Глава 13

Эйрон неловко улыбнулся и почесал затылок, будто смущаясь.

— Ха-ха, ну да. Героями могут быть не все. Не знаю, как насчёт лорда Айдена.

Сэйн, решительно отвергнувший мысль о том, что Эйрон может быть героем, махнул рукой с лёгкой жалостью.

— Нет. Если ты будешь стараться, то тоже сможешь вписать своё имя в Священную Книгу. Просто... Элогимдерк — артефакт, реагирующий на божественную силу… Возможно, мой брат не способен ею управлять… Прости. Тебе, наверное, стало неприятно?

— Эй, я не такой уж мелочный, ладно? Ты говоришь, он реагирует на божественную силу? Ну, значит, ответ найден.

Эйрон повернул голову. Сэйн последовал за ним взглядом, но не смог никого разглядеть.

Ожерелье, освещавшее сад, постепенно утратило своё сияние.

* * *

Элогимдерк.

Артефакт, классифицированный как древняя реликвия, обозначающая путь к Богу.

Элогимдерк ведёт владельца к руинам, где покоится Благословенное Оружие Бога.

В игре, чтобы получить его, нужно было пройти десять испытаний, данных Папой — как раз то, что недавно было перед Айденом.

Айден собирался заполучить этот предмет. У него был план.

Испытание Папы славилось своим запредельным уровнем сложности, но артефакт того стоил.

Айден собирался бросить себе вызов позже, когда станет сильнее. Но теперь начал думать, что, возможно, в этом уже нет нужды.

Похоже, Айден начал догадываться, что происходит.

В оригинальной истории культ бросил этих брата и сестру, а артефакт тоже в итоге оказался у Папы.

Айдену было очень странно. Его не сопровождала ласточка, приносящая удачу, как это бывает в сказках.

А всего лишь отвратительный полудемон. Айден испытывал к ним инстинктивную, иррациональную ненависть.

Айден ненавидел демонов так же, как люди ненавидят паразитов.

Он сел на кровать и глубоко вздохнул.

Может, украсть ожерелье у Сэйна? Нет. Тогда Элогимдерк может не среагировать. Если условием в игре было прохождение испытания Папы, то, скорее всего, в реальности тоже потребуется нечто большее.

Прежде всего, требовалось одобрение владельца. Сэйн и Айден...

Эти мысли внезапно прервал стук в дверь.

— Это Сэйн. Могу я войти на минутку?

Айден глубоко вдохнул. Лёгкие наполнились воздухом. Этого хватило бы на час выдержки.

— Входи.

Дверь открылась, и Сэйн нерешительно заговорила:

— Извини, что поздно. Но я правда хочу кое-что сказать...

— Я понимаю, заходи и говори.

Когда Сэйн вошла, комната постепенно начала светлеть.

Сияние, исходившее из её груди, сильно смутило Айдена.

Если бы на месте Сэйна стоял кто-то другой, возможно, Айден бы даже обрадовался.

А у самой Сэйн выражение лица становилось всё более уверенным.

Она завела руки за шею и расстегнула ожерелье.

— Я хочу отдать это Святому Рыцарю. Прошу, прими.

Айден на миг опешил. Так просто? Все эти сомнения вдруг показались ему глупыми.

Он на мгновение взглянул на синее сияние кристаллического нефрита.

Сэйн ярко улыбнулась и протянула ожерелье.

— Учитель сказал: когда рядом со мной появится великий герой, способный переписать Священную Книгу, самоцвет откликнется. Наверное, днём я не заметила, потому что было слишком светло. Но сейчас он светится ярче, чем когда-либо. Прошу, возьми его. Я отведу паладина к руинам, где покоится реликвия.

Айден никогда раньше не видел доброжелательности без скрытых мотивов. Особенно в этом мире.

— Ты просто так отдаёшь мне это?

Сэйн чуть помедлила, прежде чем ответить.

—...На самом деле Учитель сказал, что великий герой уже появился. Он освободил нас с братом от печальной судьбы. Но мой брат считает, что это неправда. Он говорит, что свобода, полученная через мольбу, — это иллюзия. Он дурак, и хотя почти всё, что говорил Учитель, оказалось правдой, думаю, в этот раз он был особенно прав.

Похоже, Кадак обучил Сэйн тому, как различать настоящих героев. Это и было её заданием — как владелицы Элогимдерка.

Они отказались от свободы, которую предлагала церковь. Сэйн и Дэрил отвергли этот путь.

Если бы освобождение было условием, возможно, Айден бы принял его.

Интересно, сказала бы Сэйн это, если бы знала, что — полукровка?

— Ты знаешь, почему церковь приковала вас с братом?

Сэйн медленно кивнула.

— Они сказали, что наши родители тяжко оскорбили Бога, и мы должны искупить это. Священник говорил, что однажды Бог простит нас.

Айден почувствовал себя отвратительно. Бог и церковь никогда не простят их.

— Так спасение не работает.

— Что?.. Но…

Айден посмотрел на переданный ему Элогимдерк.

— Я в долгу перед тобой, так что расплачусь. Уходи.

* * *

Когда наступил рассвет, специальный отряд покинул гостиницу и направился к северным воротам города.

Северные ворота вели к неизведанным землям, поэтому в основном через них проходили только авантюристы.

Очередь была недлинной. Однако лица в ней были искажены раздражением.

Многие, не прошедшие проверку, проходили мимо Айдена, плюясь на землю.

— Что за нахуй? Эти ублюдки всё контролируют! Это что, территория Серенгала? Дерьмо.

— Какое ещё охотничество на монстров? У них нервный тик. Пустыню бы перерыли.

— Потише, а то язык отрежут. Уф.

Дэрил бросил взгляд на Айдена и сказал, несмотря на жару, не снимая маски:

— Эй вы, почему у всех вас рога? Что, вас отбирали по этому признаку?

Один из мужчин в группе подошёл ближе и покачал головой.

— Лучше бы не спрашивал. Лорд перекрыл всю область, чтобы поймать одного червя смерти. Срок контракта на исходе, а нас всё ещё не выпускают.

Похоже, местный лорд увлёкся охотой на монстров. Видимо, погнал туда всех своих солдат.

— Если у вас в отряде нет золоторейтингового авантюриста, лучше разворачивайтесь.

Он бросил это напоследок и ушёл обратно.

Айден ощущал сильное раздражение от подобных мелочей. Нельзя было открыто называть себя.

Пока он искал, что сказать, подошла их очередь. Все предыдущие провалились.

— Следующий.

Один из солдат без особого интереса взглянул на отряд.

— По какому делу?

Дэрил подошёл и снял маску. Лицо солдата немного смягчилось.

— Это же Дэрил?

Они немного поговорили, после чего солдат тяжело вздохнул.

Через несколько мгновений ворота скрипнули и приоткрылись.

— Осторожнее. Если лорд узнает, у вас будут проблемы. И у меня тоже.

— Не переживай. Кто я такой?

— Ты, пугающий даже демонов, боишься людей?

— Ха-ха… Есть такие, кто и пострашнее.

Дэрил бросил взгляд на Айдена и быстро отвёл глаза.

Отряд сел на верблюдов и въехал в ворота.

Утро в пустыне было прохладным. Лучше, чем зной, поэтому лица у всех немного повеселели.

Они сверили план, перекинулись парой слов и направились к древней гробнице.

Эйрон был в сильном смятении, узнав, что брат и сестра — полудемоны. Выросший при культе, он не мог просто так смириться.

Дэрил молчал, если это не было необходимо.

Постепенно все замолкли.

Днём пустыня так раскаляется, что не остаётся сил даже думать.

Систина подошла к Айдену и подала кожаную флягу.

— Господин Айден, это точка перехода.

Вход в гробницу нельзя было использовать напрямую. Их целью была магическая печать, созданная Святыми Чародеями.

— Сколько осталось?

— У того холма.

Эйрон и Дэрил разобрали холм, обнажив скрытую печать.

Все спешились и расселись по краям лагеря.

— Последние указания. Место сбора — за алтарём на третьем подземном этаже.

Никто не знал, куда конкретно их телепортирует. Все окажутся в разных местах.

Эйрон достал чёрные одежды жрецов и раздал их.

Это был маскарад — они притворялись служителями демонического культа.

Айден, переодевшись, оглядел всех.

— Бог с вами. Пусть все будут живы.

Он кивнул Сэйн.

— Внимание на свиток.

Сэйн произнесла заклинание, и печать вспыхнула.

— Теперь разрываем.

Годовой бюджет небольшой деревни испарился в миг.

Тела исчезли.

* * *

Айден оказался в коридоре второго подземного этажа, где в ряд стояли застывшие древние воины.

Все они выглядели, как каменные статуи.

— Местоположение — не худшее.

Но он волновался за остальных. Если Сэйн или священник Бандель оказались далеко, это могло быть проблемой.

Айден пошёл в сторону, откуда доносилась жуткая молитва.

Голоса, отскакивающие от стен, были слишком неестественными. Это не были люди.

Айдену становилось всё тревожнее. Иногда раздавались крики.

На выходе из коридора он почувствовал чьё-то присутствие.

Прятаться было негде. Он надел капюшон и вышел навстречу шагам.

Айден столкнулся с жрецом в чёрной мантии.

— Эй, ты кто такой, здоровяк? Раньше не видел тебя.

— Новенький.

— А, ясно.

Тот подошёл и стал хлопать Айдена по телу.

— Ты чего такой деревянный? Расслабься. Жёсткий ты.

— Из Бенземы…

— А, так и думал. Эти колдуны всегда мутят с такими, как ты. А, ты Шурейн знаешь? Такой же бугай был у нас, когда мы вступали.

— Да.

— Хотя, подожди… Шурейн он был, не Шурейн?.. Забыл уже. Ладно, неважно.

Он сделал непристойное движение руками.

— Помнишь детишек, которых собрали на корм Мартекорасу? Если ты новенький, ещё не пробовал, да? Пошли, повеселимся. Будет классно.

Он жестом позвал.

— Чё застыл? Давай…

Рука Айдена вонзилась ему в рот.

Он вырвал челюсть и раскрыл пасть.

Схватил язык. Тот смотрел в оцепенении.

— Ааах…

— Тоже хочешь повизжать?

Голос Айдена был ледяной.

— Ну так попробуй.

— Он… бол…

Язык затянулся вокруг шеи.

Язык человека длиннее, чем кажется — хватило, чтобы обмотать и ещё осталось.

Он упал мёртвый.

Айден спрятал тело за статуей и ушёл.