Глава 14

200 лет назад. Когда Империю изгнали из Святой Земли и она обосновалась на этом континенте, первое, что она сделала — устроила резню среди местных жителей.

Многочисленные племена и небольшие народы, населявшие континент, подверглись угнетению под предлогом просвещения и миссионерской деятельности.

Эта земля золотых песков, где сейчас расположена столица Империи, была захвачена у коренных народов.

Великая Гробница — это останки воинов племени Грандел, до последнего сопротивлявшихся Империи, погребённых заживо.

Она была погребена под землёй, на площади, равной целой деревне.

Айден, спускавшийся на третий подземный этаж, усмехнулся.

— Души, заточённые в жаре и наказанные Богом? — звучало как чушь. Внутри было куда прохладнее и комфортнее, чем снаружи.

Он даже подумал, что неплохо было бы просто посидеть здесь пару дней — если бы не раздражающее монотонное бормотание молитв.

Айден прошёл по коридору и вошёл в гробницу.

В большом склепе стоял саркофаг — вероятно, это был король племени Грандел.

Когда Айден открыл крышку, наружу вырвался чёрный дым. Жуткая скверна. Энергия, исходящая от кола и заклятия, использованного для жертвоприношения.

Душа короля была, скорее всего, скована.

Король племени Грандел, судя по всему, был великим воином при жизни. Такая душа породит демона куда сильнее обычного.

Именно поэтому Тегеина и просили помочь низвергнуть Бога.

Айден открыл стеклянный флакон со святой водой.

Несколько капель упало на тело короля, застывшее, словно камень. Оно рассыпалось в порошок, а затем рассеялось прахом. Ничего не осталось.

Божественная сила Айдена могла бы сама разрушить оковы, сковывавшие душу. Но он был вынужден использовать Накру Бога — если бы он применил божественную силу, Церковь Демонобога тут же бы это заметила.

Айден собирался осмотреть ещё несколько районов по пути к месту сбора.

Мартикора нужно было как можно больше ослабить.

— Сначала нужно найти замену, — подумал он.

Так как подношение в гробу исчезло, нужно было чем-то его заменить.

Колья и магия должны сохраняться, чтобы Мартикора мог явиться. Пока он искал подходящую каменную статую, почувствовал приближение чужой ауры к гробнице.

Айден понял, что это вовсе не обязательно должна быть статуя.

— Говорят, у Кромвелльской Церкви новый лидер.

— Да, я тоже слышал. Но это так…

Двое культистов остановились, увидев Айдена. Их взгляды упали на открытый саркофаг.

— Что? Почему он открыт?

Один из них покосился на чёрные робы Айдена.

В демонических культах статус определяют по красным полосам на рукавах.

У Айдена была одна полоса. Ранг новичка.

— Эй, ты чего молчишь? Отвечай…

Он не успел договорить — Айден схватил его за подбородок одной рукой, за голову другой — и резко перекрестил.

Хруст — и шейный позвонок был сломан.

Второй даже не успел понять, что произошло — Айден нанёс боковой удар кулаком, проломив ему лицо.

Он поднял оба тела и уложил их в гроб.

Они стали жертвой, заменившей короля.

Души, умершие в этих могильниках, оставались здесь навечно — как будто были ещё живы.

Это заклятие, наложенное Великим Магом Империи 200 лет назад, многие воспринимали как «божье наказание».

Айден пронзил их колом, похожим на вертел.

Закрыл крышку саркофага и направился к следующим гробницам.

* * *

Эурон с дрожью смотрел вниз.

Бездонная пропасть с разверзнутой пастью ждала его.

Это был тот самый мост, где воины Грандела проходили обряд инициации. Сюда и прибыл Эурон.

Порыв ветра из чёрной расселины раскачивал мост. Неизвестно, сколько ещё продержится эта гнилая, рассыпающаяся древесина.

Раньше бы он ворчал: «Почему переходный пункт именно здесь?», но не сейчас.

Эурон полз на животе, медленно продвигаясь.

— Ха-ха! Новобранец, ты когда собираешься перебраться? Хочешь, помогу?

Дарил, уже прошедший обряд, ждал Эурона по ту сторону. Они были перенесены в одно место.

Эурон стиснул зубы.

«Лучше умереть, чем принять помощь от полудемона.»

Его ноги двигались неуклюже, но тренировки с доспехами Айдена дали свои плоды — сила пригодилась.

— Почему бы тебе не пройти первым?

— Ты что, не видишь, какое шоу тут творится? Ни за что не пропущу! Ещё бы.

Эурон покраснел и продолжил ползти. Медленно, но упорно.

* * *

Место сбора, 3-й подземный этаж.

Храм воина-бога теперь был просто руиной, не сохранившей следов прошлого.

За годы, прошедшие с тех пор как Империя разрушила святыню, от неё осталась только выжженная площадка.

— Времени всё меньше… Неужели что-то случилось с остальными?

Систина осматривалась с тревогой.

Систина, жрец Бандель и маг Сэйн уже прибыли на место.

Спрятавшись у скалы на краю площадки, они наблюдали за алтарём.

Дети за решёткой у подножия алтаря больше не кричали — словно уже приняли судьбу.

Уродливые демоны из Церкви Демонобога издевались над ними, стуча по прутьям.

Голый старик-дьявол глумливо выставлял своё тело, а гибрид с растёкшейся по земле кожей неотрывно глядел на клетку.

Бандель нахмурился:

— Подождём ещё немного. Нет шансов, что лорд Айден попался этим тварям.

— Надеюсь, брат тоже жив.

Систина глубоко вдохнула и кивнула.

В этот момент Дарил и Эурон подошли сзади.

— Эй, все уже тут?

— Лорд Айден прибыл?

— Потише вы оба, — прошипел Сэйн, приложив палец к губам. — Смотрите туда.

Полупрозрачный фиолетовый купол начал окутывать алтарь.

Барьер. Знак начала церемонии жертвоприношения.

Чем темнее становился фиолетовый, тем мрачнее становилось лицо Сэйна — магия была куда сильнее ожидаемой.

— Погоди… Это не то, о чём говорили. Может быть, всё пойдёт не так…

Он начал чертить магическую формулу на полу. Это был план отступления на случай провала.

Свиток с пространственным переходом.

Такое заклинание обычно было за пределами возможностей Сэйна — но свиток всё менял. Его цена сравнима с годовыми налогами маленького города.

— Без Святого Рыцаря мы не сможем даже приблизиться… Я пока готовлю отступление.

Молитвы вокруг становились громче. Культисты взывали к своим богам на неведомом языке.

Демоны дёргались и безумствовали.

Бандель шептал Евангелие, чтобы удержать группу от паники.

Алтарь изверг чёрный дым. Он стал цепями, связывающими блуждающие души.

Раздался горький ропот. Духи врывались в алтарь, воя от боли.

Дальше ждать было нельзя. Систина закричала:

— Сэйн! Сможешь?

— Нужно немного времени… Если только лорд Айден не придёт…

— В этом нет нужды.

Голос Айдена раздался сзади.

Все обернулись. Он шёл спокойно.

— А-а… Лорд Айден!

— Святой рыцарь! Мы не успеем снять барьер до призыва!

— Неважно.

Айден был спокоен.

— Бандель и Сэйн — держите позиции. Эурон и Систина — прикрывайте их. Дарил — за мной. Всё ясно?

— Ясно! — громко ответил Эурон. Остальные растерялись.

— Если барьер не снять…

— Призыв уже начался. Нужно отступать…

Айден усмехнулся. Белое сияние моментально рассеяло тьму.

Мрак исчез, молитвы стихли, спутники успокоились.

Бандель застыл, перестав читать Евангелие.

— Продолжай.

Глаза Бога в Айдене пылали.

Сэйн понял, почему Элогимдерк выбрал Айдена.

— Спрашиваю снова. Всё ясно?

— Ясно…

— Я разнесу барьер.

Айден оттолкнулся от земли, и трещины пошли по камню. Он взлетел в воздух.

Дарил стиснул зубы от боли святой силы, но последовал за Айденом.

Культисты опешили, но не прекратили обряд.

И это было даже к лучшему.

Айден закричал и врезался в ряды демонов.

— Сволочи!

Он проломил голову карлику и разорвал плоть у гниющего твари.

Инкуб Тедранга и полудемон Дарил обезумели — инстинкты взорвались.

С каждым вращением меча Айдена из тел вырывались фонтаны чёрной крови. Мясо и органы разлетались по сторонам.

Дарил боялся Айдена.

Он не знал — вдруг тот ударит и его.

— Дарил! Докажи свою ценность!

Айден искал повод освободить его от церкви. Это была форма самообмана — нужно было поверить, что Дарил нужен для выживания.

Дарил тоже хотел жить. Он сжал волю в кулак и выпустил шквал клинков.

Магия Сэйна заморозила выживших. Систина и Эурон добивали гибридов.

Айден подошёл к барьеру.

Ореол света разорвал купол.

Бах-бах-бах! — в куполе образовались трещины.

Айден впился рукой в мембрану и разорвал её.

Дарил онемел.

— За мной.

— Д-да!

Культисты не прервали ритуал, даже когда Айден приблизился.

Он не убивал их — просто подошёл к алтарю.

Дарил не понимал Айдена, но молча следовал за ним. Просто… чувствовалось, что так надо.

Айден поднялся по ступеням и встал в центр.

Под его ногами культисты читали молитвы.

Внезапно речь сбилась, а катализатор на пьедестале задрожал.

Айден взмахнул мечом.

Головы взлетели в воздух. Из шеек вырвались струи крови. Дарил добил остатки клинками.

Айден посмотрел в разломанный пьедестал.

Из глубины на него смотрела бездна.

Он вылил туда остатки святой воды.

Пронёсся адский рёв.

Что-то ужасное приближалось.

Дарил сглотнул.

Айден взглянул в багровое око, всплывающее из тьмы.

Он жестоко усмехнулся.

Гигантская морда демона и вросшие в неё человеческие лица вызывали отвращение.

Айден поднял меч воздаяния.

Из бездны вырвался ураган. И когда Мартикора явился, Айден обрушил на него меч.

Он вонзил клинок между глаз, закрепился и взмыл вверх вместе с демоном.