Эпизод 9.

Архиепископ Тегайн не был фигурой, которая особенно запомнилась Айдену.

Хотя он один из лидеров умеренной фракции и занимает ключевой пост в Святом Престоле, он не взаимодействует напрямую с пользователями.

В конечном итоге, это персонаж, не оказывающий большого влияния на сюжет. Он даже не был злодеем.

С точки зрения конфессии, его можно было бы счесть достойным деятелем, верно исполняющим свой долг.

Но он в сговоре с Культом Демона?

Поведение персонажей слегка отличалось от ожидаемого. Однако сама их суть не изменилась. По крайней мере, пока.

Если бы хороший человек стал злодеем — это было бы не только сложно, но и ошеломляюще.

«Пожалуйста».

Человек, который причинял Айдену столько хлопот на протяжении последней недели, стоял прямо перед ним.

— Лорд Айден, мне бы хотелось сказать ещё кое-что…

— Прости.

Айдену было жаль Юриэль, но разговор пришлось отложить.

Он встал с места и направился к выходу из часовни.

Вокруг архиепископа толпились люди. Айден проскользнул в толпу и поприветствовал его:

— Увидимся, архиепископ.

Тегайн был довольно молод для своего статуса. Средних лет. Короткие волосы и широко раскрытые глаза придавали ему сильное выражение лица.

— Кто вы?

Рыцарь прошептал что-то Тегайну на ухо. Архиепископ кивнул, будто наконец понял.

— Я не знал о таком герое. Прошу прощения. Я — архиепископ Тегайн из главного управления.

В прошлом он был человеком, к которому было невозможно подойти. Священное семейство с правом наследовать папский престол. Народ Тега считался привилегированным классом, правящим Священной Империей.

— Я паладин Айден. Честь встретить вас.

— О чём вы говорите? Это для меня честь. Я много слышал о вас. Вы ведь и в этом деле немало помогли, верно?

— Это слишком высокая похвала. Всё стало возможным благодаря поддержке церкви.

Тегайн расхохотался.

— Ха-ха! Не стоит приукрашивать. Церковь ничего не сделала для вас. Всё сделали вы с инквизитором. Это замечательно.

Айден внимательно всмотрелся в выражение его лица. Он подумал, что если всё это — актёрская игра, то перед ним очень опасный противник.

— Да, это так. Мне ещё что-то нужно увидеть? Даже если нет — давайте просто познакомимся и выпьем чаю вместе после церемонии посвящения. Как вам идея?

Айден и ожидал, что Тегайн первым выдвинет подобное предложение.

Считалось, что Тегайн — начальник Фореля.

Он, вероятно, захочет выяснить, выдал ли Форель его имя. Мог бы попытаться задержать Айдена под предлогом чашки чая.

Айден подумал, что пока стоит просто побеседовать.

Сейчас он был неприкасаем, а собирать доказательства тайком — дело сложное и долгое.

У Айдена было слишком много дел.

— Хорошо. После церемонии я приду в кабинет архиепископа.

— Отлично. Хочу услышать о вашем героизме лично. Жду с нетерпением.

Айден поклонился ухмыляющемуся архиепископу и покинул главную часовню.

Он ощущал на себе колющий взгляд Юриэль, но постарался не обращать внимания.

* * *

Айден не присутствовал на церемонии посвящения.

Посвящение святой — один из самых священных ритуалов империи и королевства, и потому он занимал много времени.

Ворота Архейма продолжали принимать сановников империи и феодалов, а подъемный мост был переполнен паломниками и торговцами.

Праздничная атмосфера. Казалось, Священное Королевство существовало отдельно от остального мира.

Совсем не похоже на окраины империи, по которым Айден странствовал, будучи рыцарем-учеником. Там всё было невыразимо жестоко.

Он видел, как в деревне, превращённой в ферму дьявола, жители жили как скот, и был свидетелем ужасных злодеяний, совершённых лордом, поддавшимся дьяволу.

И дело было не только в дьяволе.

Люди умирали от голода во время великого голода, земледельцы-огнепалы бродили, потеряв родину, а банды разбойников вырождались, чтобы выжить.

Всё внутри сгнило и заржавело, а они говорят о «крестовом походе».

Айден не мог не согласиться с мнением, что настоящий враг — внутри.

Обсуждение похода нужно было завершить как можно скорее. Драгоценные ресурсы, такие как Святые Рыцари, простаивали в Святой Империи.

«Чёрт».

Я не должен был позволять себе растворяться в атмосфере этого места.

— Спокойнее.

Айден тренировался в саду резиденции Зерата, пока шла церемония.

Перед ним был привязанный к деревянному столбу обнажённый человек.

Это был подчинённый Фореля.

Пугало для тренировки, которое Зерат привёл, чтобы помочь Айдену тренироваться в использовании «огненного пламени».

— Чувствуешь подъем жажды убийства? Этот человек кастрировал мальчиков и насиловал девочек по приказу Фореля. — Он, говорят, убивал родителей на глазах у детей.

Пугало кричало, моля о помощи. Голос был едва слышен из-за кляпа.

Айден вспоминал момент, когда пламя передалось Форелю и некроманту.

Я должен был его убить. Но не из ненависти или желания наказать зло.

Кажется, фокус был неверный.

— ...Учитель, кажется, моё пламя не воспламеняется так.

Зерат медленно кивнул.

— Пламя загорается, когда Бог разделяет убеждение верующего. В моём случае это был и суд, и спасение. А твой путь — сложен для понимания.

Айден понял, что его пламя сгорает, когда кто-то угрожает его судьбе.

Если так, то тренировка невозможна. Нужно учиться использовать пламя только в бою.

Преступник, связанный перед ним?

Он, безусловно, заслуживает смерти. Но это никак не влияет на план Айдена.

Айден тяжело вздохнул.

Это был высший уровень силы, классифицируемый как уникальный в его мире, но управлять ей было очень сложно.

Пламя, которое горит, пока цель не умрёт. Это было бы огромным подспорьем, если бы я смог его понять, но путь к этому был далёк.

Айден поднял взгляд к небу. Солнце и луна соседствовали. Церемония почти завершилась.

Он вытащил меч и направился к пугалу.

— Подожди. Он ещё не заслужил прощения. Раз я был тебе бесполезен, придётся полностью расплатиться за это в этой жизни.

С этими словами Зерат подозвал Эурона, который занимался силовыми тренировками поблизости.

Эурон прибежал, весь в поту.

— Да, инквизитор. Вы звали?

— Чем больше умеет семя, тем лучше, верно?

— Это разумно. Но…

Зерат указал на привязанного преступника.

— Я всё расскажу. Бери вещи и следуй за мной. Знания пригодятся. Хоть Айден выглядит таким, он может быть хуже, чем кажется.

Зерат и Эурон направились в подземелье, а Айден пошёл в кабинет архиепископа.

* * *

Айден мельком посмотрел на медали и знаки отличия, аккуратно выставленные в углу кабинета Тегайна.

Это были награды, полученные им, когда он был имперским офицером.

— Ха-ха, мне немного неловко это показывать, но это моя единственная гордость.

— Напрасно. Всё это вполне заслужено. Я слышал, вы внесли большой вклад в уничтожение варваров.

До недавнего времени Айден ничего не знал о прошлом Тегайна.

Он даже не интересовался этим человеком, пока не услышал его имя из уст Фореля.

Вот почему он усердно изучал его всю неделю.

Чем больше он узнавал, тем сильнее становилось подозрение.

Зачем таким людям это всё?

У него было всё. Род, статус, власть, честь. Если такой человек вступает в сговор с Культом Демона — дело не в жадности.

Такой человек может серьёзно повлиять на ход истории.

Встреча была необходима, чтобы оценить Тегайна.

Айден не собирался упоминать Фореля или Культ Демона.

Архиепископ сел за стол и подал чашку чая. Его лицо стало более серьёзным.

— Я знаю, зачем ты пришёл.

На мгновение Айден подумал — а что, если убить архиепископа прямо сейчас?

Тегайн заговорил первым:

— Форель не тот, кто выдержит допрос. Моё имя наверняка всплыло, но ты всё замял. Почему? Наверное, у тебя есть свои планы.

Айден уставился ему прямо в глаза.

— Это признание?

В тот же миг что-то появилось за спиной Айдена.

Рыцарь, скрывавшийся в кабинете.

Айден напрягся. В момент, когда он услышал звук вынимаемого меча, он уже собирался свернуть шею тому, кто стоит позади, и раскроить череп архиепископу.

Тегайн крикнул:

— Дюрель! Я же приказывал не вмешиваться!

— ...простите. У лорда Айдена опасный настрой.

Айден злобно посмотрел на архиепископа.

— Я убью тебя прежде, чем он достанет меч.

Тегайн кивнул.

— Я не хотел тебя провоцировать. Прости. Просто хочу, чтобы ты выслушал меня.

Тегайн кивнул рыцарю. Тот подошёл к Айдену.

— Прости за грубость. Но моя обязанность — защищать господина. Если вы проявите враждебность, мне придётся вытащить меч.

Айден сдержал ярость. Убив архиепископа, он разрушит всё.

Сначала — выслушать.

— Говори. Я не окажу тебе уважения, пока не сниму с тебя подозрения.

— Я принимаю.

Тегайн сложил руки и медленно заговорил:

— Как тебе известно, Культ Демона быстро расширяет влияние. На окраинах, куда мы не добираемся, и внутри страны.

Айден тоже это понимал. Это было ненормально — тёмные воины культа свободно разгуливали по Империи.

— И?

— Мы начали расследование. Втайне сформировали команду и отслеживаем движение Культа.

— Странно. Культ Демона — угроза такого масштаба, что даже всей церкви не хватает. И вы действуете в тайне?

— Почему ты думаешь, мы не могли истребить их двести лет?

— Потому что их влияние проникает даже в руководство церкви и империи. И у них нет физической формы.

— Это и есть мой ответ.

Расследование Тегайна — дело, о котором не знали даже в верхушке. Борьба с врагом внутри.

Всё ещё нельзя верить ему полностью, но Айден увидел луч надежды.

Ведь такая роль должна была быть у самого игрока.

— Тогда почему твоё имя назвал Форель?

— Мы выбрали из списка отступников тех, чьи мотивы были ничтожны, и кто был глуп, несмотря на своё положение.

Таким был Форель.

— Мы подступились к нему, дали понять, что хотим сотрудничать с Культом. И тогда появился ты и арестовал его.

Он хотел внедриться в Культ и действовать как шпион. Архиепископ собственной персоной. Айден понял — Тегайн, возможно, был уникальным персонажем.

Хотя это всё ещё могло быть ложью.

— Есть доказательства?

— Записи последних лет. Команда. Список отступников. И, наконец, Бог наблюдает за мной.

— Всё это можно подделать.

— Можешь арестовать меня. Но ты же замял дело. Думаю, ты не хочешь отмены похода. Если меня арестуют — поход не получиться сорвать.

Айден почувствовал облегчение. Возможно, среди верхушки всё же есть умный и честный человек.

Груз последних дней начал спадать.

— Я пришлю все документы в личную резиденцию инквизитора. Если это правда — ты исполнишь одну мою просьбу?

Если архиепископ невиновен — это уже не просьба, а приказ.

Тегайн достал карту и положил на стол. Палец указывал на знакомое Айдену место.

Древняя гробница Грандэля. Огромная гробница, где покоились древние воины.

— Сначала я думал, они просто хотят подчинить себе души. Это уже проблема.

Лицо Тегайна омрачилось.

— Но всё оказалось серьёзнее. Похоже, Культ Демона намерен принести в жертву всех героических духов гробницы. А в придачу — всех детей, которых они похитили за эти годы.

Лицо Айдена тоже исказилось.

— Догадываешься, что они хотят призвать?