Глава 10

Мартикорас.

Это был один из хищников, обитавших в Демоническом Мире.

Демон с телом быка, из которого росли чёрные крылья, взмывал в небо и размахивал длинным хвостом, собирая урожай жизней на земле.

Это было ужасное создание, которое иногда вставало на две ноги и пожирало людей.

Но самым отвратительным было то, что у него было человеческое лицо.

Причина, по которой Айден ожидал, что Демонический Культ вызовет именно Мартикораса, была проста.

Именно после его появления спящая демоническая секта начала действовать всерьёз.

Мартикорас — это катастрофа. Жертв может быть тысячи.

Айден знал, что время близится, но не ожидал, что оно придёт так скоро.

И, по правде говоря, он даже не собирался с ним сражаться — потому что появление Мартикораса было неизбежно.

Даже если предотвратить обряд призыва в гробнице, Церковь Демона просто выберет другое место.

Как бы то ни было, если Тегейн прав, достигнутый результат всё равно впечатляет.

Просто определив место, можно сократить число жертв.

А возможно, удастся и ослабить Мартикораса.

— Я не нашёл следов подделки.

Таков был вывод, к которому пришёл Зерат, внимательно изучив множество документов.

В первую очередь, невиновность архиепископа была фактически подтверждена.

Айден вспомнил разговор с архиепископом:

«Ты не мог бы присоединиться к моей группе и остановить призыв?»

Тегейн считал, что в этом случае формировать полноценную карательную армию — плохая идея.

Айден был с этим полностью согласен.

Если у Церкви Демона есть хоть какая-то разведка, они узнают, что организована армия. А значит — сбегут и выберут другое место.

Зерат, склонившись над документами, пробормотал:

— В церкви прольётся кровь.

— Похоже на то. Архиепископ начнёт масштабную чистку, как только экспедиция сорвётся.

В документах, которые он прислал, содержались подробные записи о священниках, замешанных в несправедливости и отступничестве.

Там были и знакомые Айдену имена, и новые, например, Форель.

Тегейн прятал свои когти. С намерением вырезать гниль из церкви.

Айден был доволен действиями архиепископа.

Мало-помалу начали появляться полезные люди, вроде Зерата.

— Как думаешь, почему архиепископ передал нам эту информацию? Просто чтобы доказать невиновность?

— Думаю, он зовёт нас объединиться.

— Понятно. Типа «покувыркаемся в грязи вместе».

В игре Зерат ненавидел политиков. Политическая борьба казалась ему особенно грязной.

— Мир политики — это болото. Вера и идеалы, которыми дорожили, со временем рушатся, и остаётся одна оболочка. От этого никто не застрахован.

Айден намеревался уважать мнение Зерата. И сам тоже не собирался глубоко влезать в политику.

— Понимаю вас, мастер. Просто действуйте, как считаете нужным.

Зерат, скорее всего, присоединится к чистке. Потому что понимание Тегейна и вера Зерата сходятся.

Хотя неизвестно, останутся ли они союзниками потом.

— Не беспокойтесь обо мне. А ты? Раз невиновность архиепископа доказана, разве ты не должен уже выдвигаться?

— Верно. Я заеду в главный храм, а потом сразу выдвинусь.

— Хорошо. Будь осторожен. Помни, что Бог наблюдает за тобой. Удачи.

Айден кивнул и вышел из частной резиденции.

* * *

— Прошу прощения за мою грубость раньше.

Тегейн покачал головой.

— Наоборот, я был доволен твоими действиями. Это дало мне повод доверять тебе. Извиняться не за что. Если уж на то пошло — это мне, возможно, стоит просить прощения. Ха-ха!

Первоначально Тегейн хотел взять Айдена с собой.

Айден прикрыл инцидент не ради справедливости, которая бы сорвала экспедицию, а возможно, ради создания связей.

Он использовал собственное имя, которое упомянул Форель, как предлог.

Айден отлично понимал, к чему клонит Тегейн.

— Всё понимаю. Я не держу зла.

— Я ещё тогда понял, что ты не просто добрый друг, но и отличный воин.

Тегейн усмехнулся и передал Айдену свиток пергамента.

— Это внутренняя карта Древней Гробницы Грандэль. Здесь также подробно проанализированы силы Демонической Церкви — ознакомься по пути.

Он стал серьёзным.

— Повторю: главная цель — остановить ритуал. Избегай лишних сражений и сосредоточься на уничтожении артефакта призыва.

Айден не согласился. Демона лучше призвать — в гробнице.

Цель — максимально ослабить и уничтожить его.

— Я учту.

— Хорошо. — Тегейн вручил значок. — Назначаю тебя временным главой специальной группы архиепископа. Командуй операцией. Если будут вопросы или просьбы — выполним всё, что в наших силах.

— Мне нужна бутылка Божьей Накру. Обязательно.

Шиннакру — это высочайшего качества святая вода, изредка появляющаяся в чаше на алтаре.

Материал с неоценимой ценностью. Но архиепископ может её достать.

— …Накру? Можно узнать причину?

— Это необходимо, чтобы предотвратить призыв.

Тегейн задумался и кивнул.

— Понял. Доставим с посыльным. Ещё что-то?

— Нет.

— Хорошо. Молюсь за твоё возвращение и успех. Дай Бог добрых вестей.

Айден сразу же направился в город, где его ждала команда.

* * *

Запад Империи.

Земля, в которой покоилось огромное подземное кладбище, представляла собой бесплодную пустыню, где выживание — подвиг.

Песчаные равнины во все стороны, беспощадный ветер, иссушающий всё живое.

В самом центре этой земли смерти стояла Великая Гробница.

Жители Империи считали, что души, похороненные здесь, были наказаны Богом.

Души, служившие ложному божеству, получили наказание за измену Империи.

Говорят, что варвары томятся здесь в жаре уже двести лет. Так утверждала церковь.

Айден не знал, правда ли это, но мог себе представить, насколько ужасно быть похороненным здесь.

Операция была совершенно секретной. Из-за жары даже без перчаток было невозможно дышать.

— Лорд Айден! Я нашёл трактир «Джуриэль»!

Эйрон бежал к нему, весь взмокший.

Может показаться странным, что в такой глуши есть трактир и площадь, но город Серенгаль был богат, несмотря на адский климат.

Он был узловым пунктом между западными королевствами и Империей.

Здесь проходили войска, делегации, и охотники за руинами.

Спецгруппа архиепископа ожидала Айдена в самом роскошном трактире города.

— Пойдём скорее, внутри прохладно!

Эйрон был чрезмерно воодушевлён. Айден, не переносящий жару, едва поспевал за ним.

Скоро он увидел высокое каменное здание.

Трактир Джуриэль — значилось над входом.

— Нам на третий этаж.

Внутри уже можно было дышать.

Когда Айден открыл дверь своей комнаты, его поразил кислый запах алкоголя.

Пустая бутылка ударилась о носок его сапога.

— Прошу прощения.

На диване развалился высокий мужчина. Он безжизненно смотрел на Айдена.

— Но вы кто такой?

Из соседней комнаты выскочил ребёнок — девочка лет десяти. Она пристыженно уставилась на мужчину.

— Брат! Ты с ума сошёл? Забыл, кто должен был прийти?!

Мужчина театрально хлопнул в ладоши.

— А-а, святой рыцарь. Мне уже лучше.

Он встал и подошёл к Айдену. Хоть и был худощав, ростом почти как Айден.

— Грубый, невоспитанный тип, простите меня.

От него несло дымом и перегаром. Айдену, с его острыми чувствами, особенно в такую жару, это было невыносимо.

— Хоть бы почистил зубы.

— Это приказ? Тогда сейчас сделаю, — усмехнулся он, подойдя ближе.

Девочка дёрнула его за рукав:

— Простите, он просто сильно пьян… Я его утихомирю.

Айден подошёл к девочке и опустился на колено.

— Как тебя зовут?

— …Сэйн. Меня зовут Сэйн, паладин.

— Хорошо, Сэйн. Побудь пока в своей комнате, пожалуйста.

— Это всё из-за того, что он пьёт…

— Ничего не случится. Я клянусь Богом.

Эйрон подхватил девочку на руки.

— Не беспокойтесь, принцесса. Лорд Айден не нарушает клятв.

Из соседней комнаты вышли рыцарша и священник.

— Слышала о вас. Я рыцарь Систина. Честь встретить вас, лорд Айден.

— Приятно познакомиться. Священник Бандель, Западная епархия.

Айден кивнул и снова посмотрел на мужчину.

— Вы выглядите недовольным.

— Недоволен? Просто осторожен. А вдруг ты и не паладин? Я же не знаю, кто ты и что умеешь. Вдруг всё это — просто слухи?

Он имел в виду, что не может признать Айдена. И это было разумно.

— Мне идти за тобой в самое пекло, в бой, где легко умереть. А ты — просто командир с корочкой. Я не уверен, что это хорошая идея. Думаю, это будет проблемой. Для меня.

Айден кивнул.

— Ты охотник на демонов? Раз с таким характером жив до сих пор — значит, в тебе что-то есть.

Некоторые дворяне за такое поведение отрубают головы. А значит, этот человек либо чертовски везучий, либо по-настоящему силён.

Или и то, и другое.

— Да, я сам себя кормлю. Зовут Даррил, охотник на демонов. Здесь меня все знают.

Айден снял перчатки. Чтобы не покалечить его слишком сильно.

— Надеюсь, мы поладим. Но если ты хочешь, чтобы я тебя уважал — постарайся вести себя прилично.

— Сильный парень, умеет лизать задницу.