Зловещий звук раздался из моего тела, за которым последовала мучительная боль.

Хруст!

Но я должен был вытерпеть.

Потому что Лактея, Императрица и <Затмение> наблюдали за мной.

— …Чёрный Волк, почему ты?..

Рейна сказала что-то, но боль мешала расслышать.

Меч, нацеленный на её шею, вместо этого полностью рассёк мне спину.

Кожа, мышцы, кости и сосуды — всё было разорвано, и холодный ветер проник в рану.

Сколько прошло времени?

【Трансцендентный артефакт — <Кольцо Иасо (SS+)> активировано.】

【<«Помни, никакая боль не сможет убить тебя.»>】

С тёплым, знакомым голосом я почувствовал, как раны мгновенно затянулись.

Шшшрк.

Шшшшрк.

Когда боль отступила, моё затуманенное сознание постепенно прояснилось.

«Если бы не <Кольцо Иасо>, я был бы мёртв»

Я правда мог погибнуть нелепой смертью.

«…Фух»

Прикидываясь спокойным, я с трудом подавил боль и восстановил сосредоточенность.

— Капитан!

Прежде чем я осознал, Лактея, бледная и без маски, бросилась ко мне.

Я чуть не отпрянул от неожиданности, но быстро выставил руку, останавливая её.

— Достаточно. Я сам разберусь. Передай блокнот и перо, а затем отойди.

— Но Ваши раны!

Да. Это твоих рук дело.

Хотелось это сказать, но я мечтал вернуться и отдохнуть, поэтому ответил твёрдо:

— Лактея, мне повторить?

— …Простите, Капитан.

Хотя она явно волновалась, девушка склонила голову и подчинилась приказу.

Благодаря этому я наконец смог вздохнуть.

Отпустив женщину, я отступил назад.

Рейна Вавилония, Императрица Вавилонийской Империи.

По результатам анализа <Полного содержания>, <Энциклопедии> и <Воспоминаний Чёрного Волка>, я знал:

Империя глубоко прогнила.

→ Это дело рук <Затмения>.

<Партия Героя>, отправившаяся победить Короля Демонов, бросила миссию и вернулась.

→ Они тоже были обмануты <Затмением>.

Когда те пытались казнить Императрицу-тирана, некие глупцы (вероятно, истинные кукловоды) сорвали план.

→ Чёрный Волк заметил это и попытался защитить нацию с помощью <Чёрного Волка> (несмотря на коррупцию).

Они убили заговорщиков, Императрицу, а затем всех остальных, что привело к хаосу и мрачному финалу.

→ В итоге <Партия Героя> и <Затмение> победили, завершив всё плохой концовкой.

Вывод:

Рейна была лишь «беспомощной марионеткой скрытых кукловодов <Затмения>».

«…Если она должна жить, я позволю ей жить»

Я нацарапал несколько строк в блокноте и сунул записку в её карман.

На этом всё.

— Уходим.

— …Да, Капитан.

Я небрежно повёл за собой явно потрясённую Лактею прочь от жуткой сцены.

«Вернувшись в укрытие, я два дня буду отдыхать, ничего не делая»

И за это время разберу полученные награды и спланирую дальнейшие шаги.

Шаг за шагом, одно за другим — нет ничего, чего я не смогу достичь.

***

【Поздравляем!】

【Плохая концовка — <5. Предзнаменование тирана (A)> предотвращена благодаря вашему решению!】

【Предотвращено плохих концовок: 5 / 15】

【Вы предотвратили треть всех плохих концовок!】

【Награды будут выданы!】

【Разблокирована часть информации!】

【Дан период отсрочки в <7 дней> до следующей плохой концовки — <6. ???>】

***

Рейна была в смятении.

Почему сестра убила рыцарей?

Почему сестра пыталась убить её?

И…

— …Чёрный Волк, почему ты меня спас?

Женщина, всё ещё находясь в объятиях, подняла голову с выражением полного непонимания.

Чёрная маска с вырезанным знаком волка.

Глаза, похожие на бездну, глядящие сквозь прорези.

Нарастающий запах крови, сгущающий воздух.

【Цель испытывает подавляющий страх.】

【Эффект <Пелены теней (Ex)> усилен.】

Тогда Рейна поняла правду.

Причина, по которой этот человек спас её…

…Он хотел убить её собственными руками.

— А…

Издалека страх был терпим, но лицом к лицу он был как сама смерть.

— П-пожалуйста, пощади…

Она хотела закричать и убежать, но тело, скованное страхом, не слушалось. Ноги словно заковали в кандалы ужаса.

«Если бы я привела <Жёлтого Дракона>…»

Нет.

Даже если бы она привела <Жёлтого Дракона>, одного из десяти сильнейших континента, у них не было бы шансов против этого человека.

«…Я умру?»

Её глаза только начали открываться.

Она только начала находить след <Затмения>.

Она только начала примиряться с <Партией Героя>.

«…Всё закончится так бессмысленно?»

Это вызывало сожаление, но что она могла сделать?

— Капитан!

— Достаточно. Я сам разберусь. Передай блокнот и перо, а затем отойди.

— Но Ваши раны!

— Лактея, мне повторить?

— …Простите, Капитан.

Перед лицом бури, пожирающей всё.

Перед волной, затопляющей континент.

Перед потоком раскалённой лавы…

«Что может сделать простой человек?»

Рейна, подавленная чёрным монстром перед ней, инстинктивно закрыла глаза.

Шшух.

Тень, нависшая над ней, отступила, когда Чёрный Волк шагнул назад.

«…И это всё?»

Он, словно волк, играющий с добычей, наслаждался моментом?

Но затем:

— Открой глаза.

Мягко произнесённые слова вернули её к реальности.

Мужчина нацарапал что-то в блокноте и сунул записку в карман Рейны.

И на этом всё.

— Уходим.

— …Да, Капитан.

Словно ничего не произошло, Чёрный Волк повернулся спиной и ушёл с Лактеей.

Эта открытая спина...

«Он принял удар вместо меня!»

Она поспешно взглянула на его спину, разорванную до костей. Но та была невредима. Глубокая рана, обнажившая кости, уже затянулась.

Шаг. Шаг. Шаг.

Только когда два человека исчезли во тьме, Рейна, шатаясь, прислонилась к стене.

«Монстр…»

Не просто человек, а существо, способное соперничать с <Партией Героя> или даже с великой десяткой.

Сколько она простояла, дрожа в одиночестве?

— Открой глаза.

Шурш.

Наконец успокоившись, Рейна вытащила записку, которую Чёрный Волк сунул ей в карман, и прочла.

「Не доверяй никому так просто」

Аккуратный почерк.

Банальный совет.

— Ха!

Неужели она пала так низко, что даже преступник счёл нужным её наставлять?

С самоуничижительной усмешкой женщина скомкала записку, собираясь выбросить.

Но затем…

— …Нет.

Кое-что вспомнив, она подняла шампур, до этого лежавший у ноги Хан-Ряна, и начала писать на обратной стороне записки.

«…Если это <Жёлтый Дракон>, все получится»

Закончив писать, Императрица оставила на записке личную подпись. 

Едва она свернула её, снаружи начался переполох: стража и имперские гвардейцы ворвались на место.

— Там! Там! Все, дви…

— Соберитесь, идиоты!

— Они не могли далеко уйти! Часть, по следам преступников!

— Имперская гвардия, сюда немедленно! Приоритет — Её Величество Императрица!

Тринадцать рыцарей с отрубленными головами.

Жуткая кукла из плоти, стоящая за ними.

И Императрица — единственная выжившая.

Столкнувшись с такой ужасающей сценой, все замерли в шоке.

Но женщина, с холодным выражением лица, подозвала капитана стражи.

— Доставьте это <Жёлтому Дракону>.

Записка была написана кровью, ещё влажной из-за жизненной силы Хан-Ряна.

Мужчина, не решаясь её открыть, дрожащим голосом спросил:

— Каковы условия?

С уверенной улыбкой Рейна ответила:

— Прямой запрос.

Скажите, что награда — всё, что он пожелает.

***

Очередной мирный день в укрытии <Чёрного Волка>.

Прошло всего два часа с хаотичных событий раннего утра.

— Капитан!!!

Бам!

Скрипучая деревянная дверь распахнулась, и Руби Ред ворвалась с яркой, солнечной улыбкой.

Лактея тренировалась.

Луна, <Персона>, тренировалась.

Хан-Рян, <Таль>, был без сознания.

— Отлично! Теперь я могу передать это Капитану, и никто не заметит!

Она, легко оглядевшись, весело пробормотала, а затем крикнула ещё громче:

— Капитан! Подарок! Подарок!

Её голос разбудил Нахана, которому наконец удалось задремать, подавив таким образом беспокойство.

— …Кратко.

— Да! Вот!

С трудом спустившись по лестнице, мужчина принял золотой конверт, который протянула Руби.

Это был запрос вчерашнего дня — <Убийство виконта Гапельта>.

«…Что это?»

Руби была в восторге от идеи забрать тело Гапельта как «сувенир», а теперь это?

Подавляя сонливость, я подозрительно взглянул на Руби.

— ?..

— ?..

— …

— ???

Что ты делаешь?

Понимая, что это может длиться вечно, я прервал молчание:

— Есть что-то ещё?

— А?

— Я спрашиваю, осталось ли что-то нерешённое со вчера.

— Э?.. Хм… о!

Хлоп!

Подумав мгновение, она хлопнула в ладоши и заговорила с ещё более яркой улыбкой:

— Конечно! Новый запрос!

— Новый запрос?

— Да! Императрица выдала прямой запрос для <Жёлтого Дракона>, сильнейшего из великой десятки!

<Жёлтый Дракон>.

Восходящая звезда, однажды появившаяся из ниоткуда и занявшая первое место среди десяти сильнейших мира.

Комета мира наёмников.

«…Память становится чётче».

Со временем информация из <Полного содержания> и <Энциклопедии> всплывала ярче.

А вот <Воспоминания Чёрного Волка> возвращались медленнее.

Вспоминая данные о <Жёлтом Драконе>, я нахмурился и спросил снова:

— Тогда почему ты принесла это мне?

— …А?

Я <Чёрный Волк>, а не <Жёлтый Дракон>...

Чувствуя, как сонливость возвращается, Нахан тихо отвернулся.

— Я устал, уходи. Доставь письмо этому <Жёлтому Дракону> как полагается.

— Что?! Но Капитан, Вы же и есть жёл!..

Едва Руби начала что-то выпаливать…

— <Жёлтый Дракон> должен защищать солнце, а <Чёрный Волк> — луну.

Фрагмент <Воспоминаний Чёрного Волка> всплыл в памяти.

Я быстро повернулся к Руби, протянув руку.

— Спасибо за доставку.

— А?

— Я — <Жёлтый Дракон>.

…Чёрт.

— Э… правда? Ну… да, конечно, конечно!

Это правда превращается в утреннюю драму.