Элоиза прекрасно сдержала обещание, данное самой себе.

После той первой прогулки она ни разу не заговорила о баронессе Суррей. Если в газете попадалось ее имя, Элоиза первой откладывала газету подальше.

Доктор Джакомо попросил подождать несколько дней, так как хотел принять Элоизу первым пациентом в своей новой клинике, поэтому до его вызова Элоиза и Райан наслаждались Брингпортом.

Конечно, в это время возникали мелкие проблемы.

Первой проблемой стал сон.

— Спать в одной кровати абсолютно нельзя! Как я посмотрю в глаза хозяину! И Бога не боитесь?!

В первую ночь переодевшаяся в пижаму Эмили с решительным видом преградила путь Элоизе и уставилась на Райана. В ней чувствовалась решимость защитить ягненка от волка.

На слова Эмили Райан посмотрел на дверь, ведущую в коридор.

— В этом отеле горничные часто заходят в номера, чтобы обслуживать гостей. А что, если они увидят, что супруги спят раздельно, а в комнате мужа находится служанка? Наверняка пойдут нехорошие слухи.

— Э-это так, но...

— Мистер Севертон доверился мне и разрешил эту поездку. И я никогда не сделаю того, чего не разрешит Элоиза.

— ...

Под уговорами Райана Эмили закусила губу.

Какой бы преданной служанкой она ни была, она всего лишь наемный работник.

На самом деле, возможность так свободно разговаривать с Райаном уже была огромной привилегией. В других домах кухарка и представить не могла, чтобы поднять голову и высказать свое мнение хозяину.

И все же Райан всегда выслушивал Эмили. Потому что знал, насколько искренне Эмили заботится об Элоизе.

Эмили перевела взгляд с Элоизы на Райана.

Они не играли свадьбу, но по приказу королевы у них уже была одна фамилия. И разве она не видела их жертвенных (хоть Эмили это и не нравилось) поступков по отношению друг к другу в столице?

В конце концов, это их дело. Такой служанке, как она, не стоит вмешиваться. И все же он пытается убедить даже ее...

Взгляд Эмили обратился к ее госпоже. Смущаясь, она уже держала Райана за руку. Словно это было естественно.

Увидев это, Эмили вспомнила Райана в Блиссбери. Он действительно останавливался, если Элоиза проявляла хоть малейшее нежелание.

Так что, если Элоиза не захочет, он ничего не сделает.

А если вдруг Элоиза захочет?

«Господи, тогда пусть молния ударит в мистера Райана».

Помолившись напоследок за свою госпожу, Эмили удалилась.

После того как дверь закрылась, вопреки ожиданиям Эмили, Райан и Элоиза лишь неловко поглядывали друг на друга.

Надо спать в одной кровати, но... как это делается?

Они так ждали этого момента, но когда желаемая ситуация наступила, они оба не знали, как быть.

Сначала они сидели за столом или на диване, говоря, что попьют чаю или почитают книгу, но время сна было неизбежно.

В неловкой атмосфере Райан заговорил первым.

— Ложитесь спать первой. Я еще почитаю.

— Ту книгу, в которой вы за два часа не прочли и четырех страниц?

— ...

С выражением лица, говорящим «попался», Райан вздохнул и закрыл книгу. Как и сказала Элоиза, он с самого начала не видел в книге ни строчки.

На самом деле такая ситуация была не впервые. В Блиссбери они часто читали книги или разговаривали в одной комнате в домашней одежде.

Но от одной мысли, что скоро им придется лечь в одну кровать, у Райана в голове становилось пусто.

Конечно, он не собирался делать ничего лишнего. Он хотел, чтобы его любимая невеста всегда могла гордо стоять перед людьми и Богом.

Разумеется, у него был инстинкт обнять любимую, но он был прирожденным солдатом и умел подавлять свои чувства лучше других.

«Времени предостаточно».

Весной в Блиссбери состоится свадьба. После этого великолепного дня они с Элоизой смогут наслаждаться всем временем вместе. Без всякой неловкости, время, когда они всегда будут вдвоем.

Так что нет нужды суетиться и спешить.

Он знал это лучше, чем кто-либо другой, но...

Райан потер лицо и посмотрел на кровать. Кровать была довольно большой. На ней без проблем поместилось бы пять человек.

Пока он испытывал смешанные чувства, не зная, радоваться ли такой широкой кровати, Элоиза уверенно подошла и забралась под одеяло.

— Что вы делаете? Идите скорее. Надо выспаться, чтобы завтра гулять по Брингпорту, верно?

Не подозревая о буре в душе Райана, Элоиза похлопала рукой по месту рядом с собой, приглашая его.

Подавив стон, он подошел к Элоизе. Невеста зовет, нельзя не пойти.

Подойдя довольно быстро, он лег рядом с Элоизой, стараясь сохранять спокойствие.

Кровать была широкой, как и казалось, так что даже лежа их тела не соприкасались. Так что можно было просто спокойно уснуть...

Райан сжал и разжал правую руку, которая была ближе к Элоизе. «Если протянуть руку чуть дальше, может, получится коснуться, как бы случайно?»

Пока он думал об этом, маленькая рука вдруг схватила его за руку.

— !..

Он, которого мало что могло удивить, на мгновение почувствовал, что сердце готово выскочить из груди.

— Райан, я тут подумала.

— О, о, о чем?

С его губ сорвался самый глупый голос на свете. Сердце колотилось так, что он не понимал, где оно — в груди или в руке, которой она коснулась.

— Завтра надо встать пораньше. По пути сюда сотрудник сказал, что завтра на рассвете на площади будет фермерский рынок. Похоже на рынок выходного дня в Кэмбоне, но так как это портовый город, там продают много солений из морепродуктов. В Блиссбери и Фелтхэме трудно найти морепродукты, так что, может, купить побольше?

На слова Элоизы, которая говорила так гладко, словно действительно все обдумала, Райан невольно усмехнулся.

Он тут нервничал от одной мысли о том, что они лежат вместе, и ни о чем не мог думать, а у Элоизы голова была забита совершенно другим.

— Соленую сельдь тоже купим?

— Конечно. Говорят, это деликатес Брингпорта. Меня просили привезти, так что я планирую скупить все.

После этого Элоиза еще долго перечисляла, что нужно купить. А потом ее речь стала замедляться и прерываться.

— Так что... в картинную галерею... а на обратном пути бумагу...

Элоиза не смогла сдержать зевок, и ее круглые глаза увлажнились. Увидев это, Райан протянул руку и слегка прикрыл лицо Элоизы.

— Спите уже.

— Но...

— Я ничего не сделаю, спите спокойно.

При этих словах ладони Райана коснулось дыхание, смешанное со смехом.

Так и есть. Сначала он подумал, что Элоиза занята другими мыслями, но она тоже нервничала.

Поэтому специально болтала о другом.

Под его рукой дыхание Элоизы замедлилось. Перед тем как окончательно погрузиться в сон, раздался сонный голос, произнесенный с трудом.

— Мне все равно... если сделаете...

С этими словами Элоиза крепко уснула.

Рядом с ней, тихо дышащей, Райан долго не мог пошевелиться, застыв в оцепенении.

Последние слова Элоизы продолжали крутиться в его голове. Все равно, если сделаю? Что?

Спустя еще некоторое время, когда погасла даже лампа, Райан опустил руку.

В темноте, к которой привыкли глаза, виднелось лицо мирно спящей Элоизы. В отличие от ее спокойствия, в душе Райана бушевали два чувства.

Желание охранять ее покой и желание все перевернуть вверх дном.

Не верилось, что эти два противоположных чувства основаны на любви.

Долго глядя на Элоизу, Райан протянул руку и обнял ее.

Ее дыхание коснулось его груди. Твердые мышцы напрягались каждый раз, когда дыхание Элоизы касалось их. Райан осторожно взял прядь волос Элоизы, поцеловал ее и подумал, что после свадьбы он обязательно даст ей понять, насколько опасны были ее слова.

───※ · ❆ · ※───

Прошло два дня, и клиника доктора Джакомо наконец открылась. Элоиза вошла в его клинику как самый первый пациент.

— Ваш муж так настойчиво писал мне. Честно говоря, я не собирался принимать пациентов, пока полностью не устроюсь, но мне казалось, что если я не увижу вас, моя жизнь сократится.

Доктор Джакомо был худым и с резкими чертами лица, но, вопреки внешности, оказался очень разговорчивым и энергичным человеком.

С акцентом своей родины он без умолку рассказывал забавные истории о пациентах, которых лечил.

Благодаря этому Элоиза смогла расслабиться перед осмотром.

— О, вы догадались? Если бы вы не согласились встретиться, мы бы встретились в подвале моего дома. Ха-ха-ха! Вы действительно забавный человек.

Джакомо расхохотался над словами Райана о том, что он бы похитил его, если бы тот отказался от осмотра. Элоиза рядом с ним натянуто улыбнулась.

«Кажется, это не шутка...»

Перед осмотром у Джакомо Элоиза мысленно несколько раз пообещала себе не разочаровываться, даже если не будет особых улучшений.

Ее организм уже значительно окреп. Разве она не пережила зиму без проблем? Остался легкий кашель, но по сравнению с тем, как она болела раньше, это даже стыдно называть болезнью.

И все же то, что кашель никак не проходил, было по большей части виной Райана.

Если она кашляла один раз, у Райана было лицо человека, чей мир рухнул, если два раза — у него краснели глаза, а если три — он выглядел так, будто вот-вот умрет.

Поэтому Элоиза надеялась на полное выздоровление, а потом разочаровывалась. Она не хотела больше видеть, как Райан каждый раз смотрит на нее с видом виноватого.

И так как это повторялось много раз, она тоже немного расстраивалась, если не было улучшений.

«Но в этот раз я хорошо провела время в Брингпорте».

В таком красивом месте она весело и радостно проводила каждый день без всяких забот. Купила кучу подарков на утреннем рынке, ела много хорошего чая и вкусного печенья.

Купила кучу книг, которые хотела прочитать, целыми днями любовалась прекрасным видом на порт и слышала иностранные новости, которые не услышишь в Блиссбери.

Среди множества удовольствий самым приятным моментом для Элоизы было пробуждение по утрам.

Когда она открывала глаза, первое, что она видела, — это твердая грудь, виднеющаяся в расстегнутой рубашке. Подняв взгляд выше, она видела лицо Райана, который спал, глубоко дыша.

Другие говорят, что лицо его уродливо, но для Элоизы оно было самое красивое в мире.

Глядя на спящего Райана, Элоиза снова вспомнила момент их первой встречи.

Кто бы мог подумать, что она сблизится с мужчиной, которого приняла за бродягу и на которого наставила подсвечник? Да еще и сможет всю жизнь жить в любимом Блиссбери.

«Так что надеяться на полное выздоровление — это, наверное, слишком большая жадность».

Так она думала.

— Вылечить будет не так уж сложно.

Джакомо сказал это с улыбкой, будто это пустяк.