— Райан?

Понимая, что этого не может быть, Ричард всё же тупо произнёс его имя.

Если он не сошёл с ума, этот голос определённо принадлежал Райану.

Но Райан ведь мёртв, как он может сейчас с ним разговаривать?

— Этого не может быть...

Не в силах поверить, он пробормотал, и тот, кто его удерживал, отпустил его, а затем схватил за грудки и встряхнул.

— Хватит бормотать, отвечай. Почему Элоиза здесь?

В этот момент Ричард окончательно пришёл в себя.

Этот... это действительно Райан?

Рука, державшая его за грудки, отпустила, и тело, придавливавшее его к земле, поднялось. Наконец обретя свободу, Ричард торопливо повернул голову.

В переулке стоял мужчина в низко надвинутой шляпе. Хоть лица и не было видно, но знакомая линия подбородка была видна.

— Боже. Святые угодники.

Убедившись, что это действительно Райан, Ричард тут же вскочил и вцепился в него.

— Призрак? Нет, какая разница, призрак или нет. В любом случае, это лучше, чем остаться в Гилии. Верно? А?

— Очнись, и не смей хоронить меня раньше времени.

Он хотел было оттолкнуть его, проворчав, чтобы тот прекратил эти мерзкие объятия, но, услышав всхлипывающий голос Ричарда, Райан передумал.

И в то же время по поведению Ричарда он почувствовал облегчение.

Райан вспомнил разговор с бароном Стэнфордом перед тем, как прийти сюда.

«Так что... можно больше не подозревать Ричарда?»

«Да. Когда стало известно о твоей смерти, он горевал больше всех. А после этого, говорят, совсем не спит и с головой ушёл в поиски шпиона».

Как же он тогда вздохнул с облегчением.

К тому же, несколько дней назад выяснилось, что один из ближайших помощников барона был завербован Ренском.

Тогда барон не столько радовался поимке шпиона, сколько горевал о том, что человек, с которым он проработал десятки лет, оказался предателем.

Глядя на него, Райан тоже почувствовал горечь.

«А, так... когда меня всё-таки выпустят из этого подвала?»

Филипп, приехавший вместе с ним из Гилии, был временно заперт в подвале особняка барона.

«Ты ведь сам попросил тебя запереть».

На слова Райана Филипп со вздохом проворчал:

«Это так, но... я правда очень хочу написать Абигейл».

С каким же несчастным лицом он это говорил.

Барон сказал, что из подвала можно будет выйти хоть утром в день похорон, но письмо можно будет отправить только после этого дня.

Этот день настал сегодня.

Как только рассвело, Райан переоделся и покинул особняк барона.

Он тоже должен был сегодня пойти на похороны. Чтобы как следует руководить операцией, которая скоро начнётся.

К тому же, оставалась ещё одна проблема.

«Сегодня они определённо будут действовать».

Ведь эти фальшивые похороны и были устроены для того, чтобы враги клюнули на приманку. Он намеренно слил в газеты и журналы ложный список участников, который ему передали журналисты.

«Список, полный имён членов королевской семьи и высшей аристократии, как на такое не клюнуть».

Так что он был уверен, что враг начнёт действовать.

Как и ожидалось, их передвижения были зафиксированы. И число подозрительных лиц, въезжавших в Альбион из Ренска через другие страны, резко возросло.

«Сегодня военные будут заняты».

Солдаты будут думать, что их отправили охранять похороны. Хотя, возможно, и удивятся, получив такое количество оружия.

Некоторых из них отправят в совершенно другое место, не имеющее отношения к похоронам. И они, пока хозяев не будет дома, оцепят особняки и начнут обыск.

Операция будет проходить не только на месте похорон.

Одновременно с похоронами в домах аристократов и знаменитостей, пока их не будет, пройдёт проверка на их невиновность.

Ещё раз мысленно прокрутив весь план операции, Райан покинул особняк барона. Он собирался встретиться с Ричардом до начала похорон.

Всё равно, как только начнутся похороны и высокопоставленные гости соберутся в назначенном месте, передать туда информацию будет трудно.

К тому же, его бормотание перед тем, как он его обезвредил, подтвердило, что он не предатель.

Так что теперь можно было в общих чертах рассказать ему о сегодняшней операции и присоединить к ней, но в тот миг, как он услышал имя Элоизы, у него всё помутилось в голове.

Райан пришёл к Ричарду ещё и для того, чтобы разузнать о ней.

Хоть они и не переписывались, но он, по крайней мере, мог знать, как у неё дела. Поэтому он хотел услышать хотя бы последние новости о ней.

И тут слова, которые пробормотал Ричард, ошеломили его.

«Сразу после похорон придётся встретиться». Это означало, что Элоиза сейчас где-то поблизости.

Райан оттолкнул Ричарда, у которого всё ещё были красные глаза.

— А ну-ка отвечай. Элоиза здесь? И что значит «встретиться после похорон»? Какое отношение Элоиза имеет к моим похоронам?

От натиска Райана лицо Ричарда побелело.

«И как мне быть?»

Заметив его колебания, Райан снова схватил его за грудки.

— Живо говори!

— Ай, да отпусти ты! Вечно строит из себя невозмутимого, а как только речь заходит о мисс Элоизе, так сразу с ума сходит... — Ричард, ворча, поправил одежду, а затем глубоко вздохнул. И со вздохом сказал:

— Элоиза знает, что ты — Райан Уилгрейв. И сейчас она ведёт шпионскую деятельность в доме леди Синклер, которая, несомненно, является ключевой фигурой в группировке Ренска.

— ...

От слов Ричарда Райан застыл на месте.

───※ · ❆ · ※───

Элоиза провела всю ночь без сна.

К счастью, сонливость не наваливалась. Наверное, благодаря чаю, который она вечером взяла на кухне и выпила в большом количестве. Хотя, даже если бы не чай, от напряжения она бы вряд ли смогла уснуть.

«Нельзя спать».

Если её догадки верны, то этот груз определённо начнут выносить до рассвета.

Глубокой ночью, когда небо было особенно тёмным, Элоиза поняла, что была права.

Сквозь плотные шторы она наблюдала за парадным входом и видела проезжавшие мимо кареты.

Максимально тихо подъехавшие кареты, миновав ворота, проследовали вдоль ограды к задней части особняка.

Если бы не прислушиваться, можно было бы подумать, что это просто карета с ранней доставкой.

Но карета была не одна. Следом за одной проехала другая, а за ней — ещё одна.

Убедившись, что проехало несколько карет, Элоиза приоткрыла дверь в коридор.

Без лампы, стараясь не издать ни звука, она посмотрела в щель на внутренний двор и увидела, что там суетятся несколько человек.

«Это не слуги».

В отличие от слуг особняка, в их движениях не было ни одного лишнего.

Слаженность и тишина. Это определённо были отличительные черты обученных людей. Словно военные...

Тем временем небо понемногу светлело.

Скоро служанки, как обычно, начнут свою работу. Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг увидела в углу почти опустевшего внутреннего двора маленькую записную книжку.

«Что это?»

Что бы это ни было, там определённо записано что-то важное.

На мгновение она задумалась. Выйти и подобрать её? Или затаиться и, когда наступит утро, просто покинуть особняк?

Честно говоря, то, что её до сих пор не поймали за всеми её делами в этом доме, было чудом.

Словно сам Бог её оберегал.

«Так что...»

Стоит ли рискнуть в последний раз? Или теперь пора поберечь себя?

Раздумья были недолгими. Не успев додумать, она уже шагнула наружу.

К счастью, двери, ведущие во внутренний двор, были открыты.

Благодаря этому она, не издав ни звука, вошла внутрь и тут же сунула записную книжку в карман. За это время никто не вернулся. Теперь оставалось лишь вернуться в комнату.

Элоиза поспешила обратно в коридор и уже собиралась идти в свою комнату, когда.

— Элоиза?

В конце коридора раздался голос Синклер.

— Что это вы положили в карман?