Глава 5: Вечеринка по случаю новоселья.

Переезд наконец-то завершён.

Это было прямо в начале сезона дождей, так что дождь немного осложнил дело, но благодаря грузчикам вся моя мебель добралась до нового места невредимой и в идеальном состоянии.

— Хм… Серьёзно хорошее местечко ты выбрал, Ринтаро, — говорит Юзуки Ичимико-сэнсэй, мой работодатель по подработке, осматривая комнату.

Поскольку она покрывала аренду за старое жильё, я не мог не сообщить ей о переезде.

И я уже рассказал ей, почему это произошло.

— Всё равно, заставить идола оплачивать счёт? Я знала, что она учится в твоей школе, но никогда не думала, что вы пересечётесь… Видеть её лично… она прекрасна.

— Я польщена, Юзуки-сэнсэй, — говорит Рэй, слегка кланяясь рядом со мной.

Сегодня — встреча и знакомство моих двух «боссов».

Когда я рассказал Рэй о работе у Юзуки-сэнсэй, она настояла на том, чтобы поздороваться.

Всегда есть риск утечки нашего соглашения, но Юзуки-сэнсэй сама публичная фигура… и вроде как родственница. С таким доверием в итоге мы выложили всё.

К слову: Рэй — огромная фанатка работ Юзуки Ичимико, поэтому она заставила меня устроить эту встречу.

— Но Отосаки-сан, у тебя хороший глаз. У Ринтаро иногда острый язык, но у него талант заботиться о людях, он справляется с домашними делами, и лицо у него не такое уж плохое. В начальной школе он был настоящим магнитом для девочек.

— …Юзуки-сэнсэй, это перебор, — говорю я, пытаясь сдержать кривую улыбку.

Чем больше она меня расхваливает, тем неловче становится.

Смущение — часть этого, конечно… но в основном это просто… щекотно.

— Начальная школа… ты был популярен? — спрашивает Рэй.

— Не копай в этом. В те времена, если ты был сносным в спорте, это привлекало внимание.

В начальной школе я действительно много общался с девочками благодаря спорту.

Но к средней школе моё спортивное преимущество притупилось, и я слился с толпой.

После того как мама ушла, мне и не хотелось сближаться с девушками в любом случае… ни одной подруги до сих пор.

— Хе-хе-хе… Любопытно узнать истории Ринтаро про девушек, Отосаки-сан? — дразнит Юзуки-сэнсэй.

— Д-Да! — Рэй кивает с энтузиазмом.

— Ладно тогда! Начнём с того, как он пошёл в детский сад…

…Нелепо.

Игнорируя их нарастающую болтовню, я направляюсь на кухню, чтобы сварить кофе.

Кухня — большой апгрейд по сравнению со старым местом.

Три конфорки вместо двух? Уже победа.

Я не поскупился на новую микроволновку, рисоварку и духовку для такого случая. Оставил свои проверенные ножи и сковородки, но поменял бытовую технику.

— Держите, кофе.

— …Женолюб Ринтаро, — бормочет Рэй.

— Рэй, я не знаю, что она тебе сказала, но большая часть этого, наверное, ложь.

Я ни разу не заставил девушку плакать, для начала.

— Не ложь! Когда все были против того, чтобы я стала мангакой, Ринтаро был единственным, кто подбадривал меня! «Химико-нээтян, ты точно сможешь!» — сказал он. Заставило меня плакать! — протестует Юзуки-сэнсэй.

— Твоя история, значит…

Смутно припоминаю.

Второклассник я, подбадривающий старшеклассницу Юзуки-сэнсэй.

Понятия не имею, на чём я основывался тогда… наверное, просто любил её рисунки и пошёл с этим.

Если тот маленький я помог ей стать мангакой, я немного горжусь.

— Фух… Я так рада, что ты не бросил работу, Ринтаро. Ты хорош в ней, приносишь закуски, когда я борюсь, варишь кофе вот так, когда нужно… ты вроде как незаменим.

— Это преувеличение…

— Нет же! Другие ассистенты говорят то же самое. Я не позволю Отосаки-сан прикарманить тебя!

Она бросает Рэй игривый взгляд, затем поворачивается ко мне.

— Ты сейчас в порядке, верно, Ринтаро?

— …Да, я в порядке, Химико-нээтян.

— Круто. Тогда всё хорошо.

Её вопрос несёт слои.

Как родственнице, она знает мою домашнюю ситуацию вдоль и поперёк.

Мой бодрый ответ, кажется, немного успокаивает её.

— Так что, Отосаки-сан, присматривай за ним, ладно? Хотя не слишком волнуюсь… он надёжный кузен.

— Да, поняла… Эм, Юзуки-сэнсэй?

— Хм? Что такое?

— Могу я… попросить автограф?

Рэй нервно достаёт сикиси-доску и ручку.

Она настоящий суперфанат… редко так ёрзает.

— Э-э, конечно, я дам столько, сколько захочешь… О! Как насчёт того, чтобы ты тоже дала мне свой? Обмен!

— П-Правда? Я бы с радостью…!

Прямо у меня на глазах топ-идол и мангака-бестселлер обмениваются автографами.

Я иногда забываю, потому что так привык к ним, но эти двое не те люди, с которыми обычные могут просто встретиться.

Такие моменты напоминают мне, как мне повезло.

— Хех, выставлю это на работе. Увидимся, Ринтаро, Отосаки-сан!

— Спасибо, что заглянули, несмотря на график. Увидимся на работе.

— Ага! Рассчитываю на тебя, мой дорогой кузен!

С очаровательно неловким подмигиванием Юзуки-сэнсэй уходит.

Остались только я… владелец комнаты… и Рэй, сжимающая подписанную сикиси.

— Ты правда увлекаешься её работами, да?

— Да. Это сёнэн, но эмоции так красиво прорисованы… огненные, но деликатные. Я читаю это во время поездок или перерывов. Купила и в печати, и в цифре.

— …Круто.

Я всего лишь ассистент, не писатель или создатель персонажей, но слышать, как она хвалит работу Юзуки-сэнсэй, приятно… как будто это частично моё.

Для меня, вдали от родителей, она и босс, и старшая сестра в одном лице.

Её неряшливая сторона — не моё воображение, но я всё равно уважаю её.

— Не ожидал, что ты фанатка сёнэн-манги, хотя.

— Не только сёнэн… я вообще люблю мангу. Она трогает сердца людей, как музыка или танец. Иногда история подсказывает идеи для песен.

— Хм, так это работает…

Теперь, когда я думаю об этом, Юзуки-сэнсэй всегда что-то читает, когда свободна.

«Это исследование!» — говорит она.

Может, поэтому она говорит мне хотя бы следить за трендами.

— Ты не много читаешь мангу, Ринтаро?

— Читаю, но только хиты. Любые свободные деньги шли в сбережения.

— Тогда я одолжу тебе свои любимые позже. Спорю, некоторые тебе понравятся.

— Сладко, спасибо. Если понравятся, куплю сам.

…Не успеваю оглянуться, как наступает вечер.

Лето близко, так что солнце ещё светит, но время ужина подкрадывается.

— Полагаю, пора начинать подготовку.

— Нужна помощь?

— Неа, извини, но позволь мне справиться с этим одному. Новая кухня меня заводит.

— Справедливо. Она вся твоя.

— Понял.

Я хватаю фартук с дивана и направляюсь на кухню.

Сегодня — вечеринка по случаю новоселья, которую запланировало трио Millefeuille Stars.

Они собирались заказать доставку, но раз я присоединился к переезду, я готовлю.

Закупился продуктами специально для этого.

Я странно взволнован дебютом новой кухни.

Я разрезаю ингредиенты на разделочной доске.

Увлёкся… купил мясо и морепродукты.

Добавил редких овощей; продавец в супермаркете, наверное, почувствовал мою атмосферу пира.

Напевая, я выкладываю лосося, гребешки, соломку моркови, лук и грибы шимэдзи на фольгу, сверху кладу масло и соевый соус. Заворачиваю, отправляю в духовку.

Затем обжариваю морепродукты с рубленым луком и чесноком на сковороде.

Когда кальмар слегка подрумянится, а лук станет прозрачным, добавляю толчёные помидоры, увариваю жидкость.

Кладу креветки и моллюски, затем воду, соль и шафран для бульона.

Как только вкус морепродуктов проникнет, убираю крупные куски, замачиваю сырой рис в бульоне и даю ему увариться… паэлья готова.

Пока это происходит, я готовлю салат с большим количеством салата.

Затем начинаю жарить рёбрышки, которые мариновал ранее, разбавляю соус водой, немного увариваю и выкладываю на тарелку.

Четыре блюда готово.

Для пятого нарезаю бекон и лук, варю их и добавляю консоме… простой суп, готов.

Чувствую себя хорошо насчёт этого набора.

Может, перестарался, но бездонный желудок Рэй должен справиться с излишком.

— Ты только что подумал что-то грубое, не так ли?

— Ха-ха, о чём ты, Рэй? Ни за что.

— …Правда?

Что она, экстрасенс?

Я сохраняю хладнокровие и заканчиваю.

Добавляю лимон в паэлью, приправляю суп и рёбрышки солью и перцем.

Проверяю запечённое в фольге… лосось прекрасно разваливается… выкладываю.

— Ладно… достаточно хорошо.

Попробовал, больше нечего корректировать.

Как раз в этот момент звенит домофон.

Остальные двое здесь.

— Рэй, впусти их.

— Поняла.

Пока Рэй занимается ими, я расставляю еду на столе у дивана.

Четыре тарелки, стаканы для напитков… попал в точку.

Гордость нарастает; я почти делаю победный жест.

Шлёпанцы шаркают от входа.

— Ринтаро, мы пришли! — зовёт Канон.

— Простите за вторжение, — добавляет Миа.

Видя их в гостиной, я перевожу дух.

Канон в майке с открытыми плечами и рваных джинсах.

Её обычно собранные волосы распущены, что придаёт зрелый оттенок.

У Миа топ без рукавов под тонкой толстовкой, в паре с шортами.

Её подтянутые бёдра полностью на виду… трудно понять, куда смотреть.

Такой же шок, как видеть повседневную одежду Рэй или тренировочную экипировку.

Верно… обычные люди не видят идол в нерабочем виде.

— Что? Уставился, потому что мой повседневный вид сводит тебя с ума? — дразнит Канон.

— До секунды назад.

— А?! Почему?! Почему остановился?!

Вот почему… хотя оставляю это при себе.

Она всё равно не изменится.

— Пахнет потрясающе. Ты сделал всё на столе, Ринтаро-кун? — спрашивает Миа.

— Ага. Слишком увлёкся новой кухней… может, перестарался.

— Перестараться — нормально. Сегодня выходной, практики нет, но у нас есть запас выносливости. Я бы сказала, мы переедаем больше, чем большинство спортивных клубов.

— Тогда проблем нет. Мойте руки и садитесь… давайте есть, пока не остыло.

Рэй в том числе, они моют руки и устраиваются на диване.

Я придвигаю стул от своего стола и сажусь напротив.

— Ты сказал, что будешь готовить, так что я принесла что-то перекусить… макарон, очень популярные у станции, — говорит Канон, кладя на стол милый бумажный пакет.

Макароны в моей книге не совсем «перекус».

Разве не должны это быть чипсы или шоколад?

— Та же атмосфера здесь. Взяла ассорти из эклеров… не мог бы охладить их на потом? — добавляет Миа, ставя нарядную коробку.

Эти ребята и их дорогие выборы… Называть это «перекусом» так оторвано от реальности.

— Я принесла напитки. 100% сок вакаямских микан, — говорит Рэй, доставая две бутылки из моего холодильника и выстраивая их с остальным.

Я проверял цену ранее… намного навороченнее, чем предполагал.

— Раз уж это вечеринка, как насчёт тоста с соком Рэй? Я налью, — предлагает Миа.

Она равномерно наполняет наши стаканы.

Мы поднимаем их, сталкивая края.

— За новоселье.

— За новоселье!

— М-м, за новоселье.

— …За новоселье.

Звон стекла разносится по комнате.

Сок микан насыщенный… сладко-терпкий таким образом, что заставляет сомневаться в каждом соке, который я пил раньше.

— …Стой, ты тоже сделал эту паэлью, Ринтаро? — спрашивает Канон.

— Э-э, да.

— Я так подавлена.

— Ты не готовишь?

— Могу! С младшими братом и сестрой дома я помогала родителям с простыми вещами. Но не готовила ни разу с тех пор, как стала идолом… слишком занята.

— Если можешь, этого достаточно.

— Не на этом уровне… как в ресторане! Так вкусно!

— Спасибо. Значит, усилия того стоили.

Её честная похвала согревает меня, и я снова принимаюсь за еду.

Серьёзно, я бы похлопал себя по плечу… вкусно.

Паэлья пропитана вкусом морепродуктов, лосось в фольге неотразим, рёбрышки тают во рту.

— Ага… приходится завидовать Рэй. Ты получаешь это каждый день? — говорит Миа.

— Да. Часть сделки, — отвечает Рэй.

— Так завидую. Одолжи его мне иногда?

— Нет. Ринтаро мой.

— Жадная.

— Не жадная.

О чём они вообще говорят?

К тому же, я не припоминаю, чтобы был «Рэй».

— …Пока что позволю этому пройти. Но Ринтаро-кун, что думаешь? Вместо того чтобы приходить только к Рэй, как насчёт заходить и ко мне тоже? — спрашивает Миа.

— Извини, откажусь. Ты вызываешь у меня худшие предчувствия, чем Рэй.

— Ой, я бы не сделала ничего странного.

— Тогда сотри эту усмешку…

Эта хитрая ухмылка кричит о проблемах.

Мне Миа не неприятна, но в отличие от Рэй, я не могу её читать… она хитрая.

Что-то в ней говорит «плохие новости».

— Но если мы все всё равно возвращаемся сюда, почему есть отдельно? Будь то твоя готовка или нет, — указывает Канон.

— …Верно, — кивает Рэй.

Она не ошибается.

Жить на одном этаже, возвращаться домой вместе, а потом есть поодиночке в своих комнатах чувствуется… одиноко.

С незнакомцами это не имело бы значения, но эти трое близки даже за кулисами.

— Добавить ещё две порции меня не убьёт. Но Рэй платит мне, чтобы я готовил для неё… готовить для вас бесплатно было бы несправедливо, — говорю я.

— Да, справедливо… — вздыхает Канон.

Больше еды просто значит больше посуды… едва ли хлопотно.

Меньше беспокойства об остатках — плюс.

Всё равно, Рэй выкладывает около 150 000 иен за аренду, коммуналку и продукты.

Я бы предпочёл не обслуживать других бесплатно без соответствующей компенсации… хотя случайные угощения, как сегодня, нормально.

— Я понимаю точку зрения Ринтаро, но как насчёт тебя, Миа? — спрашивает Канон.

— Хм… Я согласна, он прав. Как насчёт такого: когда Канон или я захотим твоей еды, мы приносим продукты? — предлагает Миа.

Неплохая идея…

Я бросаю взгляд на Рэй.

— Да, это работает. Пока я получаю еду Ринтаро, меня всё устраивает, — говорит она.

— А ты, Ринтаро-кун? — спрашивает Миа.

Я киваю, не слишком задумываясь.

— Если Рэй не против, мои усилия те же. Приносите что хотите.

— Вы оба так спокойны… спасибо. Я, возможно, воспользуюсь этим регулярно, — говорит Миа.

Хотя они не из тех, кто будет врываться ежедневно.

Жизнь идола или нет, у них есть манеры.

Забавная вещь… Канон, «самая молодо выглядящая», может быть, самая уравновешенная.

Может, из-за взросления с братьями и сёстрами.

— Концерт всего через месяц, да? Время летит, — говорит Канон.

— Месяц… начало июля, значит, — отмечаю я.

— Надеюсь, не будет слишком жарко. Потная косметика — это боль, — ворчит она.

— Последний был в Новый год, верно?

— Что? Ты помнил… Ты вёл себя так незаинтересованно, когда мы встретились, — говорит Канон.

— Увидеть вашу практику вблизи заставило меня проявить участие. Снова осознал, как это было потрясающе.

Milsta даёт три больших концерта в год… летом, осенью, зимой… представляя сезонные песни каждый раз, по слухам.

Площадки всегда переполнены, билеты — жестокая лотерея, распродаются мгновенно.

Как сказала Канон, спекулянты всё равно продают их по безумным ценам, законно или нет.

— Ринтаро, хочешь прийти на следующий концерт? — спрашивает Рэй.

— По поводу второй годовщины, да? Я бы с радостью, но я не ставлю на выигрыш билетов.

— Всё в порядке. У нас есть VIP-пропуска.

— А? Это нормально?

— Теперь ты VIP. Если я так говорю, проблем нет.

Технически верно, полагаю.

— У нас ограниченное количество личных приглашений, но даже при том, насколько мы выросли за два года, у нас недостаточно связей в индустрии, чтобы использовать их все. Всегда остаются лишние, — объясняет Миа.

— Почему бы не пригласить семью или школьных друзей?

— Мы приглашаем семью, когда они свободны, но школьных друзей? Пригласить некоторых, а не других, выглядит как фаворитизм. Вызывает драму, — говорит она.

— Да… имеет смысл.

Нельзя пригласить всю школу.

Выбрать несколько рискует вызвать зависть… лучше пропустить.

— То же для меня. Есть какие-то флиртующие новички-актёры, которые кружат, но пригласить их может дать неверное представление, — добавляет Канон.

— …Хм.

— Что это за реакция?!

— Просто… парни тоже за тобой ухаживают, да?

— Грубо! С такой милотой было бы страннее, если бы не ухаживали!

Она встаёт передо мной, возмущённая.

Конечно, она «самая милая» в Milsta.

Рэй и Миа скорее «выразительные», чем «милые».

Но её отчаянное лицо как-то портит это.

— Канон милее, когда молчит, — говорит Рэй.

— Что?! Что это значит, Рэй?! Я очаровательна даже когда говорю!

— …Хм.

— Не «хмыкай» мне! Если вы, ребята, не согласны, то за что мне цепляться?!

Она практически персонаж мультфильма… идеальна для поддразнивания.

— О, точно… у нас был фильм для всех четверых, — внезапно говорит Рэй, доставая DVD из сумки.

Она взяла его напрокат, по-старинке.

— …Садако из «Звонка»? Рэй, что это? — спрашивает Миа.

— Фильм ужасов.

— Я понимаю, но…

Я чувствую замешательство Миа.

Атмосфера фильма категории B сильна. Слова подводят меня.

Канон, Миа и я обмениваемся взглядами, ощущая неловкость.

— Видела его на стриминговом сайте давно и стало любопытно. Я плохо переношу ужасы, так что предпочла бы посмотреть со всеми, — говорит Рэй.

— Ну… жевать вместе может сделать это веселым… может быть? — говорит Канон, тщательно подбирая слова.

Смотреть что-то с друзьями действительно отличается от одиночного просмотра.

Плюс, отвергать то, что Рэй специально взяла напрокат, казалось жестоким.

— Ринтаро-кун, готов выдержать? — спрашивает Миа.

— …Мне приготовить закуски?

— Ни за что. Если хотя бы один из нас отойдёт, Рэй запаникует, — говорит Миа, хватая меня за руку с улыбкой.

Бегства нет.

Я поворачиваюсь к Рэй, смирившись.

— Ладно, вчетвером так вчетвером.

— Спасибо всем. Поехали…

Рэй вставляет DVD в игровую консоль под моим телевизором.

Универсальный чемпион, он начинает транслировать двухчасовую рутину… вероятно, битву со сном… на экране.

Час спустя, приглушив свет, я смотрю на в основном тёмные кадры, отключаясь.

Это про проклятый дом, где призрак с чёрными волосами затаскивает людей в телевизор.

Беспардонный плагиат без уважения к оригиналу… некоторым может нравиться этот трэш. Не мне.

— Хррр… хррр…

— …

Бросая взгляд на диван, Рэй и Канон спят крепко, ровно дыша.

Миа в порядке… она жертва здесь.

Но Рэй? Неприемлемо.

Ты же сама это выбрала… почему ты спишь?

— …Вздох.

Когда зачинщица пала, любой бы сказал остановить.

Почему я нет?

— Р-Ринтаро-кун… н-не уходи… — хнычет Миа, цепляясь за меня.

Каждый раз, когда я шевелюсь, она тянет мою руку, прижимая.

Дежавю, да?

Её хватка настолько сильна, что её грудь прижимается к моему локтю.

Она более «японского» телосложения, чем Рэй, но всё равно с изгибами… скорее упругая, чем мягкая.

Так что я остаюсь невозмутимым.

Я не пытаюсь попасть в историю в этом возрасте.

— Не ожидал, что ты боишься ужасов, — говорю я.

— Я-я никогда не смотрела много такого…

Нет толерантности, значит.

Этот низкосортный фильм мог быть благословением… что-то страшнее, и она была бы в отключке.

— Ты в порядке, Ринтаро-кун…?

— Я? Да, я привык к такому дерьму.

Мой лучший друг Юкио одержим фильмами категории B.

Он брал напрокат непонятное и тащил меня на вечеринки просмотра.

Он бы разглагольствовал после фильма; я бы отключался.

Он знает, но не может остановиться.

— Ещё час. Держись.

— Х-Хорошо…

Её хватка сжимается.

Это усиливает ощущения в локте, но я перебарываю это.

Наш странный, мучительный час начинается…

◇◆◇

— Фух… Не ожидала, что они бросят гранату в колодец и взорвут всё. Весело, да? — говорит Миа.

— …Да.

Час пролетает быстрее, чем можно подумать.

Титры прокручиваются.

К удивлению, Миа понравилось.

Она бы поладила с Юкио за выпивкой… если бы мы не были несовершеннолетними.

Я? Выгорел.

Отбивался от первобытных позывов чистой силой воли, едва выиграв.

Наконец понимаю, что значит «бороться с собой».

— Остальные двое… всё ещё отключены. Спят как младенцы, — бормочу я.

— Такие безмятежные лица… почти хочется подшутить над ними, — говорит Миа.

— Заманчиво… но это вечеринка, так что позволю пройти.

Думал написать «мясо» на их лбах, но вина за порчу лиц идолов остановила меня.

Сейчас уже за полночь.

Надо разбудить их, пока не заболели, так что начинаю звать…

— …Может, пока не будить их? — вмешивается Миа.

— Почему нет? Нельзя позволить им заночевать здесь.

— Тогда отнеси их на свою кровать и дай отдохнуть. Я хочу продолжить говорить… только мы.

Её суженные глаза смотрят на меня, кошачьи, и плохое предчувствие бьёт сильно.

Всё равно, я чувствую, что мне нужно узнать эту девушку получше.

Пока я живу здесь, избегать её вечно — не вариант.

— …Ладно. Поболтаем немного.

— Вот это больше похоже.

Вздыхая, я отношу Рэй и Канон в спальню.

Слегка увеличенная кровать, которую я купил для комфорта, окупается… две женщины помещаются с небольшим запасом.

Я набрасываю на них тонкое одеяло, чтобы не замёрзли, и возвращаюсь в гостиную.

— Не нужно так напрягаться. Я не пытаюсь тебя достать, — говорит Миа.

— Посмотрим. Я буду судьёй.

— Справедливо. Но честно, я не желаю тебе зла.

Я встречаю её взгляд.

Её глаза поразительно серьёзны, и на мгновение мне не хватает слов.

— …Окей. Извини за подозрительность. …Итак, о чём думаешь?

— Я на самом деле хотела поблагодарить тебя.

— Поблагодарить меня?

— Да. За то, что ты рядом с Рэй.

Я склоняю голову.

Заметив моё замешательство, Миа уточняет.

— Рэй всегда была сверхинтенсивной. Тип, который доводит себя до предела ради этой идольской работы.

— …Да, я могу это увидеть.

— Верно? Но с тех пор как она начал это дело с тобой, стало лучше. Она когда-нибудь упоминала что-то о переключении режимов?

— Немного. Она сказала, что «выключается» только с вами и у меня.

— Заметил что-то странное в этом?

— …Её собственный дом… её семейный дом… не в этом списке.

— Именно.

Я слышал, её родители почти не бывают дома.

Семья Отосаки обеспеченная, вероятно, респектабельная.

До того как стать идолом, Рэй, возможно, должна была поддерживать свою роль как «дочери Отосаки» дома.

Это не «выключение».

— До сих пор единственное время, когда она могла расслабиться, было с нами тремя. Затем ты появился и добавил ещё одно место. Ты знаешь только Рэй после того, как она начала общаться с тобой, но она улыбается намного больше сейчас, понимаешь?

— …Это честь.

— Ты это имеешь в виду?

— Да, имею. Я уважаю Рэй. Быть одним из её безопасных мест? Это довольно круто.

«Я никуда не собираюсь уходить…»

Я вспоминаю, как Рэй говорила это.

Пока она это имеет в виду, я тоже не отстраняюсь.

Плюс, если я не могу поддержать одну женщину, мечтать быть домохозяином — несбыточная мечта.

— Уважение, да. И всё? — поддразнивает Миа.

— Что это должно означать?

— Я имею в виду, ты её не любишь?

Её губы слегка подёргиваются вверх.

Серьёзная атмосфера испаряется, и она снова становится собой.

— Любовь, да… Я, конечно, ей нравлюсь, но любовь — это другое. Я решил, что полюблю только одну женщину в жизни.

— Воу, что это? Странно по-мужски.

— Как только влюблюсь в кого-то, я не буду смотреть на других. Вот почему я разборчив в том, кто эта «одна». Я не могу чувствовать это к тому, кого знаю месяц.

Я не могу исключить влюблённость в неё через полгода, год.

Но сейчас? Я не влюблён.

— Извини за скучный ответ.

— Нет, это полезно для меня.

— А?

— Значит, у меня всё ещё есть шанс, верно?

Она облизывает губы и усмехается.

— …Шучу!

Почувствовав мой шок, она отступает и игриво подмигивает.

— Разочарован?

— Хах… Скорее облегчён. Если бы ты была серьёзна, мне бы никогда не сбежать.

— Ты понял. Я хитрая… не позволила бы тебе ускользнуть.

Не «хитрая»… это очевидно.

Слишком уставший, чтобы призвать её к ответу, я позволяю пройти.

— В любом случае, если бы мы встречались, некоторые фанаты с ума бы сошли. Даже тайно, риск перевешивает всё, — добавляет она.

— …Мы с тобой, возможно, более похожи, чем я думал.

— О? Это льстит.

Больше, чем преимущество близости к идолу, я зацикливаюсь на последствиях, если это раскроется… прямо как она.

В конце концов, мы оба боимся что-то сломать.

— …Полагаю, я пойду. Поздние ночи — злейший враг кожи, — говорит она.

— Ладно. Береги себя… ну, не то чтобы это далеко.

— Хех, правда. Нужна помощь с уборкой?

— Неа, я справлюсь. Всё, что связано с кухней, я не могу расслабиться, пока не сделаю это сам.

— Ты тоже довольно интенсивный. Я тогда принимаю предложение. Спасибо за потрясающую еду.

Миа хватает свои вещи, машет небрежно и уходит.

Теперь разбудить спящих.

Я направляюсь в спальню и подхожу к кровати, где спят Рэй и Канон.

«Канон… твоя поза во сне — катастрофа.»

Её нога раскинута поверх Рэй… я вздыхаю.

Пора будить их.

— Эй, вы двое. Пора по своим комнатам.

— М-м… а…? Уже утро? — бормочет Канон.

— Полночь. Иди выспись ещё дома.

— О… ладно.

Она поднимается, пошатываясь, и шатается наружу, ударяясь о стены, но добираясь до коридора.

Может, проверю позже… могла отключиться.

— Давай, Рэй.

— …М-м.

В отличие от Канон, Рэй поднимается послушно, бросает на меня взгляд и уходит.

Снова один.

Я хватаю пустые тарелки от паэльи, супа и рёбрышек и направляюсь к раковине.

Замачиваю жирные в тёплой воде, чищу остальные губкой и мылом.

Потерявшись в мытье посуды на несколько минут, меня охватывает странное чувство.

— Рэй… вернулась уж слишком легко.

Проговаривая вслух, осознаю странность.

Она не была сонной.

Обычно она такая же ошарашенная, как Канон, просыпаясь, но её шаги были твёрдыми.

«Не то чтобы она спала долго… наверное, не крепкий сон.»

Я не зацикливаюсь на этом, заканчивая мытьё в тишине.

◇◆◇

Болтовня и изысканная музыка наполняют мои уши.

Опустив взгляд, я вижу крошечные туфли.

О, это сон.

Это моя форма начальной школы… слишком мала для меня, старшеклассника.

Один из тех снов, где знаешь, что это сон.

Пейзаж искажается.

Я узнаю это место.

Нетворкинг-вечеринка для крупных компаний.

Я пошёл с отцом, приглашённый какой-то фирмой.

— Эй, это ребёнок Шидо-сана?

— Ага, практически.

Отец разговаривает с каким-то парнем рядом со мной.

Их лица размыты, неотчётливы.

— И это… сан?

— Ага, моя гордость и радость.

Пейзаж и их слова расплываются.

Полагаю, эта память нечёткая для меня.

— Давай, «Рэй». Поздоровайся.

Девушка по имени «Рэй» выходит вперёд.

Золотые волосы, голубоватые глаза.

Моего возраста, может быть? Кукольная милота.

Её лицо кажется знакомым.

Но попытка соединить это сгущает туман, блокируя мои мысли.

— Папа, она правда милая!

Мой рот двигается сам по себе.

Верно… я был взволнован увидеть отца после столь долгого времени; это возвращается.

— Да, милая.

— Как и ожидалось от наследницы Группы Шидо. Хороший глаз.

— …Спасибо, полагаю.

Отец подталкивает меня к «Рэй».

— У меня деловой разговор с ним. Ты свободен прогуляться.

— А… а я не могу остаться с тобой?

— Тебе просто будет скучно.

Хах, всё тот же отец, даже во сне.

— …Не возражаешь, если я оставлю «Рэй» с ним? Они могут поиграть здесь.

Встретившись глазами «Рэй», я ловлю её тревожный взгляд и чувствую, что должен что-то сделать.

Я подхожу ближе и хватаю её за руку.

— Пошли!

— …Х-Хорошо.

Я тяну её за собой, её замешательство тянется следом.

Площадка заполнена элитными руководителями, повсюду фуршетная еда.

Я беру то, что мне нравилось, и предлагаю ей.

— Этот торт потрясающий… хочешь попробовать?

— О…

Она берёт тарелку, но просто смотрит.

— Не нравится?

— Н-Нет… не в этом дело. Папа говорит, что сладости вызывают кариес, так что не стоит.

— Какое расточительство. Вся эта вкуснятина…

— …Но…

— «Рэй»-тян, ты хочешь съесть это или нет?

Она хмурится, озадаченная.

Спустя мгновение она говорит.

— Я… хочу.

— Тогда давайте съедим тайком!

Я оглядываюсь… никто не смотрит.

Приседая у стола, я приподнимаю скатерть.

— Сюда!

— Х-Хорошо.

Мы ныряем под… укрытие только для детей.

Взволнованный, я снова протягиваю ей торт.

— Почисти зубы после сладкого, и кариеса не будет.

— Правда…?

— Верь мне.

Глядя на меня, она собирается с духом и откусывает.

Её лицо загорается так ярко, что ослепляет меня.

— Это… вкусно…!

— Верно? Подожди, я принесу ещё.

Пока отец не нашёл нас, я продолжал приносить ей еду.

Зачем я так старался? О… её улыбка, когда она ела что-то хорошее.

Я хотел видеть больше.

Хорошая еда заставляет людей улыбаться.

Делать кого-то счастливым ощущалось потрясающе… я жаждал этого.

Детская мечта, которую я забыл.

…Хах, вспомнил сейчас.

Я хотел заставлять людей улыбаться, прямо как её.