Глава 6: Сила приказа.

— Давайте сыграем в пляжный волейбол!

Канон внезапно объявила это, пока мы утоляли жажду после выхода из моря.

Она держала мяч в руке, торжественно подняв его к небу.

— Мы вчетвером будем перебрасываться, и тот, кто уронит мяч, должен выполнить по одному заданию от каждого из троих остальных!

— Не надо решать это самостоятельно…

— Что? Струсил?

Вероятно, вена вздулась у меня на лбу, когда Канон ехидно ухмыльнулась. Конечно, мы развлекаемся на пляже, но есть время вести себя по-взрослому.

Короче, я не собирался поддаваться на такую провокацию…

— Давайте. Я в деле.

…Или так я думал, пока эти слова не сорвались с моих губ.

Я уже клюнул на наживку. Отступать некуда.

Может, я чуточку сожалею об этом.

— Вот это дух! Вы двое тоже в деле, да?

— Конечно. Я бы не пропустила такое веселье, — сказала Миа, рядом с которой кивнула Рэй.

И так наш песчаный смертный матч был назначен.

Канон отошла немного от кромки воды и нарисовала большую окружность на песке случайной веткой.

— Если бы правило было просто «кто уронит мяч, тот проиграл», кто-то мог бы просто отбить его далеко, верно? Так что если мяч приземлится вне этого круга, не будучи задетым, это вина последнего, кто его коснулся.

— Умно. Так игра не закончится слишком быстро, — сказал я.

— У каждого по две жизни! Теряешь жизнь, если уронишь мяч или выбьешь его за круг, как я только что сказала. О, и если один и тот же человек коснётся мяча два раза подряд, это тоже потеря жизни.

Для импровизированной игры правила были солидными.

Не будь штрафа, это могло бы быть весело.

— Что будет в случае ничьей? — спросила Рэй, поднимая здравый вопрос.

Если мяч упадёт между двумя людьми, они могут замешкаться, отказываясь ударить. Тогда на кого вина?

— Если случится ничья, это промах для обоих. Общайтесь, чтобы не уронить его. Также, если кто-то заявит, что ударит, но не сделает этого, это тоже промах.

— Поняла, — сказала Рэй.

Ещё одно хорошее правило.

Это предотвратит ничьи, и запрет на обманные движения был острым решением. Представь, если у меня осталось две жизни, а у Рэй одна — если я скажу «Я беру», чтобы остановить её движение, мяч мог упасть между нами. По правилу ничьей мы оба потеряем жизнь, и я выиграю по умолчанию. Но это было бы пустой победой.

— Что мы можем заставить проигравшего сделать? — спросил я.

— Всё в разумных пределах, наверное. Вы, ребята, не из тех, кто перегибает, — сказала Канон.

Справедливо. Никто не планирует жестоких требований — может, просто что-то, чтобы немного смутить проигравшего.

— А теперь, все, займите свои позиции.

С уникальным напряжением надвигающейся штрафной игры я ступил в круг.

Он казался шире изнутри, чем снаружи.

Никакой грандиозной стратегии нет, но ключ в том, чтобы ронять мяч в неудобных местах. В идеале прямо на линии — сложно судить, внутри или снаружи. Это замешательство может вынудить на ошибку. Лёгкая победа.

Но…

«Я никогда по-настоящему этим не занимался…»

Я едва помню волейбол за пределами уроков физкультуры. Я знаю основы паса и приёма, но ощущение удара мяча? Понятия не имею.

— Давайте проведём тренировочный раунд, чтобы подтвердить правила. Уронить здесь не будет стоить жизней, — сказала Канон.

Облегчение нахлынуло на меня.

Хорошо. Я могу почувствовать мяч.

Мы перебрасывались несколько раз для практики. Чисто ударить было сложно — я несколько раз прокололся, позволяя ему катиться — но с повторением становилось лучше.

Пока я сосредоточен, я не должен сильно облажаться.

— Ладно, начинаем по-настоящему! — объявила Канон.

Поехали.

Отчётливое напряжение пронеслось по кругу.

Канон подбросила мяч, затем мягко подкинула его вверх кончиками пальцев.

Мягко вращающийся мяч медленно поплыл в мою сторону.

«Это… я справлюсь».

Подражая стандартному волейбольному приёму — сложенные руки, вытянутые предплечья — я отправил мяч высоко.

Он достиг пика, затем начал снижение — прямо между Рэй и Миа. Идеальное размещение, если я сам так говорю.

— Рэй! Я беру! — крикнула Миа.

Рэй замерла на полшаге, позволяя Миа подскользнуться на пути мяча. Как и Канон, она подкинула его вверх кончиками пальцев.

Подача по дуге направилась к Рэй, которая только что остановилась.

— Идеально, — пробормотала Рэй.

Она подпрыгнула, выгнув тело назад, как лук.

Это движение вызвало воспоминание.

Прошлым летом, перед каникулами. Урок физкультуры.

Я прислонился к стене, наблюдая, как Рэй взмывает над сеткой, вколачивая атаку на сторону противника.

Это плохо…

Слишком поздно.

Её рука выпустила мяч с пугающей силой, несясь в мою сторону.

Я недооценил её. Ничто в правилах не запрещало атаку. Это законная, агрессивная тактика.

— Гхх…

Мне пришлось принять его.

К счастью, этот мяч был больше и мягче стандартного волейбольного. Он не должен сильно бить по рукам.

…Или так я думал.

— Что… за…?

Мои руки скрипнули от удара.

Я согнул колени, используя упругость тела, чтобы поглотить силу.

Но импульс мяча не ослабевал.

Тяжёлый глухой удар прозвучал, когда он вылетел за пределы круга.

Я уставился на него, катящегося по песку.

— Не может быть…

— Рэй! Отлично! — подбодрила Канон.

Рэй самодовольно фыркнула.

— Ринтаро, одна жизнь осталась, — сказала она.

— Ты…

Меня осенило.

Рэй целится в меня.

Она твёрдо намерена заставить меня подчиниться.

— Я хочу отдать приказ Ринтаро. Так что я иду за тобой, — заявила она.

— Пожалуйста, — парировал я.

Не отступать после такого вызова.

У меня есть преимущество.

Рэй зациклена на победе надо мной, но мне просто нужно избежать проигрыша.

В этой королевской битве выделить кого-то одного сложно.

«Пока она одержима, я могу выиграть это…!»

С этой убеждённостью я поднял заблудший мяч.

— Перезапуск за тем, кто облажался, верно?

— Ага, всё в порядке, — сказала Канон.

— Ладно.

Я покрутил мяч в руках, спокойно думая.

Атаки Рэй жестокие. Даже если я заблокирую одну, она, вероятно, вылетит из круга, что будет стоить мне игры.

Так что есть один ход.

Отбить низко к Рэй.

Вот и всё.

Я подбросил мяч, давая ему лёгкую подачу.

Такая низкая подача вызвала бы насмешки в настоящем матче, но она направилась прямо к Рэй.

— Нгх…

Как и ожидалось, она не смогла атаковать.

Она перешла в стойку приёма, подбрасывая мяч высоко руками. Было трудно судить по высоте, но он определённо приземлился внутри круга.

Канон, ближайшая, бросилась за ним.

— Идёшь за Ринтаро, да? Неплохо! Добивать раненых — классика! — поддразнила она.

— Что?!

Изрыгая чепуху, она рванула вперёд, щёлкнув мячом одной рукой.

Он полетел обратно к позиции Миа.

— Что ж, я буду играть осторожно, пока мои жизни не будут под угрозой, — небрежно сказала Миа.

Её лёгкий удар отправил мяч — удивительно точно для такой ленивой подачи — обратно к Канон.

Чёрт. Это идеальный шанс для её атаки.

И огромная проблема для меня.

Если Рэй может атаковать так, то двое других, вероятно, недалеко ушли.

Думать, что я могу выиграть, было ошибкой.

Канон выгнула тело, готовая обрушить чудовищную атаку.

Её цель была несомненно я.

— Вот он, Ринтаро! — крикнула она.

— О, верно. Размер груди Канон…

— О чём ты болтаешь, дура Миа?!

Застигнутая врасплох колкостью, Канон перенаправила прицел в воздухе.

Её новая цель: Миа.

Мяч понёсся к ней с силой, способной размозжить лицо.

Но…

— Слишком легко, — сказала Миа.

Она уклонилась лёгким наклоном головы.

Мяч не замедлился, врезавшись в песок за пределами круга с глухим ударом.

Промах Канон.

— Ты меня подставила?! — вскрикнула Канон.

— Не делай из этого такую проблему. Я просто случайно вспомнила твои параметры, — поддразнила Миа.

— Не говори этого! Не смей!

— Это намёк? Что ж, тогда, по порядку, семь…

— Это не намёк! Стоп! Помогите!

Почему она умоляет о пощаде?

Игнорируя истерику Канон, я взглянул на Миа.

— Ты стояла рядом с линией, чтобы подставить её, да? Ловко.

— Хех. Заканчивать игру слишком рано — неинтересно. Попробуй забрать мои жизни, если сможешь, — ответила она.

— Громкие слова, да? Я заставлю тебя съесть их.

К счастью, Канон легко раззадорить.

У Рэй и Миа всё ещё по две жизни каждая. Взять их в одиночку кажется невозможным.

— Ринтаро! Хочешь объединиться? Нет, ты должен! Мы не можем позволить этим двум бесчинствовать! — сказала Канон.

— Как раз думал о том же. Считай меня в деле.

— Закидывай мне хорошие передачи, ладно?

Именно. Если я не могу сделать это один, мы будем работать вместе.

Оба с одной жизнью, мы не можем позволить себе столкновение — может привести к ничьей и взаимной потере.

Сначала мы опускаем Рэй и Миа до нашего уровня. Это уравнивает шансы.

— А объединение разрешено? — спросила Рэй.

— Если я говорю, что можно, значит, можно! — заявила Канон.

С этой абсурдной логикой она запустила мяч.

Он пришёл ко мне — идеальная высота и скорость для передачи.

— Вперёд, Канон!

Подражая более раннему движению Миа, я отправил солидную передачу.

Неплохо для первой попытки.

— Отлично! — крикнула Канон.

Поднимая песок, она подпрыгнула, выгибая тело для импульса.

Её цель: Миа.

Наверное, шутка про размер всё ещё жжёт.

Но она не атаковала сразу.

— Прости, Ринтаро…

Пока Канон говорила, она скрутила тело в воздухе.

«Всё, что мне нужно, — это избежать быть тем, кто застрянет в штрафной игре!»

Плетевидным движением руки она обрушила атаку прямо на меня.

Невероятный прыжок и гибкость её тела произвели свирепый удар с невозможного угла — тот, который было бы почти невозможно заблокировать с первого взгляда.

Но если готов, это другая история.

«Именно так, как я предсказал, Канон».

Я отдал передачу, ожидая предательства с самого начала. В конце концов, для неё было бы гораздо эффективнее целиться в меня, в одном промахе от проигрыша, чем сотрудничать, когда не было реальной выгоды для неё.

Неважно, насколько мощна её атака, она меркнет по сравнению с запущенной из правильной стойки. Если я знал, что она придёт, даже я мог бы вернуть её.

— А!? Что это значит!?

— Смерть предателям — получи это!

Я поймал атаку прямо рукой. Если бы я отбил её прямо, она должна была бы приземлиться прямо у ног Канон.

Но, конечно, всё не всегда идёт так гладко.

— Угх…

Несмотря на то, что она была слабее её предыдущей атаки, удар подавил меня.

Мяч свернул в диком направлении, яростно вращаясь, когда летел.

По чистой случайности он направился прямо между Рэй и Миа.

««Я…»»

Застигнутые врасплох, обе крикнули одновременно.

Их замешательство заморозило их на месте, и мяч, скользящий чуть выше земли, приземлился нетронутым на песчаный пляж.

— …Что это?

— О… он упал между ними, так что они обе теряют жизнь! Отлично, Ринтаро! Вот это сила командной работы!

— Говорит предатель.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Я бросил на Канон косой взгляд, и она отвернулась, плохо насвистывая.

Что ж, я позволю этому сойти. В конце концов, мне удалось сократить жизни двух самых проблемных игроков.

— Угх, нас подставили. Я не могла понять, кто должен был пойти за ним.

— Так досадно…

Отсюда один промах любого решил бы проигравшего и закончил игру.

Рэй и Канон, вероятно, будут колебаться, чтобы наносить агрессивные атаки, опасаясь ошибиться.

Моя стратегия осталась прежней: играть в защите, ждать их ошибок.

Ни за что я не попаду в ту штрафную игру…!

— Раз это был их обоюдный промах, любой может перезапустить, верно?

— Звучит нормально. Пока они согласны.

— Поняла. Рэй, кто первый?

Миа и Рэй посовещались, в итоге решив, что Миа будет подавать.

Вертя мяч в руках, Миа оглядела каждого из нас по очереди.

— Так что, нет правила против атаки прямо с перезапуска, да?

— Ты… ты не сделаешь этого.

— Прямо сейчас я могу вколотить этот мяч в любого, кого выберу. Последние просьбы?

Мы отступили, песок хрустел под ногами, когда Миа вспыхнула зловещей ухмылкой.

Рэй или Канон могли бы заблокировать его, но если бы она ударила прямо в меня, мне было бы конец.

Я должен был избегать быть её целью любой ценой.

— Э-э, я видел это синее драгоценное ожерелье на станции, которое бы отлично смотрелось на тебе, Миа… Я думал взять его для тебя… хе-хе.

— Хмм, интересно.

Миа слушала предложение Канон с ухмылкой.

Рэй, стоящая рядом со мной, выглядела так, будто сожалела о молчании.

— Так, Канон предлагает подарок. Что насчёт тебя, Рэй?

— …Давай… пойдём есть острую еду вместе.

— Ого! Ты всегда отказываешься, когда я поднимаю это, но теперь ты в деле? Это солидная просьба.

Острая еда? Я мог бы приготовить это в любой день…

Погоди, вот оно.

— И последнее, но не менее важное, Ринтаро. Последние слова?

— …Я буду готовить для тебя неделю, отдельно от Рэй.

— Ну, ну, ну! Ладно, я сделала свой выбор.

Миа подбросила мяч высоко.

Мощным шагом и взмахом она запустила руку вверх.

— И моя цель… это ты!

Атака, соперничающая с Рэй и Канон, понеслась вперёд.

Её пункт назначения — Канон.

— Почему я!?

— Извини, Канон, я уже купила то ожерелье сама♪

— Дура — угх!

Отчаянный приём Канон едва соединился, отправляя мяч неистово улетающим.

Казалось, он направлялся ко мне, но с такой скоростью он вылетел бы за пределы.

Уверенный в победе, я стоял на месте.

Но затем случилась трагедия.

Свирепый порыв пронёсся по пляжу.

Сверхразмерный мягкий мяч, который мы использовали, резко замедлился под силой ветра.

То, что должно было вылететь, приземлилось прямо внутри круга.

«Чёрт —!»

Я был ближе всех к мячу.

Если бы он упал, это была бы моя ошибка. Я не мог позволить этому случиться.

— Дотянусь!

Я нырнул, крича, и потянулся — не рукой, а ногой.

Скользя под мячом, моя ступня соединилась с твёрдым ударом, отправляя его вверх.

«Я заблокировал его!»

Но мой героический момент закончился там.

Неудача Канон убить вращение оставила мяч дико закрученным.

Вместо того чтобы лететь внутрь, он вылетел наружу, приземлившись с мягким ударом на песке за пределами круга.

— Да — да! Не недооценивайте мою удачу!

— Нет… не может быть…

Я тупо уставился на мяч, катящийся передо мной.

Я проиграл. Это было ясно.

Кто-то похлопал меня по плечу.

— Ринтаро, с тобой покончено.

— …Да, я знаю.

— Так что я должна заставить тебя сделать?

Когда я встал, Миа и Канон зловеще ухмыльнулись.

Рэй была сдержаннее, но её руки были несомненно в позе победы.

Похоже, у меня здесь нет союзников.

— …Ваши высочества, назовите свои желания.

— Звать нас принцессами? Вот это дух. Хмм, что мы должны сделать, девочки?

Сделает ли обращение с ними как с королевскими особами их требования мягче?

Не обращая внимания на мои уловки, трое сбились в кучу прямо передо мной, шепчась.

Может, мне стоит сбежать. Хотя они, наверное, поймают меня.

— Для меня… не сейчас. Я приберегу на потом.

— О? Это разрешено, Ринтаро?

Получить отсрочку от приказа Рэй было тревожно само по себе, но она казалась наименее склонной требовать что-то жестокое.

Если я мог отложить это, это было бы победой.

— Меня устраивает. Забыть об этом полностью было бы ещё лучше.

— Никаких шансов. Я запомню навсегда.

— …Понятно.

Если Рэй говорит, что запомнит, она имеет это в виду.

— Если это разрешено, я тоже пока пропущу. Ничего не приходит на ум здесь.

— То же для меня.

В конце концов, никто не отдал приказ.

Но откладывание всего означало, что мне придётся оставаться настороже неопределённо долго…

— Пожалуйста, пощадите меня?

— Мы подумаем.

— Я подумаю об этом.

— Может быть.

Да, я обречён.

◇◆◇

Демоническая игра, маскирующаяся под пляжный волейбол, закончилась, и мы провели остаток дня, наслаждаясь океаном в мире.

Мы плавали, пытались строить песчаные замки, позорно провалились, вместо этого закопали Канон в песке, заставили её расколоть арбуз, который, видимо, подготовил персонал, и раскрутили её до головокружения битой в процессе.

К закату даже неиссякаемое трио было вымотано, и мы побрели обратно в коттедж.

Температура упала, и купальники начали ощущаться прохладными.

Девушки переоделись в раздевалке, появившись в повседневной одежде — футболках с узкими джинсами или шортами, ничего особенного, но их идольский шарм делал даже это потрясающим.

Я тоже никогда не привыкал к их сиянию в купальниках.

Конечно, я был так же измотан, как и они, едва хотел двигаться.

Но у меня всё ещё оставалась одна работа.

— Ладно, ребята! Время барбекю!

— Да! Ждал этого!

Игнорируя тот факт, что они не «ребята», мы вчетвером объединились, чтобы перетащить ингредиенты на летнюю кухню, примыкающую к коттеджу.

Мясо — сосиски и прочее — не были дешёвыми кусками, а качественным, хорошо приготовленным материалом. Приготовленные на углях, они были бы невероятными.

— Ринтаро, приготовь много мяса.

— Погоди, я даже не разжёг огонь ещё.

Сдерживая нетерпение Рэй, я настроил уголь и жидкость для розжига.

Я никогда раньше не разжигал уголь на открытом воздухе и всегда тайно хотел попробовать.

Сердце колотясь, я следовал руководству по разжиганию огня из коттеджа.

Как новичку, мне было нелегко, и после добрых десяти минут борьбы я наконец развёл надлежащий огонь, волна триумфа нахлынула на меня.

— Ринтаро, у тебя было лицо мальчика.

— А? Ну… я парень.

— Нет, это не… сложно объяснить.

Что она имела в виду?

Она, казалось, и сама не была уверена, так что, наверное, я не пойму.

— Извините, что заставил всех ждать.

— Без проблем. Наблюдать, как ты полностью сосредотачиваешься, развлекало нас.

— Что с вами, ребята… всегда насчёт моего лица?

Я делал такое странное лицо?

Неважно. Время наверстать упущенное, приготовив немного мяса.

Я разложил сосиски и овощи на гриле над углями.

Я нанизал некоторые куски мяса для удобства есть руками.

Некоторые куски я замариновал в быстром соевом соусе с чесноком для разнообразия.

Эти маленькие штрихи делали готовку интересной.

Девушки, развалившись в уличных креслах, наблюдали за моими каждым движением.

Они не мешали, но это было немного неловко.

— …Ты делаешь это сложнее, чем нужно.

— Извини. Просто… увлекательно.

— Увлекательно?

Что она, учёный теперь?

Что такого интересного в парне, тихо работающем?

— Мы нечасто видим, как ты готовишь так близко. Это довольно освежающе.

— О, вот и всё? Ничего захватывающего в этом.

— Это не захватывающе, но я не могу перестать смотреть… странно, да?

Это моя реплика — но ладно.

Игнорируя их, я продолжал.

Огонь был солидным для первой попытки.

Говядина скоро достигла идеальной прожарки.

— Ладно, этого должно хватить.

Я разложил приготовленное мясо по тарелкам, добавив овощей для цвета.

Конечно, это просто барбекю, но как повару мне хотелось, чтобы оно выглядело так же хорошо, как и на вкус.

— Еда готова. Это маринованные, те — с солью и перцем. Оба убийственны, так что ешьте, сколько хотите.

— «««Приятного аппетита!»»»

— Угощайтесь.

Они явно голодали, разрывая мясо, как волки.

Даже если это было просто жареное, видеть, как они пожирают мою готовку, согревало сердце.

— Вкусно?

— Ринтаро… ты уверен, что это просто жареное?

— Э-э, да?

— Прожарка идеальна — не слишком мягкая, не слишком жёсткая. В самый раз.

— Наверное, попал для тебя, тогда.

— Прожарка?

— Ну знаешь, как со стейком — слабая, сильная и всё такое.

Модные термины, но это просто о том, насколько он приготовлен. Базовые вещи, которые услышишь в любом стейк-хаусе.

— Я понимаю это, но… ты серьёзно подстраиваешься под наши вкусы даже сейчас?

— Конечно. Что ещё мне делать?

— …Я впечатлена.

Подавать плохую еду — не вариант — моя гордость не позволила бы.

Я бы не пожалел усилий, чтобы сделать что-то вкусное.

— Этот соус невероятен… опасно вызывающий привыкание.

— Рад, что нравится. Это мой оригинальный рецепт.

— Когда ты это сделал?

— Сварганил с обедом.

— …Ты лучший.

Стоп, ты заставишь меня ухмыльнуться, как идиота.

— Если хочешь что-то приготовить по-другому, просто скажи. Не могу исправить сделанное, но учту.

— О, я бы предпочла моё чуть более приготовленным. Не фанат слабой прожарки.

— Понял, Канон — сильная прожарка.

Сильная прожарка означает полностью приготовленное, без розового остатка.

Я взглянул на Рэй, которая покачала головой.

— Меня устраивает это. Полностью удовлетворена.

— Так Рэй и Миа — средняя прожарка. Запомнил.

Средняя прожарка оставляет намёк на розовый, на полпути между слабой и сильной.

Я мог бы приготовить Канон отдельно, чтобы сэкономить немного хлопот.

Я сказал, что выложусь по полной, но упрощение, где можно, было приятно.

— Эй, мы оставляли всё приготовление тебе. Разве ты не хочешь есть больше? Я могу взять на себя.

— Ценю мысль, но я делаю это, потому что хочу. Если чешется приготовить, я отступлю.

— Не то… если тебе нормально, я оставлю это тебе. Сомневаюсь, что я сделаю лучше.

— Это высокая похвала.

— Если это «высокая похвала», сотри эту самодовольную ухмылку с лица…

Упс, наверное, моё эго проявлялось.

Я никогда не говорил этого вслух — как-то неловко — но я люблю готовить настолько, потому что они едят мою еду и говорят мне, что думают.

Чем больше я готовлю, чтобы сделать людей счастливыми, тем больше мотивации получаю.

Я хочу, чтобы они сказали, что это вкусно — это стремление стало моим топливом.

— Угощайтесь. Я продолжу готовить, сколько хотите.

В приподнятом настроении я бросил ещё мяса на гриль.

Перекусывая немного сам, когда мог, мы все наслаждались барбекю.

— Ааах! Так сыт! Не могу съесть ни кусочка больше!

Голос Канон отозвался в ночном небе.

Решив транслировать свою сытость, она погрузилась в своё кресло, похлопывая живот.

Ни за что она позволила бы своим фанатам увидеть её такой.

— Спасибо, Ринтаро. Всё было потрясающе.

— Прожарка была моим коньком, но ингредиенты заслуживают похвалы. …И спасибо, что позволили мне ворваться в ваш отпуск. Это было… веселее, чем я ожидал.

— …Хорошо. Я рада.

Рэй улыбнулась, облегчённо.

Я имел в виду каждое слово.

Тусоваться с ними, без притворства, никогда не становилось скучно. Конечно, пляжный волейбол был кошмаром, но делать ставки на штрафные игры с друзьями? Это было для меня новым.

Как это могло не быть весело?

— …Ринтаро, это лицо нечестно.

— А? Вы, ребята, целый день издевались над моим лицом.

— И чья это вина?

— Что…?

Колкость Миа оставила меня в недоумении.

Я не могу видеть своё собственное лицо без зеркала.

— Что ж, ужин закончен, так что давайте готовиться ко сну. Принимать душ прямо перед сном — это морока, да?

Здравомыслящее предложение Миа получило кивки со всех сторон.

Было едва восемь часов — ночи ещё много. Чтобы использовать её по максимуму, нам нужно было завершить основные дела.

— Рииинтаро?

— Что с этим жутким тоном, Канон?

— Не мог бы ты оскорблять меня немного менее резко!?

Твой голос был жутким, что тут скажешь?

Страшась того, что будет дальше, я подтолкнул её.

— Ты же не думаешь вымачиваться в нашей воде из ванны, да?

— Почему я хотела бы окунуться в суп, приправленный твоим кожным салом?

— Твои формулировки! Следи за ними!

Даже с семьёй я бы иногда колебался. Неважно, насколько знаменит идол, это твёрдый отказ.

Я никогда не делил воду из ванны с Рэй тоже. Летом я вообще пропускаю замачивание, так что это не проблема.

Этот коттедж не изменил бы этого. Я бы принял душ и покончил с этим.

— Хочешь, чтобы я пошёл первым, тогда? Прежде чем мы наполним ванну?

— Хмм… это немного скучно.

— Разве есть такая вещь, как скучная вода из ванны…?

— Слушай, у нас парни и девушки под одной крышей. Я надеялась на некоторые захватывающие происшествия.

Вот и Миа со своим лицом нарушителя спокойствия.

Я просто хочу помыться спокойно, никаких происшествий не требуется.

— О, как насчёт этого? Ринтаро, я использую свой приказ прямо сейчас.

— Эй… что ты приказываешь?

— Хе-хе, как насчёт того, чтобы ты составил мне компанию на всё время моего купания?

Миа поддразнила с хитрым видом.

Внезапно Рэй ударила по столу.

Её лицо было отчаянным, излучая интенсивность.

— Я использую свой приказ, чтобы наложить вето на это.

— Хмм? Но твой приказ для него, а не для меня.

— Тогда я прикажу Ринтаро игнорировать тебя.

— Умно. Это отменило бы мой. Но, Рэй, разве это не расточительно?

— А?

— Я только говорю, что мы купаемся вместе — в купальниках, очевидно. Ничего больше. Но ты уже купалась с ним, не так ли?

— …Да.

Не выпаливай это просто так!

Посмотри на Канон, впадающую в панику.

— Тогда почему бы не пойти смелее? У тебя есть сила.

— …Правда.

Рэй полностью в ловушке Миа.

Я наблюдал, как её разыгрывают, оставаясь молчаливым.

Я не мог отказаться от приказа в любом случае.

Вмешиваясь, могло вдохновить на худшие приказы, делая вид, будто я хотел их. Нет, спасибо.

Я останусь пассивным. Это единственный путь.

— Так что мой приказ остаётся. Давайте наполним ванну.

— …Ты будешь вымачиваться в этой жаре?

— Конечно. Это хорошо для восстановления. Если только у тебя нет аллергии на горячую воду?

— Прямо сейчас, я бы хотел, чтобы она была.

— Тогда мы все готовы. Давайте подготовимся.

Я никогда не сожалел о проигрыше больше, чем сейчас.

В чём дело Миа со мной?

Если бы она сказала, что хочет досадить мне, заставив меня влюбиться в неё, я бы поверил…

— Угх…

Проглатывая свою гордость, я взглянул на Рэй и Канон за спасением.

— Эй, что это насчёт купания вместе? Выкладывай!

— Э-э, ладно…

Никакой помощи там.

Игра окончена.

Смирившись, я начал готовиться купаться с Миа.

Звук душа отозвался в ванной.

Передо мной стояла Миа, переодевшаяся обратно в купальник из повседневной одежды.

— Как вода, мой дорогой гость?

Держа душевую лейку, она медленно поливала тёплой водой мои ноги, как когда-то делала Рэй.

Пока она делала это, Миа мягко положила руку мне на грудь.

Несмотря на мои усилия оставаться отстранённым, моё сердце резко подпрыгнуло.

Я был менее потрясён, чем с Рэй, потому что я мог просто едва сказать, что Миа здесь, чтобы дразнить меня.

Её отсутствие невинности облегчало сохранение рассудка.

— Планируешь открыть клуб хостес или что-то?

— Хехе, просто хотела немного поиграть в вымысел. Я подействовала тебе на нервы хоть немного?

— Прекрати… Я пытаюсь сохранить голову ясной, не думая о том факте, что я в ванной с девушкой.

— О? Кажется, ты уже был вполне осведомлён. Ты так непоколебим, я начала думать, что ты ко всему этому онемел.

— Это жестоко. Я всегда сдерживаюсь, знаешь. Даже когда ты подстрекала Рэй, я стиснул зубы и вытерпел.

Я отчаянно сдерживал желание протянуть руку, цепляясь за статус-кво.

В конце концов, я просто трусливый парень.

Неважно, насколько завораживающая девушка передо мной, я не могу пересечь эту черту.

— Ты держишь эту черту проведённой, оставаясь просто друзьями, ради нас, да?

— …Понятия не имею, о чём ты.

— …Я имею в виду, это не повредило бы, если бы ты сделал шаг, совсем немного.

— А?

— Ничего, забудь. Я сама не святая, но ты тоже не особо честен, да?

— …Если бы я жил честно, я бы даже не был здесь.

— …Справедливая точка.

Я решил игнорировать ту одну строчку от Миа.

Её тон не имел обычной дразнящей остроты.

Должно быть, это вырвалось непреднамеренно.

Она сменила тему, потому что это коснулось чего-то, что она не хотела обнажать.

Если это так, я уважу её желания.

Прямо сейчас я не могу ничего для неё сделать — или так кажется.

— Хмм, раз уж мы здесь, как насчёт того, чтобы ты вымыл мне волосы?

— Эй, это не было частью приказа.

— Давай, это не большая проблема. Не будь скупым, ладно?

— Угх…

Быть названным скупым разбудило какую-то бунтарскую жилку во мне…

В конце концов, я встал позади Миа, когда она сидела на табурете для ванны, выдавливая шампунь на ладонь.

Я провёл пальцами по её мокрым волосам, двигаясь мягко, чтобы создать пену.

Может быть, потому что она так хорошо ухаживает за ними, её волосы были удивительно гладкими, делая это довольно забавным.

— Ааах… это чувствуется лучше, чем я ожидала.

— Понимаю. Я тоже не против, чтобы меня помыли.

— О? Мне сделать тебя следующим?

— Если ты лучше, чем Рэй, я мог бы позволить.

— Тьфу, Рэй уже добралась до этого? Неважно тогда. Я не делаю вторых.

— Это ты засунула эту идею ей в голову, знаешь.

— Хехе, вполне достаточно.

Это был странно безмятежный момент.

Пока мои руки работали тихо, голова Миа слегка покачивалась от моих движений.

Находя это забавным, я не мог не ухмыльнуться.

— Хм? Что-то смешное?

— Неа.

— Ты не задираешь мои волосы вверх с криком «Супер Са○ян!» или что-то, да?

— Нет. Хочешь, чтобы я сделал?

— Думаешь, это подошло бы мне?

— Полностью.

— Тогда может и не надо.

— Тьфу, жаль.

Заканчивая, я схватил душевую лейку и смыл пену с её кожи головы.

Как только всё ушло, я повесил душ обратно.

— Вот, готово.

— Спасибо.

— Кондиционер?

— Я использую несмываемый после, так что я в порядке.

— Понял.

Затем я вымыл свои собственные волосы, смыв их.

Вытирая воду с лица, я открыл глаза и обнаружил Миа улыбающейся мне почему-то.

— Ринтаро, ты тоже весь закончил. Теперь, моё тело?

— …Ты заставляешь меня вымыть и его тоже?

— На мне уже солнцезащитный крем, так что не нужно стесняться, верно?

— Ну… правда.

— В отличие от Рэй, ты можешь использовать губку со мной.

Справедливо.

Рэй использовала свои голые руки, так что губка ощущалась улучшением.

Я намылился гелем для душа и слегка поскрёб спину Миа, пока она снова сидела.

— …Теперь, когда я думаю об этом, это довольно смущающе, не так ли?

— Ты та, кто заставляет меня делать это.

— Не будь таким жёстким насчёт этого.

— …Эй.

— Что?

— Почему тебе нормально с этим?

— Что ты имеешь в виду?

— Здравый смысл говорит, что позволять какому-то случайному парню трогать тебя вот так — странно. Оставаться вместе на ночь — это одно — всё ещё вещи старшеклассников, я понимаю — но это…

Я перестал скрести и поднял взгляд.

Я понимаю, почему Рэй сближается со мной.

Её привязанность настолько очевидна, что нужно быть бестолковым протагонистом, чтобы пропустить.

Я не определил, почему я ей нравлюсь, но её действия имеют смысл.

С Миа, я знаю, что я ей не не нравлюсь.

Если бы она ненавидела меня, она бы наложила вето на моё присоединение к этой поездке.

Но не ненавидеть меня не равно нравиться мне.

Логически, я не могу поверить, что у Миа есть чувства ко мне.

Иногда она открыто дразнит, иногда нет, и неважно, сколько времени мы проводим вместе, «Миа» передо мной остаётся неуловимой.

Почти как будто она вымышленная…

— …Ты мне нравишься больше, чем ты думаешь, знаешь ли.

Она повернулась и сказала это прямо.

— Я приберегу детали на другое время. Есть правильный момент для таких вещей.

— …Ладно.

Я легко отступил.

Если она не разливалась сейчас, никакое давление не изменило бы этого.

Давление только породило бы стресс, ничего больше.

Знание, что за этим есть какая-то причина, было достаточно сейчас.

— У меня нет ни единого негативного чувства к тебе, так что расслабься.

— Да, я приму твоё слово за это.

— Можешь продолжать, тогда?

— …Да, миледи.

— Понижен с принцессы уже?

— Звать тебя принцессой заставляет меня чувствовать себя принцем или что-то, и это неловко. Миледи просто делает меня слугой.

— Хмм, Ринтаро как мой слуга… неплохо.

— Я уже готовлю для тебя неделю после этого, так что я в основном твой слуга в любом случае.

— О, ты запомнил! Я впечатлена.

То обещание пляжного волейбола было выжжено в моём мозгу. Даже если это неудобно, нарушение сделки идёт против моего кодекса.

— …Кстати, почему ты согласился с её просьбой раньше?

— А?

— Я знаю, что это не совсем целомудренно для парней и девушек нашего возраста купаться вместе. Этот раз со мной — просто штрафная игра, но с Рэй это не было, верно?

— …Да, я мог бы сказать нет.

Но я не сказал…

— …Не скажу.

— Скупой.

— Ты тоже не разливалась. Мы квиты.

— Тьфу, ладно.

Миа не давила дальше.

Одна причина, почему мне нравится Миа — и все трое из Millefeuille Stars — это то, что они не лезут в вещи, которые ты хочешь сохранить скрытыми.

Такая дистанция чувствуется правильной для меня, всегда была.

— Вот, твоя спина готова.

— Спасибо. Теперь передняя часть.

— Ладно, ты уверена?

— …Передумала, неважно.

Хах, трусиха.

Тайно, я тоже был облегчён.

— Как насчёт моих ног вместо этого? Чувствуется как надлежащее обращение с миледи.

— Это странный фетиш…

— Это не то чтобы что-то стоит тебе, верно?

Лучше, чем мыть её переднюю часть, наверное.

Миа устроилась на краю ванны, указывая на меня пальцами ног, пока я стоял на коленях.

Поднимая взгляд на неё, я мельком видел её бедро там, где купальник сместился, и моё предположительно спокойное сердце снова подпрыгнуло.

— Ну, ну? Что с отведённым взглядом?

— …Ничего.

— Хмм, ради твоей чести, я позволю этому пройти.

Блин, парни так слабы перед девушками.

Я провёл мыльной губкой по безупречным ногам Миа.

Самая сложная часть была её бёдра.

Мягкая внутренняя плоть ощущалась отчётливо даже через губку, искушая мою руку задержаться.

Но останавливаться только затягивало бы это…

— …Эй, достаточно, да?

— А!?

— Не «акай» меня! Если твоя цель была унизить меня, ты это сделала!

— О… верно! Да, мы в порядке.

Миа размахивала руками в панике, опустила ноги и встала.

При ближайшем рассмотрении лицо Миа было довольно красным.

Значит, она тоже была смущена, да?

— Ты начала это, но ты не привыкла к подобным вещам, да?

— Ну… очевидно. Я никогда не позволяла ни одному парню, кроме моего отца, трогать меня.

— Тебе не нужно было заходить так далеко.

Я никогда не пойму, почему бы она использовала своё собственное тело, просто чтобы дразнить меня.

Если ей это нравилось, хорошо, но видеть её смущённой вот так делает это бессмысленным.

— Слушай, я собираюсь вымочиться в ванне, так что ты можешь уйти, когда захочешь.

— Понял. Я помоюсь и уйду.

Фух. Похоже, моя работа здесь сделана.

В конце концов, это было безобидное событие. Заставить её использовать свой приказ на что-то вроде этого было, честно, везением.

— Хаа…

Выбравшись из ванны, я охладил своё раскрасневшееся тело, пока сушил волосы феном.

До пары месяцев назад полотенца для ванны хватало, но в последнее время мои волосы отросли, делая фен необходимым.

Пока жар и влажность исчезали, дверь в раздевалку внезапно распахнулась с громким стуком.

Застигнутый во время переодевания, я поспешно обмотал полотенцем талию.

Рэй, виновница, уставилась на меня с ещё более бешеным выражением, чем раньше.

— …Просто для протокола, стучи в следующий раз, ладно?

— Миа… сделала с тобой что-нибудь?

— Э-э, нет, ничего не случилось.

— …Хорошо, хорошо.

С этим Рэй закрыла дверь.

Это то, ради чего она ворвалась на меня переодевающимся?

У меня не хватило смелости спрашивать, что именно её беспокоило.

После переодевания я погрузился в диван в гостиной коттеджа, облизывая фруктовый лёд из морозилки.

Миа и Рэй, уже закончив с ваннами, сидели рядом со мной.

Канон, последняя купавшаяся, ещё не вернулась, так что мы возились с телефонами, ожидая.

— Фух! Весь освежился!

Просматривая тупые интернет-новости, я поднял взгляд, когда Канон появилась из ванной, полотенце перекинутое через плечо.

— Эй…

— Хм? Что?

— …Неважно.

— А? Странный Ринтаро.

Я проглотил слова на кончике языка, выпустив вместо этого вздох.

Мне всё время хочется это сказать, но они просто слишком беспечны.

Может быть, потому что они ещё тёплые от ванны, они одеты даже легче, чем обычно.

Их шорты и футболки были слишком стимулирующими для совместного проживания под одной крышей.

Я искренне благодарен, что мой самоконтроль настолько силён.

— Ринтаро, хочешь этот?

— А?

— Ты продолжаешь поглядывать, так что я подумала, ты мог бы захотеть этот вкус.

Я выбрал виноградный, а её был апельсиновый. Конечно, разные вкусы.

Но не то чтобы я умирал попробовать его…

— Вот.

Рэй вынула свой фруктовый лёд изо рта и протянула мне.

Немного его, растаявшее от её тепла, капало, почти попадая на диван. Выглядело странно вызывающе.

— Я делился с тобой тапиокой, но я откажусь от того, что ты облизывала.

— Хм… да, «облизывать» действительно звучит довольно отвратительно.

Рэй забрала фруктовый лёд, поймав растаявший кусочек ртом, прежде чем он упал.

Что бы она сделала, если бы я просто взял его без слов?

Взглянув на неё, спокойно наслаждающуюся своим фруктовым льдом, я задался вопросом.

Наверное, ничего, правда?

Тот факт, что она предложила так непринуждённо, означает, что для неё это не много значило.

…Это предположение ослепило меня к лёгкому румянцу на её щеках.

Даже если бы я заметил, я бы списал это на ванну.

Ещё раз я уклонился от правды.