Пыль в комнате взметнулась в воздух вместе с ревущим и грохочущим шумом. Множество банок с краской, стоящих на полках, разбрызгали своё содержимое по стенам и потолку, преображая внутреннюю часть сарая в филиал Страны Чудес.

Я закашлялась, вдохнув немного пыли, и с облегчением выдохнула. Я рассчитала, что бдительность Мадараи не позволит ему проигнорировать пылесос, услышав о взрыве. Кажется, я оказалась права.

Я распахнула окно, схватила лопату и осторожно подошла к упавшим полкам, чтобы проверить состояние раздавленного врага. Мне приходилось симулировать храбрость, пока я противостояла ему, но мои ноги всё ещё дрожали от напряжения. Держащая лопату рука уже скользила от пота.

― Эй...?

Я, нервничая, заглянула в щель между полок и увидела Мадараи, зажатого между ними и полом, как будто он был начинкой странного бутерброда. Кажется, он всё ещё находился в сознании, потому что ему удавалось смотреть на меня слабым взглядом.

― Я... Я не могу поверить, что попался на это... ― Видимо, ему было всё ещё больно говорить, возможно, потому что его грудь находилась под сильным давлением. ― Н...но... почему не было взрыва? Тут же должно было быть статическое электричество, и искры от такого огромного воздействия...

― Ага. Это цементный порошок, поэтому он не взорвётся, ― ответила я, помахивая лопатой.

― ... Цементный порошок?

Я перехватила лопату поудобнее и открыла блокнот свободной рукой.

―Хм, посмотрим... Необходимыми условиями для взрыва являются легковоспламеняющийся порошок, кислород, источник огня... Но цементный порошок не окисляется, поэтому он не горит. Другими словами, это не горючая пыль, поэтому она не может вызвать взрыв... Вот и всё объяснение.

―А ты... знала всё это...

— Кажется, старик, отвечающий за этот сарай, действительно любит поговорить... Иногда он ловит случайных людей и заставляет их слушать свою болтовню... Кстати, не кажется ли вам странным, что он рассказал всё это случайно попавшейся старшекласснице? Но, я думаю, это в конечном итоге спасло мою жизнь, поэтому мне стоит поблагодарить его, как только это закончится...

Я ещё немного пролистала свой блокнот и продолжила.

— В любом случае, этот старик действительно увлекается самоделками и любит строить всё, что не слишком сложно сделать в одиночку. Похоже, именно поэтому он купил большое количество цементного порошка, и хранил его здесь, в этом сарае.

―А... И ты использовала это, как приманку...

— Да. Я хотела, чтобы вы дёрнули этот шнур.

Я снова опустила глаза на блокнот и энергично кивнула.

― Кстати, вы слышали о фильме под названием «Один дома»? Я использовала одну из ловушек из него в качестве основы для этой. Я привязала шнур пылесоса к полкам верёвкой, чтобы, потянув пылесос, полки упали нужным образом. Ах, да – ещё одним назначением порошка было скрытие верёвки, поэтому я использовала белую...

― ...Остановись. — Мадараи слабо меня прервал. ― ...Так... эта ловушка была твоим тузом в рукаве...?

— Нет... У меня он другой. В конце концов, в «Один дома» не Калкин-кун в конечном итоге остановил грабителей. Это были взрослые, которые пришли, чтобы спасти его. Так было и в первом, и во втором фильмах. Итак, как вы понимаете – мой туз в рукаве – это когда кто-то придёт, чтобы спасти меня и...

― ...Я понял. Пожалуйста, остановись. ― Мадараи скривился, словно ему стало скучно. ― Но разве ты не считаешь, что тебе ещё рано думать, что ты выиграла?

―... Да? ― Его странное выражение лица привлекло мое внимание, и я не смогла удержаться от ответа. ― Хм... что вы имеете в виду?

―Я... Я имею в виду, что я ещё не показал... свой туз в рукаве..., ― сказав эти слова, Мадараи, наконец, затих.

Он не отвечал, даже когда я подтолкнула его – казалось, что он потерял сознание.

У меня было ощущение, что что-то осталось незамеченным, но поскольку в моём блокноте было сказано, что существует вероятность серьёзно повредить лёгкие, вдыхая много порошка, я решила сперва выбраться из сарая.

Ну, полагаю, что отдел безопасности школы может позаботиться о вещах позже. Я оставлю им этого странного паренька. Как только они займутся им всерьёз, всё закончится. Он совершил тяжкое преступление, напав на девушку, так что, думаю, его исключат. А это значит, что я больше его не уви...

―...Уииииии!

Человеком, пищащим, как маленькое животное, на которое наступили, была я.

Я почувствовала острую боль в горле.

Что-то прочное обвивало его, что делало дыхание невозможным.

Что?

Что происходит?

Даже будучи в глубоком замешательстве, я могла сказать, что перед моими глазами стоял чёрный столб.

Погодите, а откуда здесь столб?

Я посмотрела вверх, но мои мысли запутались ещё больше – я увидела белое лицо на вершине высокого и тонкого столба. Кажется, это лицо человека. Более того, это было лицо, которое я узнала. Есть некоторые вещи, которые может распознать даже такой забывчивый человек, как я. Я имею в виду, что этим лицом было лицо человека, который должен был быть без сознания под кучей полок – это был Мадараи.

―... Ты, кажется, удивлена.

Он не пострадал. Даже его одежда была абсолютно чистой.

― Думаю, я знаю, о чём ты думаешь. «Почему человек, который только что лежал без сознания, теперь стоит здесь и душит меня?» Я прав? ― на его лице сверкнула жестокая улыбка. ― Короче говоря, это туз в рукаве. Ну, во всяком случае, его часть.

Его глаза, сузившиеся до предела, были устремлены на меня. Они ослепляли своей чернотой.

― Что же, я думаю, что стоит начать с того, что я сломаю тебе руки и ноги. Будет больно совсем недолго, так что потерпи. Хм, может быть, я должен подождать, пока ты не потеряешь сознание... Будет плохо, если ты начнёшь кричать.

Его тон голоса был скорее спокойным, чем жестоким. Было ясно, что нет смысла просить пощадить меня. Мадараи ещё сильнее сжал моё горло, и я почувствовала, как моё сознание медленно затухает. Я чувствовала пустоту, словно угасало моё внутреннее «я» и все мои ощущения пропадали из тела.

Я больше ничего не могла сказать.

Я больше не могла дышать.

Я больше не могла делать никаких прогнозов.

Блокнот выпал из моей руки. Всё вокруг затуманилось. На моих глазах и пейзаж, и сам Мадараи закружились.

Именно так. Закружились.

Тело Мадараи закружилось, а затем перевернулось с ног на голову, описывая дугу в воздухе. Затем, с гулким звуком, он упал головой на землю.

Вот что я увидела.

Со стороны моего исчезающего сознания, мерцающего, как свеча, я не могла сказать, было ли это реальностью или сном, но, тем не менее, я видела это.

— Кхаааа...

Кряхтя, Мадараи быстро поднялся на ноги. Затем, отпрыгнув, он посмотрел на свою правую руку и замер, уставившись на неё.

Его правая рука, от самого локтя...

...Была неестественно скручена, словно лакричная палочка.

Сначала он просто смотрел на неё с растерянным выражением лица. Затем, как будто он вдруг вспомнил, как это делается, он испустил страшный крик.

— ХЬЯХАААААААААААААААААААААААААААААААА

Его голос представлял собой смесь растерянности, ужаса и боли. Крик прозвучал с такой силой, словно он выжал весь воздух из своих лёгких.

Я услышала этот ужасный крик, но всё, что я могла делать, это ошеломлённо стоять. Я даже не знала, стояла ли я или лежала на земле. Я не могла понять ничего из происходящего. А потом я услышала голос, который не смогла разобрать.

— У-пу-пу. Возможно, я немного перестаралась.

Я даже не уверена, что могу назвать это голосом. Шум был бы более подходящим описанием.

―... Ну, не то, чтобы у меня был выбор. Было бы грустно, если бы ты умерла здесь. В конце концов, ты главный герой этой истории, по крайней мере, на данный момент.

Вот тогда я и заметила это.

Интересно, как я могла до сих пор это не замечать.

Прямо передо мной стоял чёрный силуэт. На его верхушке плавало лицо, которое я видела где-то раньше.

... Но я не могла вспомнить. Я не могла вспомнить, чье это было лицо.

— У-пу-пу. Ты не помнишь, кто я, ты, ублюдок? Ну, естественно. Но не волнуйся, я уверена, что ты скоро вспомнишь — сказав это смешливым тоном, обладатель голоса вышел из тени и наклонился. — ... Но сперва есть кое-что, о чем нужно позаботиться.

Произошедшее дальше...

... Началось намного быстрее, прежде чем я это осознала, и закончилось за доли секунды.

Сначала на голову Мадараи легла рука. Он всё ещё кричал, лёжа на земле. Рука внезапно начала нежно гладить его голову. Мадараи с удивленным выражением лица посмотрел наверх, как вдруг... раздался щелчок, и его голова, с застывшим лицом, начала кружиться. Наконец, она остановилась под необъяснимым углом.

Мадараи рухнул на землю, прежде чем понял, что с ним произошло. Он плюнул мне под ноги красной пеной, его тело содрогалось в конвульсиях.

Это всего лишь сон.

Это был вывод, к которому пришёл мой разум, и я почувствовала, как мое тело расслабляется. Да, такого не может быть. Эта сцена настолько далека от реальности, что не может быть ничем, кроме сна.

— У-пу-пу-пу.

Даже этот смеющийся голос, эхом разносящийся глубоко в моих ушах... лишь сон.

Прежде чем я поняла, что происходит, чёрная тень снова стояла прямо передо мной. Но и это тоже определенно сон.

Лицо, плавающее наверху тени, которое я точно видела раньше, снова начало говорить.

― Пока ты не можешь вспомнить, кто я, ты должна звать меня... Абсолютное Отчаяние. Да, думаю, это подойдёт. У-пу-пу-пу.

Глаза на этом лице были слишком чёрными. На самом деле они больше походили на дыры, чем на глаза. Я безучастно смотрела на них и чувствовала, как мое сознание засасывает в их пустоту. Внутри дыр было бездонное болото, полное чёрной грязи. Всё моё тело было быстро пропитано ей, будто меня поглощало нечто.

Затем я услышала голос откуда-то издалека.

―До скорой встречи, ублюдок! Когда мы встретимся снова, я убью тебя должным образом!

Это был затихающий голос, доносившийся издалека, но в то же время казалось, что он звучит шёпотом прямо в моих ушах.

Это, конечно, странный сон.

С этой последней мыслью я, наконец, полностью погрузилась в бездонное болото, а затем окончательно потеряла сознание.