Когда мы подошли к воротам, слуги поспешили сообщить нам:

- Повозка готова.

Восьмой принц молча сел в повозку, да и десятый тоже в мгновение ока оказался там, после чего слуга встал на колени, чтобы быть ступенькой для меня. В наше время, судя по высоте этой повозки, я могла бы с легкостью зайти в нее. Но теперь, надев эту тяжелую одежду для "рисовых клецок", мне действительно нужна была помощь. Смотря на спину слуги, и понимая, что мальчику передо мной двенадцать-тринадцать лет, я не могла заставить себя поднять ногу и наступить на спину этого ребёнка.

Десятый принц закричал из кареты:

- И чего ты застряла?

Так получилось, что восьмой принц сидел на противоположной стороне экипажа и, кажется, заметил мое замешательство. Посмотрев на меня с удивлением, он протянул мне руку. Наконец то, я позволила молодому слуге отойти в сторону, и, держась за руку восьмого принца, забраться в повозку.

- Как надоедливо! – фыркнул десятый принц, но в тоже время передвинулся так, чтобы я села рядом.

Я наклонилась к окну и выглянула наружу. Магазины выстроились по обе стороны дороги, а улица была очень оживлённая. Несмотря на то что было много людей, где бы мы не проезжали, все автоматически уступали повозке место, поэтому мы двигались не задерживаясь. Заметив это, я ахнула.

- Аа! - осознав причину, я покачала головой.

Десятый принц, тоже посмотрел в окно и осматрелся. Когда он сел на место, то удивленно спросил.

- Что ты увидела?

Я безучастно несколько мгновений смотрела на него, а потом рассмеялась.

- Не скажу. – я снова продолжила любоваться улицей.

Он с горечью посмотрел на меня, а потом пытался игнорировать. Но через некоторое время, всё-таки не сдержался, и снова начал донимать.

- Что ты там увидела?

Игнорируя надоеду, я отвернулась от него, смотря прямо вперед. Он несколько раз толкнул меня, и я, наконец, ответила:

- Я могу сказать, но сначала вы должны дать мне что-то взамен.

Он воскликнул:

- Я только спросил, что ты видела, вот и все. Только для того, чтобы получить ответ, я должен что-то дать?

- Вы не должны возмущаться. Тем, кто видел нечто интересное была я, поэтому, конечно же, вы должны предоставить платеж, чтобы услышать об этом. Разве вы не платите деньги, когда слушаете рассказчиков?

Подняв шторку, я снова отвернулась, чтобы еще раз взглянуть на улицу. Через некоторое время, я почувствовала что-то в руках и, взглянув, увидела несколько серебряных монет.

- Теперь ты можешь мне сказать? – спросил он.

Я бросила их в него.

- ХМПФ!

- Тогда чего ты хочешь? - сказал он раздраженно.

Про себя я подумала: "Я просто дразню тебя ради удовольствия." И если быть честной, то даже я сама не знала чего хочу. Поэтому, ухмыляясь, сказала:

- Я тоже ничего не могу так сразу придумать. Как насчет этого - вы можете просто пообещать мне, выполнить, в будущем, одну просьбу.

Наслаждаясь его удивленным лицом, я продолжила:

- Это не будет тем, что вы не сможете сделать. Плюс, что такого сложного в том, чтобы принц вроде вас согласился на маленькую просьбу такой маленькой девочки, как я?

Похоже, он не был согласен с этим, но, в конце концов, улыбнулся:

- Хорошо, я обещаю!

Я весело захлопала в ладоши.

- Вам лучше запомнить это обещание. У меня здесь есть свидетель.

До сих пор, сев в карету, восьмой принц спокойно отдыхал, закрыв глаза. Услышав мои слова, он открыл глаза и взглянул сначала на десятого принца, а затем на меня, и улыбнулся.

- Я запомню это обещание, теперь ты можешь рассказать ему.

- Кхм, кхм! - прочистила я горло. - Я заметила, что на улицах много людей, но повозка так ни разу и не остановилась. Я видела, что пешеходы начинали уступать дорогу еще задолго до нашего приближения. Я была смущена этим, потому что на экипаже нет опознавательных знаков, которые бы показывали, что этот транспорт принадлежит Восьмому принцу. Поэтому я удивилась.

- Тогда почему ты покачала головой?

- Ну, после этого я подумала, что люди должны понимать, что такая карета не может принадлежать обычному человеку. Из-за того, что они живут у подножия Сына Небес[1], должны иметь опыт в подобных вещах. Таким образом, даже если им и не известно, кто сидит в экипаже, то они знают, что никогда не будет лишним освободить дорогу. А покачала головой я, потому, что поняла, что сделала себя "лисой".

- Лисой? – десятый принц посмотрел на меня растерянно, а потом повернулся к брату.

Восьмой принц засмеялся и поспешил объяснить:

- "Лиса заимствует свирепость тигра"[2].

Десятый принц собирался посмеяться, когда внезапно остановился.

- И это все? И за ЭТО ты хочешь что бы Принц Великого Циня исполнил твоё желание?

Увидев его зловещий взгляд, я не могла удержаться от того, чтобы не опустить голову и не захихикать. Взглянув на моих спутников снова, я заметила, что восьмой принц тоже посмеивается над братом. Но на этот раз его смех отличался от прошлого раза.

"А что изменилось?" подумала я, продолжая глазеть.

Посмотрев в мою сторону, он встретился с моим любопытным взглядом. Я совсем забыла об устаревших нормах этой эпохи и даже не думала избегать его взгляда, а продолжала внимательно его изучать. Мы оба просто сидели и молча смотрели друг на друга. В конце концов, я, не выдержав этой игры в гляделки, опустила голову. Как я и подозревала он не простофиля. Он действительно тот, кто вырос манипулируя окружающими. Я помню, что когда я смотрела на мальчиков в классе, никто не смел посмотреть мне в глаза.

Как только мы добрались до второй резиденции, десятый принц тут же решил мне помочь с выбором лошади:

- Эта не подойдет. Нет. Слишком большая.. Нет! Слишком молодая! Все еще нет, эта непредсказуемая.... - его постоянное ворчание уже начало раздражать, он уже был в растерянности и сильно вспотел.

Глядя на это, восьмой принц небрежно приказал:

- Иди, приведи Изысканного.

Вздохнув с облегчением, конюх вытер лоб и отправился за конем.

Рядом с главными стойлами, была построена небольшая конюшня. И там неторопливо паслась только одна лошадь. Тело лошади было черным с синим отливом и только посреди лба красовалось белое пятно. Эта лошадь была очень красивой. И, хотя я не знала сколько она стоит, одного взгляда на её внешний вид и на тот факт, что для неё была отведена отдельная конюшня, хватало что бы можно было, с уверенностью, сказать, что эта лошадь довольно ценная.

Десятый принц усмехнулся:

- Тебе так повезло. Восьмой брат на самом деле разрешил тебе прокатиться на изысканной лошади.

Я тоже вынужденно улыбнулась. Я подумала, что это будет весело и интересно, когда мы покинули дом, но теперь, когда я увидела настоящую лошадь, мой ум был заполнен видениями копыт лошади, пинающих мой живот. Я осторожно пошла в сторону Изысканного, но, прошёв около пяти шагов, остановилась.

Десятый принц закричал, беспокоясь:

- Ты поедешь на ней или нет?

Я тоже волновалась, и закричала в ответ:

- Езжайте на своей лошади! Почему вас волнует, что я делаю?

Но он отказался уходить, решив ждать меня.

Объехав поле и увидев, что мы все еще стоим рядом с конюшней, восьмой принц развернул лошадь и подъехал к нам. Наблюдая за тем, как я гипнотизирую коня, он улыбнулся.

- Лошади нужны, чтобы на них ездить, а не для того чтобы полюбоваться.

- Я не умею ездить на лошади. - я сухо засмеялась.

Восьмой принц посмотрел на меня немного ошеломленным взглядом, что удивило меня.

"Наверное предыдущая владелица этого тела, умела ездить верхом." - тут же пронеслось в моей голове. Пока я, чувствуя себя расстроенной, пыталась найти оправдания, его лицо стало прежним. Тем не менее, взгляд оставался задумчивым. Казалось, что его мысли были где-то далеко, и он о чем-то сосредоточенно размышляет. Тем временем десятый принц вскочил на коня, и, держась за живот, чуть не падал от хохота.

- Посмотрите, как она относилась ко мне, постоянно дразнила. Не могу поверить, что ты даже на лошади не умеешь ездить. Ты точно Манчжурка? Как тебя воспитывал отец?

Мои щеки покраснели. Я стояла молча, но внутри, закипа, от гнева, с горечью думала: "Я никогда не жила в Маньчжурии, поэтому для меня нет значения, умею я ездить верхом или нет!"

Восьмой принц, наконец, вернулся в реальность и спокойно сказал:

- Все в порядке, если ты не можешь ехать верхом. Мы позволим кому-то держать поводья и сопровождать тебя, что бы ты просто получила удовольствие от катания на лошади.

Взмахнув хлыстом восьмой ускакал прочь, а мне казалось, что он движется со скоростью молнии. В этот момент его тонкое, телосложение ученого источало энергичность и отсутствие сдержанности, что не соответствовало его темпераменту.

Десятый принц спешился и приказал конюху подержать коня. Затем он помог мне взобраться на спину Изысканного. Ощущая его внимание, я чувствувала благодарность и уже хотела его поблагодарить. Но прежде, чем я смогла немного освоиться, он объехал меня на коне, постоянно вздыхая:

- Жаль. Какая пустая трата прекрасной лошади! Прекрасная лошадь, на которой сидит глупышка!

Я сразу же забыла все слова благодарности. Заметив, что он держит поводья, я быстро стегнула его лошадь хлыстом. Конь сразу же бросился вперёд. Застигнутый врасплох, он взвизгнул, покачиваясь в седле. Но я не беспокоилась за него. Он был частью клана воинов, которые завоевали мир на спине лошади. Такая малость не должна быть для него проблемой. Конечно, он, сдерживая лошадь, еще умудрялся бросать в мою сторону всевозможные проклятья. Сжимая живот от смеха, я показывала ему озорную гримасу. "Это тебе урок, как дразнить меня, маленький принц!"

Услышав наши крики и проклятья десятого издалека, восьмой принц посмотрел на нас, но его лошадь даже не замедлилась. Я не могла ясно видеть его выражение лица, потому что ветер раздувал его одеяния.

* * *

На обратном пути, после поездки, я была в очень хорошем настроении. Хотя, я и не умела ездить верхом, но получив возможность побыть вне стен резиденции, чувствувала себя очень хорошо и внутри, и снаружи. По пути мы с десятым принцем продолжили шутить и ссориться. С другой стороны, восьмой принц, кажется, очень устал. Он закрыл глаза и отдыхал. Время от времени свет заходящего солнца светил на него, заставляя его лицо светиться, и излучать блеск, словно драгоценный нефрит. Нельзя не чувствовать раздражение, сравнивая его с другими людьми. Этот восьмой принц имеет все: если ему нужно престижное образование, то оно у него есть, если ему нужна хорошая внешность, то она тоже есть. Как будто он получил только лучшее, что существует в этом мире.

Вернувшись, домой, я побежала рассказать сестренке о сегодняшней поездке. Только после того, как я выяснила, что настоящая Жо Си действительно не умеет ездить верхом, я, наконец, вздохнула с облегчением.

Поскольку восьмой принц послал слугу, чтобы сообщить сестре о том, что я покинула резиденцию, сестра не упоминала об этом, но также она и не выглядела счастливой. Поскольку я была довольной, то чувствовала, что все это того стоило. Тем не менее, я не могла не заметить, что реакция сестры была немного странной. Из-за того, что оба принца сопровождали меня, она не должна волноваться. Она также, казалось, не возражала, что я вышла наружу, но, похоже, ее настроение изменилось после того, как я упомянула словосочетание "верховая езда".

Может ли быть, что она чувствовала, что молодым девушкам не пристало, кататься на лошади? Или, возможно, она боялась, что я пострадаю?

______________________________________

[1] Сын Небес - речь об Императоре

[2] "Лиса заимствует свирепость тигра" - это значит пользоваться чужим авторитетом.