Глава 8: Этот взгляд.

В итоге я не мог придумать ни одной вещи, которую мог бы сделать для Рэй.

Как обычно, я приготовил ужин, и мы расслаблялись, смотря телевизор.

Хотя ничего из того, что я мог сделать, не изменилось, напряжение вокруг неё продолжало нарастать.

То же самое было с Миа и Канон.

Просто стоя рядом с ними, у меня мурашки по коже, как будто они уже направляли свою энергию на предстоящий концерт.

«Они как боксёры перед матчем…»

Попивая кофе, который я приготовил в своей комнате, Рэй смотрела на экран телевизора с яростным, сверкающим взглядом.

Запись, вероятно, была с сегодняшней студийной репетиции.

В отличие от выступления, которое она показывала мне раньше, в этом было предусмотрено время на смену костюмов.

Концерт был послезавтра, 7 июля… Танабата.

Завтра они отправятся на площадку для репетиций и проведут ночь в соседнем отеле.

Возможно, это был последний раз, когда я видел её перед выступлением.

— Ринтаро, ты заметил что-то неладное в этой записи?

— Не спрашивай меня об этом… Я имею в виду, это выглядело так же потрясающе, как и раньше, вот всё, что я могу сказать.

— …Понятно.

Перед Рэй был открыт блокнот.

Она, наверное, принесла его, чтобы записывать моменты для улучшения во время просмотра, но ручка ни разу не двинулась.

Не потому что она ленилась… просто она не могла найти, что улучшить.

Их выступление было настолько отточенным, что не оставляло места для доработок.

Но всё равно…

— Если бы мне пришлось сказать… возможно, твоё лицо.

— Моё лицо?

— Да. По сравнению с тем, когда ты показывала мне раньше, твоё выражение кажется немного напряжённым.

Оно казалось… отчаянным, что ли.

По сравнению с их прошлыми появлениями на ТВ или концертными записями, было лишь лёгкое ощущение чего-то не того.

Это было настолько тонко, что если бы кто-то сказал мне, что это моё воображение, я, наверное, поверил бы.

— Ты, наверное, прав, Ринтаро.

— …Так ли? Ну, думаю, ничего не поделаешь.

— Да…

Давление отца, наблюдающего за ней, должно давить на неё больше, чем она ожидала.

Это не то, что можно просто отмахнуться. И не то, что другие могут исправить словами.

— Ты сделала всё, что могла?

— …Да.

— Понятно.

Для обычного парня вроде меня больше нечего сказать.

Теперь всё зависит от неё, профессионала, сосредоточиться на выступлении.

— Ринтаро… ты будешь смотреть на меня как следует?

— Ты же достала мне те специальные места, да? Я буду смотреть внимательно.

Когда я это сказал, Рэй встала и повернулась ко мне.

— Спасибо. Если ты смотришь… я знаю, что смогу продолжать смотреть вперёд до самого конца.

С мягкой улыбкой Рэй покинула мою гостиную.

Я опустился на диван и выключил телевизор.

— …Это была паршивая улыбка.

Это была не улыбка идола… это была вынужденная, полная бравады.

Рэй не в хорошем психическом состоянии.

Её натренированные движения тела не исчезнут легко, и как бы она ни нервничала, мышечная память, вероятно, её вывезет.

Но достаточно ли этого, чтобы быть топ-идолом?

Я не мог избавиться от этого тревожного чувства.

«Из-за чего я вообще так волнуюсь…?»

Я заставил себя перестать ёрзать и вытащил телефон из кармана.

Было немного поздно, но он, возможно, ещё не спит.

Открыв мессенджер, я позвонил единственному человеку, кого бы назвал лучшим другом.

— Алло? Что случилось, звонишь так поздно?

— Извини. Я просто… хотел услышать твой голос.

— Чего!? Ч-Что это должно значить? Что на тебя нашло?

Взволнованный голос Юкио донёсся через телефон.

Это было странное чувство.

Я слышу голос Юкио каждый день в школе, но слышать его через телефон как-то казалось свежим.

— …Что-то случилось?

— Как ты узнал?

— Когда ты звонишь вот так, это обычно потому, что есть что-то, о чём не можешь поговорить лицом к лицу. Если ты о чём-то беспокоишься, я выслушаю, сколько смогу.

— Ты меня раскусил, да? Я впечатлён.

— П-Правда? Хе-хе.

Я думал, что парень, говорящий «хе-хе», будет отвратительным, но с Юкио это совсем не раздражает.

Это тоже показалось мне странным, но…

— Я беспокоюсь, но это не так уж серьёзно. Честно говоря, это даже не моя проблема.

— О?

— Да. Друг… да, друг. Он борется с чем-то, и я хочу помочь, но не могу придумать ни одного способа сделать это.

— Я в шоке, что ты вообще кого-то называешь другом. Для тебя большинство людей просто «одноклассники» или «знакомые», верно?

Он не ошибается… Я обычно не называю людей друзьями.

— Ладно, неважно. Это просто кто-то, кого я не могу игнорировать.

— Хм… Итак, в чём их проблема?

— Ну… они пытаются стать знаменитыми, вкладывают кучу усилий и уже создали себе имя.

— Понял.

— Но их отец не одобряет. Он предпочёл бы, чтобы они снизили обороты.

— Слава сопряжена с рисками, так что я понимаю, почему он может так чувствовать.

— Верно. И вот они собираются показать всё, над чем работали, перед отцом, но это оказывает на них гораздо большее давление, чем обычно. Они боятся, что могут облажаться.

— Понятно… Значит, ты хочешь, чтобы они выступили как можно лучше перед отцом, да?

— Именно. Но я не знаю, как помочь.

Юкио — лучший слушатель, которого я знаю.

Он понимает, что я пытаюсь сказать, услышав это один раз, никогда не истолковывает меня неправильно и уважает то, что я не могу раскрыть все детали.

Вот почему на него так приятно положиться.

— Хм… Но разве это не то, что они должны выяснить сами?

— …Это логичный ответ, но не то, что я ищу.

— Я знаю. Ты уже об этом подумал, не так ли? Ты хочешь знать, что ты, как посторонний, можешь сделать.

Именно. Но я не могу ничего придумать.

— Извини, но у меня тоже нет чёткого ответа. Есть только одна вещь, которую я могу сказать.

— Валяй.

— Конечно. Вот она… не позволяй себе выглядеть тревожным.

Тревожным… видом?

— В этом нет логики, но я думаю, тревога заразна. Если их выступление пойдёт не так, и ты будешь рядом, они, вероятно, опорутся на тебя. Если даже ты будешь выглядеть тревожным, это может полностью сломать их.

— …Понял.

Как в матче по бейсболу в старшей школе… если тренер выглядит нервным, игроки могут начать сомневаться, во что верить.

Неважно, сколько усилий они вложили, если тренер… тот, кто ведёт их… кажется неуверенным, они могут потерять веру во всё, что построили.

Смогут ли они всё равно выступить на пике в таком состоянии? Я никогда не был спортсменом, так что не могу сказать наверняка.

Эта идея может быть ошибочной, и я всё равно не тренер Рэй.

Но одно точно… мой тревожный вид ничему не поможет.

— Спасибо, Юкио. Это действительно помогло.

— Если это дало тебе ясность, я рад. Это даже забавно — слышать, как ты открываешься вот так… это ново.

— Ты единственный, кому я бы излил душу вот так. Серьёзно, спасибо.

— …Понятно. Так вот как оно, да?

— Хм? Что такое?

— Ничего, не волнуйся. Надеюсь, всё получится у того, о ком ты беспокоишься.

— Да, я тоже.

— Ладно, спокойной ночи, Ринтаро.

— Спокойной.

Я убрал телефон и закончил звонок.

Голос Юкио к концу стал странно весёлым, но, по крайней мере, я, кажется, не побеспокоил его, что было облегчением.

Не выглядеть тревожным.

Звучит просто, но кажется глубоко важным.

Даже если Рэй слишком сосредоточена, чтобы заметить меня, я буду продолжать смотреть на неё с уверенностью.

С невысказанным посылом: у тебя всё получится.

◇◆◇

И вот наступил день концерта.

Площадка, которую использовала Millefeuille Stars, была не такой большой, как Ниппон Будокан, но всё же одной из крупнейших арен в стране.

Зрительские места были разделены на верхний и нижний ярусы.

Для тех, кто дальше от сцены, огромные мониторы над головой помогали компенсировать расстояние.

— Это место огромное…

Я смотрел на всю площадку сверху, с места даже выше верхнего яруса.

Это было специальное место, которое устроила Рэй.

Расположенное выше верхнего яруса, без каких-либо помех для обзора, я мог видеть всю сцену отлично.

Я сел и бросил взгляд в сторону; несколько других уже сидели в специальной секции.

Должно быть, это люди, связанные с ними тремя.

И тут проблема, о которой я полностью забыл, ударила меня как кирпичная стена.

— О…

— Ты… Шидо-кун, да?

Мужчина в прекрасно сидящем костюме сел рядом со мной.

Да… отец Рэй.

— Н-Ну, какое совпадение! Встретить тебя здесь!

— Не нужно притворяться. Рэй рассказала мне о тебе. …Кажется, ты был весьма полезен ей.

— Ха-ха, нет, нет, это мне помогли, честно. Ха-ха…

Рэй, если ты рассказала ему обо мне, предупреди сначала.

Я не был готов, и теперь всё стало супернеловким.

— Есть кое-что, что я хотел бы спросить. Я сильно сомневаюсь, но… ты не делал ничего неподобающего с моей дочерью, да?

— Ни за что! Я просто её опекун, не более того. Она даже не видит во мне парня!

— Хм… Ладно, тогда.

Чёрт возьми, ведёт себя так высокомерно. Конечно, он намного выше меня, но всё же.

Я не мог огрызнуться, так что просто напялил фальшивую улыбку, чтобы продержаться.

— О, дорогой? А это кто может быть?

В этот момент на другой стороне от Отосаки-сана появилась женщина.

Волнистые, прекрасные светлые волосы. Красное платье с глубоким вырезом, подчёркивающее фигуру. Ни единой морщинки на лице, и её ясные голубые глаза сверкали.

— А, это Шидо-кун, тот, о ком говорила Рэй.

— О боже! Так это ты. Приятно познакомиться… я Ририя Отосаки, мать Рэй.

Она игриво объяснила, как её имя пишется иероглифами, лёгкий для чтения выбор.

Было очевидно, что Ририя-сан — иностранка.

Я вспомнил, что при вступлении в брак с кем-то из-за границы можно использовать «общеупотребительное имя» в Японии.

Вероятно, поэтому она выбрала имя, которое лучше вписывается здесь.

…Но серьёзно, разве она не выглядит слишком молодо?

Её кожа была настолько безупречной, что она могла сойти за двадцатилетнюю, но ей должно быть как минимум под сорок, чтобы быть матерью Рэй.

Это то, что называют «бимадзё»? Как будто время остановилось только для неё.

— Э-э… Приятно познакомиться. Я Ринтаро Шидо.

— Да, да, Ринтаро-кун, верно? Спасибо, что всегда присматриваешь за моей девочкой. Мой муж и я так заняты работой, что редко бываем дома, так что знать, что такой человек, как ты, рядом с ней, — такое облегчение.

В отличие от её сурового на вид мужа, у неё была почти причудливая, воздушная атмосфера.

Не только внешне, но она та, кто больше всего похож на настоящего родственника Рэй.

— Сегодня я наконец увижу, как она сияет на сцене. Работа держала нас вдали всё это время, так что это мой самый первый раз, понимаешь? Я настаивала и настаивала, чтобы освободить всего один день для этого.

— Я-Я понимаю.

Вау, её манеры речи действительно нечто.

Она явно хороший человек… это понятно с первых слов… но она говорит, пробиваясь сквозь любое чувство личного пространства, и это уже утомляет.

— О, кстати говоря! Отосаки-са… э-э, это будет запутанно. Рэй была очень воодушевлена, зная, что оба её родителя будут здесь. Бьюсь об заклад, она в восторге, что вы пришли.

— …Шидо-кун, тебе не нужно льстить нам. Мы знаем лучше кого бы то ни было, что Рэй так не чувствует.

Мне не хватило слов.

Не только потому, что он увидел насквозь мою попытку быть вежливым, но из-за сурового выражения на лице Отосаки-сана, когда он говорил.

— Она, должно быть, невероятно нервничает. Вынужденная поддерживать неразумное обещание, которое я дал с ней, где даже одна ошибка не допускается. Неважно, насколько знаменитой она стала, такое давление находится на совершенно другом уровне. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она здесь облажалась.

Отосаки-сан посмотрел на площадку и высказал это прямо.

Его слова были резкими, но в них была искренняя забота отца, беспокоящегося за дочь.

— Тогда… почему вы не остановили её от становления идолом? Вы могли бы заставить её уйти с самого начала, не так ли?

— …Меня убедила жена. Она сказала, что мы должны позволить Рэй иметь её свободу, хотя бы раз.

Отосаки-сан издал покорный вздох.

Рядом с ним Ририя-сан сияла довольной улыбкой.

— Потому что она просто такая очаровательная! Я знала, что она абсолютно может стать идолом! Ты тоже так думал, не так ли, Ринтаро-кун?

— Н-Ну, да. В школе она тоже суперпопулярна.

— Но я понимаю, как чувствует себя мой муж. Она такая милая, что я боюсь, плохие люди могут попытаться причинить ей вред. Я правда хотела, чтобы она оставалась обычной девочкой… но знаешь? Она почти никогда ничего не просит, так что когда она поделилась своей мечтой с нами, это сделало меня такой счастливой. Я не могла не подтолкнуть мужа позволить ей попробовать.

Её первое настоящее желание, да? Да, это то, что хочется исполнить.

Разговаривая с этими двумя, я почувствовал некоторое облегчение.

Они оба искренне заботятся о Рэй, глубоко внутри.

Они не извращённые или неразумные… просто родители с настоящим чувством ответственности.

Но именно поэтому с ними трудно иметь дело.

Неважно, насколько знаменитой становится Рэй как идол, они не празднуют это… они просто волнуются больше.

Даже если Рэй проведёт этот концерт без единой ошибки, действительно ли Отосаки-сан отступит?

«Угх, да ладно… что я делаю, становясь таким пессимистичным?»

Я сжал кулак, заставляя себя перестать слишком много думать.

Отосаки-сан тоже просто человек.

Он не стал бы нарушать обещание с дочерью.

— Шидо-кун, что ты думаешь?

— А?

— Ты хочешь, чтобы Рэй продолжала быть идолом?

— Ну, я имею в виду…

— …Я слышал, ты присматриваешь за ней в обмен на проживание. Если она бросит быть идолом, тебе будет трудно, не так ли?

Отосаки-сан холодно посмотрел на меня, говоря.

…Верно. Этот взгляд.

Тот же изучающий, испытывающий взгляд, что и у того козла-отца.

И он спрашивает меня вот что:

«Ты не хочешь, чтобы она бросила, потому что тебе будет трудно, верно?»

— Да, вы правы. Я только что переехал, так что если Рэй бросит быть идолом сейчас, мне определённо будет трудно.

— …Тогда я покрою твои расходы на проживание на какое-то время. Взамен, не мог бы ты убедить её уйти из шоу-бизнеса? Раз она доверяет тебе достаточно, чтобы позволить присматривать за собой, она может послушать тебя.

Это заманчивое предложение.

Конечно, доход Рэй как идола огромен, но богатство её отца, вероятно, ещё больше… и стабильнее.

Очевидно, кто будет лучшей опорой.

Но…

— Дорогой, начинается!

— М-м…

Пока Ририя-сан взволнованно дёргала за рукав Отосаки-сана, свет на площадке притушился, оставляя освещённой только сцену.

Оставшиеся огни светились в фирменном цвете каждой девушки.

И вот, на ярко освещённой сцене, стояли Millefeuille Stars.

Жужжащая толпа замолчала в момент падения света.

В этой тишине Рэй, стоящая в центре, дала сигнал к началу.

— Раз, два!

Это была та же команда, что она использовала во время полной репетиции, которую показывала мне.

По её сигналу музыка взорвалась на площадке, достаточно громкая, чтобы потрясти стены.

Рев аплодисментов поднялся от аудитории, и арена мгновенно погрузилась в лихорадочную энергию.

Канон взяла на себя ведущую, исполняя начало.

Её обычно пронзительный, высокий голос теперь служил авангардом, точно захватывая сердца аудитории.

Выражения Канон живо менялись вместе с её танцем, каждый момент был настолько магнетичным, что моргание казалось упущением.

Нельзя было оторвать глаз…

Как только аудитория начала чувствовать это притяжение, тело Канон было оттеснено в сторону.

Из-за неё вырвалась вперёд Миа.

Конечно, всё было поставлено… Канон бросила на Миа преувеличенный осуждающий взгляд перед возвращением на свою позицию.

Это была игривая изюминка, типичная для концертов, момент, чтобы заставить толпу смеяться и чувствовать привилегию быть там лично.

Голос Миа, немного ниже, чем у других, нёс чувственный оттенок.

Он расплавлял умы всех слушающих.

Вот что означало быть очарованным.

Миа закончила свою фразу.

Затем луч прожектора вернулся к центру, освещая последнюю участницу.

— Рэй…

Я не мог не прошептать её имя.

Украшенная красивее, чем я когда-либо видел, она широко раскинула руки и начала петь.

Все затаили дыхание.

Все были безмолвны.

Её голос, ниже, чем у Канон, но выше, чем у Миа, был кристально чистым, переполненным почти мистическим очарованием.

От этого невозможно было сбежать.

Раз попав под чары голоса Рэй, ты будешь жаждать его снова. Это была истинная сила идола…

Темп песни возрос.

Соответствуя ему, их идеально синхронизированный танец стал яростнее.

Даже среди интенсивности никто из них не дрогнул.

Их шаги и жесты совпадали безупречно, их движения возвысились до искусства.

— Смотри, дорогой! Она так ярко сияет!

— …Да, это так.

Я подслушал их голоса рядом.

Я сжал кулак, незамеченный.

Это был даже не мой момент, но я не мог не чувствовать прилив торжества.

Если дела пойдут так и дальше, всё закончится без сучка без задоринки.

В мой разум начал закрадываться оптимизм.

Проблема возникла час спустя.

Концерт прошёл больше половины, переходя во второй акт.

Волнение толпы было на пике, каждая песня заканчивалась оглушительными аплодисментами, окутывающими площадку.

Но затем я заметил нечто странное.

Рэй, всегда в центре, тяжело дышала, её плечи поднимались и опускались с каждым вдохом.

Миа и Канон, казалось, тоже заметили, кося на неё взглядом.

Она дышала через плечи.

Петь и танцевать без остановки в течение часа истощило бы выносливость кого угодно.

Но они тренировались, чтобы выдержать два часа этого.

Миа и Канон тоже тяжело дышали, но их лица не показывали признаков истощения.

Даже во время репетиций дыхание Рэй не было таким затруднённым.

Это была, без сомнения, аномалия.

«…Давление?»

Смотря на спину Рэй, когда она ненадолго уходила для перехода к следующей песне, я стиснул зубы.

У концерта были эти короткие перерывы… могла ли она восстановить хотя бы немного сил за это время…?

◇◆◇

— Рэй! Ты в порядке!?

В тот момент, когда я проскользнул за кулисы, голос Канон ударил по моим ушам.

Подняв опущенное лицо, я увидел Канон и Миа, их выражения полны беспокойства.

Всё, что я мог сделать, — это кивнуть.

— Ты совсем не выглядишь в порядке. Тебе плохо или что-то вроде того?

— …Не в этом дело.

Нет, мне не было плохо.

Я проснулся сегодня утром в отличном состоянии, и это не изменилось перед шоу.

Но один единственный момент разрушил этот баланс.

Я заметил лица моих родителей на специальных местах, которые я зарезервировала.

Я старалась не смотреть. Но каждый раз, когда они попадали в периферийное зрение, эйфорический подъём концерта исчезал, возвращая мой разум в реальность.

Было трудно дышать.

На полпути появилось ощущение, будто что-то застряло в горле.

Без стабильного дыхания я не могла восстановить силы.

Сокрушительная волна усталости грозила подкосить мои колени.

— Пока что пей воду медленно. Не так много времени до смены костюма, но попробуй регулировать дыхание до последней секунды.

— Поняла.

Канон растирала мне спину, пока я отпивала воду.

Я выдыхала и вдыхала глубоко, повторяя движение.

Ощущение чего-то застрявшего в груди сохранялось, но я почувствовала себя немного лучше.

— Как только концерт начинается, ты не можешь выбыть, если физически не можешь продолжать. Ты же знаешь это, правда, Рэй?

— Сейчас я в порядке. Извини, что заставила волноваться.

— …Ладно. Пошли.

Мы переоделись в следующие костюмы.

Одежды, которые я обычно носила так легко, сегодня казались невыносимо тяжёлыми.

Стараясь не показать свою шаткость, я направилась обратно на сцену.

Аплодисменты толпы заполнили мои уши.

Купаясь в их интенсивности и ослепляющих прожекторах, меня охватила волна головокружения.

Но я не могла рухнуть здесь.

Я твёрдо топнула по сцене, заставляя себя оставаться на ногах.

Двигайся…

Мои родители смотрели. Я абсолютно не могла потерпеть неудачу сегодня.

Я всегда знала, что они беспокоились о моей карьере.

Я видела, как они боролись, разрываясь между позволением мне гнаться за мечтами и их страхом за меня.

Вот почему я должна была показать им: со мной всё в порядке.

— Все! Вы всё ещё с нами?!

Зов Канон поднял толпу.

Это был сигнал к следующей песне… самой интенсивной на данный момент.

Аудитория ответила ей своими самыми громкими аплодисментами на сегодня.

Слово «решающий» промелькнуло в моём сознании.

Двигайся. Улыбайся…

Я буду стоять на этой сцене как идол до самого конца.

Чтобы показать им Рэй Отосаки, стоящую здесь.

Чтобы никогда не сдаваться в своей мечте.

◇◆◇

Концерт возобновился.

Реагируя на зов Канон, аудитория, несмотря на кратковременное охлаждение, вернула свою энергию на пик.

Я знал из подготовки.

Зов Канон после смены костюма сигнализировал о начале самой интенсивной песни Millefeuille Stars.

Холодный пот струился по моей спине.

Могла ли Рэй, под таким психическим напряжением, справиться с этой песней?

— Поехали!

— УУУУУ!

По сигналу Канон песня началась.

Называемая Sweets Rock, эта композиция была самой яростной, смещая внимание с Рэй на Канон.

Физически трое были почти равны, но определённые движения подходили одним лучше, чем другим.

Канон преуспевала в высокоэнергичных, пружинистых движениях, в то время как Миа блистала чувственными, заманчивыми.

Рэй была универсалом, достаточно разносторонней, чтобы справиться с чем угодно.

Вероятно, поэтому она занимала центральное место в большинстве песен.

Когда пришёл припев, волнение на площадке поднялось ещё выше.

Рэй всё ещё успевала.

При таких темпах она могла продержаться до конца этой песни.

Она профессионал. Если она сейчас распределит силы, то могла бы добраться до конца.

Волноваться о ней вот так, наверное, было самонадеянно для такого любителя, как я.

Но это навязчивое чувство надвигающейся беды не исчезало.

Всё равно я сохранял выражение лица ровным, отказываясь позволить ему потемнеть.

Когда Sweets Rock закончилась, концерт перешёл к следующей песне.

— Теперь моя очередь!

Следующий трек был Ice Cream Days.

Позиции сместились, и Миа заняла центральную сцену.

Её лёгкая, летняя атмосфера идеально сочеталась с холодным, низким голосом Миа.

После высокоэнергичной песни Канон она успокаивала пыл толпы, балансируя настроение на площадке.

Хореография была менее требовательной, вероятно, передышка для Рэй.

Но я знал, что будет дальше.

После этого Рэй снова возьмёт на себя ведущую.

Следующее препятствие для неё, после того как она дошла до этого момента, несомненно, был тот момент.

И вот… песня Миа закончилась, и наступило время Рэй в центре.

— …Golden Morning.

Когда она объявила следующую песню, толпа взорвалась аплодисментами.

Сосредоточенная на Рэй, Golden Morning была не похожа на песни Канон или Миа, отдавая приоритет вокалу над танцем.

Было мало хореографии… просто пение в микрофон на сцене.

При минимальном движении Рэй могла восстановить некоторую выносливость.

Но давление было бы огромным.

Рэй несла мелодию, а двое других — хор, что означало, что любая ошибка будет бросаться в глаза.

Для неё, уже психически напряжённой, это было несомненно жёстко.

Её чистый, красивый голос заполнил площадку, оставляя аудиторию слишком очарованной, чтобы издавать звук.

Вдохновлённый её волосами, похожими на драгоценный камень, эта песня чувствовалась так, будто могла быть спета только ею.

Фанаты Рэй… от заядлых с дебюта до новичков… единогласно называли это своей любимой.

Закончив первый куплет, она прошла через проигрыш и начала второй.

Её голос плавно следовал за текстом, приближаясь к припеву.

Вот тогда это и произошло.

— …!

Голос Рэй остановился.

С видом недоверия она тупо уставилась на микрофон перед собой.

Миа и Канон, поддерживавшие её вокал, с беспокойством посмотрели на неё.

Они казались почти запаниковавшими.

«Она забыла текст?!»

Её рот оставался неподвижным там, где должны были быть слова.

Усталость, которую я считал физической, проявлялась вот так…?

Даже когда припев надвигался, губы Рэй не двигались.

Аудитория начала замечать, перешёптываясь и обмениваясь взглядами.

Я мог чувствовать панику Рэй отсюда.

Пот лился с меня, дыхание перехватывало.

Но Рэй, должно быть, страдала гораздо больше.

Краткий момент растянулся в вечность, мир искажался вокруг меня.

Затем взгляд Рэй дрогнул.

Медленно он повернулся к нашим специальным местам.

Она посмотрела на Отосаки-сана, на Ририя-сан.

И затем… на меня.

— На что ты смотришь, Рэй?!

Я не знаю, как я это сделал.

Не успел я опомниться, как уже наклонился вперёд, крича в её сторону.

Почти все в специальных местах, включая её родителей, уставились на меня в шоке.

На таком расстоянии, с музыкой и бормотанием толпы, мой голос никак не мог долететь.

Но я не мог заставить себя перестать кричать.

На кого она должна смотреть — не на меня, и уж точно не на её родителей.

Пожалуйста, вспомни.

Люди, которых ты здесь должна очаровать.

Ты стоишь сейчас перед тысячами фанатов.

Пожалуйста, пожалуйста.

Вспомни, почему ты стала идолом.

Ты стала им не только чтобы заставить своих родителей улыбаться.

Верни себе себя.

Для обычной тебя нет ничего невозможного.

— …А.

Наши глаза встретились, и звук вырвался из губ Рэй.

Её колеблющийся взгляд вернулся к своей обычной непоколебимой ясности, её хватка на микрофоне усилилась.

Мой голос не должен был до неё дойти, но всё же казалось, что она поняла.

Её глаза снова повернулись вперёд, и она глубоко вздохнула.

— Спасибо.

Эти слова, вероятно, звучали загадочно для аудитории.

Но я знал.

Так же, как мой невозможный для слышимости крик достиг её, её слова достигли меня, бросая вызов логике.

Момент, который казался вечностью, закончился, и пришёл припев, которого я боялся.

Губы Рэй, остановившиеся, снова начали плести песню, без колебаний.

Освобождённая от своей борьбы, её голос пронёсся по всей площадке.

Это был самый чистый звук на сегодня, как будто он мог парить вечно.

Этот смелый, властный голос смыл память о проблеме мгновения назад, приятно резонируя в наших ушах.

Как я упоминал, Golden Morning был вдохновлён её золотыми волосами.

Текст плел мимолётную историю любви между светловолосой женщиной и мужчиной, с первым куплетом с его точки зрения и вторым, который она пела сейчас, с её.

«Когда ты проснёшься, я хочу быть первым, кто поприветствует тебя».

«Есть вместе каждый день, смеяться вместе, плакать вместе… я хочу, чтобы это была я».

«Когда ты действительно страдаешь, я хочу быть той, кто рядом».

Эти слова поразили меня.

Внезапно воспоминания о времени, проведённом с Рэй, нахлынули на меня.

Если я правильно помню, Рэй сама написала эти тексты.

О ком она думала, когда писала их?

«…Я завидую.»

Я погрузился глубже в своё кресло, выпуская вздох.

Я оставлю это чувство при себе.

Зависть к какому-то невидимому сопернику… какая смущающая эмоция.

Остаток концерта прошёл так гладко, как будто более ранний сбой был ложью, и вскоре пришла финальная песня.

Лицо Рэй, когда она пела и танцевала до конца, носило сияющую улыбку, которую я никогда раньше не видел.

Даже фанаты, поддерживавшие её с дебюта, сообщали, что не видели этого выражения, и на какое-то время оно втянуло бесчисленное количество людей глубже в фандом Millefeuille Stars.

Я слишком хорошо понимал это чувство.

Вскоре после этого, после единственного выхода на бис, концерт завершился.

Большинство аудитории, казалось, не обеспокоились краткой ошибкой Рэй (некоторые могли подумать, что это часть выступления), покидая площадку с удовлетворёнными улыбками.

Я смотрел на них в оцепенении, наполовину в состоянии бегства от реальности.

Неважно, насколько счастлива была толпа, это не меняло факта, что она облажалась.

Я не хотел думать о том, как это выглядело в глазах её отца… отсюда и бегство.

Но я не мог оставаться таким вечно.

— …Отосаки-сан, что вы думаете о концерте Рэй?

Я спросил Отосаки-сана, который уже готовился уйти.

Он остановился и взглянул на меня.

— Моя дочь принесла радость тысячам людей. Я, честно говоря, горжусь.

— Тогда…

— Но была очевидная ошибка, которую даже я мог увидеть. Я не могу это игнорировать. Как и обещал, Рэй придётся уйти.

Не сработало.

Как человек, который не является родителем, я не мог даже начать понять и половину чувств Отосаки-сана.

Вот почему я не мог заставить себя прямо противостоять ему лицом к лицу.

Всё равно, мне было что сказать.

— …Отосаки-сан, насчёт того предложения покрыть мои расходы на проживание.

— Хм? О, да… Если ты поможешь убедить Рэй, я обеспечу достаточную поддержку.

— Это щедрое предложение. Но мне придётся отказаться.

Его бровь дёрнулась.

Отказ от такого выгодного предложения мог быть немыслимым для него.

— Я не с Рэй только ради денег.

Ну, может, сначала, но я оставлю это при себе.

— Рэй — тот, кто может достичь невозможных мечтаний, от которых я давно отказался, полностью самостоятельно. Поддерживать такую невероятную личность вблизи… я не могу выбросить такую привилегированную позицию.

— Тогда… если её жизнь рухнет из-за какой-то неудачи, ты можешь взять на себя ответственность за это?

— Не могу. И не буду. Взять ответственность было бы оскорблением для неё, живущей с такой решимостью прямо сейчас.

— Хм…

Я здесь просто чтобы поддерживать.

Её решимость продолжать бороться как идол… это всё воля Рэй.

Она тоже не захотела бы перекладывать эту ответственность на меня.

Рэй Отосаки живёт с истинной гордостью.

— …Но если она когда-нибудь рухнет и сгорит… я готов пойти на дно вместе с ней.

Я криво улыбнулся, говоря это.

На полпути я представил этот сценарий и почувствовал укол сожаления, но я не мог отступить сейчас.

Пойти на дно вместе было бы отстойно… действительно отстойно… но что поделаешь.

Мужчина не отказывается от своих слов.

— Если ты пойдёшь на дно вместе с ней, это доставит нам только хлопоты…

— Ха-ха, да, верно…

— Но я искренне поблагодарю тебя за то, что ты отбросил стыд и гордость, чтобы кричать за неё.

Спасибо…

Сказав это, Отосаки-сан поклонился мне.

Рядом с ним Ририя-сан сделала то же самое.

— Спасибо огромное, Шидо-кун. Похоже, она собралась благодаря тебе. …Ты всё это время поддерживал её, не так ли? Иначе твой голос не достиг бы её вот так.

— Правда…?

— Я её мать, так что я знаю такие вещи. …Возможно, ты ей нужен.

— Вы придаёте мне слишком много значения. Я всего лишь старшеклассник…

Да, всего лишь старшеклассник.

Ничтожный парень, который даже не заслуживает быть рядом с Рэй.

Я могу сделать так мало.

Всего лишь это.

— …Что это?

— Моя… искренность.

Я низко поклонился… ниже, чем когда-либо… Отосаки-сану.

Это был первый раз в моей жизни, когда я так склонял голову перед кем-либо.

— Пожалуйста, позвольте Рэй продолжать быть идолом.

— …Что заставляет тебя заходить так далеко? Не говори, что ты в неё влюблён?

— Дело не в этом… На днях она рассказала мне о новой мечте.

Концерт в Ниппон Будокане.

С нынешним импульсом Millefeuille Stars, эта мечта была недалеко.

— Millefeuille Stars могут подняться ещё выше… Разве не жаль заставлять её бросать сейчас?

— …Я понимаю твою искренность. Но я не могу разделить этот идеализм. Чтобы повториться, что произойдёт, если она столкнётся с необратимой неудачей в будущем? Если она попадёт в какую-то опасность? Разве не роль родителя остановить её до того, как это произойдёт?

Отосаки-сан не ошибался.

Семья Рэй была, само собой разумеется, богатой.

Неважно, сколько денег она зарабатывала, её родители зарабатывали ещё больше.

Для меня Рэй была ослепительным успехом, осуществившим свои мечты, но для них риски маячили крупнее.

Но это всё было в сфере «а что если».

— Отосаки-сан, у вас действительно есть роль защищать Рэй. Но это не оправдывает отнимать её мечты. С вашим влиянием, разве вы не могли бы защищать её, позволяя ей гнаться за ними?

— Хм…

— Вместо того чтобы останавливать её, не дайте ей упасть. У неё есть силы продолжать бежать. Всё, что ей нужно, — это поддержка от окружающих.

Будущее Рэй могло сложиться по-разному.

Но мы могли хотя бы склонить чашу весов в её пользу.

— Пожалуйста…! Не позволяйте её мечтам закончиться…!

Я снова поклонился, ещё ниже.

Я нанизал красивые слова, чтобы убедить его, но это была просто болтовня постороннего.

Если бы он сказал мне не лезть в семейные дела, это был бы конец моих хлипких аргументов.

Этот жест был моей последней отчаянной попыткой. Если бы это провалилось, мне не оставалось бы ничего, кроме как сдаться.

— Подними голову, Шидо-кун.

— Но…

— Я проиграл.

Отосаки-сан издал покорный вздох.

— Когда кто-то умоляет меня не заканчивать мечты моей дочери, я не могу просто отмахнуться. По крайней мере, я обещаю не заставлять Рэй уходить из шоу-бизнеса в ближайшее время.

— Правда!?

— Но будущее неопределённо. Если я решу, что неизбежная опасность угрожает ей, я заставлю её бросить, даже силой, как её отец. …До тех пор она может делать, что хочет.

— Большое спасибо!

Он сказал мне поднять голову, но я поклонился ещё ниже.

Мой голос достиг мужчины передо мной.

Полагаю, могу, когда стараюсь.

— Мы сейчас уйдём. Я хотел поужинать с Рэй, но мне нужно вернуться в штаб-квартиру. …Ририя, не могла бы ты дать ей знать?

— Конечно. Я скажу ей, что Папа так гордился ею.

— Хм…

Игнорируя их обмен, я выпустил облегчённый вздох.

На данный момент дело закрыто.

Я вытер пот, заливавший лоб, и выдохнул.

— Кстати, твоя подача была довольно трогательной. Как и ожидалось от наследника Группы Шидо.

В этот момент пот на моём теле, казалось, застыл.

— Как… вы знаете это?

— Я вспомнил после того, как прошёл мимо тебя в школе. Ты, возможно, забыл, но я встречал тебя несколько лет назад. Не помнишь? На нетворкинг-вечеринке для крупных корпораций, ребёнок, которого взял с собой Шидо-сан… ты был тем ребёнком, не так ли?

Нетворкинг-вечеринка корпораций…

Острая боль пронзила мою голову, и я инстинктивно посмотрел вниз.

Образ вспыхнул в моём сознании… сцена из сна.

Я сам как ученик начальной школы, приведённый отцом. Передо мной мужчина в костюме и маленькая девочка.

Это была… эта девочка была…

— Шидо-кун, ты в порядке? Ты выглядишь бледным.

— Я-Я в порядке… Наверное, просто спад после всего напряжения.

Моё сердце бешено колотилось, но головная боль быстро исчезла.

Что это была за боль?

Я мог только стоять там, озадаченный реакцией своего тела.

— …О, извини, что задержал. Мне тоже стоит идти.

— Верно… Возможно, неправильно для взрослого мужчины спрашивать это, но…

…Позаботься о Рэй.

Его неловкие слова не несли никакого авторитета руководителя проекта.

Мужчина здесь сейчас был просто отцом.

Отец, борющийся с налаживанием связи со своей дочерью-подростком.

◇◆◇

— Сначала домой. …Хорошая работа.

Его сообщение пришло через двадцать минут после окончания концерта.

Я перечитывала его снова и снова, мои щёки смягчались в улыбке.

Как раз перед этим я получила сообщение от Мамы.

Казалось, я могу продолжать быть идолом.

Ринтаро, должно быть, сделал что-то, чтобы это произошло.

Я допустила ошибку во время песни, где я была центром.

Не было никакого способа, чтобы Папа проигнорировал такую вопиющую неудачу.

— Эй, Рэй!? Не улыбайся вот так после такой ошибки!

— Хм…? О, Канон, ты здесь.

Передо мной стояла Канон, вне костюма и в повседневной одежде.

Судя по её выражению, она была довольно зла.

— «Ты здесь»!? Ты хоть представляешь, как я волновалась на сцене!?

— Мне очень жаль. Я на секунду выпала.

— …Ну, ты собралась, так что нормально. Просто не позволяй этому повториться!

Оставив это предупреждение, Канон ушла с командой визажистов, чтобы снять макияж.

Я знаю. Я не повторю ту же ошибку дважды.

Во время концерта я чувствовала незнакомое удушье.

У меня никогда не было проблем с пением или танцами перед толпами с дебюта, но сегодня моё тело чувствовалось как не моё.

Полагаю, я была слабее к давлению, чем думала.

Но сейчас…

— …Что Ринтаро-кун сказал тебе?

— А?

Услышав его имя из ниоткуда, я издала глупый звук.

Миа, стоявшая передо мной, рассмеялась моей реакции.

— Ты смотрела так явно на специальные места, я не могла не последовать за твоим взглядом. Я видела, как он что-то кричал, и сразу после ты вернулась к нормальному состоянию. Я подумала, он, возможно, достучался до тебя.

— …Честно говоря, я не могла разобрать, что он сказал.

— Правда? Ну, с расстоянием неудивительно, что его голос не долетел…

— Но я думаю… вот что Ринтаро пытался сказать мне.

На что ты смотришь? Смотри вперёд.

Я пыталась опереться на Ринтаро для поддержки, но он оттолкнул меня.

И справедливо.

Я идол, и площадка была полна фанатов, которые пришли посмотреть на нас.

Я должна была отдать им всё, что у меня есть.

Папа и Мама важны, конечно.

Но я не стала идолом только чтобы заставить их улыбаться.

Я хотела заставить так много других людей улыбаться… всех, кто верил в меня.

Прямо как он заставил меня улыбаться.

Вспомнив свои корни, я не думаю, что дрогну снова.

— …Ты правда любишь его, не так ли, Рэй?

— Любовь… Да, люблю. Уже восемь лет.

Мой хватка на телефоне усилилась.

В третьем классе, на взрослой вечеринке, куда меня взял Папа, я встретила Ринтаро.

Тогда, когда я не могла есть сладости, он научил меня, насколько они могут быть вкусными.

И радость разделения еды с кем-то… это пришло от мальчика по имени Ринтаро Шидо.

— Ринтаро заставил меня улыбаться. Вот почему я хотела заставлять других улыбаться, как он. Он тот, кто привёл меня на этот путь как идол.

— Да, да, я слышала это миллион раз.

— Хмф, позволь мне поговорить больше!

— Пощади. Я не настолько щедра, чтобы продолжать кивать чьей-то разговорной любовной болтовне.

Отбитая Миа, я отступила.

Я действительно хотела продолжать говорить о Ринтаро.

В идеале, с ним напрямую, но это, вероятно, было бы трудно.

Он, казалось, не помнил вечеринку или меня.

Я хотела спросить его прямо, но не хотела раскапывать его прошлое, омрачённое его матерью.

Когда-нибудь, когда он вспомнит естественно, я поблагодарю его как следует.

— Спасибо, что подарил мне улыбку тогда.

— Но я никогда бы не подумала, что ты зайдёшь так далеко, чтобы притворяться, просто чтобы приблизиться к парню. Падать в обморок от голода? Это действительно сработало?

— Это не было притворством. Я была искренне слишком голодна, чтобы двигаться.

— Это беспокоит по-своему…?

Тот день, когда я восстановила связь с Ринтаро… технически мы уже пересеклись, когда начали старшую школу, но мы не разговаривали, так что это не считается.

В тот день меня должен был отвезти домой менеджер.

Если бы я поехала домой, наша домработница приготовила бы ужин.

Я могла бы пойти в школу на следующий день без проблем.

Но тогда я увидела его… идущего через станционную площадь.

Импульсивно, я сказала менеджеру остановить машину и вышла в месте, где обычно не выхожу.

Я ничего не притворялась, чтобы произвести на него впечатление в тот день.

Я хотела небрежно сказать: «Какая встреча».

Обморок был потому, что я была голоднее, чем осознавала.

Получить возможность поесть его домашней еды, даже не попросив, была чистой удачей, но вспоминать об этом до сих пор заставляет меня съёживаться.

Всё равно, я рада, что нашла смелость.

Это дало мне толчок, который мне был нужен, чтобы сделать шаг ближе.

— Миа, я решила.

— …Почему бы не спросить… что?

— Я буду работать усерднее, чтобы заставить Ринтаро влюбиться в меня.

— Хм… Я думала, я не слышала храпа той ночью. Так ты бодрствовала.

— …Извини.

— Ничего. Это было не то, что я возражала бы, чтобы ты услышала.

В тот день на вечеринке по случаю новоселья я подслушала разговор Миа и Ринтаро, лёжа в постели.

Он сказал это ясно.

Нельзя влюбиться в того, кого знаешь всего месяц.

— Так что я останусь рядом с ним дольше, заставлю его заметить меня больше. Я не знаю точно, как… честно.

Для кого-то с нулевым романтическим опытом это огромный барьер.

Но я хочу преодолеть его, несмотря ни на что.

Чтобы сделать тексты Golden Morning, написанные с Ринтаро в мыслях, реальностью…

— Поняла… Полагаю, мне тоже лучше поднажать.

— А?

Я была настолько поглощена своими мыслями, что слова Миа не сразу дошли.

— Ты, подслушивающая плутовка, уже знаешь, не так ли? Что я сделала ход на Ринтаро-куна.

— Н-Но… ты сказала, это была шутка.

— Может, шутка была в том, что это была шутка. Кроме того, когда кто-то чего-то хочет, это как-то заставляет тоже захотеть…

Миа заглянула мне в глаза, облизывая губы.

За всё наше время совместных выступлений я никогда не чувствовала такой озноб, пробегающий по спине.

Если бы мне пришлось соревноваться с Миа…

— …Шучу! Расслабься, это просто шутка.

— …Ты плохо влияешь на моё сердце.

— Но не чувствуй себя слишком комфортно, Рэй. Когда-нибудь я могу действительно влюбиться в него по-настоящему. И Канон тоже не исключение. Плюс, есть другие девушки ближе к нему, чем ты думаешь.

Образ нашей старосты класса, Адзусы Никайдо-сан, всплыл у меня в голове.

Если подумать… когда мы столкнулись в океанариуме, она была довольно прямолинейна с Ринтаро.

Слова Миа били сильнее, чем я ожидала.

— Пока что я буду болеть за тебя, Рэй. До того дня, когда я действительно захочу Ринтаро-куна для себя.

Её чувственная улыбка совсем не звучала как шутка.

Моя история влюблённости в Ринтаро может быть гораздо более тернистой, чем я когда-либо представляла…