солдаты мгновенно восстановили строй.

— Да что толку, вы все сегодня умрете! Внутри!..

Возможно, его обеспокоила мгновенно изменившаяся атмосфера в рядах солдат, но шпион Ренска вытащил из-за пазухи взрывное устройство.

Увидев это, Райан тут же выхватил из-за пазухи револьвер и прицелился в него.

Бах! В тот момент, когда прогремел выстрел, противник выронил то, что держал.

Тут же подбежавшие солдаты толпой навалились на него и скрутили.

Ричард вскинул палец в сторону Райана, а затем снова прокричал толпе:

— Наш информатор получил от Синклер ваши списки! Если сдадитесь сейчас, учтем смягчающие обстоятельства! Если сдадите других, ваше преступление будет в значительной степени прощено!

Хотя это и было сказано в шутливой манере, все чувствовали, что он действительно так и поступит.

Схваченный шпион, глядя на Ричарда, закричал:

— Наша решимость не настолько слаба, чтобы повестись на такие слова...

— Я... я сдаюсь!

— !..

Взгляды людей обратились в ту сторону, откуда донесся голос, объявивший о сдаче.

Там стоял молодой мужчина, дрожащий с головы до ног, его лицо было забрызгано кровью.

Он снял ботинок, вытащил из него полученную взрывчатку и швырнул ее в сторону того, кто уже погиб от взрыва.

— О-оно само не взорвется! Его нужно поджечь! Оно похоже на глину, и чем больше его соберешь, тем сильнее взрыв... В-в любом случае, пощадите!

Он вскинул обе руки вверх и даже упал на колени, показывая, что не намерен ни в малейшей степени сопротивляться.

— Трус! Мы все так готовились во имя великого дела... Кха!

Солдат, который удерживал его сверху, словно приказывая больше не шуметь, нажал ему на шею, и поверженный издал жалкий стон.

— Н-но вот так умирать...

Сдавшийся даже всхлипнул и принялся торопливо стирать с себя кровь.

А затем он громко закричал:

— Тот... того человека я тоже встречал в особняке леди Синклер! И... и его тоже!

Те, на кого он внезапно указал, в ужасе попятились.

Солдаты немедленно бросились и повалили их.

Среди них были те, кто падал на колени, объявляя о сдаче, и те, кто яростно вырывался и сопротивлялся.

Но одно было ясно: по мере того, как прояснялась истинная сущность врага, страх людей исчезал.

Вместо него начала зарождаться ярость.

— Хватай! Хватай убийц!

— Здесь, у этого человека! У него пистолет!

К солдатам присоединились даже те, кто до этого убегал, и площадь перед собором снова погрузилась в хаос.

Глядя на это, Райан, все еще держась за пылающую щеку, посмотрел на собор.

К счастью, снаружи, похоже, удавалось успешно подавить сопротивление.

Проблемой оставалось то, что творилось внутри собора.

Бабах!

В этот момент взрыв прогремел и внутри собора.

Райан, невольно было бросившийся в ту сторону, осознал, что он сейчас делает, и посмотрел на Элоизу.

— Элоиза, все объяснения потом, а пока...

Но не успел он закончить, как Элоиза схватила его за руку и воскликнула:

— Что вы делаете? Скорее бежим!

— Но...

— Скорее! Внутри барон Стэнфорд и его высочество принц! И!

Элоиза снова выкрикнула, ее голос слегка дрожал от слез:

— Если ты снова меня оставишь, я на этот раз убью тебя собственными руками!

От этих слов Райан крепко зажмурился. Хоть эти слова и были выкрикнуты в пылу момента, в голосе Элоизы чувствовалась вся та мучительная боль, которую она пережила, пока считала его мертвым.

Райан посмотрел на руку Элоизы, сжимавшую его ладонь.

Она долго была на улице, и ее рука была холодной как лед.

И все же Райан почувствовал тепло.

Райан тоже крепко сжал ее руку.

Он знал, какой хаос творится там, внутри.

Возможно, это место превратилось в кошмар, куда он ни за что не хотел бы ее вести. Но...

Райан, крепко держа ее за руку, бросился к собору.

Он тоже не хотел отпускать ее руку. Никогда больше.

───※ · ❆ · ※───

— Проклятье!

Синклер грубо взъерошила волосы.

Несмотря на то, что одежда была черной, было видно, что ее платье во многих местах промокло от вязкой жидкости.

Разумеется, это была кровь мертвых.

Когда раздались первые выстрелы, они прозвучали для нее как салют, празднующий их победу.

Высокопоставленные чины, ничего не подозревая, должны были встретить смерть в хаосе, и их накроет флаг Ренска.

Однако в следующее мгновение после первых выстрелов Синклер инстинктивно поняла, что что-то пошло не так.

Она думала, что аристократки поблизости начнут кричать, съеживаться или падать в обморок, но вместо этого они, словно ожидали этого, спокойно пригнулись и достали из сумок револьверы.

«Не может быть!»

И не только эти аристократки.

Даже среди священнослужителей нашлись те, кто тут же выхватил оружие и прицелился в человека, пытавшегося достать взрывчатку.

Глядя на их поведение, Синклер поняла.

Их план раскрыли.

«Принц!»

Когда она повернула голову, принц и барон Стэнфорд уже скрылись за алтарем.

По этому было ясно.

Они тоже знали обо всем, что должно было произойти сегодня.

Более того, их присутствие, несмотря на то, что они знали, тоже было частью плана.

«Как?»

Откуда произошла утечка?

Посреди схватки Синклер пыталась сообразить, кто мог быть шпионом.

В этот момент она увидела двух человек, пробиравшихся внутрь против потока убегающих людей.

Когда она увидела среди них женщину, ее глаза расширились.

Ведь это была Элоиза, покинувшая ее дом утром.

И в тот момент, когда она ее увидела, она инстинктивно поняла.

Их план провалился из-за нее.