Глава 6

Поздней ночью гора была ни тёмной, ни тихой.

Это потому, что Святая Рукавица Айдена выявила его зятя, и со всех сторон доносились крики мёртвых.

Новобранцы и Айден бежали у подножия горы. Мёртвые неотступно следовали за ними.

«Зерат ещё не поймал некроманта.»

Вместо этого он оставил в лесу след, по которому Айден мог идти.

Трава горела, а кора деревьев обуглилась. Айден шёл по следам Зерата, ориентируясь на эти знаки.

— Держитесь! — крикнул он.

Новобранцы изо всех сил напрягали мышцы, но постепенно отставали от Айдена.

Однако времени думать о них не было. Айден напитал кончик меча божественной силой и прочертил им землю.

Белое свечение отмечало путь Айдена.

Новички не смогли бы найти следы Зерата в тёмном лесу, поэтому это был заранее подготовленный Айденом способ.

Он тут же помчался на полной скорости. Забежал на пологую долину и спустился по склону.

Они вышли в холмистую местность. Широкая равнина с плавными подъёмами. След обрывался здесь, и Айден быстро огляделся.

На краю холма вдалеке виднелись силуэты двух человек.

Когда он подошёл ближе, стало ясно, что ситуация — не из приятных.

Позади некроманта был обрыв. Он достал что-то из флакона и попытался выпить, но пламя Зерата расплавило флакон.

— Самоубийство? Бог смотрит. Нет большего неуважения, чем это.

— Бог, в которого верю я, — другой. Это — подношение Ему.

Заметив Айдена, Зерат высунул язык.

— Как ты сюда добрался? Ха, ты что, правда одолел Тёмного Воина?

Удивительно, что новоиспечённый паладин смог справиться с Тёмным Воином.

Но Айден сделал и больше. Два года бега без остановки. Хотя, если подумать о будущем — этого всё равно было недостаточно.

— Как-то справился. Лучше скажи, почему всё вот так?

— Без стыда, да? Ты старался, но здесь нет ни капли пользы. Как видишь.

Некромант пытался покончить с собой, чтобы его не схватили. Он сделал шаг назад к обрыву, и с края посыпались мелкие камни.

Он горько усмехнулся и взглянул на Айдена:

— Жаль тебя. Не могу поверить, что такая хорошая оболочка может быть упущена. Просто обидно.

Глаза некроманта сверкнули жаждой.

Они всегда хотят заполучить хорошее тело. Забирают душу, запирают её в «ядре» и возвращают в тело, превращая его в куклу.

Марионетку, которая движется, даже когда гниёт. Некроманты этого мира — существа крайне злобные.

Айден нахмурился от его взгляда.

— Я хотел бы тебя кое о чём спросить. Но ты всё равно не ответишь.

Он явно ждал Айдена на кладбище. Кто ему сказал и зачем он ждал? Даже если предположить, что за этим стоял епископ Форель, его мотивы оставались непонятны.

Союз с ересью? Хоть епископ и был злодеем в игре, он не был отступником.

— Я не имею права отвечать на твои вопросы.

Айден растерялся. Что за «право»? Фанатики — трудны для понимания.

— Можешь ли ты его разговорить?

— Если подвесить на дыбу и надавить, любой заговорит. Только когда жизнь на волоске.

Некромант приподнял бровь.

— К сожалению, до этого не дойдёт. Демон-бог, я приношу свою душу в дар!

Он раскинул руки и бросился вниз, с обрыва.

— Чёрт, — выругался Зерат. — Я всё испортил. Без него…

Прежде чем Зерат закончил, Айден рванул вперёд.

Он вытащил копьё и с силой метнул его вниз, туда, куда падал некромант.

Швик! Летящее копьё пронзило плечо некроманта и вонзилось у подножия обрыва с другой стороны.

— Уууууууууууууууууууууууу!

Зерат не мог поверить своим глазам.

— Ты как персонаж, прямо из Библии!

Айден был спокоен.

— Помоги мне снять доспех.

Зерат зашёл сзади и начал расстёгивать священную броню.

— Времени нет. Мастер, отправляйся к епископу. Я приведу мага и присоединюсь.

Епископ говорил, что Культ Демона нападёт, когда начнётся ритуал жертвоприношения.

Из-за Тёмного Воина было потеряно слишком много времени. Сейчас епископ мог похищать детей, или же культ уже начал ритуал.

Последнее — худший из вариантов.

— Что ты задумал?

Айден отошёл от края. Мышцы ног вздулись. Он снова рванул к обрыву. Пыль взметнулась под ногами.

— Увидимся позже.

Айден прыгнул в ущелье, от одного взгляда на которое кружилась голова.

На середине обрыва с другой стороны он врезался в уступ, где некромант был закреплён.

Пластинчатые наручи Айдена заскрежетали по скале, разбрасывая камни и пыль.

В каньоне эхом отдался грохот. Каждый раз, касаясь выступов, Айден разрушал их своим весом.

Он скользил по стене. Руками и ногами замедлял падение, пока скорость не начала снижаться.

Уступ был близко. Айден вытащил святой меч и вонзил его в скалу.

Святой меч, выкованный из адамантина, с лёгкостью вошёл в стену.

Айден продолжал скользить, но когда ступни коснулись уступа, падение остановилось.

Он повернул голову.

Некромант смотрел на него с изумлением.

— Всё из-за тебя…

— Заткнись.

Пах! Кулак Айдена ударил его в челюсть.

Айден выдернул копьё из плеча мага. Тот вскрикнул от боли и вновь пришёл в себя.

Айден ударил ещё раз — и тот отключился окончательно.

Он подхватил тело и начал подниматься по скале. Путь вёл в обход — к месту жертвоприношения.

Он побежал.

* * *

Айден сделал самодельный кляп, связав вместе прочные древесные стволы и камни. Это было необходимо, потому что если некромант проснётся и прикусит себе язык, возникнут серьёзные проблемы.

После того как кляп был вставлен ему в рот, мы направились в небольшую поселенческую деревню в горах.

Это та самая деревня, где епископ Форель определил местоположение алтаря для человеческих жертвоприношений. В местоположении не было сомнений — Зерат уже провёл предварительную проверку.

Но я беспокоился о том, что там могло происходить.

Епископ был человеком, удовлетворяющим свои эгоистичные желания за счёт детей.

Девочек он использовал как игрушки, а характер мальчиков ломал, превращая их в свою личную гвардию.

Солдаты-кастраты, создаваемые в середине игры, были чрезвычайно опасными противниками для игроков.

Конечно, возможность пресечь силу епископа в зародыше — хорошая вещь.

Но что, если он связан с Демоническим Культом? Тогда это совсем не радостная новость.

Потому что это означает, что уровень сложности этого мира возрос экспоненциально.

Эти мысли прекратились, когда показалась маленькая деревушка, окружённая горами.

Айден нахмурился.

У входа в деревню лежал окровавленный житель.

«Мёртв»

Его зрачки были расфокусированы. Айден поспешил внутрь деревни.

Внутренность уже была превращена в руины, будто через неё пронёсся отряд мародёров.

Жилые дома были раскрыты, домашние вещи разбросаны, а улицы были усыпаны трупами.

«Твою ж мать»

Когда Айден добрался до центра деревни, он был ошеломлён.

Форель стоял на коленях в оковах. Его кастрированный конь Сернут тоже был сожжён и почернел.

Десятки детей были под охраной новых солдат, присоединившихся к Зерату.

Да, до этого момента всё было неплохо.

— Уже прибыли?

Перед Зератом стоял помост. Ребёнок был привязан к деревянному столбу, установленному на тюках соломы, и горько плакал.

Зерат щёлкнул пальцами с деловым выражением лица.

Солома моментально занялась жёлтым пламенем. Это была сила Зерата — синее пламя, мгновенно сжигающее преступника, приведённого к суду.

«Не может быть…»

Айден был настолько растерян, что ослабил бдительность по отношению к Зерату. Он забыл, что тот — фанатик, сжигающий людей без капли жалости.

На экране одновременно появились многочисленные сообщения.

— Чёрт!

Айден сжал губы и бросился в поднимающееся пламя.

* * *

Айден никогда не был хорошим человеком.

Все его альтруистические поступки после вселения в тело были исключительно ради собственного роста.

Чтобы выжить во второй, изнуряющей половине сюжета. И потому что он не хотел быть слабым в мире, где царит закон сильного.

Он только притворялся добряком.

Было ли так и на этот раз? Айден спрашивал себя снова и снова, но ответа не было.

— Поразительная живучесть.

В уши проник чей-то голос. Айден приподнял веки и сквозь мутное зрение увидел аккуратно колышущиеся платиновые волосы.

Это было знакомое лицо.

«Уриэль?»

Одна из шести святых Церкви.

— Ты пришёл в себя?

Сознание Аидена прояснялось от встряски изнутри.

— Где мы сейчас?

— В моей карете.

Перед глазами промелькнул момент, когда он бросился в пламя. Айден резко поднялся.

— Подожди! Если ты ещё не можешь двигаться так резко…

— Зерат! А как же ребёнок?! Что вообще произошло?!

Уриэль в испуге отшатнулась к стенке от внезапного поведения Айдена.

— Если ты о ребёнке, одурманенном магией конопли… подожди-ка. Я спасла тебе жизнь, а ты даже спасибо не сказал.

Айден раздражённо нахмурился. Видя испуг святой, он вздохнул.

— Прости. Но, святая, мне нужно срочно знать. Пожалуйста, скажи. Что случилось?

— Я ещё не святая, и извинения мне не нужны. Ладно уж. Я очистила мальчика, а Инквизитор арестовал епископа и некроманта и уже отправился в штаб Церкви. Всё.

Ребёнок выжил? Он ведь точно был сброшен с помоста в тот момент, когда вспыхнул огонь. Однако если бы это был Зерат, он бы снова поставил ребёнка на казнь.

Среди десятков тысяч игровых маршрутов были лишь единичные случаи, когда Зерат отменял приговор.

Айден никак не мог понять этого.

— Это правда?

— Мне самой трудно в это поверить, но да, правда.

Айден открыл окно кареты.

Простиралась огромная равнина. Огромное количество солдат сопровождало всего одну карету длинной процессией.

Он увидел знамя с гербом. Лев. Это был род, хорошо знакомый Айдену.

«Маркиз де Сасилье».

Это означало, что Уриэль ещё не была посвящена в святые. После посвящения она бы отказалась от фамилии и родового имени.

Айден сразу повернулся к Уриэль.

— Почему я здесь? Куда направляется эта процессия?

— Если ты собираешься просто вывалить всё одним залпом, я не буду больше отвечать. Тебе нужно успокоиться…

— Я в порядке.

Айден вспомнил, как Уриэль сказала, что Зерат направился в Церковь «первым».

Значит, и эта процессия направляется туда же. В голове всплыл маршрут, связанный с Уриэль.

Айден обычно в нём не участвовал, но игроки иногда выбирали этот путь, чтобы привлечь внимание Уриэль.

Можно было сопровождать Уриэль на церемонию посвящения или...

если работа касалась Культа Демона, попытаться её похитить или убить.

Но последнее было практически невозможно.

Потому что старый рыцарь, возглавлявший армию, был сильнейшим даже по меркам мира меча.

Поэтому у игроков почти не было шанса вмешаться в эти события.

Так называемый маршрут-событие. Обычные игроки просто любовались внешностью Уриэль.

Айден же не мог позволить себе тратить время впустую.

— Я отправлюсь в Церковь отдельно.

Если он присоединится к этой процессии, то будет только терять время. Она слишком масштабна и слишком медленна.

Сомнения по поводу епископа и Зерата нужно было развеять. Айден распахнул дверцу кареты — в лицо ударил порыв ветра.

Уриэль выглядела растерянной. Айден сказал, оборачиваясь к ней:

— Скоро к тебе попытается подступиться группа людей под видом торговцев. Никогда не подпускай их близко.

Это было происшествие, вызванное семейными и политическими интригами, никак не связанными с демонами или язычеством.

Если события шли по основному потоку, ничего страшного бы не произошло. Но с выбранным адским уровнем сложности — кто знает.

Если святая умрёт, вторая половина сюжета станет намного труднее. Именно поэтому он дал ей подсказку.

— И напоследок. Я обязательно отплачу тебе за спасённую жизнь. Подробности узнаю в штабе, а затем уйду.

Айден выпрыгнул из кареты. Уриэль лишь смотрела ему вслед, полностью поглощённая его образом.

Сзади послышался голос Эйрона.

— А! Господин Айден!

Эйрон выглядел так, будто увидел призрака, а затем облегчённо вздохнул.

В повозке, которую он вёл, находилась святая броня Айдена. Рядом шла Петра.

Внезапно его показатели божественности и благородства резко возросли.

— Эйрон, возвращайся быстро.

— Есть, сэр!

Пока всё было под контролем.