Глава 18

Тегейн открыл дверь в кабинет.

— Приветствую святую.

Там стояла Юриэль.

— Давненько не виделись. Я понимала, что это может быть невежливо, но всё же пришла так неожиданно. Прошу понять меня.

Когда она слегка склонила голову, несколько прядей платиново-светлых волос соскользнули на белоснежную шею.

Тегейн улыбнулся, выглядя довольным.

— Я нисколько не против. Более того — вы стали по-настоящему прекрасной. Этот Тегейн… нет, прошу прощения, святую я впервые видел совсем юной. А теперь вы стали такой красивой дамой. Время, видно, действительно летит. Я сильно постарел за эти годы. Ха-ха!

Он покачал головой с лёгкой тоской, как будто не узнавал Юриэль.

— Я до сих пор помню, как встретил вас в доме маркиза, когда ещё был офицером. Архиепископ по-прежнему столь же величественен. Или… вы, похоже, даже помолодели?

Тегейн хихикнул и отмахнулся от комплиментов.

— Благодарю, что вы вообще меня помните. Прошло, должно быть, лет десять. Я должен был навестить вас после церемонии посвящения, но находил себе всякие оправдания… Простите меня.

Юриэль лукаво улыбнулась.

— Вот как. Значит, не пришли. Я ведь знаю в Святом Королевстве только архиепископа, и вы заставили меня чувствовать себя одинокой.

— Ох, как же вы умеете поддевать под видом шутки.

— А вы не верьте — это была шутка.

Сказав это, Юриэль перевела взгляд на Айдена, чуть изогнув уголки губ.

— Но хочу искренне сказать, что этот святой рыцарь был немного… грубоват.

Тегейн всё понял с полуслова и отошёл к двери.

— Ха-ха, не знаю, о чём речь, но, похоже, у вас есть что обсудить. Поговорите. Я пойду по своим делам.

— Не только неожиданно пришла, так ещё и создаю неудобства… В моём кабинете…

Айден её перебил:

— Простите, святая. Могу ли я попросить вас поговорить здесь?

Тегейн посмотрел на Юриэль и кивнул — похоже, это действительно лучший выход.

— Меня этот друг только что тоже отшил, так что я вас понимаю. Сейчас очень напряжённое время. Особенно у господина Айдена. Не переживайте, поговорите спокойно.

Тегейн с лёгким поклоном вышел за дверь. Айден остался очень доволен доброжелательностью архиепископа.

Юриэль, поняв, что настаивать бессмысленно, села напротив.

— С вами и правда очень трудно поговорить, сэр.

— Простите. Я и правда допустил немало грубостей.

На первой встрече он сказал всё по делу и ушёл. На церемонии посвящения — получил благословение и сразу исчез. Он не мог отрицать, что игнорировать письма, которые она присылала, — это тоже было не по этикету.

— Нет. Наверняка у вас были свои причины. Хоть я и не знаю их, но вы всегда казались мне занятым человеком, будто за вами кто-то гнался. Просто…

В глазах Юриэль промелькнул странный взгляд. Айден проглотил нерешительность.

— …Я никак не могла отделаться от ощущения, что господину Айдену неприятно находиться рядом со мной. Если это только мои домыслы — прошу прощения.

Даже если бы он соврал, это сработало бы наоборот. Глаза святой видят суть, поэтому лучше было говорить правду.

— Не стоит извиняться.

— …То есть?

— Да, мне и правда неловко.

В лице Юриэль скользнула тень одиночества. Она уже привыкла к зависти и неприязни — красивая внешность, происхождение, дар, семья… Но было одно отличие.

Обычно те, кто не любили Юриэль, скрывали это под маской. Она к такому привыкла.

Но Айден был другим. Он первый прямо сказал ей, что чувствует себя неуютно рядом с ней.

— Можно узнать, почему?

Айден не мог сказать, что знает её будущее.

Это соответствовало запрету: нельзя напрямую раскрывать людям будущие события или судьбы. Именно поэтому он не мог сказать Тегейну, что демон, которого пытался вызвать культ, был Мартикор.

Точно так же он не мог раскрыть Дарилу способ очищения от демонической крови.

Если бы не было запрета, всё шло бы проще.

В итоге Айден должен был добиваться доверия и просить следовать за ним.

— Без особой причины.

Ложь. Но Юриэль не стала спрашивать дальше. Она не могла вынудить его к правде. Сейчас Юриэль тщательно скрывала свои способности. Если бы её "взгляд разума" стал известен, с ней бы никто не захотел говорить откровенно.

— …Тогда, наверное, вам тяжело находиться рядом со мной. Простите.

— Нет, всё не так. Я не ненавижу святую.

Правда. Юриэль выглядела сбитой с толку. Если не из-за ненависти, то почему с ней неудобно? Она вгляделась в лицо Айдена, но не увидела в его глазах ни тени романтического интереса.

Юриэль ненадолго замолчала, устыдившись собственных мыслей.

— Вы уже сказали всё, что хотели?

— О нет. Я хотела задать один вопрос…

Айден посмотрел на мнущуюся Юриэль с лёгким удивлением.

— Лицо святой не очень здоровое. Если это не срочно, можем поговорить в другой раз.

Юриэль покачала головой и, глубоко вздохнув, вернула себе спокойствие.

Она взглянула на Айдена серьёзно.

— Господин Айден, вы служите солнечному богу Бачексару?

Началось. Айден ответил без колебаний:

— Я не служу ему.

Лицо Юриэль застыло. Паладин Айден — и без веры. Одно из множества предположений подтвердилсось

— Нет… Как такое возможно…

— Без особой причины.

Ложь.

Мозг Юриэль словно перегрелся. Слишком многое из того, во что она верила, оказалось нарушено.

Она с трудом выдавила:

— Но вы ведь тогда сказали, что будете распространять учение Бога.

Это было единственное правдивое утверждение, которое Айден сделал на церемонии посвящения.

— Учение Бачексара верно. Он учил избегать зла, помогать слабым, творить добро. Я считаю, что каждый должен следовать этой воле.

— Тогда почему не служить ему? Распространять его учение, не служа ему — это же нелогично.

Айден покачал головой.

— Это логично. Бывает ли, что вы верите в мудрые мысли философов, даже если не поклоняетесь им? Даже если я следую чужому учению ради добра, которое считаю правильным, выбор делаю только я.

— То есть… Вы приравниваете Бачексара к философу? Или великому человеку?

Айден кивнул.

— Верно. Церковь считает Бачексара всесильным и справедливым богом. Разумеется, и святая считает так же.

— Да. И все граждане Империи считают это само собой разумеющимся.

— Но главное предположение рушится в самом начале. Если Бог всеведущ, почему тогда мир полон страданий? Выйдите на окраины — целые деревни превращены в человеческие фермы и стонут от боли. Бог, который всё это знает, просто это допускает?

— Разве мы, смертные, можем понять волю Бога?

— Я так и думал, что вы это скажете. Просто интересно, откуда берётся такая слепая вера.

— Святые, святые рыцари, священники совершают чудеса. Большинство из них — по вере в Бачексара.

— Племена, верящие в богов-войнов, обладают нечеловеческими телами. Те, кто поклоняются мудрецам, вызывают чудеса, равные божественным. Народы, считающие океан источником всего — управляют цунами и говорят с рыбой. Их боги тоже творят чудеса. Вы признаете их богами?

Юриэль не возразила. Эти вопросы и ей мучили душу.

И при этом — Айден всё равно обладал божественной силой. Хотя, по учению, Бог не даёт силы без веры.

— Господин Айден… Вы и правда следуете всем заповедям Бачексара?

— Отнюдь. Я отвергаю всё, кроме истребления зла и альтруизма. Учение порабощать полулюдей отвратительно. Я действую только по своей воле.

Зрачки Юриэль расширились.

Он не служит Богу, но распространяет его волю. Творит невозможное. Не является ли он воплощением Бачексара?

И даже эта возможность исчезла — Айден действует не как слуга, а как сам по себе.

Юриэль рассмеялась — с пустотой в голосе.

— Тогда как вы используете силу Бачексара?

Божественная сила Айдена — это точно такая же, как у культистов Варанчеса.

— Я не могу сказать.

Потому что на этом лежит запрет.

— Но скоро вы получите ответы на все свои вопросы. Я свяжусь с вами. Приходите одна, когда я скажу.

Айден встал.

— Мне нужно идти. Благодарю вас за беседу, святая.

Он покинул кабинет. А Юриэль ещё долго сидела на месте.

* * *

Она не двигалась, пока не вернулся Тегейн.

— Где Айден? Почему ты одна?

— Он снова сбежал первым.

— Ха-ха, и правда…