Глядя на растерянную Синклер, Элоиза мысленно усмехнулась.

С того момента, как она услышала новость о смерти Райана, и до самого утра Элоиза неподвижно сидела, глядя на окровавленный лист бумаги.

А когда взошло солнце, она подумала:

«И что теперь делать?»

Ей хотелось немедленно броситься в штаб армии и закричать, чтобы ей подтвердили, действительно ли Райан Уилгрейв мёртв.

Конечно, ей бы не ответили. Нет, её бы выгнали, не дав и войти. К тому же, у ворот штаба армии и без Элоизы, наверняка, уже собралась целая толпа людей, требующих разъяснений.

«Тогда, может, поехать в Гилию?»

Райан Уилгрейв был для всех гилианцев заклятым врагом.

Возможно, его мёртвое тело бросили на улице, чтобы все видели. Если так, то не должна ли она поехать и увидеть это своими глазами?

А если кто-нибудь бросит в него камень, она заслонит его и во что бы то ни стало вернёт его останки в Альбион.

— Ха…

И тут Элоиза снова усмехнулась. Как бы не так.

Где она найдёт его в этой огромной Гилии? А может, его уже сожгли.

Тук-тук.

В этот момент в дверь комнаты Элоизы постучали.

— Кто там?

Из-за того, что она плакала всю ночь, голос сел и не слушался. Но так было даже лучше. Благодаря этому она казалась только что проснувшейся.

— Прости, Элоиза, что так рано. Но у меня срочное дело, пришлось тебя разбудить. Мы можем сейчас немного поговорить? — услышав голос Синклер, Элоиза лихорадочно стала сбрасывать с себя одежду. А затем нарочно надела плотную верхнюю одежду, чтобы скрыть руки, на которых всё ещё была засохшая кровь.

Притворившись, будто она только что в панике проснулась, она слегка приоткрыла дверь. Снаружи стояла Синклер.

Она, похоже, тоже не спала всю ночь. В её глазах виднелись красные прожилки, а лицо выглядело усталым.

Но эта усталость не могла полностью скрыть глубоко затаившуюся радость Синклер.

— А, да ничего особенного. Просто вчера на приёме была такая суматоха, что я даже не проводила тебя в комнату, как следует, а, поговорив с оставшимися гостями, так и уснула.

На приёме, когда гости, живущие в доме, поднимались в свои комнаты, хозяйка должна была пожелать им спокойной ночи.

И Синклер всегда очень тщательно соблюдала этот этикет.

Ведь это был один из способов укрепить её связи с последователями.

К тому же, во время таких прощаний собеседник, не осознавая, под действием алкоголя и возбуждения, часто выбалтывал то, о чём следовало бы молчать.

Но вчера из-за известия о подполковнике Уилгрейве все были так взбудоражены, что Синклер не смогла как следует проводить уходящих.

«Хотя, скорее, не захотела».

Она и так была расстроена срывом столкновения между Альбионом и Гилией.

Хоть она и утешала себя, что ничего не потеряла, но понимала, что такого шанса подкосить обе страны больше не представится, и на душе было тоскливо.

И вот, когда она уже думала, как бы ей расправиться с Райаном Уилгрейвом, который, похоже, и дальше будет мешать её планам.

«Надо же, он вот так погиб в Гилии».

Хоть она и не знала точных подробностей, но в сообщении, которое ей тайно передал на рассвете граф Уоллес, было написано, что, по-видимому, агент из Гилии подорвал себя вместе с ним в окопе, где тот прятался.

И одновременно с этим он оставил ей письмо, больше похожее на угрозу, чтобы она сожгла все записи, которые они друг другу передавали, так как ему больше незачем с ней связываться.

Синклер и сама этого хотела.

«Высокомерный, деспотичный, да ещё и жадный. Ты — одна из главных причин, почему Альбион должен пасть».

Она знала, сколько грязных дел он творит, прикрываясь графским титулом, который ему подарила жена.

К тому же, хоть они и были недолгое время союзниками, во взгляде, которым он смотрел на Синклер, сквозило нескрываемое презрение.

Высокомерная сволочь, которая смотрит на всех свысока лишь потому, что родилась аристократом.

Синклер и сама не хотела больше иметь с ним дела.

Но Синклер не стала сжигать письмо, которое он ей прислал, а положила его в сейф за картиной.

Будь это шифр, она бы тут же его сожгла, но такие вещи когда-нибудь пригодятся, чтобы схватить их за лодыжку.

Гораздо позже, когда она уже сбежит в Ренск.

А после этого, до самого утра, она пила с товарищами из Ренска. Дорогие вина, полученные в подарок, мгновенно закончились.

Хоть они и не смеялись громко, опасаясь, что их могут подслушать, но на лицах у всех было облегчение, словно выпал больной зуб.

Вот кем был Райан Уилгрейв.

Мастер войны, который в одночасье закончил войну с Гилией, что, казалось, продлится ещё лет десять.

И такой человек погиб, причём без их вмешательства.

«С завтрашнего дня нужно будет через газеты и журналы Альбиона раздувать, что доблестный полководец пал невинной жертвой, и подстрекать людей».

Малодушные твари, которые, не зная, что он спас им жизнь, осуждали подполковника Уилгрейва.

Если их немного подстрекнуть, они тут же начнут лить слёзы, что потеряли такого выдающегося человека.

Это было именно то, чего хотела Синклер. Тогда альбионцы проникнутся враждебностью к гилианцам, убившим подполковника Уилгрейва, и это когда-нибудь станет искрой, которая снова разожжёт войну.

С такими мыслями Синклер до самого утра наслаждалась своей радостью. И тут она вдруг вспомнила.

«Элоиза».

Странно, но, разговаривая с Элоизой, она чувствовала, как от неё исходит непонятная отстранённость.

Это довольно сильно било по самолюбию Синклер. Она, благодаря своему умению располагать к себе людей, имела связи не только в высшем командовании армии, но и в королевской семье.

Более того, она могла вертеть своими последователями, как хотела.

А Элоизой — нет.

«Показания о Райане Торнтоне меня немного смущают».

Она не могла знать, что Райан Торнтон — это подполковник Райан Уилгрейв, и всё же, словно пытаясь его защитить, говорила то, что расходилось с показаниями других людей, внося путаницу в его поиски.

Все уже разошлись спать, но Синклер, оставшись одна, продолжала об этом думать.

А потом встала и пришла к Элоизе.

Если та знала, что сержант Торнтон — это подполковник Уилгрейв, то, должно быть, очень горюет.

Но…

— Ха-ам… Прости, но если это не очень срочно, может, поговорим за едой? Я, кажется, вчера слишком много выпила…

Судя по тому, как она, зевая и протирая опухшие глаза, вела себя, это было не так.

При виде этого к Элоизе пришло сочувствие и одновременно усмешка.

«Так беззаботна, не зная, что её возлюбленный мёртв».

«Пожалуй, пора её выпроводить».

Теперь от неё не было никакой пользы. Так что нужно понемногу намекать ей, чтобы она возвращалась в свою деревню.

И всё же, из жалости она решила до этого времени быть с ней поласковее.

— В любом случае, прости за вчерашнее. Впрочем, и сейчас я, кажется, тоже поступила невежливо. Ладно, отдыхай.

После этого Синклер вернулась в свою комнату, размышляя, когда выпроводить Элоизу.

Она и не подозревала, что Элоиза, приоткрыв дверь, слышала, как та, удаляясь, напевает.

На следующий день Элоиза велела служанке откупорить новое вино и сделала глоток.

Синклер разрешила Элоизе ходить где угодно. Включая и винный погреб в подвале.

Там она, выбрав то, что с первого взгляда казалось самым дорогим, принесла наверх.

Как и ожидалось, стоило его откупорить, как разлился ни с чем не сравнимый аромат, да и на вкус оно было превосходным.

Дворецкий посмотрел на неё с недоумением, но, поскольку Синклер приказала выполнять все её желания, ничего не мог сказать.

К тому же, Синклер как раз не было.

Так, пока Синклер, пытаясь выяснить точные обстоятельства, не появлялась в особняке, Элоиза и правда разгуливала по нему, как у себя дома.

Но она делала это не из простой злости.

 ───※ ·❆· ※───

Элоиза, глядя на растерянную и нерешительную Синклер, налила ей вина, словно давая своё, и сказала:

— Ах, кстати, у меня была к вам просьба. — Элоиза сказала это нарочито небрежным тоном. — Мария, можно мне воспользоваться вашим личным кабинетом?

Хоть она и обыскала его, когда там никого не было, Элоиза, глядя на растерянную Синклер, снова отпила вина.

«Всё равно такой пустяковый расход не нанесёт Синклер никакого ущерба».

«В таком случае… нужно нанести ущерб побольше».