Глава 4: Подготовка к школьному фестивалю.

— Эй, не мог бы ты принести это сюда?

Голос одноклассника разносится по классу.

Новый семестр начался, и с момента принятия решения о выступлении на школьном фестивале прошло уже больше десяти дней.

В последнее время почти каждый день после уроков мы собираемся в классе и готовимся к школьному фестивалю.

Хотя есть те, кто не может участвовать из-за того, что у них ещё есть кружковые занятия, существует уникальная система сотрудничества, при которой, в зависимости от руководителя кружка, занятия приостанавливаются за неделю до фестиваля.

Пока все активно двигаются, я сижу на полу и усердно вожу кистью, пропитанной краской.

Я сейчас раскрашиваю декоративную вывеску, которую будут использовать в классе.

— Как и ожидалось от помощника мангаки. Ты эффективно раскрашиваешь.

— А, скорее, я много делал предварительную раскраску, так что мне лучше даются такие вещи.

При поддержке Юкио я раскрашиваю вывески аккуратно, стараясь не выходить за линии.

Мне вполне нравится такого рода работа.

Прогресс очевиден, и результаты ясны, так что мне не скучно этим заниматься.

— Но всё же… он, кажется, занят, да?

— А? Да, он же в организационном комитете.

Бросив взгляд в коридор, я замечаю Какихара, разговаривающего с учениками из другого класса и старшеклассниками.

Поскольку он действительно выдающийся, окружающие полагаются на него.

Хотя он всего лишь второкурсник, Какихара всегда, кажется, находится в центре разговора.

Даже старшеклассники обращаются к нему за советом, так что его навыки, должно быть, замечательны.

После того как он дал указания нескольким людям, Какихара быстро уходит, держа какие-то документы.

Должен сказать, он слишком дисциплинирован, чтобы следовать правилу не бегать в коридоре, даже когда занят.

— Довольно что-то быть слишком выдающимся.

— Ага. Но в последнее время он выглядит уставшим, и, честно говоря, это меня беспокоило.

Хотя окружающие могут не замечать, на лице Какихара есть намёк на истощение.

Когда я спросил его, могу ли я чем-то помочь, надеясь по возможности уменьшить его нагрузку, сам Какихара настаивал, говоря: «Я в порядке».

Поскольку я не очень понимаю обязанности члена организационного комитета школьного фестиваля, я не могу просто вмешиваться без разрешения.

Надеюсь, я смогу найти способ помочь ему, прежде чем он достигнет своего предела…

— Раз Никайдо-сан здесь, вероятно, это не перерастёт во что-то серьёзное. Пока что давайте сосредоточимся на своей работе.

— …Да, ты прав.

После этого мы решили погрузиться в изготовление вывесок.

Пока мы это делаем, прошло около часа.

— Я же говорил, что у нас тоже есть дела, которые нужно сделать, разве нет?!

— Вы несправедливы, оправдываясь и совсем не помогая!

Из коридора доносится голос гнева.

В классе воцаряется тишина, и несколько человек высовывают головы в коридор, любопытствуя, что происходит.

Любопытные тоже, Юкио и я тихо заглядываем в коридор.

Там мы становимся свидетелями группы мальчиков и девочек из другого класса, разделившихся на две группы и смотрящих друг на друга с ненавистью.

— Ах, юность.

— Да, действительно юность.

Мы безучастно наблюдаем за их ситуацией, думая, что это не имеет к нам отношения.

Девушка впереди, вероятно, член организационного комитета школьного фестиваля. У неё те же документы, что были у Какихара ранее.

А мальчик, с которым она спорит, вероятно, звезда бейсбольного клуба среди второкурсников.

Старшекурсники ушли летом, и он стал капитаном или что-то вроде того.

Сравнив их голоса с предыдущих раз и их соответствующие позиции, легко понять причину их спора.

Девушка из комитета хотела больше помощи в подготовке к школьному фестивалю, а бейсбольный клуб хотел больше сосредоточиться на тренировках как новая команда.

Кажется, бейсбольный клуб проиграл в упорном матче во время летнего турнира и горел энтузиазмом к предстоящему году.

Обе позиции понятны, но…

— Что вы тут делаете?

Какихара возвращается на место конфликта и повышает голос.

Он вмешивается между двумя и создаёт некоторую дистанцию.

— Почему вы ссоритесь?

— Потому что этот парень…

С точки зрения каждого, виноват был другой. Ну, это естественно.

Немного поняв ситуацию, Какихара стискивает зубы и вздыхает.

— Вздох… Как член бейсбольного клуба, ты хочешь больше заниматься кружковой деятельностью, а как класс, хотят, чтобы ты уделял больше времени подготовке. Вот в чём дело, верно?

В ответ на вопрос Какихара каждая сторона кивает.

— Вы понимаете, что у вас у каждого своя точка зрения, да?

— …

— Но понимаете ли вы также, что бывают времена, когда приходится идти на компромиссы?

Оба молча слушают слова Какихара.

Что им нужно в тот момент — это время, чтобы успокоиться.

Не то чтобы они ненавидели друг друга.

Если возможно, ни один из них не хотел использовать резкие слова. Так и должно быть.

— Поставьте себя на место другого человека и попытайтесь подумать.

Двое неловко смотрят друг на друга.

Затем они, кажется, достигли какого-то взаимопонимания друг о друге.

— Извини. Клуб тоже важен. Я всегда хотел, чтобы ты отложил «кружковую деятельность» в сторону, но ведь это просто то, насколько ты ей предан, да?

— Мне тоже жаль… В смысле, ты тоже хочешь сделать школьный фестиваль успешным как член организационного комитета. Мы думали о том же самом.

Член организационного комитета, который хотел сделать культурный фестиваль успешным, и капитан бейсбольного клуба, который должен вести членов к продвижению в следующем году.

Действительно, их точки зрения как лидеров были одинаковы.

— Начиная с завтра, мы немного сократим время тренировок. Когда дело дойдёт до переноски тяжестей или чего-то подобного, не стесняйтесь просить нас о помощи.

— Понял. Так и сделаю!

Напряжённая атмосфера в коридоре ослабевает.

Какихара с облегчением вздыхает, понимая, что вопрос улажен.

— Спасибо, Какихара. Я был слишком поглощён собой.

— Я рад, что вы, ребята, смогли помириться. Что ж, тогда я пойду…

Сказав это, Какихара покидает место событий, идя быстро, словно он занят.

Незаметно для них, наблюдатели вернулись к своим обычным задачам, и время начинает течь, как будто ничего не произошло.

— Вау, Какихара-кун всё-таки потрясающий.

Я киваю в согласии со словами Юкио.

Думаю, можно назвать его харизматичным. Я чувствую, что его слова легко могут достучаться до многих людей.

Каждое его слово убедительно.

«Не может быть, чтобы он был непопулярен…»

Поскольку он превосходен, есть девушки, которые и сейчас посылают тёплые взгляды его удаляющейся спине.

Да, не может быть, чтобы он был непопулярен.

И всё же, несмотря на это…

— А, Шидо-кун! Ты видел Какихара-куна?

— …А-ах, Никайдо-сан. Если это Юсукэ-кун, он пошёл туда.

— Поняла, спасибо.

Почему этот человек всегда упускает из виду все его достоинства?

Это почти впечатляет.

Всего лишь одной этой девушкой она может превратить парня по имени Какихара Юсукэ, который, кажется, родился со всей удачей, в несчастного персонажа.

◇◆◇

Увидев, как Никайдо покидает класс в поисках Какихара, мы с Юкио продолжили делать вывеску.

После примерно часа концентрации на работе девушка, которая работала в другом месте, окликает кого-то в классе.

— Извините! Есть кто-нибудь, кто может выбросить картон?

Глядя туда, я замечаю, что в углу класса сложены остатки картона, использованного для переноски материалов и украшений.

Действительно, это становится довольно помехой.

— …О, ты собираешься заняться этим, Ринтаро?

— Да, собираюсь. Чувствую себя немного скованным, так что пойду размяться.

— Ладно. Тогда я продолжу здесь.

— Ага, спасибо. За хлопоты, на обратном пути куплю тебе напиток.

— О, тогда я попрошу что-нибудь газированное.

— Понял.

Я встаю и подхожу к девушке, которая окликнула.

— Я займусь этим. Можно выбросить их за школой?

— А, спасибо, Шидо-кун! Да, за школьным зданием есть место, куда можно выбросить. Там, может быть, уже что-то выбросили другие классы, так что должно быть легко найти.

— Понял.

Я связываю сложенный картон скотчем до некоторой степени и поднимаю его.

Даже если это просто картон, когда его так много, становится довольно тяжело.

И поскольку он довольно громоздкий, девушке, возможно, было бы немного сложно его нести.

— Тяжёленько…

Я взваливаю картон на плечо и направляюсь за школьное здание.

Как она и описала, там действительно есть специально отведённое место, куда выброшен картон и другие предметы.

Его легко заметить, что удобно.

Бросив картон на кучу мусора, я отряхиваю руки и разворачиваюсь, чтобы уйти.

Однако, когда я смотрю вперёд, я замечаю знакомое лицо и не могу не остановиться.

— Отосаки, агентство всё-таки сказало тебе не встречаться с парнями?

— А? …Ну, они мне прямо этого не говорили.

Там, прислонившись к стене школьного здания, стоит Рэй. Перед ней стоит высокий парень со светлыми волосами.

Я смутно помню его как кого-то из класса Б, по имени Киндзё или что-то в этом роде.

Если мне нужно описать его более точно, он из тех «хочу быть популярным парнем», кто тусовался с подобными людьми, вёл себя так, будто они самые крутые, и всегда кричал и поднимал шум.

Его коронная фраза: «Разве это не охуенно?».

«Извините, это немного предвзято».

Честно говоря, я не знаю его достаточно хорошо, чтобы знать его коронную фразу. Однако у вас, вероятно, есть грубое представление, что это за человек.

Кстати, когда двое блондинов стоят рядом, это немного ослепляет.

Хотя я думаю, что цвет волос у Рэй красивее.

В любом случае, они, кажется, пока меня не заметили.

Так что это мой шанс тихо улизнуть.

— Эй, как насчёт тайно встречаться со мной?

В тот миг, когда я слышу эти слова, я инстинктивно прячусь за кучей мусора.

Что, чёрт возьми, думает этот идиот?

«И почему я вообще спрятался?»

Эта ситуация… Было бы намного лучше уйти сразу, так как это могло привести к неожиданно хорошему исходу, но в итоге я остался, не в силах двинуться с места.

Кто, чёрт возьми, захочет быть свидетелем сцены признания кого-то другого?

Кроме того, кто бы мог подумать, что это будет она…

— В смысле, я недавно стал моделью, верно? У меня теперь даже есть контакты знаменитостей. Это же прямой путь к успеху, да? Если ты будешь встречаться со мной, тебе определённо будет выгода в будущем.

— …

— Скоро школьный фестиваль, да? Давай погуляем вместе. Даже если нас поймают, всё будет в порядке, да? В смысле, если другой человек — это я, все поймут.

— Я понимаю, что ты говоришь, но извини. Я не могу встречаться с тобой.

— …А? Что?

На лбу Киндзё появляется глубокая морщина.

— Знаешь, ты не слишком ли заносишься? Ты, может, и идол, но ты же просто девчонка, понимаешь? Почему бы тебе просто не послушаться меня покорно?

— Я уже говорила несколько раз, но извини. Я не могу встречаться с тобой, и не хочу.

— …Ты серьёзно?

Рэй без колебаний кивает в ответ на слова Киндзё. Перед её решительным отношением он цокает языком.

— Тьфу… Ты точно об этом пожалеешь.

Довольно мелкое прощальное замечание.

Поскольку это не переросло в крупный инцидент, я хлопаю себя по груди и с облегчением вздыхаю.

Я думал, что мне придётся как-то вмешаться, но облегчение, что всё закончилось мирно.

Однако, несмотря на это облегчение, я не могу отделаться от ощущения, что меня всё ещё что-то беспокоит.

«В любом случае, я не могу торчать здесь вечно».

Когда я собираюсь выйти из-за кучи мусора, Рэй, почуяв моё присутствие, поворачивает взгляд ко мне.

— Ринтаро, почему ты здесь?

— Я пришёл выбросить мусор, и тут прямо передо мной развернулась сцена признания. Так что я не мог уйти.

— Извини за это.

— Не нужно извиняться… Это Киндзё тебя вызвал?

— Да. Он сказал, что хочет поговорить, и когда я пошла за ним, он внезапно пригласил меня на свидание.

Рэй спокойно пересказывает события, без признаков расстройства.

Кажется, она как-то привыкла к таким ситуации.

— Даже став идолом, подобные вещи всё ещё случаются, да.

— Не так уж много, но это не исчезло. Некоторые говорят, что это для воспоминаний, а также есть такие люди, как тот парень ранее, у которых какая-то странная уверенность. Честно говоря, это немного раздражает.

Нет никаких признаков волнения или подобных эмоций, и у Рэй несколько усталое выражение.

— Что ж, я рад, что ты не поддалась на какого-то странного парня. Иначе мои усилия сдерживаться ради ваших, девушек, мечты были бы напрасны.

— Что ты имеешь в виду?

— А? Что я имею в виду…

«Что я имею в виду, интересно?»

Я склоняю голову и переосмысливаю свои слова.

Я что-то сдерживаю?

Мне кажется, что у меня есть трещина в резервуаре, куда я что-то складывал, и это что-то начало вытекать, но я не могу это ухватить.

У меня нет возможности игнорировать это чувство.

С этой тревожной предчувствием в уме я качаю головой и переключаю внимание.

— Все, наверное, ещё готовятся, так что давай вернёмся. Будет хлопотно, если нас увидят бездельничающими.

— …М-м, ладно.

Рэй предлагает слабую улыбку и идёт рядом со мной.

— Кстати, Ринтаро, тебе когда-нибудь признавались?

— А? Хм… Ну, не то чтобы никогда, но, думаю, можно сказать, что было один раз.

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотрим, если включить признание из детского сада, то да. Если исключить, то не было.

Я не могу хвастаться признаниями, когда мне было пять или шесть лет. Это, несомненно, было выражением искренних чувств, но я думаю, это было совсем не то, что испытывают старшеклассники.

Так что я не особо считал это.

Но я и не принижаю это.

— Когда я был в детском саду, была девочка, которая мне очень нравилась. Она сказала, что хочет выйти за меня замуж, когда мы вырастем.

— И что ты ответил?

— Хм? А… В смысле, я понимал, что это невозможно, так что, думаю, я сказал ей, что будет нормально, если мы будем парнем и девушкой. После этого мы выпустились и пошли в разные школы. Мы не виделись уже больше десяти лет.

Это была та милая детская влюблённость, которую могут испытывать маленькие дети. Вспоминая те смутные воспоминания, я не могу не почувствовать немного тепла.

— Если память не изменяет, её звали Юдзу… Э-э, что это за лицо.

— …Ничего.

Я внезапно перевожу взгляд на Рэй, которая носит необычную надутость, показывая своё недовольство.

Её выражение более открыто недовольное, чем когда она смотрела на меня и Канон, дурачившихся при первой встрече, ревнивыми глазами.

Но даже это выражение имеет свою прелесть, и это заставляет меня немного улыбнуться.

— Тебе было скучно? Эта история.

— Это не та история, которую я особенно хотела услышать.

— Понял. Тогда, пожалуйста, просто забудь об этом.

— …Я вру. Я не настолько ребёнок, чтобы не любить такие истории.

— Вот как? Тогда давай на этом и закончим.

Я решил, что хорошо, что разговор закончился здесь.

Если она будет копать глубже в историю, я, возможно, начну вспоминать больше об этой детской истории.

«Первая любовь, значит…»

Человек, который лучше всего подходит под это описание, несомненно, та девочка из детского сада.

Хотя у меня сейчас нет к ней романтических чувств, я не могу не пожелать, чтобы она где-то там жила счастливой жизнью.

◇◆◇

Прошло несколько дней с тех пор, как я стал свидетелем признания Рэй.

Сегодня, ровно за неделю до культурного фестиваля, я стою перед несколькими одноклассниками в кабинете домоводства.

— Итак, Шидо-кун, можешь научить нас, как делать прозрачную варабимоти?

— Да, попробую, но не могу гарантировать, что будет понятно.

Я делаю притворно скромную улыбку в ответ Никайдо и смотрю вниз на ингредиенты передо мной.

Картофельный крахмал, минеральная вода, сахар, лёд, соевая мука и коричневый сахарный сироп.

С этими ингредиентами у нас есть всё необходимое.

— Сначала положите картофельный крахмал, сахар и воду в кастрюлю в указанных количествах и перемешайте их на слабом огне.

Я демонстрирую свои инструкции, кладя ингредиенты в кастрюлю и устанавливая плиту на слабый огонь.

— После перемешивания на слабом огне некоторое время смесь постепенно станет прозрачной, в этот момент больше не нужно нагревать. Поставьте её на влажную ткань и продолжайте перемешивать некоторое время.

Будьте осторожны, чтобы не обжечься, я перемешиваю смесь, и липкая жидкость постепенно превращается в твёрдую.

Как только она достигнет этой стадии, последние шаги просты.

— Разрежьте застывшую смесь на кусочки размером с укус, разложите их на бумажных тарелках, посыпьте соевой мукой и полейте коричневым сахарным сиропом. Вот как вы завершаете десерт, похожий на прозрачную варабимоти.

— ВА-АУ…

Ученики, отвечающие за кухню, включая Никайдо, выражают своё изумление.

Настало время дегустации, каждый берёт бумажные тарелки с варабимоти и ест их зубочистками.

— Вкусно!

— Отлично… Что ж, само приготовление довольно простое, так что, думаю, это не слишком сложная задача. Просто будьте осторожны с огнём. Достаточно слабого огня, так что старайтесь минимизировать риск несчастных случаев, не включая огонь слишком сильно.

— Ты прав. Пока мы осторожны с этим, это не кажется слишком сложным.

Когда Никайдо, кажется, удовлетворена и убеждена, я с облегчением вздыхаю.

Хотя у нас запланированы и другие закуски на сам день фестиваля, эта прозрачная варабимоти, вероятно, станет главной достопримечательностью из-за своей новизны.

Этим я смог внести некоторый вклад в класс.

— Теперь давайте обязательно подготовим это сами накануне и перепроверим всё. Можете ли вы все вернуться к своим задачам на сегодня?

По зову Никайдо одноклассники, собравшиеся здесь, возвращаются к своим приготовлениям.

Я остаюсь на кухне, так как посуду ещё нужно убрать. Так что наливаю мыло на губку и начинаю мыть кастрюлю.

— Шидо-кун, ты действительно потрясающий, да?

— А?

Когда я сосредоточен на мытье посуды, меня неожиданно окликает Никайдо, которая почему-то осталась. Я не могу не поднять взгляд.

— Твои кулинарные навыки и твоя доброта… Просто то, что ты рядом, заставляет меня чувствовать себя в такой безопасности.

— Ха-ха, ты слишком мне льстишь.

— Нет, не льщу!

Никайдо решительно отрицает мои слова, нервно теребя кончиками пальцев перед пупком.

Это производит впечатление, будто ей неловко или стыдно.

— …Эй, Шидо-кун. Если ты не против.

— Хм?

— Не хотел бы ты провести время вместе у костра во время закрывающей вечеринки?

«Честно говоря, я ожидал, что эта тема всплывёт».

На самом деле, закрывающая вечеринка после фестиваля в нашей школе включает не только выступления на сцене, но и костёр, разведённый в центре школьного двора.

Хотя это называется костром, мы не собираемся танцевать народные танцы или что-то в этом роде.

Учителя приносят закуски, и вокруг костра мы также можем наслаждаться выступлениями на сцене, так что все проводят вечер по своему усмотрению.

— А, я слышала, ты будешь выступать на сцене, так что потом нормально, но…

Я опускаю взгляд, чтобы на мгновение подумать.

Если бы я отказался, это, несомненно, ранило бы её чувства. Даже несмотря на мой небольшой опыт в романтике, я понимаю это.

— …Извини, есть тот, с кем я хочу провести время.

И всё же, у меня уже есть предопределённый ответ.

— Поняла. Нет, всё в порядке. Я просто подумала спросить.

— Спасибо, что спросила. Я ценю это.

— Ладно… Если представится другой шанс, может, ты пригласишь меня.

— Конечно, я учту это.

Никайдо, кажется, несколько шокирована, колеблется, что делать, и в конце концов решает покинуть место.

Может, лучше было бы начать с этого с самого начала.

Я довольно много лгал и уклонялся.

Пока я думал, что меня таскают туда-сюда, с точки зрения Никайдо всё было наоборот.

Это я таскал её туда-сюда.

Наконец осознав это, я чувствую укол вины.

Единственное спасение в том, что у нас не было чёткого разговора о наших отношениях.

— Никайдо-сан!

— А?

Я окликаю её, когда она собирается покинуть класс.

Удивлённая, она поворачивается ко мне.

— Позаботься о Юсукэ-куне, ладно?

— …? Д-да, поняла.

В последний раз наклонив голову, она выходит из класса.

«Это было лишнее вмешательство…»

Я понимаю, что мои действия несколько навязчивы.

Однако это просто вырывается наружу.

Я просто надеюсь, что она взглянет на то, что делает Юсукэ, хотя бы немного.

С её точки зрения, я думаю, у неё нет никаких обязательств делать это, но я не могу не хотеть, чтобы его усилия были вознаграждены.

— …Что ж, тогда.

Вот где возникает проблема.

Я упомянул, что у меня уже есть тот, кого я хочу пригласить, но, честно говоря, я вообще никого не решил.

Отказать без причины вроде «Я не хочу проводить культурный фестиваль с тобой» было бы сложно, и это оставило бы слишком много последствий, что пугает.

Я как-то думал, что проведу время с Какихара и Доумото после выступления, и если у них будет кто-то ещё, с кем провести время, я, думал, естественно буду с Юкио…

Однако то, как я сформулировал это ранее, явно звучало так, будто я хочу пригласить девушку.

Быть увиденным с мальчиком приведёт только к ненужным недопониманиям.

— Худший сценарий — нарядить Юкио девушкой… Нет, это нехорошо.

Использовать Юкио так будет нечестно по отношению к нему, и я не хочу, чтобы меня неправильно поняли, как интересующегося переодетым Инабой Юкио.

Так что же мне делать?

«…Не могу придумать никого, кроме Рэй».

Я хватаюсь за голову мокрыми руками после того, как закончил мыть посуду.

Если мне придётся проводить особое время с кем-то противоположного пола, это будет Рэй.

Это моё честное чувство.

Но это тоже будет сложно.

Чтобы избежать быть увиденными вместе другими, я намеренно отказал Рэй в приглашении.

Мне нужно придумать что-то хитрое…

— …Хм?

Когда я собираюсь на время вернуться в свой класс, мой смартфон в кармане формы вибрирует.

Глядя на экран, я получаю сообщение из группы в Line, созданной Какихара и Доумото.

[Встречаемся завтра перед станцией в 13.00! Не забудьте взять свои инструменты, ладно!]

Тот, кто отправил, — Доумото.

Поскольку я уже прочитал, я сразу отвечаю: «Понял».

Завтра наконец-то первая репетиция.

Хм, у меня слишком много о чём думать, и теперь у меня начинает болеть живот…