— Значит, ты не просто ублюдок, а ещё и сумасшедший. Ты хоть слово из того, что я говорила, услышал?

Его сверкающие глаза приблизились так близко, словно собирались проглотить Винтер. Этот пронзительный взгляд парализовал её, словно сильнодействующее заклятие.

Сумасшедший ублюдок... проклятый безумец. Винтер ругала его в мыслях всеми возможными словами, но выражение Вана не менялось, приближаясь всё больше.

Их лица разделял лишь волосок.

Ван поднял палец к сухим губам Винтер, обводя их кончиком. Прикосновение было ледяным. Спускаясь по губам ниже, его крепкая рука схватила её подбородок, не давая отвернуться.

Он казался расслабленным, опустил голову и закрыл глаза, прижимая губы к её. Винтер застыла, не в силах даже моргнуть.

На этот раз это было по-настоящему.

Если поцелуй раньше был лишь способом подсыпать ей яд в воду, то теперь язык, пробирающийся между её губ, был заявлением о желании повернуть время вспять.

Почему именно сейчас? С какой целью?

Не дав ей подумать, его язык скользнул по пересохшим губам и начал исследовать каждый уголок её рта.

Он двигался свободно, гладил язык по дёснам и дразнил нёбо. Винтер едва удерживала глаза открытыми, инстинктивно желая сдаться и закрыть их.

Она напрягла всё тело, боясь, что вырвется стон, и её ослабленные конечности закричат в протест — яд всё ещё давал о себе знать.

Несмотря на сопротивление, инстинкт, начавшийся с губ, пробежал по позвоночнику Винтер приятной дрожью.

Он проникал глубже в её рот, и с каждым касанием языка что-то внизу живота звенело. Их языки переплетались, словно розовые лозы, наслаждение накатывало волной, усиливая чувствительность Винтер.

Как нервная загнанная в угол крольчиха, Винтер была на грани укусить язык Вэна, чтобы остановить его, когда он сам отступил.

Она едва выдержала этот короткий поцелуй.

Ван облизал губы. Его лицо было мучительно прекрасным — она могла бы любоваться им, если бы не ситуация.

— Признавайся. Не так уж плохо, правда?

Винтер смерила Вана злобным взглядом, а он улыбался, явно довольный своим поступком.

Хоть он и отступил, Винтер всё ещё была в невыгодном положении. Ван так и не раскрыл, чего же он на самом деле хочет.

Он опустил её руки и Винтер, не теряя времени размяла суставы, вытирая с губ последствия поцелуя.

— Ты же не собираешься пасть ещё ниже и воспользоваться мной пока я в таком состоянии, да?

— Ха-ха, такого ты мнения обо мне?

Винтер собиралась возразить, что Ван и так уже достаточно проявил свою плохую натуру, но замолчала, заметив серьёзность в его глазах, контрастирующую с лёгкой манерой.

Даже она понимала, что он не стал бы так поступать только ради своей прихоти. Сколько бы времени ни прошло с их последней встречи и как бы он ни изменился — это она знала точно.

Вэн Хельграм никогда не действовал необдуманно, ни тогда, ни сейчас. Если бы он поступал так легкомысленно, ему бы не удалось убить двух принцев.

Но Винтер упорно ждала, а Ван продолжал улыбаться, маскируясь под слоем масок.

Между ними медленно ползло багровое закатное солнце.

И как только его загадочные золотые глаза впитали красные оттенки, Вэн наконец произнёс:

— Я дам тебе причину жить.

Его тон был надменным. Он говорил, будто знает, чего желает сердце Винтер.

— Выходи за меня.

— …Ты с ума сошёл?

Глаза Винтер расширились от нелепого предложения. Слова то и дело рассыпались с одной кучи. Все, что она так старательно пыталась донести, оказалось напрасным

Пот, что она пролила в нервном ожидании, казался потерянным.

— Ха, брак? Причина жить? Какую причину может предложить такой идиот, как ты?

Протест Винтер вызвал ленивую улыбку на лице Вана. Его полузакрытые глаза сузились ещё сильнее, блестя, словно красные полумесяцы.

— Ты — идеальный инструмент мести, посланный мне судьбой. В этом я уверен. Я возвращаю то, что у меня украли.

Как иначе бы мы могли встретиться вновь?

— Ты хочешь сказать, что стать твоей — это причина жить?

Винтер нахмурилась. Обращаться с человеком, как с собакой, это уже предел. Она ожидала чего-то более весомого, когда он пообещал дать ей причину жить.

Вернуть то, что украл его отец — то есть её — в качестве причины жить?

Винтер цокнула языком, схватила Вана за воротник, готовая задушить, если он скажет ещё хоть слово.

Лучше она умрет, чем будет слушать его безумную болтовню и дальше.

Но Ван покорно наклонился и прошептал ей на ухо, будто ждал этого момента:

— Давай вместе убьём моего отца.

Его признание заставило Винтер ослабить хватку. Как только она собиралась отпустить руку, он поймал её своей.

Большая рука нежно держала её, лаская, словно хрупкую вещь. Он поцеловал тыльную сторону её ладони, словно делая нежное признание, и его лицо озарила улыбка.

— Я подарю тебе месть. В обмен стань моей.

Как Винтер сошла с ума после пожара в замке Рухен, так и Ван явно сошёл с ума после потери матери.

Винтер не могла сдержать смех рядом с этим безумцем. Отказать было невозможно, ведь он предлагал то, что она никогда не сможет достичь самостоятельно. Это предложение было сладкое как отравленное вино, с смертоносными последствиями.