***

В TikTok, Instagram, Facebook, Twitter, YouTube, блогах и прочих соцсетях появилось множество постов, связанных с сингапурской выставкой.

Иногда алгоритмы казались чем-то пугающим — как будто кто-то невидимый тебя преследует. Мысль о том, что где-то может блуждать его фотография, вызывала озноб.

В такие моменты он испытывал страх. Это было... неприятно. Хотя проще — не углубляться в размышления, всё равно это напоминало бессмысленное впитывание непроверенных фактов, словно кто-то без разбора поглощает статьи без фактчекинга.

Он отложил телефон и снова начал сушить волосы. Каждый порыв тёплого воздуха сталкивался с прохладным кондиционированным — они словно соревновались друг с другом.

Просматривать все поступающие DM было глупо. В основном, это были какие-то онлайн-персоны, лица которых он даже не знал, а порой сомневался, существуют ли они вообще.

Однако он не относился к людям, которые полностью избегают общения, так что не игнорировал сообщения от так называемых инфлюэнсеров.

По его мнению, нет ничего глупее, чем отчаянно пытаться расширить круг знакомств, но при этом ничто не приносит столько пользы, как связи. По крайней мере, сам он уже получил значительную выгоду через свои знакомства.

Таковы и яд, и слабый яд, укоренившиеся в повседневности современного человека под названием соцсети. А он, возможно, был зависимым, опьянённым этим слабым ядом.

После душа, просушив волосы, он вышел из туалетной комнаты — и в этот момент зазвонил его телефон.

Он ожидал, что это будет Роберт, но, увидев имя на экране, нахмурился.

— Ало.

Он ответил раздражённым тоном, и в ответ послышался ленивый, низкий голос:

— Это что за "ало" брату?

— А, что?

— Что "что"? Ты посмотри, как разговариваешь. 

— Я сейчас в Сингапуре. Что случилось?

— Я знаю, где ты. С самого аэропорта начали гулять фотки, где ты один. Ты что, один поехал?

— Эх… Тяжело быть членом семьи знаменитостей.

Человек на другом конце провода — Ким Хэчжу, его брат, старше на три года.

Точнее, это был средний брат. Когда-то он начал карьеру как модель, а сейчас работал как киноактёр. Их мать, родившая трёх сыновей примерно 30 лет назад, за исключением старшего Ким Хэина, остальных не особенно воспринимала как сыновей.

Ах да, чтобы избежать недоразумений насчёт её поведения, стоит пояснить: начиная со второго сына, она растила их не как сыновей, а скорее как "дочерей".

Если бы у них не было таких миловидных, почти красивых лиц, это было бы невозможно. Но с ними это оказалось возможным.

Можно сказать, что благодаря этой необычной, чрезмерной любви и заботе их матери, двое сыновей с юности вели яркую, гламурную жизнь.

С отцом, который был главой исследовательского института, входящего в топ-50 компаний Южной Кореи, и матерью-домохозяйкой, а также старшим братом, которого с шести лет называли «вундеркиндом» и на которого родители возлагали надежды, — откровенно говоря, их жизнь шла довольно ровно.

Они были счастливы. Казалось, что они находятся в центре мира, и всё желаемое уже лежало у них в руках, даже если они этого не хотели.

Однако после наступления совершеннолетия эта жизнь изменилась в одночасье.

Они начали познавать общество, столкнулись с конкуренцией и нехваткой, и начали учиться отказываться от чего-то.

Поступив на факультет корейской литературы, якобы ради осуществления мечты, он был разочарован разрывом между мечтой и реальностью. И даже человека, которого считал само собой разумеющимся в своей жизни, он потерял. Всё, что он считал «по праву своим», в итоге не досталось ему.

Вот почему говорят, что Бог справедлив. Конечно, можно спорить с этими правильными словами, но как бы ни были хороши условия, нельзя прожить жизнь, в которой всё будет легко.

— Цени, что у тебя есть, идиот. Кстати, я через два дня прилетаю в Сингапур, давай поживём вместе.

— Что? С какой стати? У тебя же денег много — с ума сошёл?

— Мы же семья, надо помогать друг другу. Как только я выйду из аэропорта, меня начнут фотографировать, и мне нужен предлог, чтобы встретиться кое с кем.

— Тут у тебя кто-то есть? У тебя роман?

— Ага, есть.

Ах… всё-таки родня — это хлопотно.

Нельзя сказать, что у них были плохие отношения, но и особой душевной привязанности между братьями, как это часто бывает, тоже не было.

— У меня, между прочим, отпуск.

Хэдо тяжело вздохнул с раздражением и рухнул в кресло у окна.

— Ну вот, давно не виделись, будет весело вместе. Не вредничай, просто пришли мне отель и номер комнаты. Я подарок привезу.

— Если дашь хотя бы четыре купюры на проживание.

— Вот же ты мошенник.

— Тогда пусть менеджер снимет тебе комнату.

— Три рубашки, туфли. И ремень — всё тех брендов, которые ты сам выберешь.

— Удачной дороги, брат.

Он легко и бодро согласился на предложение Ким Хэджу. Впрочем, в том, чтобы жить в одной комнате с Ким Хэджу, изначально не было ничего проблемного.

Это потому, что Роберт забронировал для него хороший номер. С двумя бесполезно большими спальнями, несколькими кроватями, гостиной и гардеробной — номер был больше похож на комнату для вечеринок.

А значит, даже если Ким Хэджу будет творить чёрт знает что в другой спальне, это его совершенно не волновало.

— Я напишу тебе.

Судя по тому, как он себя вёл, у него действительно появилась девушка? Хэдо не понимал, что творит Ким Хэджу, но впрочем, и не нужно было это понимать.

Резко улучшившееся настроение побудило его отправить Хэджу адрес, после чего он достал из сумки сигареты и поднялся.

Он снова начал курить — наверное, месяца два назад... нет, три. Он пытался бросить, но должен был признать: он слаб перед своими желаниями. Он особенно уязвим к сильным стимуляциям — даже зная, что это вредно, его всё равно тянет.

Можно сказать, что он и не бросал по-настоящему — просто поспешил с выводами. Переоценил себя.

Ему не нравилось, что, приняв душ, он снова будет пахнуть сигаретами, но… да и какая разница. Здесь ведь нет Чон Ынги.

Механически пробормотав имя Чон Ынги, он остановился, заметив мужчину азиатской внешности, стоявшего перед лифтом.

Мужчина был в костюме без пиджака, с чуть растрёпанными волосами. Стоя слегка боком, с одной рукой в кармане, он смотрел в экран телефона.

То, что он привлёк внимание, было связано с атмосферой полной дерзости с головы до ног — это был именно тот тип людей, который Хэдо терпеть не мог. Можно сказать, он выглядел как олицетворение распущенности и высокомерия. Или как тёмная сторона альфа-самца.

Конечно, это предвзятое мнение, но было какое-то неприятное предчувствие.

Мужчина, похоже, тоже направлялся в курилку на 55-м этаже — кнопка вверх на панели лифта была активирована.

— Сейчас поднимаюсь.

Прежде чем зайти в прибывший лифт, мужчина принял входящий звонок и сказал это. Говорил он мягко, на китайском. Прямо как актёр.

Быстро потеряв к этому ненужный интерес, он зашёл в лифт первым и нажал кнопку 55 этажа. Тут он ощутил, как мужчина, зашедший следом, бросил на него косой взгляд.

Но это длилось недолго. Буквально через несколько секунд лифт достиг 55-го этажа, и когда двери открылись, там стояла женщина, лицо которой было ему знакомо.

Это была та самая женщина, которая приехала с охранником, когда он впервые прибыл в отель.

— Дажон.

Мужчина, до этого остававшийся с бесстрастным лицом, засиял улыбкой и попытался обнять женщину. Но она с раздражённым выражением лица отбросила его руку.

— Что ты творишь?

— Не будь такой суровой, я просто вернулся — кое-что забыл в номере.

— Где?

— В беседке номер три.

— Если ты поручил дело, доводи его до конца.

Взгляд женщины, полный угрозы, прошёл мимо мужчины и остановился на Хэдо. Заметив его, она слегка сузила большие глаза с длинными ресницами. Вблизи было ясно, что она действительно редкой красоты. Тем не менее она не казалась чужой — определённо, он уже где-то её видел…

— Пойдём.

Мужчина не сдался и, словно эскорт, обвил рукой её талию.

На этот раз женщина не стала отталкивать его и убрала со своего лица пессимистичное выражение. Более того, она обернулась с едва уловимой, но спокойной и элегантной улыбкой.

Это было похоже на представление с масками в русском театре.

«Ничего себе, впечатляет…»

Они на мгновение привлекли его внимание, но долго он об этом не думал — выйдя из лифта, он направился в противоположную от них сторону.

— Красивый был. Ты его знаешь?

Спросил Мун Кихён, стоя рядом с третьей перголой у открытого инфинити-бассейна. Среди мокрого пола и людей в купальниках двое в деловых костюмах смотрелись странно и выделялись.

Чон Дажон знала, о ком он говорит, но, как всегда, сделала вид, что не понимает.

— Не знаю.

— Тогда почему так уставилась? Прямо ревновать начинаю.

— Потому что красивый.

— А, ну да, согласен.

Мун Кихён был человеком легче пёрышка и более летучим, чем семена одуванчика. Он всегда поддевал людей, а говорил так, будто ни капли серьёзности в нём нет.

Однако даже после пары разговоров становилось ясно, что всё это — маска, скрывающая его коварную сущность.

Даже в самых разных ситуациях он сохранял высокомерную позу и невозмутимое спокойствие — как броня, опутывающая его. Даже если в глубине он просто мелкий гангстер.

— Улыбнись.Там — капризная принцесса. Сколько бабла я спустил в клубе, чтобы усадить её сюда… Нельзя всё испортить.

— Не переживай. Женщин я умею соблазнять лучше тебя.

— Ну, тогда и меня попробуй соблазни. Я не сопротивляюсь.

— Ха... Заткнись уже.

Холодно отшив Мун Кихёна, Дажон подошла к перголе, которую охраняли телохранители.

Те, кто находились здесь... нет, эти «клиенты», или вернее, инвесторы — были людьми, которые могли бросить сотни миллиардов просто ради развлечения, как будто кидая собакам жвачку.

Так что, чтобы подхватить эту «жвачку», превратиться в собаку — не так уж трудно.

Потому что для кого-то эта «жвачка» может оказаться роскошным пиром.

Следуя за охранником, который её провёл, она вошла внутрь, и уголки её гладких губ сладко изогнулись в улыбке.

— Здравствуйте. Я Чон Дажон из отдела стратегического планирования компании «Ашин Холдингс».

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой,Anna Stratulat,Оксане Зиминой,Маргарите Арутюнян,Юлдузе Магомедове за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!