— Пожалуйста, Райан, успокойся!

Ричард отчаянно пытался удержать Райана.

На его лице, которое всегда сияло, даже когда другие информаторы выглядели потрёпанными, красовался яркий синяк.

Разумеется, это был след от кулака Райана.

Стоило Ричарду закончить рассказ о том, почему Элоиза осталась в особняке Синклер, как тут же прилетел кулак Райана.

Ричард, ожидавший этого, не стал уворачиваться и охотно подставил своё смазливое лицо. Единственное, что отличалось от его ожиданий, — это то, что он думал, что всё закончится одним ударом, а не пятью.

«Настолько, значит, зол».

И поскольку он, зная, что оставил в тылу врага гражданскую, да ещё и «полезную», понимал свою вину, Ричард, не сопротивляясь, принял весь гнев Райана.

— Успокойся? Это всё, что ты можешь мне сказать?

Райан со взглядом, которым, казалось, он готов был разорвать Ричарда на куски, сверлил вцепившегося в его одежду друга.

Последние несколько недель, выполняя это задание, он постоянно думал об Элоизе. В его воображении Элоиза проводила время в деревне, в Фелтхэме.

Он думал, что она, окружённая вечно беспокоящимися о ней родителями, служанкой и добрыми соседями, проводит тёплые, хоть и зимние, дни.

Получая его редкие письма, она, наверное, пишет ответ. Наверняка ворчит, что он слишком задерживается.

А может, и снова, словно невзначай, попросит привезти следующий том детективного романа, о котором они когда-то говорили.

Поэтому он думал лишь о том дне, когда, закончив всё это, вернётся к ней с горой книг в качестве извинения, а она, оказывается, в столице?

Да ещё и в месте, опаснее, чем он сам, всё это время добывала вражескую информацию?

«К тому же, она узнала, что я — Райан Уилгрейв».

От этой мысли у Райана похолодела кровь.

Он не мог скрывать это вечно, так что когда-нибудь ему пришлось бы ей всё рассказать.

Поэтому он и думал, что, закончив это задание, получив орден и восстановив свою честь, заставив Дисциплинарный комитет замолчать, он во всём ей признается.

Но, оказывается, она узнала об этом не от него, а от другого человека, да ещё и от врага.

По спине покатился холодный пот. Он совершенно не мог представить, каким взглядом посмотрит на него Элоиза, когда они снова встретятся.

Но одно было ясно...

«Я её страшно разочаровал».

Нет, наверное, лучше сказать, разозлил. В любом случае, было очевидно, что Элоиза, узнав об этом, была глубоко потрясена, и её доверие к нему сильно пошатнулось.

— Почему ты не доложил, что Элоиза здесь! В отчётах она проходила просто как информатор! — крикнул Райан, вкладывая весь свой гнев в голос, на Ричарда, который всё ещё цеплялся за его одежду.

— Тогда барон Стэнфорд немедленно приказал бы её эвакуировать. И... отчасти я её попросил, но это было и желание самой мисс Элоизы.

— Желание Элоизы?

— Она... она думала, что ты мёртв, и хотела хотя бы так отомстить... — от слов Ричарда у Райана всё поплыло перед глазами.

Подумать только, собственноручно спланированная им смерть загнала его возлюбленную в самое пекло.

И он, не зная об этом, радовался, что всё идёт по плану, и возвращался в Альбион. Ему захотелось проклясть самого себя.

— В любом случае, отпусти. Я должен немедленно забрать Элоизу.

Райан знал, насколько важна операция, которая начнётся сегодня на похоронах.

Но, похоже, он не сможет ничего сделать, пока не увидит Элоизу. По крайней мере, нужно хотя бы отвезти её в безопасное место...

Пока Райан и Ричард препирались, в дверь конспиративной квартиры постучали.

Другой информатор, который до этого лишь с опаской наблюдал за ними, быстро проверил пистолет в кармане и подошёл к двери.

— Почту принёс!

Услышав голос уличного мальчишки-посыльного, Райан и Ричард спрятались за дверью.

Дверь открылась, информатор принял письмо, дал мальчишке монету, и тот, обрадовавшись, убежал.

Убедившись, что всё в порядке, Райан и Ричард снова подошли к двери, и информатор, получивший письмо, протянул его им.

На нём знакомым почерком Элоизы был написан адрес этого места.

Торопливо разорвав конверт, Райан с недоумением посмотрел на маленькую записную книжку, оказавшуюся внутри.

— Что это?

Шурх.

Лицо Райана, быстро пролиставшего её, застыло. То же самое было и с Ричардом, который, протирая глаза, заглядывал ему через плечо.

— Это...

Маленькая записная книжка была полна имён. И хоть и не всех, но среди них были и имена знаменитостей, которых знали они оба.

Проблема была в том, что все они были в списке тех, за кем информаторы вели слежку.

Снова заглянув в конверт, он увидел там письмо.

«Прости, что долго не писала. Мне никак не удавалось выйти из особняка леди Синклер. Тем временем сегодня на рассвете груз, сложенный во внутреннем дворе, вывезли. Похоже, это как-то связано с сегодняшними похоронами. И эту записную книжку уронил кто-то из тех, кто его переносил. Думаю, эти вещи отправились к этим людям».

От давно не виденного письма Элоизы у Райана почему-то перехватило горло.

Но сейчас было не время предаваться чувствам. Нужно было как можно скорее проверить имена, написанные здесь.

И тут взгляд Райана упал на последнюю строчку письма.

«И я думаю заглянуть на похороны Райана».

— Вот чёрт.

Райан, сжав письмо Элоизы, тут же выбежал наружу.

— Райан!

— Немедленно передай эту записную книжку в штаб!

— А ты!

На вопрос Ричарда Райан прорычал:

— Я найду Элоизу!

Он должен был найти её, отправившуюся на те похороны, где неизвестно, что могло случиться.

───※ · ❆ · ※───

— Как много людей...

Элоиза посмотрела на небо, затянутое тёмными тучами.

Похоже, сегодня всё-таки пойдёт снег: в пронизывающем ветре чувствовался явный холод.

Люди, тоже собравшиеся в большом количестве, от внезапного холода жались к кострам, разожжённым кое-где на улице.

Похороны Райана Уилгрейва проходили в большом соборе в восточной части столицы.

Аристократы, знаменитости и члены королевской семьи, получившие приглашения на похороны, с самого утра входили в собор на вершине холма.

А простые граждане, не получившие приглашения, стояли там же, где сейчас была Элоиза, — на улице, откуда был виден собор, и ждали траурную процессию, которая выйдет после окончания похорон.

Нельзя ли подойти поближе?

Хотелось бы хотя бы увидеть, как его хоронят, поближе.

Пока Элоиза думала об этом, утирая платком предательски заблестевшие глаза, дети, попрошайничавшие среди толпы, закричали:

— Вон! Ещё одна карета аристократов едет!

При этих словах все попрошайки тут же бросились к подъезжающей карете и преградили ей путь.

В столице, да ещё и на похоронах такой известной личности, это было обычным зрелищем. Сюда съезжалось столько аристократов, что лучшего места для попрошайничества было не найти.

К тому же, аристократы, которые в обычное время на улице просто хлестнули бы их кнутом, сейчас, из-за прикованных к ним взглядов толпы и нежелания поднимать шум в день чьих-то похорон, бросали монеты, чтобы попрошайки убрались с дороги.

Думая, что и этот аристократ поступит так же, Элоиза посмотрела на карету и, увидев выглянувшего из окна человека, удивлённо вскрикнула:

— Барон Стэнфорд!

Это был владелец Блиссбери и начальник Райана, барон Стэнфорд.

Услышав крик Элоизы, он удивлённо поднял голову.

— Элоиза?

Хоть они и не виделись очень давно, он тут же узнал Элоизу и удивлённо посмотрел на неё.

Элоиза подбежала к нему и взмолилась:

— Возьмите меня с собой на похороны!