Эсмеральда показала записку через маленькое отверстие кареты, и кучер с готовностью приготовился к отъезду. Она разорвала бумажку на куски и выбросила в окно.

Кучер молчал, хотя и знал, что место, куда направляется вторая леди маркиза, ей не подходит.

«Я должен это запомнить».

Есть поговорка, в которой говорится, что многословный человек — это человек, способный на многое. Он знал, что такая информация может пригодиться в будущем. Карета ехала долго. Добираться до окраины столицы пришлось долго.

К тому времени, как она добралась до места назначения, желудок Эсмеральды подсказывал ей, что время обеда уже прошло.

— Мы прибыли, миледи. Кучер легонько постучал в дверь и открыл её.

— Хорошо. — Эсмеральда взглянула на него, выходя из кареты. Это было не то лицо, которое она помнила.

— Подожди меня здесь.

— Понял, вас.

На окраине столицы находилось кладбище в устье реки Риппен, где она впадала в Розеттское море. У него даже не было собственного имени. В основном это было место, где хоронили людей без связей или имени. В далёком прошлом, ещё до рождения Эсмеральды, вызывавшие ажиотаж древние артефакты находили раскапывая кладбище, но теперь это было просто забытое место.

— Должно быть, в это время года здесь пустынно.

Она прошла мимо маленькой бесхозной хижины и направилась к клочку сорняков, который выглядел так, будто на него недавно наступали чьи-то ноги. С раскрытым зонтиком и одной рукой, вцепившейся в подол платья, она выглядела как обычная дворянка на неспешной прогулке, но пейзаж, казалось, не соответствовал образу.

Она шла, внимательно осматривая окрестности. Владельцем этой земли был Левон Калвестер. Это была информация, которой она не делилась с Камилем или Вайолет с тех пор, как они взошли на трон. Они все равно не дали ей шанса. Эсмеральда также знала, что в это время года он всегда ускользает из дома, чтобы посетить это кладбище.

«Где-то должна быть каменная комната.»

Проблема была в том, что она знала, что он там, но не знала, где именно. Эсмеральда двинулась вперед, смахивая руками все более разветвленные деревья.

Она должна была найти его — она поклялась посвятить ему свою жизнь.

Трава стала слишком густой, а деревья заслоняли ей зрение, но не настолько, чтобы она ничего не видела, поэтому Эсмеральда прищурилась и продолжала передвигать ноги.

«Я должна использовать свою силу».

Возможно, использование её крови поможет раскрыть его местонахождение. Кровь Лафоржа тянулась к тем, кто обладал энергией Монарха. Однако ей пришлось воздержаться от этого, чтобы её личность не была раскрыта. Она даже не была уверена, сможет ли определить точное местоположение.

Эсмеральда продолжала двигаться внутрь, что было нехарактерно для неё, но у она необоснованно была убеждена, что найдет его. Пол становился всё более крутым и казалось, что она поднималась в гору. Когда она огляделась —

— Ах!

Пол под ней просел в одно мгновение. Эсмеральда рухнула на землю, не в силах сопротивляться гравитационному притяжению своего тела. Рефлекторно она потянулась, чтобы схватиться за что-то, но обнаружила, что где-то наткнулась на неровный участок.

— Угх!

Она присела, приготовившись к удару, пытаясь защитить голову от смертельного удара. Но то, что последовало за этим, было не грубым толчком, а мягким равновесием. Глаза Эсмеральды распахнулись от ощущения объятий, удерживающих её.

Невозможно.

— Ой…

Первое, что бросилось ей в глаза, было тёмно-синее пальто. Она знала, что это военно-морская форма, по эмблеме на плече: волнообразный узор, изображающий Розеточное море, тонко прошитый серебром, окруженный золотыми нитями, символизирующими Империю. Талия его длинного черного пальто была туго стянута ремнем без украшений. Ей не нужно было видеть, чтобы узнать его.

—..!

У Эсмеральды перехватило дыхание, когда она поняла, что человек, которого она ищет, находится прямо перед ней.

Левон Кальвестер.

Он молча держал её. Его широко раскрытые красные глаза свидетельствовали о том, что он очень взволнован.

Эсмеральда тупо уставилась на него, она знала, что на её лице было то же выражение. Её взгляд бессознательно переместился на его шею.

«Живой.»

Часть тела, которая была отрезана, осталась нетронутой. Только тогда она поняла — она вернулась в далёкое прошлое, когда он был ещё жив, в то время, когда ещё ничего не начиналось.

— Вы та, кто будет моей женой, кандалы, посланные Императором?

В ясных, как драгоценный камень, глазах её врага читалась безошибочная враждебность. Собака тирана заняла положение его жены, чтобы сокрушить последнюю надежду народа. Столкнуться с таким оскорблением было бы недостаточно, чтобы разорвать её на части и убить.

Эсмеральда тоже не любила его. Левон, такой излишне честный и праведный, был полной противоположностью ей, которая выросла, видя только зло. Но…

«— Как долго ты собираешься быть их пешкой? Живи своей жизнью.

— Вы говоришь о чём-то, чего мне никогда не давали, сэр.

— Оно у тебя здесь, сейчас, не так ли? Жизнь со мной».

...Он сказал это, держа её. И тогда он потерял голову перед своим врагом ради неё.

Впервые в жизни Эсмеральда подумала, что она может быть обычной. Она не знала, что может быть кем-то, кто испытывает любовь, вину или тоску по кому-то. Когда такая мысль, наконец, пришла к ней, его уже не было рядом с ней. Вот почему она решила воспользоваться этой возможностью, чтобы прожить новую жизнь исключительно для него. Используя «мудрость», которую она приобрела в прошлом, и воспоминания, которые у неё были, это был единственный способ ответить взаимностью.

— Я думал, что упал вишнёвый цветок.

Поразительный низкий голос вернул её блуждающие мысли в настоящее. Осторожно опустив её на пол, Левон уставился на её бледно-розовое платье. Когда зонтик, который она обранила, беспорядочно кувыркаясь, упал на пол, Левон спросил:

— Больно?

— …Простите?

Вместо ответа он поднял указательный палец и показал на её лицо. Проведя пальцами по лицу, Эсмеральда была удивлена влажными дорожками своих слез.

— Ах…

Она быстро отвернулась, прижала кончики пальцев к уголкам глаз и несколько раз моргнула. Перед ней лежал темно-синий носовой платок.

— У вас идёт кровь.

При его словах она подняла руку и осмотрела её. Её ладонь была в крови, вероятно, порез от падения.

— А… всё в порядке.

— Если вы возвратитесь с кровью на себе, Маркиза перевернется вверх ногами. Вы — юная леди маркиза, Эсмеральда Хестина, верно?

—…Да, спасибо.

Эсмеральда удивилась, что он её уже знает, но сделала вид, что спокойна, и взяла платок. Потянувшаяся рука дрожала; эмоции, которые она связала в прошлой жизни, как незнакомка, превратились в хаос, как только она увидела его.

«Я не должна быть такой».

Она решила отказаться от своей человеческой жизни ради него в этой жизни. Эсмеральда стиснула зубы.