Элоиза какое-то время не понимала, что происходит.

Она чувствовала лишь прикосновение чего-то теплого и осознавала, что очень скучала по этому теплу.

А когда подняла взгляд, то встретилась с голубыми глазами, которые смотрели прямо на нее.

Даже в тусклом свете, просачивающемся сквозь щель в стене, эти глаза сияли особенно ярко.

Она часто видела этот взгляд.

Он принадлежал человеку, который, словно призрак, знал, когда она, работая допоздна над подготовкой мероприятий в Блиссбери, уставала настолько, что готова была все бросить, и стучался в ее дверь.

Почему эмоции в этих голубых глазах читались так легко, в отличие от глаз других людей?

Когда она видела эти сияющие глаза, в которых читалось желание подшутить над ней, Элоиза надувала губы, но в итоге не могла отвести от него взгляда.

Когда его глаза мягко щурились в улыбке, ее сердце начинало биться чаще против ее воли.

Ведь в такие моменты Райан подходил к ней и тайком брал за руку.

По мере того как их отношения становились глубже, а дистанция сокращалась, с какого-то момента в этих голубых глазах начали сквозить тревога и тоска.

Стоило им хоть немного отдалиться, как он тут же начинал пристально смотреть на Элоизу именно таким взглядом.

Словно он умрет прямо сейчас, если не прикоснется к ней.

И сейчас глаза Райана были полны тех самых чувств.

Они были так близко, крепко переплетя пальцы, их губы соприкасались, их дыхание смешивалось, и все же...

Он смотрел на нее так, словно сгорал от нетерпения, желая прикоснуться еще глубже.

За холодной стеной, где были только пыль и тусклый свет, двое медленно обменивались дыханием.

В глазах Райана, до этого полных лишь тоски, мелькнула улыбка.

А затем то, что вторглось внутрь Элоизы, стало еще более настойчиво изучать ее рот.

Элоиза, застигнутая врасплох внезапной атакой, была вынуждена безропотно отдать ему всю себя.

Влажный звук поцелуя, слышный только им двоим, соприкасающимся друг с другом, отдавался в ушах.

В это время за стеной люди Синклер, выкрикивая ругательства, продолжали искать их.

Но эти звуки больше не достигали их слуха.

Они чувствовали лишь звуки и тепло тел друг друга.

Увидев, как в глазах Райана разгорается жар, Элоиза закрыла глаза. Ей показалось, что она услышала тихий смешок, а затем Райан, целуя ее еще более влажно, окончательно похитил ее дыхание.

Спустя некоторое время Элоиза, которой уже не хватало воздуха, с трудом отстранилась.

Судорожно хватая ртом воздух, она кое-что поняла.

Сухой кашель, подступавший к горлу, исчез без следа.

Ей хотелось что-то сказать, но в ситуации, когда люди Синклер все еще обыскивали дом, нельзя было издавать ни звука.

В этот момент Райан начал пальцем писать что-то на ее ладони, которую он все еще сжимал.

Элоиза сосредоточила все свои чувства, пытаясь понять, что он пишет.

Райан выводил буквы крупно и медленно, одну за другой, чтобы Элоиза точно не ошиблась.

Я. Сдер. Жал. Сло. Во.

Элоиза на мгновение растерялась, но, поняв, что речь идет об обещании вернуться до первого снега, почувствовала ком в горле.

Заметив, что она мелко дрожит, Райан с силой сжал ее руку.

Теперь Элоизе приходилось сдерживать не кашель, а слезы.

К счастью, это было легче, чем сдерживать кашель.

Переведя дух, Элоиза на этот раз сама начала писать буквы на его ладони.

Он, должно быть, думал, что она напишет «Я скучала».

Ес. Ли. Вый. Дем. Вам. Ко. Нец.

Элоиза с силой вдавливала каждую букву в его ладонь, словно предупреждая, чтобы он не истолковал это иначе.

Улыбка исчезла с губ Райана.

Внезапно у него возникло ощущение, что Элоиза, находящаяся рядом, немного страшнее, чем Синклер, которая, как безумная, бесновалась снаружи, пытаясь их поймать.

Почувствовав, что Элоиза собирается написать что-то еще, Райан поспешно перехватил ее руку, не давая продолжить.

Он даже представить себе не мог, что произойдет, когда они выберутся отсюда.

В любом случае, он решил сосредоточиться на текущем моменте.

«Синклер пора бы уже сдаться».

Пусть она и потеряла рассудок от жажды мести, она не могла не знать, что армия Альбиона скоро придет сюда по их следу.

Даже она вряд ли хотела бы умереть собачьей смертью в таком месте.

И действительно, люди Синклер начали подавать голос, полный тревоги, раньше, чем она сама.

— Проклятье! Нам пора уходить в порт! Соседи наверняка уже вызвали стражу!

— Верно! Давайте бросим это!

Он думал, что после этого Синклер сдастся.

— Заткнитесь! — раздался ее резкий голос. — Мы должны убить хотя бы этого ублюдка, чтобы нам не было стыдно возвращаться в Ренск! Если мы вернемся, не добившись ровным счетом ничего, что подумают о нас другие товарищи!

Вслед за этим послышался звук перезаряжаемого оружия.

Бах! Бах!

— Где же ты спрятался, мерзавец!

Видимо, ее терпение тоже лопнуло, и Синклер начала стрелять во все, что попадалось на глаза.

Бах!

Одна из выпущенных ею пуль угодила в верхнюю часть стены, за которой прятались двое.

— ?..

В тот момент, когда Синклер, заметив, что звук удара отличается от звука других стен, повернула голову...

— Мария Синклер!

Снаружи послышался топот копыт, и кто-то громко выкрикнул имя Синклер.

Синклер подошла к окну и выглянула наружу.

Должно быть, они примчались прямо из собора. Люди в военной форме, местами запачканной кровью, спешивались и окружали особняк.

— Черт! Они нас догнали!

— Я же говорил, надо было уходить быстрее!

Поняв, что особняк почти окружен, подручные Синклер побледнели.

Если бы они сдались еще в соборе, наказание могло быть хоть немного мягче.

Но раз они сбежали и преследовали Райана Уилгрейва до самого этого места с намерением убить, то, каким бы мягким ни был приговор, их ждало как минимум пожизненное заключение.

А если нет, то виселица.

Осознав свое положение, они тут же развернулись.

Сейчас было не время слушать приказы Синклер. Нужно было выбраться отсюда любой ценой.

Подручные поспешно спустились вниз и бросились к той части ограды, которую армия Альбиона еще не успела полностью перекрыть.

— С дороги!

В них не осталось ни капли верности — они без колебаний отталкивали мешающих товарищей, чтобы первыми перелезть через стену и сбежать.

Синклер, глядя на тех, кто бросил ее и убежал, закусила губу.

— Твари...

Она порылась в сумке, чтобы перезарядить опустевший револьвер.

Но патронов больше не было.

— Проклятье!

Она отшвырнула пистолет, который держала в руке и посмотрела наверх.

Она вспомнила, что стена, в которую она выстрелила перед тем, как сбежать вниз, издала другой звук.

«Там было потайное пространство?»

Если подумать, в этом доме было необычно много комнат. Разве не поэтому осмотр каждой из них занял так много времени?

«Тем легче обмануть зрение».

Если бы здесь была одна большая комната, пространство между стенами было бы легко заметить, но из-за того, что пространство было так сильно раздроблено, она этого не поняла.

Но даже если она теперь знает местоположение и поднимется туда, что она сможет сделать?

В любом случае, найти вход она не сможет, а с минуты на минуту ворвутся солдаты Альбиона.

Даже зная, где находятся Райан и Элоиза, она ничего не могла сделать.

Когда Синклер, кусая губы, снова порылась в сумке в надежде, что там завалялась хоть одна пуля...

— !..

Ее рука нащупала нечто иное.

Когда Синклер поняла, что это такое, на ее лице появилась искаженная улыбка.