Глава 4: Если это молодость.

Почему я вообще здесь?

Этот вопрос уже некоторое время крутился у меня в голове.

Передо мной расстилалось море полуобнажённых людей, смеющихся и плещущихся в огромном, кристально чистом бассейне.

Летнее солнце палило меня, и я уже сожалел, что пришёл.

— Ну как? Юсукэ! Ринтаро! Полюбуйтесь на моё рельефное тело! — рявкнул Домото.

— Да, да, успокойся, Рюдзи. Ты позоришь себя, — сказал Какихара.

Со мной у края бассейна стояли мои одноклассники Рюдзи Домото и Юсукэ Какихара.

Сегодня был день бассейна, на который они меня пригласили.

Уже показав свой купальник Рэй, я был свободен посетить это массивное заведение, набитое бассейнами.

— Домото… то есть Рюдзи, ты же занимаешься дзюдо, да? Наверное, тренируешься иначе.

— У тебя довольно крепкое телосложение для парня, который не состоит в клубе, Ринтаро! Хочешь вступить в дзюдо? — спросил Домото.

— Не, я не большой любитель соревнований, — ответил я.

Я отмахнулся от неустанного позирования и приглашения Домото.

Дело не конкретно в дзюдо.

Между моей подработкой у Юзуки-сэнсэй и заботой о Рэй у меня вообще не было времени на клубы.

— Чёрт, Адзуса и остальные вечно копаются… — пробормотал Какихара.

— Ничего не поделаешь. Говорят, девушкам нужно время, чтобы собраться, — сказал я.

— Да… — вздохнул он.

Уже в купальниках, мы ждали у бассейна, пока девушки выйдут из раздевалок.

Этими девушками, конечно, были Адзуса Никайдо и Хонока Ноги.

— Вот они! — закричал Домото.

Я поднял взгляд на его голос и увидел двух знакомых лиц, выходящих из раздевалки.

Рядом я мог чувствовать, как Какихара уставился.

— И-извините, что заставили ждать, — сказала Никайдо.

— Моя вина! Солнцезащитный крем занял вечность! — подхватила Ноги.

На Никайдо было светло-голубое и белое бикини с рюшами. На Ноги — жёлтое бикини с открытыми плечами.

Оба идеально им подходили, их естественное обаяние сияло.

Должно было бить Какихаре прямо в сердце.

— Х-хорошо выглядишь, Адзуса, — сказал Какихара.

— Правда…? Спасибо, это облегчение, — ответила она.

Никайдо облегчённо вздохнула, прижимая руку к груди, пока Ноги вставила рядом.

— Эй! Только Адзурин!? А как насчёт меня!? — потребовала Ноги.

— К-конечно! Ты тоже отлично выглядишь, Хонока! — добавил Какихара.

— Хе-хе, верно? — ухмыльнулась она.

Ноги поддразнила его, но, кажется, была в восторге от комплимента.

Честно, Какихара, наверное, имел в виду каждое слово.

Тем не менее, его глаза продолжали метаться в сторону Никайдо. Так очевидно…

— Ш… Шидо-кун! — позвала Никайдо.

— Хм? — отозвался я.

Плохое предчувствие подкралось, когда я повернулся к ней.

Она краснела, ёрзая руками.

— Это… нормально выглядит? — спросила она.

— Д-да! Абсолютно. Рюши милые и развеваются, — сказал я.

— Фух… хорошо. Я понятия не имела, что тебе понравится, так что переживала, — сказала она.

Идиотка, не говори этого! Какихара сверлит меня взглядом!

— Эй, давайте устроим заплыв в том бассейне вон там! — закричал Домото.

Домото, ты вообще не думаешь, да?

— Давай! Проигравший угощает якисобой из ларька! — объявила Ноги.

— О да! Договорились! — рявкнул Домото.

Зачем!? Я не хочу!

Двое разгорячённых идиотов рванули к 25-метровому бассейну, игнорируя остальных.

Оставив меня, Какихарy и Никайдо в неловком молчании. Если бы так было, мне стоило бы нехотя присоединиться к заплыву Домото. Никайдо не очень сильна в спорте — она осталась бы, оставив её наедине с Какихарой.

— Ладно, я… — начал я.

— Заплывы, да? Вроде как хочется влезть, — сказал Какихара.

— Что!? Погоди! — вскрикнул я.

— Рюдзи! Хонока! Подождите! — позвал он, бросаясь вперёд.

Болван! Зачем ты идёшь, Какихара!?

Разве ты не хочешь побыть наедине с Никайдо!? Сделать ход!?

Это же… угх, ты понимаешь, что я имею в виду, Какихара!

— …Они ушли, — сказала Никайдо.

— Д-да… Ты не идёшь, Никайдо-сан? — спросил я.

— Я не очень хорошо плаваю, так что пас. Меня устроит водная горка позже. А ты? — ответила она.

— Хм, ну… — сказал я.

Я взглянул на неё.

Если я хочу держаться на расстоянии, мне стоит присоединиться к их дурацкому заплыву.

Но оставлять кого-то такую робкую одну казалось неправильным.

После того, как я видел, как к Рэй приставали, я был параноидально настроен.

— Я не хочу оставлять тебя одну, так что останусь. Я тоже не большой любитель заплывов, — сказал я.

— А!? Э-это… ты добрый, Шидо-кун, — сказала она.

— Разве? Просто нормально, — ответил я.

Получать похвалу за это было неловко.

Наблюдение за тем, как к Рэй приставали те парни, научило меня никогда не оставлять девушку одну, независимо от ситуации.

Ну, только когда вокруг толпа незнакомцев, но всё же.

— Ты не похожа на ту, кто легко отшила бы попытку знакомства, — сказал я.

— Ха-ха… да, ты прав. Я вроде как слаба перед давлением. Со мной иногда заговаривают после курсов. Хотя Юсукэ-кун обычно вмешивается, — сказала она.

— О, вы, ребята, ходите на одни курсы? — спросил я.

— Ага. Мы сблизились с первого года из-за них, — сказала она.

Понял.

Похоже, у Какихары была идеальная обстановка. Может, он просто не использовал свои шансы.

— Так что Юсукэ-кун вроде твоего рыцаря в сияющих доспехах, — поддразнил я.

— Не совсем, — сказала она.

— Ой.

— В-в любом случае! Они поспорили на якисобу, так что давайте возьмём им напитки. Я не знаю их вкусы, так что можешь выбрать, Никайдо-сан? — сказал я, меняя тему.

— О, хорошая идея. Ты такой внимательный, Шидо-кун, — сказала она.

— Ха-ха, просто нормально, — сказал я.

Отмахнувшись, я направился к ларьку с Никайдо.

Мы взяли колы для Домото и Ноги, и спортивный напиток для Какихары.

Знание их предпочтений вот так показывало, насколько сплочена их группа.

— Чёрт возьми! Я проиграл! — простонал Домото.

— Получи! Думал, можешь победить великую Хонока-саму? Попробуй ещё раз через десять лет! — дразнила Ноги.

Когда мы подошли к 25-метровому бассейну с напитками в руках, их заплыв только что закончился, голоса звенели.

Похоже, победила Ноги. Неудивительно — она всегда уступала только Рэй по энтузиазму на физкультуре.

— О, Адзуса, Ринтаро… куда вы ходили? — спросил Какихара, заметив нас с оттенком беспокойства.

Чёрт, этот парень, наверное, был более бестолковым, чем я думал.

— Взяли напитки. Бассейн может обезвоживать, правда? Хотел убедиться, что вы, ребята, делаете перерывы, — сказал я.

— Вау, вы двое такие заботливые! Спасибо! — обрадовалась Ноги.

Мы передали напитки троим, которые вылезли из бассейна.

Может, потому что они выложились, они пили, как нектар.

— Фух! Вот это да! — воскликнул Домото.

— Ничто не сравнится с содой после тренировки! — добавила Ноги.

Честно, хлестать газировку после упражнений не идеально, но они не тренировались для Олимпиады. Я позволял.

— Итак, в чём дело? Мы с Юсукэ должны Хоноке якисобу? — спросил Домото.

— Немного дёшево, не думаешь? Вы получили напитки, так как насчёт покрыть якисобу Адзурин и Шидо тоже? — предложила Ноги.

— Угх, справедливо есть справедливо… Ладно! Проигравшие не имеют права голоса! — проворчал Домото.

Вот так наш обед был покрыт.

Якисоба стоила дороже напитков, так что я выигрывал. Я соглашался — не называйте меня жадным.

— Я согласен угостить. Давайте решим насчёт якисобы за обедом. Куда дальше? — спросил Какихара.

— Хм, ленивая река? — сказала Ноги. — Видела её вон там.

Пока Какихара и Ноги обсуждали, я вставил, будто только что вспомнил.

— О, Никайдо-сан упомянула, что хочет прокатиться на водной горке. Хотите проверить? Если больше никто не против, может, начнём с этого, — сказал я.

— Она хотела? — спросил Какихара, глядя на неё.

Никайдо, казалось, удивилась, взглянув на меня, но когда заметила, что все смотрят на неё, она почесала щёку застенчиво.

— Д-да… Я не очень хорошо плаваю, так что подумала, что что-то вроде этого будет весело, — сказала она.

— Ладно! Тогда водная горка! Пошли! — объявил Какихара.

— Вы не против? — спросил он.

— Конечно! Рюдзи, Хонока, вы с нами? — добавил он.

Они охотно кивнули.

Идеально. Сцена была готова.

Когда Никайдо упомянула водную горку, в моей голове щёлкнул план поднять симпатию Какихары.

Усмехнувшись внутренне, мы направились группой к большой водной горке.

— Эта водная горка только для пар! Пожалуйста, вставайте в очередь группами по двое! — кричала сотрудница.

Мы присоединились к концу очереди, пока она обходила.

Эта горка была длинным жёлобом, на котором катались парами, цепляясь за надувной круг. Такая установка была именно тем, на что я рассчитывал.

— Пары, да. Каков план? — спросил Домото.

— Кто-то останется лишним, — сказала Ноги.

Какихара продолжал украдкой поглядывать на Никайдо, но ничего не говорил.

Я не винил его за то, что он струсил — пригласить кого-то составить пару здесь требовало серьёзной смелости.

Не волнуйся, Какихара. Я исправлю проблему нечётного числа.

— Э-э, извините… я вроде как забыл упомянуть, но у меня боязнь высоты. Я бы предпочёл пропустить эту, — сказал я.

— Что!? Правда!? — воскликнула Никайдо.

Вещь про высоту — ложь, но, наверное, сделала мою отмазку более убедительной.

— Чувак, давай тогда пойдём куда-нибудь ещё. Отстой, если ты не можешь присоединиться, — сказал Домото.

— Не, вы четверо идите. Я буду чувствовать себя виноватым, если остановлю вас. Есть другие горки — я присоединюсь к вам на тех, — сказал я.

— Хм… ладно, я согласен! Я умирал от желания попробовать эту! — сказал Домото.

Отлично, Домото. Я знал, что искатель острых ощущений вроде тебя не упустит самую большую горку в парке.

И как только один разогрелся, другой наверняка следовал.

— Мы уже в очереди, и я вечно хотела прокатиться на этой. Извини, Шидо, не против подождать? — спросила Ноги.

— Без проблем. Я посмотрю, как вы все шлёпнетесь, — сказал я.

— Само собой! Я сделаю убийственный вход! — ухмыльнулась Ноги.

И вот Ноги согласна.

С подготовленной почвой сцена была идеальна.

Я бросил взгляд на Какихарy и подмигнул, сигнализируя: «Сейчас твой шанс. Вперёд».

Он поймал его, его лицо просияло, и он eagerly кивнул.

— Э-э… Адзуса! Хочешь прокатиться вместе? — спросил он.

— А? — сказала она.

Собравшись, Какихара сделал свой ход.

Вот оно — моя Водно-горковая Любовно-любовная Стратегия. Дурацкое название, знаю.

— О… к-конечно, — сказала Никайдо.

— …Отлично! Давай встанем в очередь! — сказал он.

Я не пропустил это, Какихара — твой маленький победный жест.

— Угх, так я с Рюдзи? Я хотела Адзурин! — заныла Ноги.

— Хех, смирись. Потерпи меня на одной поездке, — сказал Домото.

— А!? Э-э… ладно, наверное, — запинаясь, сказала Ноги.

Необычно гладкий тон Домото сбил её с толку, и она покраснела.

Он взглянул между мной и Какихарой, затем незаметно показал мне большой палец.

Понял — он разобрался с симпатией своего лучшего друга.

— Ну… Шидо-кун, мы пошли, — сказала Никайдо.

— Да, веселитесь, — сказал я, махнув ей.

Она продолжала оглядываться, пока я провожал их.

Повернувшись от очереди пар, я направился к бассейну у подножия горки.

Отсюда я мог поймать их спуск.

«…Что я делаю?»

Я плюхнулся у края бассейна, бессмысленно уставившись на рябь на воде.

Оставшись один, нелепость моих действий ударила по мне.

Давайте будем честны — моя «помощь» приносила пользу только Какихаре.

Если Никайдо не была влюблена в него, я, возможно, просто делал ей неловко.

Я знал, каково это — когда твои варианты ограничены.

То, что я делал — разве это не просто топтало её чувства?

— Понятия не имею… — пробормотал я.

Сначала я хотел отвести внимание Никайдо.

Но теперь, немного сблизившись с Какихарой, часть меня искренне хотела болеть за него.

Если вмешательство в любовь — это то, о чём молодость, то это оно?

Молодость, наверное, была более жестока, чем я думал.

Я так не подходил для этого, подумал я, насмехаясь над собой.

— Я-а-ахуу! — раздался крик.

Наверное, их очередь подошла — Ноги и Домото шлёпнулись в бассейн.

Поднимая волны, они всплыли, смеясь, как дети.

— Эй, Шидо! Как наше погружение!? — позвала Ноги.

— Супер эффектное, — сказал я.

— Верно!? Попал в точку, Рюдзи! — ликовала она.

Они ударили кулаками, возбуждённые.

Передав свой круг сотруднику, они вылезли и присоединились ко мне, чтобы ждать остальных.

— Эй, Шидо? — сказала Ноги.

— Хм? — отозвался я.

— Ты же понял чувства Юсукэ, да? — спросила она, глядя на горку.

Я помедлил, затем взглянул на Домото. Он не остановил её, так что я честно кивнул.

— Да. Он просил меня помочь. Вы двое уже знали, да? — сказал я.

— Ну, само собой. Мы тусовались как группа вечно — это очевидно. Честно, страннее, что Адзурин не заметила. Или… может, она притворялась, что не замечает, боясь показаться высокомерной, — сказала Ноги.

Это… возможно.

— Я наблюдал за ними вечно, — вставил Домото. — Любой мог видеть, что они идеальны вместе. Но Юсукэ слишком застенчив, а Адзуса бестолковая, так что это была головная боль.

— …Я вроде как понимаю, — сказал я.

— Верно? Так что когда ты ловко подтолкнул нас к горке, я подумал, молодец! — сказал Домото.

Ноги кивнула рядом с ним.

— Я и Рюдзи, у нас такая громкая, смелая атмосфера, да? — сказала она.

— Может быть, — сказал я.

— Так что мы не совсем понимали ситуацию Юсукэ. Типа, просто сделай это уже! Может, это легко сказать, потому что это не мы. Но если всё останется так, ничего не изменится. Если ты хочешь двигаться вперёд, ты должен быть готов получить боль, не думаешь? — сказала она.

Она не была неправа. Но легко говорить, когда это чужая драма.

Я понимал Какихарy.

Мы разные люди с разным мышлением, но любой мог понять страх разрушить то, что имеешь.

Слушая их, я понял. И я жалел, что понял.

Какихара знал.

В глубине души он знал, что Никайдо не чувствовала того же.

Вот почему он не мог сделать ход. Почему не сделал.

Он боялся получить боль. В ужасе.

Он смотрел на нас — на меня — за смелостью столкнуться с этим.

Что произойдёт после того, как он сделает этот прыжок?

Их группа из четырёх — может, останется друзьями, неизменными.

Или, может, разобьётся навсегда.

Мысль о том, что я запутался на их перепутье? Начинала пугать.

— Уууу! — раздался крик.

— И-ик! — последовал другой.

Их голоса прорезали наш разговор, переполненные весельем.

Цепляясь за круг, Никайдо и Какихара скатились вниз и шлёпнулись в бассейн.

Видя, как они плывут к краю бассейна, ухмыляясь, я почувствовал тихое облегчение.

На сегодня хватит.

Я сделал свою часть в «помощи».

У них уже была прочная связь. Я не хотел больше вмешиваться в чью-либо любовную жизнь.

— Извините, что заставили ждать — особенно тебя, Ринтаро, — сказал Какихара.

— Всё в порядке, не волнуйся. Наблюдать, как вы все шлёпаетесь, было весело, — сказал я.

— Да? Тогда давай дальше ту, которую ты сможешь оценить, — сказал он.

Чёрт, какой порядочный парень. Почти слишком хороший.

Он прав, хотя — наблюдать за ними выглядело весело. Раз уж я здесь, мог и сам окунуться.

— Давайте попробуем ту короче вон там! — предложил Домото.

— Отлично! Мы все сможем прокатиться на той! — сказала Ноги.

Домото указал на широкую горку, на которую все могли забраться на большой круг. Да, это было бы весело для группы.

— Шидо-кун, эта подойдёт? — спросила Никайдо.

— Ага. Эта высота в порядке. Спасибо, что спросила, — сказал я.

— Без проблем. Это само собой разумеющееся, — сказала она.

Остальные трое кивнули.

Они искренне великолепные люди. Неудивительно, что они на вершине школьной социальной лестницы.

Смогу ли я когда-нибудь открыться им по-настоящему?

Я покачал головой, чтобы очистить мысль.

Никак наши личности не совпадут вот так.

Что удивило меня, так это чувство щемящей грусти по этому поводу.

Накатавшись на водных горках и других аттракционах, мы оказались на террасообразной площади, уставленной ларьками с едой.

Столик, который только что освободила семья, открылся, и мы заняли его.

— Угх… болезненный удар по кошельку, — простонал Домото.

С болезненными выражениями Домото и Какихара поставили подносы с якисобой перед нами — штраф за проигрыш Ноги ранее.

Классическая якисоба, покрытая соусом, лежала на подносах.

Нагуляв аппетит, плескаясь, чей-то желудок громко заурчал, достаточно, чтобы услышать, хотя я не мог сказать, чей.

— И-извините… — пробормотала Никайдо.

— И-и! Слишком мило, Адзурин! Давайте, парни, наша очаровательная девочка голодна — за дело! — ликовала Ноги.

— Х-Хонока! Это неловко! — запротестовала Никайдо.

Удивительно, но это был желудок Никайдо.

Какихара вмешался, чтобы сгладить ситуацию.

— Давайте есть! Вот, приятного аппетита! — сказал он.

Будто мы вернулись на урок домоводства, мы сложили руки и принялись за дымящуюся якисобу.

— Вкусно.

По вкусу это была стандартная еда. Но пустой желудок и эта атмосфера на открытом воздухе сделали её другой, почти волшебной.

Это как походное карри или барбекю.

Наверное, обстановка действительно возвышает еду.

— Тааак вкусно! Что это!? И угощение Юсукэ и Рюдзи! — торжествовала Ноги.

— Хватит тереть! Но да, чертовски вкусно! — добавил Домото.

Я понял, почему Ноги и Домото так разошлись.

Даже Никайдо, аккуратно евшая рядом с ними, не могла скрыть улыбку.

— Что дальше? Думаю, мы прошли почти всё, так что, может, разобьёмся и займёмся своим делом немного? — предложил Какихара.

— Юсукэ получил мой голос! Давайте побродим свободно и встретимся позже в установленное время, — сказала Ноги.

Все, казалось, были согласны, молча кивая.

Я тоже был за. Получить немного пространства от Какихары и Никайдо без лишних размышлений было облегчением.

— Э-эм… Адзуса, — начал Какихара.

— Хм? Что? — ответила она.

— О?

Какихара, тот, кто предложил разбиться, позвал Никайдо.

Домото и я обменялись взглядом, молча наблюдая, к чему это приведёт.

— Хочешь снова на водную горку? Ту первую? — спросил он.

Похоже, ему больше не нужна была моя помощь.

Если он сам делал ходы, ему не нужны были мои подставы.

— Конечно, я надеялась прокатиться ещё раз, — сказала она.

— Отлично! Пойдём сразу после еды! — сказал он.

— Ты так воодушевлён… странный Юсукэ, — поддразнила она.

Никайдо, казалось, не возражала, её выражение мягкое.

Если они добровольно разбивались на пары, что мне делать?

Я взглянул на Домото, который — полностью неправильно меня поняв — разразился озорной ухмылкой.

— Хе-хе-хе… Я понимаю, Ринтаро. Тебе не терпится устроить заплыв, да? — сказал он.

Даже не близко.

— Тогда нет выбора! Далее битва за напитки! — объявил он.

— О да! Я снова в деле! — подхватила Ноги.

— Давай! На этот раз это трёхсторонняя дуэль с Ринтаро! — рявкнул Домото.

Неправильно — но что поделаешь.

Скитаться одному было бы скучно, и бездумно двигать телом звучало нормально.

Мы закончили есть, встали и разбились на две группы.

Какихара и Никайдо направились к своей первой водной горке. Домото, Ноги и я нацелились на 25-метровый бассейн.

— Ладно, 50 метров! Туда и обратно, быстрейший побеждает! — сказал Домото.

— Хе-хе, не важно, второй раунд или нет — я не проиграю! — похвасталась Ноги.

Я присоединился к их заряженной энергии, зайдя в бассейн и занимая позицию.

Ныряние было запрещено для безопасности, так что мы начинали в воде.

— Поехали! На старт… марш! — закричал Домото.

По его сигналу мы оттолкнулись от стены.

Я попытался сосредоточиться на гребках, игнорируя их позиции — звучало круто, но честно, я не пловец. У меня просто не было мозгового пространства, чтобы отслеживать их.

Я работал руками, ползя вперёд.

Когда я достиг поворота на 25 метрах, я мельком увидел их.

Да, я в пролёте.

Они уже развернулись и были впереди.

Я выложился, но догнать было несбыточной мечтой. Наверное, эпическое возвращение слабака бывает только в художественной литературе.

— О да! Как вам это, лузеры!? — проревел Домото.

Он издал победный клич.

Ноги, выигравшая первую гонку, топая, выражала разочарование.

— Угх, если бы мой купальник не соскользнул, я бы выиграла! — простонала она.

— Не повезло — победа есть победа! Хотя Ринтаро мёртвый последний! — поддразнил Домото.

— Тьфу, думаю, возьму не предпоследнее место, — вздохнула Ноги.

Задыхаясь, пока я вылезал, они встретили меня самодовольными ухмылками.

Угх, так раздражало.

— Кола для меня, — сказал Домото.

— То же, — добавила Ноги.

Это то, что мы покупали раньше!

Ладно, проигравшие не имеют права жаловаться.

— Понял… я отомщу как-нибудь, — пробормотал я.

— Давай! — рассмеялся Домото.

Схватив кошелёк из арендованной водонепроницаемой сумки, я побрёл к ларьку.

Победить популярную толпу было бы сладко, но не вышло. Пора взять их напитки и двигаться дальше.

С такой толпой даже покупка напитков была головной болью.

Я пробирался, придерживаясь менее загруженных мест.

Прежде чем я осознал, я был рядом с той водной горкой. Основание было забито людьми, ждущими, но область бассейна у подножия была тише.

Пока я спешил мимо, два знакомых силуэта привлекли мой взгляд.

— Адзуса… у меня есть идея, — сказал Какихара.

Я подслушал их, устало сидя у края бассейна.

Инстинктивно я пригнулся за ближайшим декоративным камнем.

Не подозревая, Какихара продолжал говорить.

— Как насчёт… только мы вдвоём… вернуться сюда? — спросил он.

◇◆◇

Сегодня было утомительно.

Таща себя через усталость от плавания, я как-то добрался домой.

Мне ещё нужно было работать.

Борясь с желанием рухнуть, я принял душ, затем направился на кухню. Естественно, чтобы приготовить ужин для Рэй.

Душ разбудил меня достаточно, чтобы двигаться эффективно, как обычно.

Шаги раздались от входа — Рэй вернулась. Время пролетело незаметно.

— С возвращением, — позвал я.

— Я дома, — ответила она.

После нашего обычного обмена она направилась в ванную.

Я разогрел еду, разложил по тарелкам и всё приготовил, чтобы она могла есть сразу после ванны.

Это теперь практически мышечная память.

Довольный раскладом на столе, я наблюдал, как Рэй вышла, с высушенными волосами.

— Извини, что заставила ждать. Что на ужин? — спросила она.

— Чинзяо жоусы и мапо тофу — китайское комбо. Ты сказала, что хочешь, — сказал я.

— Ты запомнил? — спросила она.

— Само собой, — ответил я.

Несколько дней назад Рэй упомянула, что хочет чего-то сытного после интенсивных танцевальных репетиций для их новой песни.

Для меня сытное кричало о китайской еде. Я подумал о пиале с чесноком для выносливости, но сохранил её на более загруженный день, поскольку её быстро приготовить.

— Честно, то, что ты говоришь мне, что хочешь, помогает. Уменьшает стресс от меню, — сказал я.

— Значит, я могу просить больше? — спросила она.

— Продолжай, — сказал я.

Готовка для кого-то научила меня, что «что угодно» как запрос на еду — это жестоко.

Рэй прямолинейна в своих желаниях, что спасает меня. Если бы я готовил для привередливого мужа, я бы свихнулся. Некоторые могут любить свободу готовить что угодно, но, думаю, это редкость.

— Пока что, наслаждайся тем, что здесь, пока не остыло, — сказал я.

— Поняла. Приятного аппетита, — сказала она.

Чинзяо жоусы, приправленные до совершенства устричным соусом, и мапо тофу, приготовленные аутентично с тяньмяньцзян и доубаньцзян, были точными.

Я знал из проб на вкус, что они будут хороши, но в паре с рисом я не мог перестать есть.

— Ринтаро, добавки, — сказала Рэй.

— Новый рекорд скорости, — поддразнил я.

Её первая миска исчезла, будто к ней был прикреплён пылесос.

Видеть её вот такой — больше, чем просто слова — делало готовку стоящей. Посмеиваясь над собственной сентиментальностью, я наложил ей ещё порцию.

Мы мало разговаривали во время еды.

Едва слово, пока не закончили. Рэй слишком была занята уплетанием, чтобы говорить.

Она взяла свою четвёртую миску, и щедрые тарелки чинзяо жоусы и мапо тофу были почти опустошены.

Как по расписанию, она положила палочки со щелчком.

— Спасибо за еду, — сказала она.

— Пожалуйста, — ответил я.

В последнее время я понял ёмкость её желудка.

Я собрал безупречно чистые тарелки и миски, направляясь к раковине.

Прежде чем мыть, я швырнул ей модное мороженое, которое она купила — оказывается, сладости — это «отдельный желудок» даже после пиршества.

Я быстро закончил мытьё посуды, вытер руки и погрузился в диван. Я поставил кофе, который сварил, перед ней и устроился.

Телевизор, оставленный включённым, оглашался смехом знаменитостей.

Было чуть позже восьми — прайм-тайм для развлекательных шоу.

— …Ты не ходишь на такие? — спросил я.

— Иногда. Например, перед выходом нового сингла, — сказала она.

— О, промо-вещи, — сказал я.

— Звучит скучно, когда ты так говоришь, но да, — ответила она.

Лёгкие разговоры вот так — это успокаивающе.

Расслабляться перед развлекательным шоу казалось странным, но я пил свой кофе без забот.

— …Что-то не так? — спросила она.

— …Почему ты так подумала? — ответил я.

— Ты сидишь ближе, чем обычно, — сказала она.

Её слова встряхнули меня.

Я не заметил, но промежуток между нами был меньше, чем обычно. Моё лицо мгновенно нагрелось.

Чёрт, это унизительно.

Я собрался отодвинуться, но почему-то Рэй схватила меня за руку.

— О-отпусти…! Мне нужен холодный душ! — запинаясь, сказал я.

— Нет, простудишься, — сказала она.

— Мне не нужна логика сейчас! — запротестовал я.

Я извивался, чтобы вырваться, но затем понял — дёргаясь, мог поранить её, и это было бы худшим.

— Наверное, моя голова холоднее, чем я думал.

— Ладно… просто дай мне сесть нормально, — вздохнул я.

— Хорошо, — сказала она.

Она отпустила меня, пока я устраивался обратно на диване.

— Что-то случилось с Какихарой-куном и остальными? — спросила она.

— Не совсем… — сказал я.

Рэй упрямая. На данном этапе уклоняться половинчатыми ответами не получалось. Может, просто выложить всё.

Это личное дело Какихары, но после всей его драмы, считай это расплатой.

— Ты можешь поклясться никому не рассказывать? — спросил я.

— Если ты так говоришь, я буду, — сказала она.

— Ладно, вот как было, — сказал я.

Вспоминая день, я изложил всё Рэй.

Как я болел за симпатию Какихары.

Как я устроил ему и Никайдо водную горку.

И как он наконец сделал шаг вперёд.

«Как насчёт… только мы вдвоём… вернуться сюда?»

Приглашение, которое Какихара собрал всю свою смелость, чтобы сказать.

И я подслушал ответ Никайдо прямо там.

«Совсем не так весело со всеми. Хочешь спросить остальных позже?»

— …Вот что она сказала. Я хочу спросить тебя, как девушку — что это значит? — сказал я.

— Я не эксперт, но если бы я нравилась Какихаре-куну, я бы, наверное, прыгнула на приглашение, — сказала Рэй.

— …Да, так и думал, — вздохнул я.

«Только мы вдвоём». Немногие пропустили бы вес этих слов.

Увернуться от этого вот так? Безопасная ставка, что она не чувствует того же.

Простыми словами, у него не было шансов.

Часть меня верила — надеялась — что любовь Какихары сработает.

Учитывая, как долго они знали друг друга, я хотел думать, что у Никайдо есть искра привязанности глубоко внутри. Я действительно хотел, чтобы она была.

Но мои надежды рушились.

— Какихара был раздавлен. Я понятия не имел, что сказать ему, — сказал я.

— Это… грустно. Даже если мы не близки, его чувства были очевидны, — сказала она.

— Ты тоже заметила, да? — сказал я.

— Когда мы делали групповые вещи, он всегда приглашал меня. Мы не тусовались долго, но это было супер очевидно, — сказала она.

Понял.

Какихара, ты, наверное, единственный, кто думал, что ты незаметен.

— Я понимаю, что ты за него болеешь. Но это не объясняет, почему ты странно себя ведёшь, — сказала она.

— …Я пропущу некоторые детали, — сказал я.

Я провёл рукой по телефону в кармане.

Сообщение от Адзусы Никайдо пришло ранее.

«Спасибо, что пришёл, несмотря на приглашение в последнюю минуту. Если это нормально для тебя, Шидо-кун… хочешь пойти куда-нибудь, только мы?»

Вот что там было.

Я не хотел выдавать её, так что держал экран скрытым.

Но я суммировал для Рэй — Никайдо попросила меня потусоваться, только мы вдвоём.

— Это… — начала Рэй.

— Да, наверное, то, о чём ты думаешь, — сказал я.

— …Никайдо-сан нравится тебе, — сказала она.

— Похоже, так, — ответил я.

— Что ты собираешься делать? — спросила она.

— Хм? О, я уже отказал ей, — сказал я.

— Почему? — спросила она.

— Почему? Её свободный день совпал с тем, когда ты пригласила меня в тот отель. Твой план был первым, и ты мой главный приоритет, — сказал я.

Даже если приглашение Рэй было позже, моя жизнь вращалась вокруг неё.

Так что, честно, я бы отказал Никайдо в любом случае.

Я болел за симпатию Какихары — ворошить с ней было бы последним, что я бы сделал.

— Но Никайдо не сделала ничего плохого, так что отказывать ей было больно — эй, почему ты ухмыляешься? — спросил я.

Я мучился, как мягко отказать ей, но Рэй ухмылялась от уха до уха.

— Я номер один… Я твой главный приоритет… — пробормотала она.

— Что с тобой? Ты меня пугаешь, — сказал я.

— Не обращай на меня внимания. Продолжай, — сказала она.

— Э-э… ладно? — сказал я.

Сбитый с толку, я списал это на то, что Рэй есть Рэй.

Её причудливая сторона — часть её обаяния, в конце концов.

— …В любом случае, меня таскали, я таскал других, и теперь всё запутаннее, чем когда-либо. Я думал, это та «молодость», о которой мечтал, но это просто удручающе. Это выглядит болезненным, жалким. Я не понимаю, что в этом весёлого, — сказал я.

Аниме- и драматическое видение молодости — пот, слёзы и бег к чему-то. Как старшеклассник, я думал, что захочу испытать это хоть раз. Но, оказывается, я эпически не подходил для этого.

Вся эта дымка проистекает из одного: крах моего идеала.

Если это молодость, у мира отвратительный вкус.

— Я знаю, что звучу нелепо, — сказал я.

— …Тогда давай проживём молодость вместе, — сказала Рэй.

— А? — я моргнул.

— Я хочу исполнить твои мечты, — сказала она.

Её внезапное, абсурдное предложение оставило меня ошеломлённым.

Как будто чтобы загнать меня в угол ещё больше, она наклонилась, встретившись со мной глазами.

— Давай создадим незабываемые воспоминания на пляже, — сказала она.

Её слова несли такую силу, что я мог только кивнуть, подавленный.