Сидеть в положении хуже, чем у дворовой шавки — постоянно настороже, на цыпочках, оглядываясь — да ну нафиг. Куда проще всё бросить и спокойно начать с нуля.
Когда я принял решение уйти, внутри началась настоящая буря.
Борьба шла не в той части меня, что обновлённая и прагматичная, а в той, что осталась старой — всё ещё связанной с остатками привязанностей.— Я что, просто сдаюсь?
— А если меня никогда не признают?— Даже если я не смогу очистить имя матери?Эти эмоции были непостижимы для моего более современного, обновленного «я».
Семья?
Почему эти люди должны быть моей семьёй? Только потому, что у нас одна кровь?Ну уж нет, это что-то из каменного века. В моей индустрии на это смотрят совсем иначе.А позор матери?
Какой ещё позор? Позор — это у того бастарда, который её бросил и сломал ей жизнь.Чем больше я думал об этом, тем яснее понимал: нет ни одной причины продолжать цепляться за это место, выпрашивая любовь и признание.
Когда это осознание окончательно закрепилось, решимость уйти стала только крепче.Кроме того, я ведь начинал не совсем уж с пустого места.
Я — бастард, но из знатного рода.Даже шавка, если три года живёт при учёном, кое-чему научится. А я прожил здесь больше десяти лет.Формального образования не было. Заботы в мою сторону — тем более.
Но за годы я многое подметил.Магия?
Серьёзно? Да сам факт того, что моя душа реинкарнировалась, — уже чертовски магично.Фехтование?
Есть такая поговорка: «Перо сильнее меча».Я умею читать и писать. Это тоже своего рода фехтование, разве нет?Презрение к бастардам?
Да попробуй роди ещё одного — я тебе покажу, где и как больно.Те, кого били, знают, куда бить больнее.Если бы существовала рейтинговая система бастардов — я бы был как минимум B-ранга.
Высший сорт. С такой гордостью и уверенностью я и провёл день, как обычно.Я покинул особняк Вэнделов и направился к окраине города — в общественную библиотеку Хайеррен.
Точнее, в её пристройку.Пропуск в пристройку было достать гораздо проще, чем в основную библиотеку, так что туда ходили люди вроде меня.
Под «людьми вроде меня» я имею в виду не бастардов.
Я говорю о тех, кто стремится к знаниям, несмотря на трудности. Будущие светочи науки. Студенты с горящими глазами."..."
Старый библиотекарь на входе мельком взглянул на меня, а потом снова занялся своими делами.
На вид он мрачный, но человек добрый. Если я прошу нужную книгу, он сразу её приносит.Я не обижаюсь, что, когда заходят другие члены семьи Вэндел, он встаёт и приветствует их с поклоном.
Истинная дружба не зависит от статуса.Я сразу направился вглубь лабиринта книжных полок.
— Посмотрим…
Книги в этой пристройке библиотеки были признаны неподходящими для основной.
Проще говоря, это литература сомнительного качества. Книги с «незначительными» знаниями.
Но именно к этим «незначительным» знаниям у меня и возник интерес.
Главный ключ к выживанию — это целиться в голубой океан.
Если я смогу освоить то, что никому не нужно — может, однажды это и выстрелит.Снова «чудо биткойна»?
С такими прагматичными мыслями я добрался до самого угла библиотеки, где почти не было света и вентиляция работала как у мёртвой легочной системы.
Идеальное место для бастардов и книг второй категории.Я никогда не видел, чтобы кто-то ещё заходил сюда. Даже библиотекарь сюда почти не суется.
Хотя разве он не должен любить все книги одинаково?“?”
Но сегодня... кто-то тут был.
Серебристые волосы — редкость.
Кожа темно-шоколадного цвета — ещё одна редкость.И…
— Заострённые уши?
Эльф.
Нет — тёмный эльф.Высокая женщина, где-то под 178 см. Настоящая тёмная эльфийка.
---
[Просто дыша одним воздухом с ними, можно было почувствовать проклятое присутствие.]
[Люди со здравым смыслом презирали их.]
[Мудрые учёные избегали.][Тёмные эльфы были проклятой расой.]---
Во мне внезапно всплыло инстинктивное отвращение.
Иногда так бывает.
Не знаю, назвать ли это предрассудком или врождённой неприязнью, но внутри оно вступало в конфликт с логикой.Каждый раз я подавлял это разумом.
На этот раз — легко. Любопытство перевесило отвращение.
Тёмный эльф.
Та самая тёмная эльфийка.Впервые за всё пребывание в этом мире я увидел представителя другого вида.
Чувствую себя так, будто столкнулся с знаменитостью. Может автограф попросить?
Нет, сдержись. О чём я вообще думаю? Мешать человеку читать — это грубо.
— Ух ты. Тёмный эльф. Никогда не видел.
Мешать чтению? Минус.
Портить хорошее утро? Минус.Это как публично бросить вызов.
Я подавил порыв и сохранил достоинство бастарда.
Шаг. Шаг.
Я осторожно прошёл мимо тёмной эльфийки, направляясь к тому месту, где вчера заприметил интересную книгу.
Где же она?..А, вот!
«Существование кошек».
Честно говоря, книга никакого отношения к моей стратегии «голубого океана» не имела.
Просто любопытно стало.Однажды я прочитал описание кошек в какой-то книге, и оно было странным.
Там говорилось, что кошки — духовные существа, а заодно и злые монстры.
Духовные существа — ладно. Но монстры?Что такого могли натворить кошки, чтобы их считали монстрами?
Не всё ведь должно быть про выживание. Иногда полезно сменить обстановку.
Я устроился у привычного окна, раскрыл книгу и начал читать.
Прошло примерно полчаса.
“?”
Тёмная эльфийка вдруг стояла прямо передо мной, наклоняясь сбоку.
Сначала я подумал, что она что-то странное делает,
но потом понял — она просто читала заголовок книги.— «Существование кошек»? Такая книга и правда существует?
Она не обращалась ко мне. Это было просто случайное замечание, такое же естественное, как любая мимолетная мысль.
Без стеснения она села рядом.
Нагнувшись, заглянула в книгу и начала читать вместе со мной.
Потом повернулась и уставилась мне прямо в глаза.— Что... что ты делаешь?..
Я в замешательстве посмотрел на неё.
Как только наши взгляды встретились —
— «...!»
Она отпрянула, как кошка, которой на хвост наступили.
Сделала шаг назад и спросила:
— Ты... видишь меня?
Эээ... я не слепой, просто бастард. Что за странная женщина?
Я снова уткнулся в книгу, будто ничего не произошло.
— ...?
Она наклонила голову, сбитая с толку.
— Мне показалось?
Шлёп.
Она снова села рядом.
Я продолжил читать. Она продолжила смотреть, как я читаю.
Признаться, это было... неловко.— Что вообще происходит?
Уйди. Пожалуйста.
В конце концов, интерес к книге у неё угас, и всё её внимание сосредоточилось на мне.
— Как необычно.
Тонкие пальцы тянутся к моему лицу.
Касаются волос, похлопывают по щеке, проводят по коже.Да, это тёмная эльфийка — существо таинственное.
Красивая до абсурда. Смотреть трудно, но не смотреть — ещё труднее.Можно было бы ожидать растерянности, но, удивительно, я был спокоен.
В её движениях чувствовалось что-то... почти научное.
Как будто она наблюдает за каким-то существом.Как будто смотрит на лошадь и оценивает родословную.
— Безупречная кожа. Блестящие волосы. Эти голубые глаза. Ты же дворянин, верно?
— Те, кто живут ради собственной важности…Голос зазвучал из-под её мантии.
— Дворянин читает такую книгу? Забавно. Может, он открыл для себя обаяние кошек?
— Или охоту на кошек?..— Это жестоко. Как ты мог такое сказать?— А по какой ещё причине дворянин стал бы читать это?— …Женщина закрутила руками в воздухе, будто раздражённо не могла подобрать ответ.
Я же сидел в полном замешательстве.
Серебристые волосы, фиолетовая мантия, скрывающая фигуру, глаза цвета ртути…
Таинственная — подходило к ней лучше всего.
Но вот поведение…
— Она с ума сошла?
Она явно вела себя так, будто невидима. И никак иначе.
— Что мне теперь делать?..
Эта женщина... похоже, не собиралась уходить.
Она уставилась на меня, будто могла прожечь дырку во лбу.
Казалось, я оказался на перепутье:
— Сказать что-то сейчас?
— Или делать вид, что ничего не вижу?— Извините…
Выбор сделан — сказать.
Почему-то ей нужно понять, что её "невидимость" не работает. Лучше сейчас, чем когда станет неловко совсем.
— Я вас вижу…
— А? Видишь что? Что ты имеешь в виду?
Она уткнулась в книгу, глаза загорелись от возбуждения.
— Что значит "вижу"…
Тыц тыц.
Я осторожно ткнул её в руку пальцем.
— Я вижу вас.
— Ииик!
Она взвизгнула и отпрыгнула назад.
Сжалась, обняла себя — и выглядела в этом... даже мило.---
[Вы оказали сопротивление.]
[Цель сопротивления: Умственное подавление восприятия (Cognitive Reduction)]