Глава 3: Новый семестр

Щипнув струны пальцами, я извлекаю звук.

Это бодрая мелодия с резонирующим басом, но как только мои пальцы останавливаются перед самым припевом, звук исчезает.

«…Совсем не могу сосредоточиться».

Я отпускаю руку от струн и откидываюсь на спинку дивана.

С момента того свидания с Мией прошло уже три дня.

Наша договорённость — проводить время как временные влюблённые, пока Рэй не вернётся.

И эта договорённость заканчивается сегодня.

Изначально отсутствие Рэй оценивалось примерно в неделю, но, кажется, её работа закончилась гладко, и она вернётся сегодня вечером.

С того свидания, если спросить, делал ли я что-то особенное с Мией, я отвечу нет.

В лучшем случае, я просто помогал ей с летним домашним заданием, если это считать.

Честно говоря, я рад, что мне не пришлось делать ничего более смущающего.

Однако…

«Почему я… чувствую себя так неловко?»

До вчерашнего дня я был с Мией, а с сегодняшнего дня буду с Рэй. Я чувствую вину, будто переключаюсь между девушками, и от этой мысли настроение не из лучших.

«И почему я должен так нервничать?»

Верно. Я же ни с кем не встречаюсь, так что мне следует просто думать об этом как о времяпрепровождении с другом.

«…Даже если я убеждаю себя в этом, моё сердце всё ещё омрачено».

— …Ты в порядке?

— Вау!

Голос внезапно раздаётся у моего уха, и я оборачиваюсь с испуганным возгласом.

Стоящая там Рэй смотрит на меня с таким же удивлённым выражением, как и у меня. Она несколько раз моргает.

— Извини, не ожидала, что ты так испугаешься.

— К-когда… ты вернулась?

— Только что. Я открыла дверь и вошла как обычно. Потом поняла, что Ринтаро вообще меня не заметил, и решила окликнуть.

— Ах… извини. Я задумался.

Я встаю и жестом предлагаю Рэй сесть на диван вместо меня, затем направляюсь на кухню.

— Я думаю сделать айс кофе, хочешь?

— Да, хочу. Когда возвращалась, было очень жарко.

— Ладно, подожди минутку.

В отличие от приготовления обычного кофе, при приготовлении айс кофе нужно учитывать количество льда и заваривать кофе крепче.

Однако сам процесс особо не меняется.

Просто используй больше зёрен и сделай его с тем же количеством воды, что и обычно.

Положи лёд в стакан и налей поверх него крепкий горячий кофе.

Когда лёд растает, он станет идеальной крепости.

— Я добавил кофейные сливки и гумми-сироп. Если что-то не так, скажи, я поправлю.

— Спасибо.

Рэй берёт у меня стакан и потягивает кофе через приготовленную мной соломинку.

— Ммм, вкусно. Как раз то, что нужно.

— Понял. Тогда в следующий раз приготовлю по тому же рецепту.

— Именно потому, что ты так умел, я не могу без тебя, Ринтаро.

— Ты преувеличиваешь.

Чувствуя некоторое удовлетворение, я тоже сажусь на диван и потягиваю айс кофе.

Холодный кофе стекает в желудок, успокаивая мои беспокойные мысли.

— Работу ты закончила довольно быстро, да?

— Ага. Это были съёмки для небольшого рекламного ролика, который будут крутить на видео-сайтах и тому подобном, но требуемая продолжительность вдруг сократилась, так что мы управились примерно за половину времени.

— Понятно…

— Эй, Ринтаро?

— Ч-что?

— Правда, что ты ходил на свидание с Мией?

…Внезапно у меня прорывает пот.

Я чувствую ощущение, будто вся влага из тела испарилась, и горло внезапно пересыхает.

«Нет, погоди, это же странно, разве нет?»

Верно. Почему я должен реагировать как муж-изменник, которого поймали?

Я ничего плохого не сделал.

Да, буду придерживаться этого ощущения.

— А, ну, да. Ей нужно было узнать, что чувствует влюблённая, для следующей работы, так что я помог.

Хм, звучит так, будто я оправдываюсь, да? Это хлопотно.

— Кстати, как ты об этом узнала?

— Мия хвасталась этим передо мной.

Рэй показывает мне экран своего смартфона с вечно недовольным выражением.

На нём была фотография меня и Мии, делающих сердечки руками в фотоавтомате.

Увидев это снова, откровенно говоря, до слёз неловко.

— …Это нечестно. Я тоже хочу сходить на свидание с Ринтаро.

— Ну, эм-м… разве мы не делали этого уже несколько раз?

— Это правда. Но я хочу больше.

Рэй наклоняется вперёд, и наши лица сближаются.

Слегка иной запах щекочет ноздри, может, потому что она использовала другой шампунь, пока была в отъезде.

Даже если я стараюсь не обращать на это внимания на таком расстоянии, моё сердце начинает колотиться.

— Я… понял. Я пойду на то, что ты захочешь сделать в следующий раз.

— Правда?

— Ага. Мы можем снова куда-нибудь сходить, или если есть что-то ещё, что ты хочешь сделать, это тоже нормально.

— Тогда я хочу, чтобы мы вместе погуляли на школьном фестивале.

Школьный фестиваль, значит?

Я снова начинаю думать спокойной головой.

— Нет… это же не сработает, верно?

— Почему?

— Гулять по школе вместе вот так — это же приглашать подозрения. Это практически самоубийство.

Даже если попытаться протолкнуть это под предлогом, что мы родственники, вместе наслаждаться культурным фестивалем всё равно будет неестественно.

Даже если большинство будут убеждены, всё равно будет хлопотно, если некоторые усомнятся.

— В этом… есть смысл. Тогда я подумаю о чём-то другом.

— Эй, мне кажется, ты получаешь всё больше прав заставлять меня слушать, что ты говоришь, разве нет?

— Это просто твоё воображение.

— Это несправедливо…

Что за девица, не оставляет места для небрежности или уязвимости.

«Что ж, ладно».

Кажется, я всё ещё не могу устоять перед просьбами Рэй.

И из-за того, что меня так просят, чувство вины, которое я испытывал раньше, исчезает.

Признаю, даже мой собственный разум прост.

— Ты собираешься взять перерыв в работе на какое-то время?

— Ага. У меня много свободного времени в расписании. Поскольку студенты, должно быть, мучаются с летними заданиями, мне дали дополнительный отпуск.

— А как насчёт деятельности идола? Тоже перерыв?

— Что-то вроде того.

Значит, с сегодняшнего дня я смогу готовить для Рэй почти каждый день.

— Хм… Раз работа уладилась, сегодня я приготовлю пир.

— Это можно?

— Благодаря твоему усердию я могу жить в этой квартире, так что сделать это — не проблема.

Я знал, что Рэй вернётся, поэтому как следует купил ингредиенты.

Этого должно хватить, чтобы приготовить немного роскошную еду.

— Кстати, что ты хочешь?

— Тогда я хочу гамбургер-стейк.

— Ладно, предоставь это мне.

Я поднимаю фартук и говорю так слегка крутым тоном.

◇◆◇

Мирное время летних каникул для студентов пролетело в мгновение ока, и наступил новый семестр.

После завершения церемонии открытия в затянувшейся жаре наступил следующий день.

Занятия нового семестра уже начались, и во время перерыва на обед некоторые одноклассники носят усталые выражения.

Как обычно, я сижу напротив Юкио за партами, обедаю и обмениваюсь пустыми фразами.

— Ринтаро, ты правильно убрал кружку, которую мы купили на днях?

— Конечно. Я её помыл и аккуратно убрал, чтобы она была, когда ты придёшь.

— Ну, тогда хорошо. Ага.

Когда он это говорит, на лице Юкио довольное выражение.

Во второй половине летних каникул, как и обещал, я пошёл покупать кружку с Юкио. Я отчётливо помню, как Юкио восторженно выбирал кружку с дельфином, похожим на ту, что использовали я и Рэй.

— Кстати, как твои занятия на басу?

— Занятия на басу? Эм-м… насчёт этого.

— А? Плохо продвигается?

— Нет, не то чтобы. Я практикуюсь каждый день без исключения, и у меня получается лучше… думаю. Но я ни разу не практиковался с двумя другими, так что не могу точно сказать.

— Понял… Я не знаком с инструментами, но, кажется, довольно сложно гармонировать с другими инструментами.

Я не особо кооперативный человек, а с точки зрения навыков я всё ещё новичок, играющий меньше месяца.

Честно говоря, я уже около недели испытываю беспокойство, и были времена, когда я не знал, что делать, потому что мой прогресс, казалось, замедлился.

— Пока что так, но по мере приближения выступления мы планируем арендовать студию для репетиций, так что я не слишком волнуюсь.

— Хе-е, понятно. Я с нетерпением жду, чтобы увидеть, как ты играешь на басу, Ринтаро. Старайся.

— Да, сделаю всё, что в моих силах.

Я касаюсь кончиков пальцев, которые стали твёрдыми от того, что всё это время прижимал струны.

Меня немного радует, что я могу так увлечься чем-то, кроме домашних дел.

— Хм… В любом случае, какие сегодня занятия во второй половине дня?

— Решать, что мы будем представлять на школьном фестивале. Ведь остался всего месяц.

В нашей школе много учеников, так что сам школьный фестиваль довольно масштабный.

Каждый класс вкладывает все усилия, и есть даже новые ученики, которые выбрали эту школу, потому что хотели испытать и поучаствовать в нашем школьном фестивале.

— Что мы делали в прошлом году?

— Ты забыл? У нас был фуд-стол. На фестивале возникли разногласия по поводу того, делать такояки или якисобу, так что в итоге сделали и то, и другое.

— Ах да, было.

Я начинаю вспоминать.

Мы организовали четыре разных стола в классе: якисоба, такояки, сладкая вата и колотый лёд.

— В прошлом году был довольно успех, но интересно, как будет в этом.

— Ну, пока мы не выберем неудачную тему, провалов быть не должно.

— Да, верно. В нашем классе, в конце концов, много серьёзных людей.

По мере приближения начала крупного мероприятия в классе царит слегка беспокойная атмосфера.

Это свидетельство того, что многие ждут этого с нетерпением.

Время проходит, и наступает время после уроков.

Пока мы сидим за партами в ожидании, в класс входит наша классная руководительница, Харукава Юри-сэнсэй.

После завершения приветствий Харукава-сэнсэй откашливается и начинает говорить.

— Что ж, снова наступил этот сезон. Давайте решим тему для нашего долгожданного школьного фестиваля!

— О-О-ОХ!

Из восторженных одноклассников раздаются одобрительные возгласы.

Надеюсь, мы не выберем хлопотную тему, глядя на такое высокое напряжение.

— Да, да, похоже, все полны энтузиазма. Прежде чем мы перейдём к серьёзному обсуждению, давайте сначала определимся с членом комитета школьного фестиваля?

— ……

— Эй, эй, хватит откровенно снижать напряжение.

Что ж, эта должность самая хлопотная в конце концов. Могу понять, почему у всех падает напряжение.

Честно говоря, пока я могу избежать членства в комитете, мне всё равно, каким будет представление.

— Вздох… Ну, для начала, пусть будет тот, кто хочет быть членом комитета.

Харукава-сэнсэй обращается к нам так.

За этим следует зондирование среди одноклассников.

Взгляды, наполненные желанием, чтобы кто-то это сделал, летают по классу.

— …Я так и знала, что так будет, сэнсэй немного грустно. Но! Я понимаю это чувство!

Сэнсэй сочувствует, что эта задача хлопотная.

— Но если мы оставим всё как есть, ничего не решится. Может, попробуем обычный метод рекомендаций дальше? Есть ли кто-то, кому можно это доверить?

И вот начинается.

Рекомендация для члена комитета школьного фестиваля — не более чем выбор козла отпущения.

Если здесь рекомендовали, само собой разумеется, что отказаться трудно.

И поскольку все это понимают, также трудно предать друзей.

«Впрочем».

И также само собой разумеется, что в этой ситуации никто не заговорит.

— …Вздох. В прошлом году вы, ребята, решили довольно легко.

Это потому, что мы не понимали суровости быть в комитете школьного фестиваля.

К настоящему времени первокурсники, должно быть, решили легко.

И серьёзный человек, который непреднамеренно стал жертвой, примет на себя основной удар.

— Ну, ничего не поделаешь. Тогда… как насчёт тебя, Какихара-кун? Думаю, ты вполне подходишь.

— Э-э, я-я…?

Взгляды всех обращаются к Какихара.

Кажется, жертва этого года определена.

— Е-если это Какихара, мы можем спокойно доверить ему!

— Да! Он идеальный человек для этого!

— Я всегда думал, что он надёжный!

Все начинают выкрикивать это разом.

Какихара уже полностью заперт.

Конечно, даже если кого-то поставят в такую ситуацию, он бы без колебаний отказался. По крайней мере, я бы так и сделал.

Однако из-за личности Какихара…

— …Я-я понял! Я оправдаю ожидания всех!

— О-О-ОХ!

«Вот как всё вышло».

Как будто это было запланировано заранее, Какихара выбирают членом комитета школьного фестиваля.

Но, если так выразиться, нет сомнений, что он самый подходящий человек для этого.

Его все признают примерным учеником, и он не состоит ни в каких кружках или комитетах, так что ему не приходится совмещать несколько обязанностей.

С точки зрения одной только логики, нет никого более подходящего на эту роль.

— Ладно! Значит, Какихара-кун определён как член комитета! Классный представитель Никайдо-сан, пожалуйста, поддерживай Какихара-куна отныне.

— Да… поняла.

Когда Никайдо так просят, я краем глаза вижу, как Какихара делает небольшую победную позу.

«Понятно… Какихара, ты, оказывается, тактик».

Комитет школьного фестиваля обычно состоит из одного человека от каждого класса, но обычно классные представители каким-то образом помогают.

Причина, по которой это описывается как «обычно», в том, что это официально не требуется системой.

По крайней мере, в классе под руководством Харукава-сэнсэй система работает так.

Классный представитель должен отдавать приоритет помощи комитету школьного фестиваля перед обычными обязанностями, что неизбежно увеличивает время, проведённое вместе.

Однако эту ситуацию можно рассматривать как лучшую подготовку к фестивалю.

Хотя, возможно, не стоит поощрять вовлечение личных интересов в работу комитета, но мне всё равно.

Он берёт на себя наши хлопоты ради своих романтических устремлений.

Скорее, я считаю, что за его усилия должно быть какое-то вознаграждение.

◇◆◇

— Тогда я оставлю остальное Какихара-куну и Никайдо-сан?

— Понял.

Какихара и Никайдо встают и занимают место у учительского стола, заменяя Харукава-сэнсэй.

— Теперь давайте сразу решим, что мы будем представлять. Могут поднять руки те, у кого есть предложения?

Итак, обсуждение плавно переходит к теме представления на школьном фестивале.

Какихара слушает мнения, пока Никайдо записывает их на доске.

Кажется, этот формат установился без особых обсуждений между ними, возможно, из-за их давних отношений.

— Я, я! Я хочу предложить дом с привидениями!

— Дом с привидениями, значит? Классика как первое предложение.

Мнение одного мальчика добавляется на доску.

В прошлом году, когда мы были первокурсниками, дом с привидениями, относительно популярное развлечение, был в ведении второкурсников под эгидой курса.

Или, скорее, можно сказать, что популярные развлечения были все монополизированы второкурсниками.

Это было несколько неизбежно, поскольку старшекурсники боролись с вступительными экзаменами, а второкурсники уже понимали ноу-хау и имели больше свободы действий.

В результате запросы второкурсников с большей вероятностью удовлетворялись.

— Как насчёт чего-то вроде шоу? Например, театр или танцевальное шоу, что-то из категории представлений.

— Шоу, значит… Звучит довольно сложно, но и стояще.

Мнение одной девушки добавляется на доску, увеличивая варианты до двух.

— Мы услышим больше предложений о содержании шоу после того, как все мнения будут высказаны. Теперь, пожалуйста, поделитесь другими идеями.

— Ах… Как насчёт кафе? Думаю, это тоже классика.

— Звучит неплохо. Поскольку второкурсники в основном отвечали за кафе в прошлом году, все, возможно, сдерживали разочарование.

Какихара шутливо говорит так, и среди нас раздаётся смех.

Большинство наших одноклассников могут понять это.

Кафе — тоже популярное развлечение наравне с домом с привидениями, и в прошлом году его, как и ожидалось, монополизировали нынешние старшекурсники.

Неудивительно, что многие из них настроены решительно в этом году.

Кстати, я из тех, кому в принципе всё равно, пока не слишком хлопотно.

Не то чтобы я очень хотел делать кафе или дом с привидениями, так что пока просто подыграю атмосфере и посмеюсь.

— Не стесняйтесь высказывать свои мнения и идеи вот так. Школьный фестиваль — самое захватывающее событие в нашей школьной жизни, без преувеличения. Вот почему давайте постараемся, чтобы у нас не было сожалений в будущем.

Речи Какихара заставляют меня чувствовать, что класс всё больше сплачивается.

Хотя Какихара из-за влюблённости стал больше похож на бесполезного человека, когда он брал на себя инициативу, его харизма была неоспорима.

Вот почему, Никайдо, не могла бы ты, пожалуйста, посмотреть на человека рядом с тобой, а не на меня? Умоляю, пожалуйста.

◇◆◇

— Эй, ты правда собираешься косплеить?

— А?

В ночь после того, как наше представление на школьном фестивале было решено, я спрашиваю Рэй, которая сидит на диване, пока мою посуду.

У неё озадаченное выражение лица, будто она не понимает, почему её об этом спрашивают. Она перестаёт есть свой десерт — ванильное мороженое в стаканчике — и переводит взгляд на меня.

— Ну… Мне просто интересно, правда ли ты собираешься косплеить…

— М-м. Думаю, я, возможно, доставляю всем неприятности из-за себя, так что если я хотя бы смогу оправдать их ожидания, я хочу это сделать.

— …Понял.

Она, должно быть, чувствует себя виноватой из-за того, что не может участвовать и помогать в первый день и не может посещать мероприятия из-за работы.

Но даже так…

«Почему-то я чувствую некоторое беспокойство…»

Я осознаю, что уже какое-то время мою одну и ту же тарелку, и меня охватывают смешанные чувства, когда я смываю водой прилипшую пену.

— Ринтаро.

— Что такое…

— Может, ты не хочешь, чтобы я косплеила?

Я невольно вздрагиваю.

Она попадает куда-то в моё сердце, о чём я думал, что не должен существовать, и это расстроило меня до уровня, который удивил даже меня самого.

«Неужели я действительно не хочу, чтобы Рэй косплеила?»

Я делаю глубокий вдох и спокойно об этом думаю.

Думаю, сам косплей — это нормально, и она может делать с ним что хочет. Да, именно это я и имею в виду.

В конце концов, мне всё равно, как другие наряжаются, так что изначально нет причин быть против.

Так почему же я чувствую беспокойство…

— …Не знаю.

— Не знаешь?

— Я никогда не думал критиковать то, что делают другие…

Смыв пену с рук и поставив последнюю тарелку в сушилку, я достаю из морозилки своё ванильное мороженое и сажусь на диван, прямо как Рэй.

— Извини, прозвучало так, будто я придираюсь.

— Нет, всё в порядке. Я на самом деле рада этому.

— А, почему?

— Что важнее, твоё мороженое тает, знаешь ли?

Чувствуя некоторое недоумение из-за счастливого отношения Рэй, я смотрю вниз на свою чашку мороженого.

Действительно, края стали мягкими, и ясно, что оно уже начало таять от температуры моего тела.

— …Это правда.

Используя ложку, я зачерпываю размягчённую часть и подношу ко рту, смакуя уникальную гладкость слегка дорогого мороженого, когда оно медленно тает на языке.

Это мороженое мне подарили, когда я работал на полставки у Юзуки-сэнсэй во второй половине летних каникул, но оно достаточно хорошее, чтобы в следующий раз захотелось купить его на свои деньги.

Оно даже может развеять мои беспокойные чувства…

— Кстати, мальчики тоже носят костюмы дворецких?

— Хм? Да, такой был план.

Если Какихара или Доумото наденут его, они будут выглядеть прилично, и, учитывая их популярность среди девочек, это также повлияет на привлечение клиентов.

Внешность дворецкого у Юкио, вероятно, тоже будет популярна. Он тоже довольно популярен среди девочек.

— И ты тоже будешь носить, Ринтаро?

— Ага. Кажется, роли повара и официанта будут меняться между первым и вторым днём, так что я должен буду надеть его хотя бы раз.

— Поняла.

Какой странный разговор.

Пока я так думаю, Рэй заканчивает свою чашку мороженого и поворачивается ко мне.

— Эй, Ринтаро, ты хочешь увидеть меня в костюме горничной?

— Ч-что?!

Я чуть не роняю своё мороженое от удивления.

Как-то справляюсь с тем, чтобы прийти в себя, и встречаю её взгляд, пока она моргает, как любопытный ребёнок, задающий простой вопрос.

— Я хочу увидеть. Ринтаро в костюме дворецкого. Уверена, будет круто.

— …Ты слишком многого ожидаешь. Это определённо не будет чем-то особенным.

— Нет, уверена, будет.

Что ж, я обычно не слишком забочусь о своём внешнем виде, так что, возможно, в этом будет некоторая новизна…

— Но я не хочу, чтобы другие тоже слишком много видели тебя в этом костюме дворецкого. Знаю, что прошу слишком многого, но я хочу быть первой, кто увидит тебя в нём. Как и с купальником.

— О-о… Как всегда любопытна, да?

— А как насчёт тебя, Ринтаро?

— Прошу прощения?

— Ты хочешь увидеть меня в костюме горничной?

— Ну, эм… Хочу увидеть.

Ах…

Я невольно издаю тихий звук.

Услышав, как я это говорю, Рэй улыбается.

Прямо сейчас я только что раскрыл ей истинную природу беспокойства, которое я чувствовал.

Это то же чувство, которое Рэй испытывает ко мне…

— Я-я пойду за продуктами…

— В такой час?

— Мне не хватает ингредиентов для завтрашнего ланч-бокса. Если не пойду сейчас, не успею к утру.

— …Думаю, ничего не поделаешь. Ланч-бокс важен.

Оставив Рэй, которая легко верит мне, когда я упоминаю ланч-бокс, я встаю с дивана.

Я беру только кошелёк, смартфон и ключи от дома, надеваю сандалии и выхожу на улицу.

— …Я запаниковал.

Я сажусь на клумбу перед жилым домом, выдыхая и опуская голову.

Чувствую, что говорил это много раз раньше, но, возможно, только Отосаки Рэй может так выбить меня из колеи за всю мою жизнь.

Время, которое я провожу с ней, приятно, но при малейшем намёке моё самообладание улетучивается.

Действительно жалко убегать вот так, но всё равно ничего не поделаешь.

Я поднимаю глаза к небу, чтобы остудить странно разгорячённые щёки.

— …Что делаешь?

В этот момент я встречаюсь взглядом с знакомой девушкой с рыжими волосами.

— Вау!

— ПОЧЕМУ ты так удивлён? Или… внезапное появление такой красавицы, как я, заставило тебя растеряться?!

— Фух, не пугай меня, Канон.

— А? Мой голос был слишком тихим? Не ожидала, что меня проигнорируют!

— Я не игнорирую тебя. Мы разговариваем, смотрим друг на друга.

— Какие слишком удобные уши у тебя!

Как всегда, я не могу не рассмеяться над громким голосом Канон на ночной улице.

У неё сумка для работы и шляпа, чтобы скрыть лицо.

Ясно, что она возвращается домой с работы.

Когда я смотрю на её лицо, она выглядит более уставшей, чем обычно.

— Ты только закончила работу? Хорошая работа.

— Спасибо. Ну, съёмки музыкального клипа для сингла — это пустяк для меня.

— …Но ты выглядишь уставшей.

— …Ну да. Уверена, сегодня ночью буду спать как убитая.

— Должно быть, ты очень истощена.

В такое время — моя очередь.

— Ну, у меня в комнате есть кое-что особенное… Ах!

— Хм? Что это за выражение «О нет!»?

— Ну… если подумать, я оставил Рэй в своей комнате…

— Вы поссорились? Редко видеть тебя на улице вот так.

— Не ссорились… Просто немного неловко, или, скорее, стыдно.

Услышав мои слова, которые непреднамеренно стали тише, Канон громко вздыхает.

— Вздох, наверное, просто из-за небрежного замечания Рэй твой ритм сбивается, верно?

Она что, экстрасенс?

Канон, кажется, подтвердила это, когда я промолчал. Она снова издаёт большой вздох.

Никогда не думал, что буду поражён ею… и это довольно обидно.

— Раз уж это так часто случается, нет смысла беспокоиться об этом. Хлопотно, если ты выходишь из себя только потому, что имеешь дело с идолом!

— Д-да… я знаю.

Она права.

Потому что я слишком волнуюсь, у меня появляются странные ожидания, а затем я странно смущаюсь.

«Хм… Я начинаю успокаиваться и думать рационально».

Наконец-то Шидо Ринтаро почувствовал, что снова твёрдо стоит на земле.

— Спасибо, Канон. Я остыл.

— …Если так, тогда хорошо.

Канон скрещивает руки и улыбается, будто чему-то облегчилась.

Я не знаю, на что намекает это облегчение.

Однако я знаю, что это что-то, что вырвалось у неё против её воли.

«Поэтому я сделаю вид, что не заметил».

— Ну тогда покажи мне ту особую вещь, о которой ты говорил раньше.

— Конечно. Я тебя не подведу.

Я стряхиваю немного песка с брюк и встаю.

◇◆◇

Я возвращаюсь в свою комнату с Канон, и Рэй, оставшаяся в гостиной, смотрит на нас с удивлённым видом.

— Хн, почему Канон с Ринтаро?

— Мы столкнулись у входа. Я встретил её у входа. Она выглядела уставшей, и я подумал, что угощу её кое-чем особенным, что готовил какое-то время.

— Особое угощение?

— Изначально я планировал приберечь это на завтра, хотя…

Я предлагаю Канон сесть на диван и открываю холодильник.

— Интересно, что же это за особая вещь на самом деле? У тебя есть какие-то догадки, Канон?

— Я просто последовала за ним несколько минут назад, так что не имею понятия. Но по смыслу, похоже, это что-то, что снимет усталость…

— Понятно…

Пока слушаю их разговор, я достаю из холодильника банку, наполненную золотистой жидкостью.

Жёлтый очищенный фрукт тонко нарезан и красиво пропитан жидкостью.

— Это моё любимое. Лимон, маринованный в мёде.

— О-О-Х…

Их восхищённые возгласы перекрываются.

Я ставлю её на стол перед ними, и они обе начинают разглядывать содержимое банки.

— На самом деле я собирался дать им настояться до завтра, но подумал, что уже достаточно выдержано. Кроме того, я тоже хотел посмотреть, какой у него вкус, так почему бы вам двоим не стать моими подопытными?

— Я бы с удовольствием попробовала. Уже на этом этапе выглядит вкусно.

— Я тоже удивилась, насколько красивее он выглядит, чем я думала. Ладно, время попробовать.

Я раздаю им обеим тарелки, и каждая выбирает по ломтику лимона из банки.

И почти одновременно они кладут их в рот, и их глаза расширяются.

— Вау… эт-это слишком хорошо!

— Так вкусно…!

Я молча киваю впечатлениям Канон и Рэй.

Сладость мёда идеально компенсирует кислинку и горечь кожуры.

И хотя он сладкий, уникальное прохладное, освежающее ощущение от лимона, кажется, вызывает привыкание.

«И для твоего сведения».

Все лимоны, использованные в этом рецепте, были местными.

Хотя цена немного дорогая, есть веская причина, по которой мы потрудились использовать лимоны местного производства.

Во-первых, мало вероятности, что на кожуре остались пестициды.

Лимоны, импортированные из-за границы, должны храниться долгое время, и принимаются меры, чтобы они не испортились.

Я честно чувствовал беспокойство по поводу маринования лимона, содержащего на себе добавки.

Поэтому я решил использовать местные лимоны, которые можно мариновать как есть.

К слову, если бы было трудно достать местные лимоны, я мог бы использовать иностранные без проблем, просто срезав жёлтую кожуру с поверхности овощечисткой или чем-то подобным.

Пришлось бы больше работать, но это также сбрило бы часть горькой, ватной части кожуры и облегчило маринование.

«Ну, достаточно фактов».

Я встаю и направляюсь на кухню.

Затем достаю три стакана и наполняю каждый наполовину льдом.

Отнеся стаканы со льдом на стол, я доливаю в них газированную воду, которую охладил в холодильнике.

— Положи две ложки мёда в стакан, наполовину заполненный льдом. Затем долей газированной воды… и для завершающего штриха положи сверху маринованный лимон… Вуаля, твой лимонный медовый сквош готов.

— ВА-АУ!

Уровень волнения Рэй и Канон взлетает, и их сверкающие глаза устремлены на стаканы.

Если я приготовлю вторую порцию таким же образом, у нас будет достаточно лимонного сквоша на троих.

— На самом деле, я бы хотел приготовить это, когда лето было в самом разгаре, но я искренне забыл это сделать… Ну, забудь об этом и просто пей.

Мы втроём все пьём наш лимонный сквош.

Лимонный аромат проникает в нос, сладость мёда на языке и освежающее ощущение газированной воды приятно смешиваются и удивляют меня.

— Вкусно…!

— Вторая!

— Что, уже.

Не считая Канон, которая только что вернулась домой, Рэй, которая уже ела и пила много вещей раньше, захотевшая добавки, несколько неуместна.

Если честно, уже немного поздно для этого.

— Ничего не поделаешь…

Но я всё равно рад слышать, что они хвалят то, во что я вложил столько времени и усилий, как вкусное.

С кривой улыбкой на лице я снова делаю лимонный сквош.

— А, я сделал его по стандартному рецепту пока что, но если хотите внести какие-то изменения, не стесняйтесь использовать содержимое банки. Можете попробовать сделать вкус немного крепче или даже добавить газированной воды, чтобы усилить.

— Тогда я добавлю ещё одну чайную ложку!

Подав ей ложку, чтобы положить мёд, я удивлён.

Рядом с Канон, которая с энтузиазмом добавляет мёд, я вижу, как Рэй пьёт лимонный сквош с тем же напором, что и раньше.

Серьёзно, что это за размер желудка у этой девицы? Слишком большой.

— …Рыг.

— Э-эй?! Идолам подходит рыгать?! Имей самоосознание! Самоосознание!

— Извини. Я расслабилась.

— Ну, это как будто пузырьки в газировке просто выходят… Ты собираешься провести такую аналогию, да?

— Это твоё преувеличенное толкование. Канон бомбила.

— Я не пыталась пошутить!

Она девушка, которая идеально подходит для голоса «Гррр!», несмотря ни на что.

— Даже ты не любишь женщин, которые рыгают перед тобой, верно, Ринтаро?

— А? …Нет, не против. Женщинам же нормально рыгать и пердеть, верно? Так что всё в порядке.

— Идиот! Идолы не рыгают! Они даже в туалет не ходят!

— Из какой ты эпохи?

Я не могу не рассмеяться над Канон, которая начинает говорить как назойливый старомодный фанат.

Должен сказать, у неё высокий уровень профессионализма, но было бы хорошо, если бы она могла расслабиться хотя бы немного в такой ситуации.

Что ж, не мне это говорить.

— В любом случае! Рэй, будь немного осторожнее! Твоя изюминка — твоя загадочная красота, и если ты начнёшь рыгать, ты потеряешь всех фанатов разом!

— …Возможно, ты права. Буду осторожнее.

— Хорошо!

Канон величественно кивает в ответ на её слова, а затем потягивает свой свежеприготовленный лимонный сквош.

Она, в конце концов, самый серьёзный человек в плане работы.

Обычно Канон — шумный и дразнящий персонаж, но если спросить, кто самый уважаемый человек в MilleSta, её имя, скорее всего, будет упомянуто.

— О, кстати, Ринтаро. Я слышала, ты недавно практикуешься на инструменте?

— Хм? Да, я согласился немного помочь с фестивалем. Я собираюсь играть на басу в трио.

— Хм…

— В этом есть проблема?

— Нет, если ты не против, как насчёт попрактиковаться с нами?

— Попрактиковаться с вами… ты имеешь в виду, в группе?

— Именно это я и имею в виду.

Канон бросает взгляд на Рэй и взъерошивает ей голову.

— Ау…

— Мы обсуждали это с Мией как хобби, но эта девочка совсем не была в восторге от этого.

— Потому что… я предпочитаю пение игре на инструментах.

— Ну, это само по себе не проблема. Мы тоже не хотели ничего навязывать. Обсуждение закончилось, когда Рэй сказала, что не будет играть на басу, но я подумала, если ты сможешь играть на басу, этой девочке останется только петь, так что мы снова подняли этот вопрос.

Как она говорит, Канон смотрит на меня с несколько ожидающим взглядом.

— …Из того, что ты только что сказала, я могу сделать вывод, что у тебя и Мии есть опыт игры на музыкальных инструментах, верно?

— Я никогда не играла перед аудиторией, хотя. Мне нравится играть на гитаре, так что я практиковалась сама, а Мия какое-то время играла на барабанах, чтобы снять стресс.

Это может быть несколько удивительно, но на самом деле не странно.

Конечно, звук барабанов ощущается хорошо, и можно представить, что чем искуснее ты на них играешь, тем более захватывающе это чувствуется.

— Ты согласна, Рэй?

— Да. Кажется, весело делать что-то подобное вместе.

Кажется, Рэй тоже заинтересована этим.

— В этом месяце у нас будет довольно много свободного времени из-за вашего школьного фестиваля, и если ты согласишься сотрудничать, я выучу песни, которые ты практикуешь, чтобы мы могли играть вместе. Как тебе это, Ринтаро? Не думаю, что это плохое условие.

— …Да. Мне тоже нет причин отказываться.

— Тогда решено. Я дам знать Мие.

Канон выглядит по-настоящему счастливой и сразу же достаёт телефон и начинает писать в Line.

Группа с тремя национальными идолами, значит?

В последнее время мне кажется, что я стал способен искренне наслаждаться этой ситуацией.

Хорошо это или плохо, я до сих пор не знаю.