Осень уже была не за горами, однако жара не спадала, а наоборот, она всё усиливалась. Канси решил отправиться на охоту к границе Китая. Во-первых, для того, чтобы спастись от зноя, а во вторых для практики ловкости, чтобы молодое поколение не забывало о своих маньчжурских корнях. Вот только на этот раз во время поездки за великую китайскую стену должен был произойти крупный инцидент. Подробностей я не помнила, лишь знала, что наследника престола и старшего сына императора там ждут неприятности, а все остальные отделаются лёгким испугом. Что касается меня самой, то стоило быть осмотрительной и тогда проблем не должно возникнуть. Да и мне очень хотелось отправиться за стену, потому как я надеялась, что там меня будет ожидать прохлада.

Я как раз раздумывала над тем как попросить Ли Децюаня, чтобы он разрешил мне поехать, когда пришёл Ван Си и сказал, что мне приказано подготовить чайные принадлежности, так как я буду сопровождающей в свите императора в поездке за великую китайскую стену. Я мысленно радостно вскрикнула, услышав это и, сразу же, принялась собирать вещи. Хорошо, что из-за предстоящей поездки мне не нужно было дежурить.

Я как раз склонила голову над нагромождением одежды, когда услышала, что в дверь тихо, но в тоже время отчётливо, несколько раз постучали. Всё ещё занятая платьями, я, без раздумья, отозвалась:

- Войдите!

Однако вопреки моим ожиданиям дверь не открылась. Я, оставив одежду, взглянула на вход, и повторила:

- Войдите!

Но в ответ не услышала ни звука. В недоумении я подошла и открыла дверь и тут же меня словно ослепил солнечный свет. Моёму взору предстал восьмой принц, одетый в халат цвета зелёного бамбука. Он спокойно стоял под цветущим османтусом во дворе и с лёгкой улыбкой смотрел на меня, замершую в дверях. Солнечный свет, просвечивая сквозь листву, падал на его лицо, из-за чего улыбка принца казалась ещё более мягкой. Она словно согревала сердце солнечными лучами.

Я, онемев, стояла в дверном проёме, глядя на восьмого брата, он же, в ответ, спокойно смотрел на меня. Мы так и стояли некоторое время, пока я, наконец, не пришла в себя и, торопливо подойдя вперёд, поклонилась. Восьмой брат, улыбаясь, обратился ко мне:

- Я впервые вижу место, в котором ты живешь. Здесь тихо.

- Всё же сейчас я придворная дама, поэтому не могла обидеть себя местом проживания. - немного надменно ответила я.

Услышав мои слова он широко улыбнулся. Я тоже не смогла удержаться от улыбки, затем продолжила:

- В этом доме я живу вместе с Ю Тань. Сегодня она на дежурстве.

Но после этих слов у меня возникло чувство, как будто я на что-то намекаю, и я невольно покраснела. Он смеясь сказал:

- Я знаю!

Я тихо согласилась, чувствуя себя ещё более смущённой. Чтобы хоть как-то это скрыть, я наклонилась и, как бы случайно, подняла лист с земли и принялась вертеть его в руках. Я подумала о холодном и равнодушном в последние дни четырнадцатом, а также о том, что, вопреки всему, восьмой относится ко мне как обычно. Сейчас я бы могла спросить его, о том, что он думает по этому поводу, но когда ещё у меня выпадет возможность вот так вот постоять вместе с ним, под тёплыми лучами летнего солнца? Поэтому у меня не было никакого желания говорить о том, почему я прервала десятого, пролив чай.

Восьмой, всё так же улыбаясь, сказал:

- В этот раз во время охоты за великой стеной я хочу остаться в Пекине.

- Угу, - ответила я, всё так же вертя листок в руке.

- Ты впервые будешь сопровождать Императора, к тому же путь будет длинным, так что будь осторожна.

- Угу, - снова ответила я, но потом, задумавшись на мгновение, подняла голову и серьёзно сказала. - Не беспокойтесь! Я здесь уже три года и уже не та маленькая девочка, что только-только вошла во дворец, совсем ничего не понимая. И которой нужно напоминать, что можно делать, а что нельзя. Я уже давно усвоила все правила!

Он взглянув в мои глаза кивнул, затем посмотрев словно сквозь меня, куда-то за спину, сказал:

- Я и не предполагал, что тебе удастся добиться столь многого за эти годы и что Отец Император и Ли Децюань будут так высоко тебя ценить.

Он замолчал на некоторое время, а потом снова посмотрел на меня:

- Однако я всё ещё боюсь, что однажды ты всё-таки пострадаешь из-за своего упрямого нрава.

Я молчала некоторое время, а потом, вздохнув, ответила:

- Если я буду хорошо выполнять свою работу, то и людей на моей стороне будет больше, - и улыбнувшись добавила, - Если бы вы пришли сюда полгода назад, когда я ещё не жила здесь, мы бы не смогли вот так, тихо и мирно разговаривать.

- За свои желания всегда приходится платить. - слегка улыбаясь, ответил он.

Моё сердце подпрыгнуло, и мне захотелось спросить, чего он желает больше всего. Но глядя на его улыбку, я так и не открыла рта, а только улыбнулась в ответ. Мы так и смотрели друг на друга улыбаясь, пока в ворота двора не вошёл старший дворцовый евнух и крикнул:

- Восьмой господин!

И не дожидаясь ответа, развернулся и убежал.

- Мне нужно идти. - сказал восьмой.

Я кивнула, ничего не говоря. Он бросил на меня ещё один, чрезвычайно глубокий, взгляд, а потом развернулся и ушёл.

Я проводила его взглядом, пока он не исчез за воротами двора. Затем, отступив назад на несколько шагов, и приложив голову к стволу дерева, я тихонько вздохнула: "Да! Я тоже и подумать не могла, что мои дела здесь будут идти настолько хорошо".

Когда я впервые вошла во дворец, единственное, что я знала, это то, что и телевиденье, и история неоднократно подчёркивали, что это место ужасно, что здесь нужно быть очень осторожной, и поэтому я была крайне осмотрительна. Всё, что я видела, всё, что я слышала - всё напоминало мне, что у меня нет права на ошибку! Сначала я думала только о том, чтобы не допустить какой-нибудь оплошности, однако постепенно почувствовала, что хочу жить комфортно. Чем меньше людей будут меня контролировать, тем лучше. Так, по крайней мене, у меня будет хоть некоторая свобода выбора. И когда я приняла это решение, мне оставалось лишь приложить как можно больше усилий, чтобы добиться для себя всего найлучшего. Находясь в рамках правил, я пыталась получить как можно больше свободы и авторитета.

- Благоденствия барышне! - вывел меня из раздумий голос Юнь Сянь.

Застигнутая в расплох, я поспешно выпрямилась. Так глубоко задумалась, что и не заметила, как она вошла во двор. Девушка как раз склонилась, приветствуя меня и я поторопилась разрешить ей выпрямиться. Поднявшись, Юнь Сянь весело спросила:

- У меня не так много вещей и я уже собрала их, так что пришла навестить барышню. Вам нужна помощь?

Я рассмеявшись разрешила зайти ей в комнату и в тоже время сказала:

- У меня тоже не много вещей, но раз ты уже пришла, то можешь помочь. Возможно я что-нибудь упустила.