Сжавшееся горло Калеба громко захрипело. Он смотрел на Сэди очень настороженно.

Сэди на мгновение растерялась, но вскоре ответила тихим голосом:

- Да, все в порядке.

Калеб подошел чуть ближе и обнял Сэди. Его прикосновение было таким осторожным, что щекотало везде, где он прикасался. От него пахло прохладным мылом. Кругом стало темно, когда ее обняли крепкие руки.

Его дыхание сбилось. Калеб обнимал ее, но Сэди почему-то казалось, что она держит его в своих объятиях.

-Что с тобой случилось?

-Это первой пришло мне в голову, - пробормотала Сэди, прислоняяся к его твердой груди. - Что-нибудь действительно произошло?

-Да.

Что бы ни случилось, Калеб не стал бы легко доверять Сэди, даже если это было очень серьезно. Сэди, конечно, не умела совать нос в чужие дела.

Они долго обнимали друг друга, и когда Сэди чуть отстранилась первой, они, естественно, отшатнулись. Калеб, который на мгновение опустил взгляд, пару раз кашлянул, и на его шее появился красноватый румянец.

- Хм, хм. Завтра я должен вернуться в офис. Нейл Джилес так много бузит.

- У тебя действительно был долгий перерыв.

Калеб поспешно оборвал Сэди, когда она стала загибать пальцы один за другим, словно считая дни.

- Ты не смог поехать в летний отпуск, так что вполне естественно отдыхать так много.

- Мне придется взять еще один отпуск на день основания нации. Лорду Джилесу, должно быть, приходится нелегко.

Сэди вспомнила лицо Нейла, на которого каждый день сваливалась куча работы. Усталость его накапливалась и, казалось, вот-вот все рухнет. Но Калеб считал совершенно иначе.

- Нейл Джилес просто любит работать. Быть такого не может.

Сэди взглянула в наглое лицо Калеба и быстро покачала головой.

- Тогда я скажу ему, чтобы приготовил завтрак пораньше.

 Калеб ответил ей косым взглядом.

Решение вернуться на работу было неизбежным, потому что нельзя быть уверенным, когда приедет Уолдо. К счастью, он, похоже, еще не знал, где находится особняк, поэтому Калеб хотел каким-то образом помешать Уолдо встретиться с Сэди.

Калеб прижал ладонь ко лбу, как будто от усталости.

＊ ＊ ＊

- Итак, я подумываю над тем, чтобы наложить лапу на императорскую семью.

- Ты хочешь спонсировать императорскую семью?

- Совершенно верно. Императорская семья ищет поддержки, так что это заберет у нас довольно много денег. А ты как думаешь?

Сэди на мгновение опешила от того, о чем заговорил Калеб, как только пришел с работы. Она никогда раньше об этом не думала, но вывод сделала быстро.

После того, как она ушла, Калебу пришлось продолжать работать. Тот факт, что он мог смотреть на людей сверху вниз после того, как сам был на дне, не мог казаться привлекательным.

- Я думаю, это хорошая возможность. День основания нации празднуется только раз в год, и, если мы упустим эту возможность, нам придется подождать до следующего года. Правда?- снова спросил Калеб, словно желая проверить ее истинные чувства.

На самом деле, он это не выбирал, но не мог вечно оставаться мелким бароном из простого народа.

- Тебе понравится, барон. Старшая дочь маркиза - жена барона.

Как только Калебу сказали, что он пойдет на день основания нации, Нейл Джилес внезапно заговорил об этом. В этом был какой-то смысл.

Титул баронской жены был слишком почтенен для красавицы, кроме того, он беспокоился, что Сэди сочтет его жадным.

Однако она спокойно кивнула.

- Да, я серьезно.

- Понимаю.

Калеб принял ее мнение без колебаний.

Он пробормотал, прижавшись плечом к дивану:

- Это будет хлопотно.

- Мне много нужно подготовить?

- Как решишь. Нам нужно составить список приглашенных дворян и нужно разделить семьи, которые близки к императорской семье. Ты не можешь встречаться со всеми подряд.

Калеб нахмурился, как будто у него разболелась голова. Конечно, Нейл Джилес возьмет на себя ответственность за это, но у него не было никого, кто смог бы помочь ему, потому что это было секретное поручение.

Немного помолчав, Сэди спросила:

- Я могу что-нибудь сделать?

- Ты?

- Раз я - аристократка, близкая к императорской семье, то я знаю довольно много. Я несколько раз слышала, как отец разговаривал с Джаспером об этом, когда я была ребенком.

- Ты помнишь это?

Сэди кивнула. Калеб с трудом понимал маркиза Алоиса, использовавшего эту умную женщину ради брака по расчету.

- Тогда могу я попросить у тебя список?

- Конечно.

Сэди направилась прямо в Овальный кабинет.

Калеб поспешил за ней.

Сэди села, достала бумагу и письменные принадлежности и без колебаний стала составлять список.

Она добавила имена знатных семей, специалистов и родственников императорской семьи. Калеб, молча стоявший рядом, нахмурился, услышав знакомое и неприятное имя.

- Граф Феликс?

- О да. Его семья служит императорской из поколения в поколение. Каждый год меня приглашали на день основания нации и, вероятно, меня пригласят снова.

- Но разве ты не говорила, что впервые входишь в императорский дворец? - раздраженно сказал Калеб.

Сэди ответила, слегка шевельнув рукой:

- Я была всего лишь декорацией.

-Ублюдок.

Калеб выругался сквозь зубы.

- Все прошло, так что не волнуйся, - добавила Сэди и закончила список.

Затем она протянула Калебу листок бумаги, исписанный аккуратным почерком.

- Если Нейл вникнет в это дело, он сможет понять его немного лучше.

- Спасибо, - откровенно поблагодарил ее Калеб.

Память Сэди превзошла все его ожидания. Она никогда больше не слышала об этих людях, но, на удивление, вспомнила имя каждого.

- Откуда ты все это помнишь? Их больше дюжины. Может быть, сотня.

- В Эбальте у меня было не так уж много дел. Если ты пойдешь работать на пшеничное поле, у тебя снова будут неприятности.

Сэди радостно улыбнулась. Но Калебу было не по себе. Если бы Сэди получила хорошее образование, а не выполняла обязанности благородной леди, было бы ясно, что из нее вышла бы отличная экономка. Ему не нравилось, что Джасперу пришлось занять ее место только потому, что он был старшим сыном.

- Я отдам его Нейлу, как только завтра приду на работу.

- Сначала проверь.

- У меня плохая память. Я подумал, что мне придется просмотреть кое-какие бумаги, чтобы это выяснить.

Калеб был хорош в своей работе, но он должен все видеть и проверять сам. Он уже устал просто вспоминать семьи, перечисленные Сэди. Не все написанное было ясным.

Как и Калеб, были семьи, которые покупали титулы, и было много семей, которые следовали за императорской семьей из поколения в поколение. Важно было то, что все они были на стороне императорской семьи.

Калеб тоже был в очереди. На самом деле, он не ожидал многого. Хоть он и жадный, но Милвард - фальшивая аристократическая фамилия, которой всего пара месяцев. Было ясно, что снобистская императорская семья не примет его поспешно.

- Не жди слишком многого.

Сэди дала Калебу, потирающему шею, напиток.

- Ты можешь это сделать. Ты ведь столько добился. У тебя столько всего есть.

-Не надо лгать.

Калеб выглядел немного смущенным, но Сэди слегка покачала головой и взяла его за руку.

- Это - не ложь, Карл. Я верю в тебя.

Калеб попытался отшутиться, но в конце концов ничего не сказал, потому что Сэди смотрела на него такими честными глазами.