Глава 8.

Синие угли вспыхнули на телах грешников.

Айден повернул голову и посмотрел на Зерата.

— Это уже не моё.

Маленький уголёк внезапно превратился в пламя и охватил обоих людей.

Огонь был настолько холодным, что вызывал дискомфорт. Он сжигал гордо, мгновенно пожирая грешников и обращая их в ничто иное, как горсть пепла.

Айдена охватило чувство крайней беспомощности. Казалось, вся энергия покинула тело, и он вот-вот упадёт.

— Пламя поглощает огромное количество божественной силы и выносливости, так что обращайся с ним осторожно.

Огонь погас почти сразу. Он не распространился по другим местам, а лишь судил грешников — и исчез.

Чувства Айдена были противоречивыми. Он радовался новой силе и росту, но не понимал, почему сила перешла именно к нему.

Если весь его рост до сих пор был результатом планов и усилий, то это пламя казалось скорее случайностью.

Зерат смотрел на Айдена с облегчённым и удовлетворённым выражением лица.

— ...Учитель, вы в порядке?

В игре Огонь Судного Дня (Чханём) был символом Зерата. Видимо, и в реальности — тоже.

— Тот, кто достоин, принял силу Бога. Что со мной не так?

В его голосе не было ни тени притворства.

— Просто используй эту силу во благо.

— У меня нет намерения сжигать невиновных.

— Ха-ха, видимо, это у меня старая привычка. Надеюсь, народ поддержит твоё представление о справедливости. Хотя я сам потерпел неудачу.

Айден не знал, что такое справедливость, но знал, что нужно делать.

Он сменил тему:

— Сначала я должен поговорить с архиепископом. Форель рассказывал вам что-нибудь подробно?

— Нет. Только то, что у них какие-то отношения.

Форель был не тем сосудом, что смог бы скрыть правду от допроса Зерата.

— Я должен встретиться с архиепископом.

— Он будет участвовать в церемонии посвящения святой. Епископы и выше точно появятся.

— Хорошо. Но сначала... мне нужно отдохнуть. Простите, учитель, но пожалуйста, разберитесь с остальным.

— Иди наверх и отдыхай. Когда проснёшься, о тебе уже будут говорить повсюду.

Айден с трудом пошёл в комнату, которую ему выделил Зерат.

* * *

Отступничество Фореля и его многочисленные злодеяния были обнародованы через Святой Синод.

Некоторые предлагали замять дело, но Синод решил, что это невозможно, так как маршрут, по которому Зерат сопровождал отступника, пересекался с процессией семьи Сасилье.

Некоторые высокопоставленные священники даже выслали Зерату выговор за то, что он опозорил церковь.

Они упрекали его за то, что он не действовал скрытнее, чтобы всё уладить внутри церкви.

Разумеется, официального давления быть не могло.

В подвале дома Фореля в юго-западной епархии, где он был епископом, нашли десятки девочек.

Некоторые из них были мертвы уже давно, остальные — психически сломлены от ужасающих пыток.

Церковь решила отправить детей в монастырь для защиты и лечения.

Специальный отряд начал масштабное расследование ереси, но видимых результатов не было.

Некоторых священников, чьи нарушения были незначительными, повесили. В основном — это были люди низшего ранга, ниже епископа.

Всё внимание теперь было приковано к Айдену — к человеку в центре этих событий.

Храм, в котором должна была пройти церемония посвящения святой, гудел от обсуждений. Сюда собрались и имперские гости.

— О! Вы — лорд Айден. Рад знакомству. Я виконт Гарфилд, лорд Грандэлла.

— Я слышал о вас. Вы победили Тёмного Воина. Я Бекман, рыцарь Имперской Гвардии.

— Говорят, вы выжили в пламени. Это правда?

— Бог не забудет вашу преданность, проявленную ради спасения детей. Я — жрица Амелия.

...

Когда я создавал Айдена как персонажа, я изначально сделал его простолюдином. Чем ниже происхождение, тем выше способности и особенности.

Сирота, оставленный в монастыре. В обществе, где всё решает статус, это было смертельной слабостью.

Презрение дворян преследовало его, пока он не отправился в аскетическое путешествие, не уничтожил множество демонов и не прославился.

Поэтому подобное отношение было для него непривычным.

До начала церемонии главный зал храма больше напоминал светский приём.

Если бы не архиепископ Тегайн, он бы сюда не пришёл.

Айден чувствовал себя неловко из-за лицемерных дворян в масках, подходящих к нему.

Связь с святым рыцарем была для многих ценной, так что к столу Айдена подходили один за другим.

Он вёл бессмысленные разговоры, пока к нему не подошёл крупный мужчина с его оружием в руках.

— Я телохранитель леди Юриэль. Пришёл вернуть вещи, что вы оставили у нас.

Эурон подбежал, заметив его:

— Отдай мне!

Айден удивился. Тот Эурон, которого он знал, не встал бы даже после смерти, не то что...

Юрон забрал оружие, но, как и ожидалось, долго не удержался — его ноги подкосились, и он сел.

Однако Айден остался доволен. Прошла неделя с их прибытия в Святую Столицу, и всё это время Эурон тренировался в поместье Зерата.

Это был огромный шаг вперёд.

Трое Святых Рыцарей, наблюдавших за этим издали, рассмеялись.

— Ха-ха, даже для этого не годится.

— Не переоценивают ли его? Если оруженосец такой, то и хозяин...

— Не шутите. Великий лорд Айден наверняка знает, зачем взял такого красавца.

Лицо Эурона горело от стыда. Для новобранца не было большей чести, чем служить паладину.

Он хотел проявить себя. Пусть это временно — но хотя бы оставить хорошее впечатление.

Для него Айден был паладином, достойным уважения.

— Встань. Расправь плечи.

Айден поднял оружие, которое придавило Эурона.

— Это было самонадеянно. Извините.

— Это твоя работа. В следующий раз справься лучше.

Слова звучали немного холодно, но для Эурона это был шанс.

Взгляды Айдена и паладинов пересеклись.

Они подошли первыми и представились:

— Рад знакомству. Я — Тайрун. Ты прошёл испытание за два года? Это впечатляет... если правда.

Обычно это занимало 7 лет. Минимум — четыре.

В записях только Айден проходил его за два года.

— Взаимно. Но, простите, о вас я не слышал.

В глазах Тайруна на мгновение мелькнула усмешка. Он пожал руку Айдену.

— Ну, значит, опыта у меня ещё мало. Если будешь на севере, услышишь историю о паладине, который разорвал Монту. Ха-ха.

Айден тоже улыбнулся, но его хватка сжалась.

Захрустели кости. Айден был спокоен, а лицо Тайруна налилось краской.

— Слухи бессмысленны, когда их распространяешь сам.

Айден усилил хватку.

— Думаю, это ты выдумал, будто разорвал монстра.

Тайрун хотел вскрикнуть и вырваться, но не мог. Гордость. Он тоже был паладином.

Айден медленно отпустил руку. Такие столкновения были обычны — показать силу, но не перегибать.

Тайрун же едва сдерживал жажду поединка. Будь они на улице — он бы вызвал на дуэль.

Но в этот момент в зале воцарилась тишина.

Юриэль вошла, и внимание всех гостей устремилось на неё.

Женщина, шедшая по белому ковру, была так прекрасна, что даже зависть замирала.

В зале послышались восхищённые вздохи. Айден не мог остаться равнодушным к её появлению.

Даже Тайрун забыл о соперничестве, заворожённо глядя на неё.

Юриэль оглядела зал, нашла Айдена и пошла к нему.

Все взгляды последовали за ней.

Трое паладинов поприветствовали её вежливо:

— Приветствуем святую. Епархия северо-востока...

— Я ещё не святая. Напротив — лорд Айден.

Юриэль слегка приподняла подол белого платья в знак уважения.

— Ваш совет спас мне жизнь. От имени семьи Сасилье приношу благодарность.

Толпа зашепталась. Этот паладин спас жизнь будущей святой?

Айден был доволен. Его «уровень честности» как будто чуть вырос — Юриэль действительно была впечатлена.

— Мой отец пообещал щедрую награду.

— Я не приму награду. Это была воля Бога, а не моя.

— Вот как?

Во взгляде Юриэль что-то промелькнуло. Её способность — "глаз разума", позволяла видеть ложь. И она её уловила.

Но это не имело значения. Она с детства видела лицемерие клира и не питала иллюзий.

Такие люди не ждут ничего — и не разочаровываются.

«Благородное лицемерие», что рушится от чужого предательства — не про неё.

— Хорошо. Если вы действительно заботитесь — посвятите это Богу.

— Обязательно. Можно поговорить?

Айден кивнул на свободное место. Юриэль взглянула на остальных — и они вежливо отошли.

— Вы бросились в пламя допроса ради ребёнка. Это тоже была воля Бога?

Айден ожидал вопрос о нападении на процессию. Ошибся.

— Нет.

Лгать смысла не было. Она всё равно увидела бы ложь.

— Тогда зачем?

— Ради себя.

Юриэль удивилась. Её глаз разума не мог прочесть истинный смысл этих слов.

Это значило, что сам Айден не уверен в них.

— Ради себя... Звучит туманно. Но ваше самопожертвование заслуживает награды. Думаю, Бог тоже этого хочет.

Юриэль сложила руки на столе:

— Лорд Айден, возьмите мою руку.

Она собиралась дать благословение святой. Это был "бафф", увеличивающий характеристики. В игре он был очень ценен, хоть и одноразовый.

Айден взял её за руку.

— Агент правосудия здесь исполняет свою обязанность. С силой карать и с добротой защищать, ты несёшь учение. Если Бог позволит — я разделю с тобой благодать.

Тёплый свет окутал Айдена. Люди аплодировали и кивали.

Результат был удовлетворительным.

— Ты всегда будешь верен?

— Да.

— Будешь ли нести учение Бога?

— Разумеется.

— Возглавишь ли ты борьбу с злом?

— Конечно.

С каждым вопросом выражение Юриэль становилось всё более напряжённым.

— ...Ты всегда будешь предан Богу?

— Без сомнений.

Она подняла взгляд. В её глазах — подозрение.

— Лорд Айден? Возможно, вы...

В этом мире почти все верили в Бога. Даже злодеи. Паладин, не верующий в Бога? Немыслимо.

Айден поднялся, оставив растерянную Юриэль.

— Я применю ваше благословение во благо. Спасибо.

— Подождите.

— Поговорим позже. Сейчас у меня дела.

Архиепископ Тегайн. Вот ради кого он пришёл в этот храм.