Пролог

Жители этого мира верят, что ночь наступает, когда Бог закрывает глаза.

Считается, что дьяволы и злодеи прячутся днём, избегая Божьего взгляда, а с заходом солнца выходят, чтобы причинять вред людям.

Однако даже в такой тьме находились те, кто распространял благородный свет.

Они носили платиновые доспехи, вершили суд от имени Бога и взывали к уничтожению зла.

Один глаз Бога, что освещает ночь. Этот мир зовёт их паладинами.

Ю Джи-тэ стал паладином в игре.

Прошло уже два года, но он по-прежнему оставался атеистом.

* * *

Глава 1

С наступлением сумерек тревога в сердце Айдена только усиливалась.

Он пытался подстегнуть лошадь, но та не могла набрать скорость — они спускались по поросшему деревьями склону.

Копьё длиной 2,5 метра, закреплённое по диагонали на спине, только мешало в таком ландшафте.

«Будет плохо, если солнце совсем сядет…»

Целью была деревня Тедранг.

С высокой долей вероятности демон, за которым шла охота, скрывался именно там.

Судя по всему, он прятался в Тедранге уже больше недели — пора бы уже появиться первым жертвам.

Мысль о том, что он теряет время из-за неспешного движения, вызывала раздражение.

Солнце уже село — сейчас самое время для нечисти. Вскоре Айден увидел террасные виноградники у входа в деревню.

Деревья больше не мешали, и он ослабил поводья, пустив лошадь в галоп.

Ночной покой деревни нарушил топот копыт — жители начали выглядывать из окон.

Они знали, что означает этот звук.

Святой рыцарь, посланный церковью. Или охотник на демонов, ищущий награду.

Мало кто ещё осмелился бы двигаться столь уверенно по ночам.

Большинство надеялось, что это всё же паладин.

Но для жителей Айден выглядел не как сияющий святой воин в платиновой броне, а как непобедимый охотник в кожаных доспехах и чёрном плаще.

Тем не менее, рисковать никто не хотел — жители поспешили выйти навстречу.

— Ах, вы охотник на демонов? Я — Гамбел, староста Тедранга.

Перед ним стоял согбенный старик. Айден показал ему печать Варанчей.

— Нет. Я — ученик-паладин из церкви.

Он только недавно окончил монастырь.

На деле, ученик-паладин внушал меньше доверия, чем охотник на демонов — слишком уж мало среди них было опытных.

Лишь единицы завершали обучение и получали право называться паладином. Остальные погибали или калечились в боях с демонами.

Староста понимал это слишком хорошо, прожив долгую жизнь. Его лицо выражало замешательство.

Айден заметил это, но не стал придавать значения.

— Демон, за которым я охотился, сбежал сюда. Судя по всему, он уже около недели скрывается в деревне. Вероятно, вы уже пострадали от него?

Судя по тому, как быстро выбежал староста и какие лица были у жителей, выглядывающих из окон, ущерб был серьёзным.

— Верно… Уже несколько женщин погибли. Их тела... все иссушенные… Ужасное зрелище, никогда такого не видел.

Староста задрожал от отвращения.

— Это тот, кого я ищу.

Инкуб. Демон-суккуб, убивающий женщин, высасывая из них жизненную силу через интимную близость.

Время приближалось к полуночи — пора, когда демон выходит на охоту.

— Старейшина деревни, собери сейчас же сюда молодых женщин деревни.

—Если вы говорите молодая женщина…

—Женщина, у которой начались месячные, но которая не прошла церемонию совершеннолетия.

Староста деревни скептически отнесся к способностям Эйдена, но ощутил странное доверие к его внешнему виду и спокойной манере речи.

—О, я понимаю.

Он помедлил мгновение, а затем махнул рукой жителям.

—Вы слышали, что я сказал по поводу статьи здесь? Спешите собрать всех!

По приказу старосты деревни несколько молодых людей обошли всю деревню и рассказали о ситуации в каждом доме.

Это небольшая деревня, в которой проживает около 100 домохозяйств, так что это не займет много времени.

Воспользовавшись временем ожидания, староста деревни снова поговорил с Айденом.

— Он крепкий парень. На самом деле, не только женщины, но и несколько мужчин, которые его искали, уже были убиты. Если возможно, свяжитесь с церковью и попросите официального Святого Рыцаря…

Смысл был в том, чтобы защитить деревню, пока не прибудет Святой Рыцарь. Не двигайтесь спеша.

Конечно, Айден не собирался этого делать.

Это потому, что как только он закончит эту работу, его время как ученика рыцаря закончится.

— Два года с тех пор, как я попал в этот мир. Наконец-то мне выпал шанс прокатиться по основному сценарию, и я не мог от него отказаться.

Айден посмотрел на полупрозрачное голографическое окно, появившееся перед его глазами.

Это был лист персонажа, который был напрямую заимствован из окна статуса или окна квестов в игре.

«Впереди еще долгий путь».

Айден спешился, увидев, что жители деревни собираются один за другим.

Хотя были вызваны только женщины деревни, перед домом старосты собралась довольно большая толпа людей всех возрастов и полов.

Даже мужчины, которые, как говорили, были самыми большими в деревне, были ничтожествами перед Айденом.

Среди большой толпы не было ни одного разговаривающего или суетящегося жителя.

Все молча ждали, когда Айден откроет рот.

— Это все женщины, которые там собрались?

Около 30 молодых женщин стояли в очереди.

— Да, мы пригласили всех до единого.

Ответил тот, кто двигался быстрее всех.

Айден кивнул и пошел к группе женщин.

Все опустили головы, чтобы не встречаться взглядом с Айденом.

Причина, по которой женщины ведут себя таким образом, вероятно, в том, что процедура, посредством которой лорд выбирает принцессу, похожа на эту.

Это была совершенно другая ситуация, но это была рефлекторная реакция.

— Подними голову и посмотри мне в глаза.

Стоявшая впереди женщина заколебалась и встретилась взглядом с Айденом.

Зрачки девочки тревожно дрожали.

Айден посмотрел в эти глаза, поднял кончик указательного пальца и провел им между ее бровей.

— Мой меч разит только еретиков и демонов. Если вы не один из них — не бойтесь. Я вас не трону.

Божественная сила. Это была сила, которую использовали все паладины для борьбы с демонами.

Чистота божественной силы была разной для каждого пользователя, и метод обучения был совершенно разным для каждого пользователя, но случай Айдена был немного особенным.

Система.

Если быть точным, то за основу были взяты те способности, которые он заложил при создании персонажа.

Айден выбрал «благородное лицемерие».

Демонстрируя добрые дела, человек приобретает уважение и зависть других, а затем заменяет их божественной силой.

Если бы этот мир был игрой, то условия можно было бы выполнить путем грубой манипуляции, но, как оказалось, это суровая реальность.

Нам нужно было вызвать благоговение у реальных людей, а не у NPC.

Если бы я знал, что стану одержимым в игре, я бы не выбрал эту силу.

Нет. Я мог бы вообще не начинать эту чертову игру.

В любом случае, сияние, которое расцвело на кончике указательного пальца Айдена, было плодом его усилий за последние два года.

Этот яркий свет привлек всеобщее внимание.

Некоторые люди восклицали, а другие складывали руки вместе и выкрикивали имя Бога.

Страх уже исчез из зрачков девушки, стоявшей перед ним.

— Во-первых, не этот ребенок.

Люди, с которыми работал Инкуб, демонстрируют реакцию отторжения божественной силы.

Айден проходил мимо каждого человека по очереди, наблюдая за их реакцией, и внезапно остановился перед девушкой с рыжевато-каштановыми волосами, которая была пятнадцатым человеком в ряду.

Ее тело дрожало, как осина.

— Джу Джули! Что случилось?

Отец девушки задумался и по очереди посмотрел на Айдена и свою дочь.

— Она — женщина, отмеченная дьяволом. Держи своего ребенка сзади, чтобы он не двигался.

Обычно простолюдинов, обманутых дьяволом, сжигали заживо.

Это связано с тем, что существовала высокая вероятность стать поклонником дьявола.

Если жертвой был знатный человек, его можно было исцелить дорогой святой водой или очистить с помощью святого, но для простолюдинов это было недоступно.

Отец Джули закричал от отчаяния.

— Моя дочь невиновна. Пожалуйста. Сэр, пожалуйста, пощадите… пожалуйста, пощадите!

Выражения лиц старосты и других жителей деревни также стали мрачными.

Но они также столкнулись с реальностью. После жеста старосты деревни Джули была схвачена сзади.

Когда несколько молодых людей уже собирались заняться подготовкой дров и форм, заговорил Эйден.

— Я не сжигаю людей.

Староста деревни выглядел несколько озадаченным.

— Что…

— Мне больше ничего не нужно, так что просто держите крепче, чтобы она не убежала.

Джули постепенно теряла самообладание. Она кричала от злости и проявляла враждебность.

— Отпусти ее! Не трогай мое тело! Это тело принадлежит только Себасу!

Это был результат столкновения демонической силы, внедренной дьяволом, и божественной силы Айдена.

— Как и ожидалось, я под впечатлением.

Если бы Айдена там не было, женщина, вероятно, сама отправилась к Инкубу и пожертвовала собой.

Именно таким образом чудовище охотилось на людей.

Айден немедленно увеличил свою божественную силу.

Поскольку эта система лечения отличалась от той, которую использовал святой, чары не удалось полностью снять, но они оказали временный эффект.

Чистый белый блеск начал вытеснять тени, задержавшиеся в зрачках Джулии, пусть даже всего на мгновение.

Айден не упустил этот момент.

— Ты сказала, тебя зовут Джули?

— Угу…

Джули издала болезненный стон и изогнулась всем телом, словно собираясь потерять сознание.

У всех жителей деревни были застывшие, потрясенные лица.

— Мой меч режет только еретиков и демонов. Поверь мне, если ты не одна из них. Я не причиню тебе вреда.

Теплый свет окутал Джули. Сияние Эйдена. Хотя он и не был формальным паладином, уровень божественной силы, которую он излучал, был очень высок.

Даже староста деревни, усомнившийся в способностях Айдена, склонил голову в экстазе.

— Глаз Бога.

Все вздохнули с облегчением, забыв, что уже ночь. Джули тоже медленно открыла рот.

— …Это была я…

— Ты не виновата.

— Простите… Я не знаю, почему…

— Виной всему демон. Не вини себя. Можешь сказать, где он? Должно быть место, где мы договорились встретиться.

— В винокурне… Он сказал, что будет ждать там… на окраине.

Готово. Теперь, зная местоположение, поимка была лишь делом времени.

«Вот и конец моего ученичества.»

Для получения статуса Святого Рыцаря требовалось уничтожить 49 демонов. Себас был последним.

— Джули!

Ее отец подбежал, чтобы помочь дочери, и посмотрел на Иден.

«Господин, что теперь будет с моей дочерью?»

«Она не была полностью очищена. «Пусть они выпьют это прежде».

Иден достал из кармана небольшую стеклянную бутылочку и протянул ее отцу Джули.

Можно было подумать, что это святая вода, но это было не более чем снотворное.

Стоимость бутылки святой воды не может быть оплачена продажей всего имущества деревни. Конечно, это было то, с чем даже Иден не могла справиться.

«Вы проснетесь через 2 или 3 дня. К тому времени вся демоническая энергия в вашем теле будет очищена».

Человека, зависимого от демонической энергии, можно было исцелить без помощи святой воды или святого.

Тело Волхва. Другими словами, все, что вам нужно было сделать, это избавиться от демона, который причинял вред.

В некотором смысле сжигание людей заживо было худшим обычаем в мире.

Иден прекрасно знала, что это чушь собачья.

«Эта драгоценная вещь… Как, черт возьми, такой парень, как я, может отплатить за такую услугу?»

Эйден не удосужился сообщить, что это была не святая вода.

Если говорить правду, жители не поверят, что Джули полностью очистилась.

Даже если она убьет демона, она может не выжить в деревне. Жители могут сжечь Джули на костре из-за беспокойства.

Иден покачал головой.

Когда Айден снял нимб, Джули обмякла и рухнула.

— Джули!

Её отец подбежал, поддерживая дочь, и посмотрел на Айдена.

— Господин рыцарь… что будет с моей дочерью?

— Полностью очиститься она ещё не успела. Пусть примет это.

Айден достал из кармана небольшой флакон и передал его отцу Джули.

Тот подумал, что это святая вода. Но это было обычное снотворное.

Стоимость настоящей святой воды была столь высока, что её не хватило бы даже при продаже всей деревни. Даже сам Айден не мог себе её позволить.

— Она проснётся через два-три дня. К тому времени демоническая энергия из тела исчезнет.

Избавиться от магии можно было и без святой воды или помощи святой.

Нужно было лишь уничтожить самого демона — источник порчи.

На этом фоне сжигать людей заживо казалось худшей из традиций.

Айден прекрасно знал, насколько это варварски.

— Такая драгоценная вещь… Как я могу отблагодарить за столь великую милость?

Айден не стал раскрывать, что это не была святая вода.

Если бы он сказал правду, жители не поверили бы, что Джули действительно очищена.

И даже если демон будет убит, её могли бы сжечь от страха.

Айден лишь покачал головой.

— Это моя работа.

— Я буду молиться за вас всю жизнь…

Айден с горечью смотрел на появившиеся в интерфейсе сообщения. Цифры, обозначающие благочестие и святость, росли, как в игре.

Он вскочил в седло, но староста снова подбежал.

— Милорд… может, взять с собой нескольких мужчин? Место, где винокурня…

— Я вижу её отсюда.

Айден указал пальцем. Винокурня была далеко, её не различить обычным зрением, особенно ночью. Но Айден видел чётко.

Он оставил колеблющегося старосту и взял поводья.

— Не сомневайтесь.

Ведь ничто не должно мешать тому, что он любил больше всего в этом мире.

Убивать демонов.

Ничто не приносило большего удовольствия, чем быть Айденом и охотиться на нечисть.

Айден пришпорил лошадь.