С каждым днём жизнь моя становилась всё более тоскливой. Хотя за этот период произошло так много событий, но на самом деле рассказать мне нечего. Старшая сестра всё также продолжала игнорировать меня. И всё, чем я могла заниматься в резиденции восьмого принца это прогуливаться снова и снова. Поэтому я начала сильно скучать по алкоголю, вечеринкам, "отвратительно" компании и всеобщему веселью Шэньчжэня[1]. В этом же времени подобное было исключительно привилегией мужчин, а мне только и оставалось, как сидеть на камне и, от смертой скуки, глядеть на озеро.

- ....Эх!.... Эх!...... Эх!........... Эх!...............

- Я выиграл! - внезапно я услышала за спиной голос четырнадцатого брата.

Обернувшись я увидела девятого, десятого и четырнадцатого братьев и поспешно встав, поприветствовала их.

- Ты почему без конца вздыхаешь? - громко сказал десятый брат. - Из-за тебя я потерял двадцать лян серебром.

- Как и я свои, - добавил девятый брат.

Я с недоумением взглянула на четырнадцатого, который, прямо-таки, светился от радости.

- Мы побились об заклад на то, как много ты будешь вздыхать, - сказал он смеясь. - Девятый поставил на то, что число твоих вздохов не превысит двадцати. Десятый на то, что их будет не больше сорока. Я на то, что их будет больше сорока.

Немного поразмыслив, я спросила:

- Неужели я так много раз вздыхала?

Все трое хором воскликнули:

- Да!

Я слегка надула губы, но ничего не ответила.

- Ты почему вздыхаешь? - спросил десятый брат.

Я как раз собиралась ответить, когда четырнадцатый сказал:

- Погоди! Не говори ничего! Давайте угадаем, ставка та-же что и прежде.

- Это уже превращается в дурную привычку! - ответила я с улыбкой.

- Давай ты будешь первым! - подтолкнул четырнадцатый девятого.

- Ума не приложу почему, вы двое гадайте! - махнул он рукой в ответ.

Десятый, внимательно взглянув на моё лицо, сказал:

- Из-за скуки.

- По-видимому, я получу только сорок лян, - заметил четырнадцатый брат с улыбкой. - Я тоже думаю, что это из-за тоски.

- Это не из-за тоски! - сказала я, покачав головой.

Двое юношей замерли, с недоумением посмотрев на меня.

- Тогда из-за чего? - спросил десятый брат.

Я с серьёзным видом ответила:

- На самом деле это потому, что мне Очень-Очень-Очень тоскливо!

Затем мы все вчетвером засмеялись.

- Скоро от твоей скуки ничего не останется, - заметил четырнадцатый брат улыбаясь. - Вот-вот наступит праздник середины осени[2], по случаю которого во дворце состоится торжественный банкет.

- Точно! Ведь уже почти середина осени! - сказала я, подсчитав сроки, а затем добавила: - Вы все пришли увидеть Восьмого принца?

- Да! - ответил десятый брат. - Но этот болтливый старый помощник министра Яо сейчас в кабинете, а я бы предпочел не встречаться с ним. Поэтому мы решили прогуляться в саду.

- Тогда позже я могу пойти с вами чтобы поприветствовать Восьмого принца? - сказала я немного поразмыслив.

- Не стоит так любезничать. Ты замышляешь что-то недоброе? - спросил четырнадцатый, приподняв бровь вверх.

Я пристально взглянула на него, не проронив ни слова.

* * *

На лице восьмого брата не отразилось никаких чувств, когда он увидел, что я вхожу в кабинет вместе с тремя братьями. Он только лишь лёгкой улыбкой дал знак, что я могу сесть.

- Я буду очень кратка и, закончив говорить, сразу уйду, поэтому лучше останусь стоять, - весело сказала я.

Он откинулся на спинку стула и, вертя в руке нефритовое кольцо[3], сказал с едва заметной улыбкой:

- Если это дело касается недавнего инцидента, то я не в силах помочь. "Развязать колокольчик у тигра может лишь тот, кто ухитрился его завязать".

Я остолбенела, а затем, совершенно пав духом, откланялась:

- В таком случае я ухожу!

- Иди! - сказал он улыбаясь.

И я вышла из кабинета.

Оказавшись в безвыходной ситуации, когда неоткуда больше ждать помощи, только и остаётся, что надеяться лишь на себя. В это время Жо Лань всё ещё читала сутры в молитвенном зале. И поэтому вернувшись в дом, я принялась кружить по комнате, думая что же мне сказать. Старшая сестра вошла как раз во время этих размышлений, полностью проигнорировав меня, она прилегла на бамбуковую кушетку. Я торопливо остановилась. Мы молчали довольно долгое время, пока я не сказала:

- Мама умерла, дав мне жизнь. С детства отец постоянно твердил, что я притягиваю беды, а мачеха испытывала неприязнь из-за моей глупости и упрямства. Другие братья и сёстры, хоть у нас и дружеские отношения, на самом деле мне не полностью родные. Лишь старшая сестра и я были рождены от одной матушки. Лишь старшая сестра всегда жалела меня. Если я совершила ошибку лучше бы ты ругала меня или била, я бы всё стерпела. Но ты вместо этого проявила ко мне полное равнодушие, я… я…

Когда я говорила с одной стороны я думала о своих настоящих родителях, которых я больше никогда не увижу, а с другой действительно переживала, что старшая сестра равнодушно относиться ко мне. Слёзы покатились из глаз и я зарыдала, так и не сумев закончить предложение. Слушая меня, Жо Лань тоже начала плакать, она встала и крепко обняла меня. И мы обе стояли так долго, рыдая, пока Цяо Хуэй и Дон Жень не успокоили нас.

Старшая сестра достала шелковый платок и вытерла мои слёзы.

- Ты должна научиться контролировать свой вспыльчивый характер. Иначе ты можешь потерять свою жизнь, даже не зная за что, - сказала она и помедлив добавила: - Ты считаешь, что можно бить Минъюй Гэгэ из семьи Гололо? На этот раз Восьмой принц вступился за тебя, и поэтому Вторая жена тебя отпустила.

Выслушав до конца, я поняла насколько сильно переживала старшая сестра, поэтому я только и могла, что кивнуть головой.

После того дня, как мы обнявшись плакали, гнев сестры испарился. И я снова пребывала в её нежной заботе. Скоро уже должен был наступить праздник середины осени, но так как вторая жена плохо себя чувствовала все заботы о торжестве во дворце пали на старшую сестру. Дни её проходили в хлопотах, и она становилась всё более занятой.

Теперь, когда дело, волновавшее меня, было решено, я снова предалась тому, что обычно делают богатые и знатные бездельники. К тому же с тех пор, как я пожаловалась десятому и четырнадцатому принцам на тоску, они время от времени посылали мне всякие забавные безделушки. Благодаря этому мои дни перестали быть такими скучными. Мне нравилось угадывать, что они пришлют мне в следующий раз. Служанки были взволнованы вместе со мной, смех не смолкал ни на минуту.

_______________________________

[1] крупный город в провинции Гуан Дун современного Китая.

[2] Праздник середины осени или праздник Луны отмечается 15 числа 8-го месяца по лунному календарю. В современной городской традиции это вечер любования полной луной, сопровождаемый угощением «лунными пряниками». Ритуальная сторона празднества наиболее широко отображена в возжигании благовоний Чанъэ — мифической жительнице Луны. По своей значимости этот праздник уступает только Китайскому Новому году, знаменуя собой середину годичного цикла в представлении народов Восточной Азии.

[3] Имеется ввиду кольцо на большом пальце для стрельбы из лука.