У Райана с утра настроение было паршивое. Из-за предстоящей работы или из-за ухмыляющегося Ричарда перед глазами — неизвестно.

— Убери лицо. Пока я тебе не врезал.

— Ну чего ты, давай взбодримся и выполним задание.

Ричард, в отличие от помрачневшего Райана, не мог скрыть своего веселья.

Когда Райан с убитым видом провел рукой по лицу, Ричард похлопал его по плечу.

— Давай-давай, надо поскорее закончить. Тогда сможешь еще немного насладиться Брингпортом с мисс Элоизой, верно?

Это было правдой. И все же Райан не мог разгладить хмурое лицо.

«Натурщик, черт возьми».

Даже без подгоняний Ричарда он собирался покончить с делом фальшивого Райана как можно скорее. Поэтому он был готов на все, но о таком он даже подумать не мог.

Когда Ричард впервые предложил это, Райан чуть не схватил его за грудки. Ричард, словно ожидая этого, ловко увернулся и сказал:

«Знаешь, с каким трудом я добыл эту информацию? Изначально не было речи о том, что они ищут кого-то в особняк барона. Но для поиска натурщика было странно много условий, так что военные заподозрили шифр и начали следить, и вот что выяснили».

«Условий?»

«Там внизу написано. Почитай».

Райан поспешно прочитал нижнюю часть листка. Там действительно, как и сказал Ричард, было много условий. Рост, вес и так далее.

Эти условия не были странными. Странными были пункты ниже — в несколько раз длиннее, со всевозможными обязательствами о неразглашении.

Поэтому, несмотря на высокую плату, модели отказывались от этой работы. Чем сложнее пункты о конфиденциальности, тем чаще дело связано с незаконным.

— Все-таки, может, лучше пойдешь ты, Ричард?

— Эй, о чем ты сейчас говоришь? Во-первых, я не подхожу под их требования по росту.

Разница была меньше сантиметра, но Ричард покачал головой, словно это было недопустимо.

— И потом, принцип таких операций под прикрытием — отправлять более подходящего солдата.

Ричард был прав. В особняк мог войти только один человек в качестве модели. Значит, по правилам, это должен быть тот, кто лучше подготовлен физически и владеет навыками подавления на случай непредвиденных ситуаций.

Естественно, Райан превосходил Ричарда в физической подготовке.

К тому же Ричард был довольно известен в светском обществе, так что был риск, что его узнают в особняке.

Поскольку это не масштабная операция, главное — оценить ситуацию и быстро разобраться минимальными силами.

В итоге Райан согласился на роль натурщика. Дело есть дело, но и желание поскорее закончить и снова гулять с Элоизой было велико.

Честно говоря, если он войдет внутрь и найдет того, кто называет себя Райаном Уилгрейвом, останется только вырубить его и вызвать людей, ожидающих снаружи.

Вопрос в том, сможет ли он найти его в особняке.

Раз они выдвигают столько условий, вряд ли ему позволят свободно разгуливать по дому.

«Но если удастся получить хоть какую-то информацию...»

«Может, получится поймать его быстрее». С такими мыслями он вошел, но...

Райан с недоверием смотрел на Элоизу, стоящую перед ним.

У Элоизы был такой же взгляд. Они одновременно воскликнули:

— Почему вы здесь?

— Почему вы здесь?

От совершенно неожиданной ситуации оба растерялись и открыли рты.

Почему человек, которого здесь быть не должно, находится здесь?

В этот момент ткань, которую Райан держал в руке, соскользнула и упала. То, что прикрывало его низ, исчезло, и все открылось взору.

— Ох...

Увидев то, что было выставлено напоказ, глаза Элоизы округлились как никогда. Словно она увидела нечто, чего не может существовать в этом мире.

Прошло несколько секунд.

— !..

Элоиза даже не смогла вскрикнуть, а просто подпрыгнула на месте и поспешно отвернулась. Увидев ее реакцию, Райан тоже пришел в себя, поспешно поднял упавшую ткань и снова прикрылся.

Его лицо мгновенно стало пунцовым. Давно он проходил и такие тренировки. Тренировки, чтобы не чувствовать стыда и смущения ни в какой ситуации.

Даже сейчас, если бы это был приказ, он бы прошел голым по Брингпорту и не почувствовал бы ничего особенного.

Но не перед Элоизой!

Видя ее бурную реакцию, словно она вот-вот упадет в обморок, Райан неловко отступил назад и сказал:

— Элоиза, я же ясно просил не вмешиваться в это дело!

Он столько раз брал с нее слово, и вот она здесь, и видит его в таком виде — это было так обидно.

Тогда Элоиза резко повернула голову и сказала ему:

— Я тоже еще час назад не знала, что ввяжусь в это! Если бы я планировала войти сюда, разве я вошла бы одна? Конечно, я бы позвала вас первым делом!

Услышав, что она сначала позвала бы его, уголки губ Райана слегка поползли вверх. Хотя тут же опустились обратно.

Элоиза расправила плечи и уставилась на него, решив высказать все.

— И я тоже хочу спросить, вы мне ни слова не сказали, что будете выполнять такое задание!

При словах Элоизы Райан снова почувствовал жар под шеей.

— Если на то пошло, вы тоже не говорили мне, что ищете натурщика!

— Как я могла сказать? И я не знала, что приду сюда сегодня. Нет, если подумать, мне обидно. Ну, нашла бы я, и что? Почему? Хотите запретить?

В суматохе нахлынули эмоции.

Чем больше она рисовала, тем сильнее становилось желание нарисовать настоящее тело. Она могла видеть все в этом мире, но это было единственное, чего она не знала.

Райан лучше всех знал, как она переживает из-за этого. Зная это, если бы она действительно сказала, что ищет натурщика, он бы помешал. Как сейчас.

Внезапно на глаза навернулись слезы. Казалось, все то время, когда она мучилась из-за того, что не может нормально рисовать, навалилось разом.

Увидев покрасневшие глаза Элоизы, Райан растерялся и схватил ее.

— Кто сказал, что я запрещу? Если нужен натурщик... То есть...

Он поколебался, а потом, словно решившись, сказал:

— Можно было просто попросить меня!

В его голосе тоже звучала обида.

Он понимал чувства Элоизы. Но когда потеплеет и наступит раннее лето, они сыграют свадьбу.

Тогда они станут законными супругами и смогут проводить время вместе, наслаждаясь близостью.

Тогда Элоиза все увидит естественным образом, и ее одержимость натурщиками исчезнет.

Поэтому он молчал...

— Сказать, чтобы вы разделись? Как я могла попросить о таком?

— Почему не могли? Если бы вы попросили, я бы разделся в любой момент!

Они говорили искренне, со слезами на глазах, но со стороны этот разговор могли понять превратно.

— Но... но... А вдруг вы сочли бы меня сумасшедшей, если бы я такое сказала?

Элоиза в конце концов расплакалась, и Райан тут же протянул руки и обнял ее.

— Я никогда не подумаю о вас так. Никогда.

— Райан...

Широкие теплые объятия и привычный нежный голос вызвали у Элоизы новые слезы. Она уткнулась лицом в его грудь и всхлипнула.

А когда она повернула голову, чтобы вытереть слезы, увидела ткань, лежащую на полу. Это значит...

Повернув голову, она увидела обнаженную грудь Райана.

«То есть, сейчас Райан... полностью голый? Значит, внизу...»

До этого она была ошеломлена, что не заметила, но теперь с опозданием осознала, что внизу живота ощущается нечто массивное. И она не была настолько наивна, чтобы не понимать, что это.

— Боже мой, Господи!

Элоиза в ужасе оттолкнула Райана и попятилась. А затем, заикаясь, сказала:

— Извините!

Говоря это, Элоиза не отвела взгляд, а застыла, глядя на низ Райана.

Глаза Элоизы сияли как никогда, словно у человека, который наконец получил желаемое. Глядя на низ своего жениха.

— Вы даже не делаете вид, что отводите взгляд…

Такая бесстыдная и откровенная, хотя глаза все еще влажные. Райан не удержался и рассмеялся, глядя на свою невесту.

— Отводить?

— Не нужно. Все равно скоро увидите, так что нет ничего постыдного перед Богом, если увидите чуть раньше. И... — Райан слегка нахмурился. — Если уж вам смотреть, то лучше на мое.

Райан, хоть и был абсолютно голым, неторопливо поднял ткань с пола.

Элоиза не могла оторвать глаз от мышц его нижней части тела, которые двигались при каждом его движении. Хоть он и сказал смотреть, но довольно быстро повязал ткань на бедрах, прикрывшись, и посмотрел на дверь, через которую вошел.

— Но почему никто не идет?

— И правда?..

Препираясь с голым Райаном, она забыла об этом, но Арабелла, обещавшая скоро вернуться, не приходила, и служанка, ушедшая за Райаном, тоже не возвращалась.

Прошло довольно много времени, к тому же они громко разговаривали, но никто не пришел.

— Райан, служанка, которая пошла за вами...

— Когда я пытался войти сюда, другая служанка позвала ее, сказав, что есть срочное дело.

Услышав это, Элоиза вспомнила, что было до того, как она вошла. Служанка передала, что фальшивый Райан хочет видеть Арабеллу.

Она инстинктивно поняла. Из-за этого самозванца точно что-то случилось.

— Райан!

— Идем.

Райан двинулся еще до того, как Элоиза успела что-то объяснить. Словно он разделял ее предчувствие.