- Я сделаю это.

- Как быстро справишься с заказом? Клиент хочет, чтобы все было сделано как можно скорее

- Примерно две недели мне будет достаточно.

Клауд взглянул на небо. Он смахнул с лица серебристые локоны, и сквозь густую луну проглянул отблеск луны.

- Около двух недель...

Он достал маленький листок бумаги и записал слова Винтер. Как только он покинет лес, он передаст сообщение заказчику, который попросил убить Ван Хельграма.

- А, ещё, дай мне пилюлю с ядом.

- У меня есть дорогие, умеренные и дешевые.

- Дайте мне самую дешевую.

- Как всегда предпочитаешь экономить даже на таких вещах. Но зачем тебе яд? Раньше ты ими никогда не пользовалась.

- Чтобы я могла покончить я собой.

Клауд с недовольным лицом выполнил просьбу передав пилюлю, но Винтер, не обращая внимания убрала её подальше.

Если миссия провалится, лучше умереть. Ван Хельграм не позволит ей так просто сбежать.

Если он ее поймает, то, возможно, на этот раз раскроет ее личность. Печально, что её брату потом придётся выживать в одиночку, но лучше так, чем его потом выследят и убьют.

Если миссия провалиться, мысль о смерти не кажется уж такой и плохой. Она прикрыла глаза от пробивающегося через листву лунного света.

Похоже, сегодня кошмаров ей не избежать.

* * *

Герцог Ван Хельграм. Когда-то солнце, погрузившееся во тьму, а теперь тьма, вернувшаяся, чтобы поглотить стареющее солнце.

В последние годы его имя было одним из самых часто упоминаемых среди жителей столицы.

Не зря он жил как герцогом, а не кронпринц, несмотря на то что родился единственным законным сыном императора.

Случилась внезапная смерть бывшей императрицы, за которой сразу же последовало появление любовницы императора и ее незаконнорожденных детей. Затем, не успело утихнуть горе, император сделал свою любовницу новой императрицей, а ее детей сделал принцами.

Гнев Вана был вполне оправдан. Даже деревенские жители втайне шептались, что император сошел с ума из-за другой женщины и убил императрицу, учитывая, как быстро все прошло, будто было спланированно задолго до трагедии.

Попросив унаследовать территорию Хельграм, принадлежавшую его матери, и герцогский титул, который она носила, Ван без оглядки покинул императорский дворец.

Он также отказался от фамилии «Ниелло», которая подтверждала его императорское происхождение.

Через три года после отъезда на территорию Хельграма он внезапно вернулся в столицу, и, как ожидали люди, за этим последовала кровавая буря.

Двое незаконнорожденных детей императора, ставших принцами, погибли в результате загадочных несчастных случаев, и теперь остался только один незаконнорожденный, ожидающий своей церемонии, чтобы стать наследным принцем.

- Я не ожидал встретить тебя таким образом.

Винтер горько улыбнулась, наблюдая за Ваном через окно, сидя на дереве.

Первые пять дней она следила за его передвижениями с утра до вечера, наблюдая за всеми передвижениями с резиденции и обратно. Последние пять дней она пряталась в тени и на крышах поместья Хельграм, не пропуская ни одного момента его деятельности.

- Ты все еще живешь такой скучной жизнью.

Он просыпался на рассвете, дальше изнуренно тренировался на площадке, съедал простой завтрак и запирался в своем кабинете.

После этого, не считая приема пищи, он не выходил из кабинета до самой ночи.

Он всегда был зажатым человеком, даже когда был кронпринцем, но кто ж знал что за все время он ни капельки не измениться? Единственным заметным отличием может быть выражение его лица.

Добрая, невинная улыбка его детства исчезла, сменившись постоянной циничной ухмылкой, которая присутствовала на его губах почти весь день, словно навсегда выгравированная на его лице. Иногда ей казалось, что она смотря на него видит своё отражение.

Но сейчас было не время расслабляться и задумываться об их сходстве. Она изучала его распорядок дня. Не из личных соображений, а, чтобы найти подходящий момент для убийства.

Вместе с его распорядком она также прекрасно запомнила схемы поведения охранников и могла находить их с закрытыми глазами.

Больше не было причин откладывать это дело.

Он закончил свои рутинные дела и направился в спальню.

Винтер натянула маску на нос.

В то же мгновение, словно по команде, облака прикрыли пеленой луну.

Остались только пронзительные крики горной кошки и хлопанье крыльев птицы, взлетевшей на глазах у Винтер.

Естественно, шаги Винтер были тише всех этих звуков, и когда она распахнула окно поместья герцога Хельгрема, доставая кинжал, чтобы пронзить его сердце, все окружающие звуки словно затаили дыхание.

Стоя над ним, когда он неподвижно лежал в постели, она подняла кинжал высоко над головой.

Его длинное бледное горло выпирало из роскошного, расшитого золотыми нитями одеяла. Под тонкой кожей виднелся пульс.

Если она нанесет ему точный удар прямо здесь, то даже самый опытный врач не сможет его спасти.

Винтер затаила дыхание. Она стала двигаться еще осторожнее, учитывая, что он знал, как она выглядит. Она снова перехватила кинжал, крепче сжав его обеими руками.

Ее ладони вспотели, что было на нее не похоже. Ее взгляд был прикован к нему, и, собравшись с силами, она стремительно опустила клинок к его шее.

Но...

Прежде чем Винтер успела нанести удар, кинжал был выбит из ее руки и с грохотом вылетел в окно.

И тут Ван Хельграм внезапно проснулся, одним плавным движением схватил Винтер за тонкую шею и зарыл ее лицо в матрас.

По крайней мере, она не упала на пол.

Но вскоре от захвата шеи у нее потемнело в глазах.

Треск.

Из последних сил ей удалось укусить себя и проглотить таблетку яда. Сквозь затухающее сознание она услышала знакомый голос.

- Рад видеть тебя, моя милая невеста.

Это был ужасно нежный голос Ван Хельграма.