Глава 1: Пролог к церемонии закрытия.

Звонок прозвенел в воздухе.

Я обмахивал рубашку, отчаянно пытаясь спастись от удушающей жары спортзала, больше напоминавшего сауну.

Ринтаро Шидо, старшеклассник, встречающий своё второе лето.

По прогнозам, средние температуры должны были быть выше, чем в прошлом году, и я уже задавался вопросом, доживу ли до осени.

— Жарко, да, Ринтаро?

— Ага… паримся, Юкио.

Стоя рядом с Инабой Юкио, я обменивался пустыми фразами.

Почему мы были в спортзале? Всё просто — последний день триместра, церемония закрытия.

Весь состав учеников стоял ровными рядами лицом к сцене, и плотная толпа лишь делала воздух ещё горячее, чем он был на самом деле.

Тем не менее, мысль о том, что завтра начинаются летние каникулы, помогала держаться.

Неважно, как безжалостно нагружали летним домашним заданием — это была небольшая цена за примерно сорок дней свободы.

Конечно, большинство учеников к концу августа проклянут свою прокрастинацию.

Я? Я из тех, кто делает домашку заранее.

Люди называют это «усердием» или «серьёзностью», но, честно говоря, это просто потому, что мне больше нечем заняться.

Прошлым летом было тяжело — либо подработка у Юзуки-сэнсэй, либо учёба, либо перекусы с Юкио. Вот и всё.

Я знаю, что мне повезло иметь друзей, с которыми можно потусоваться, но когда Юкио с семьёй укатили за границу во второй половине лета, у меня осталась только работа.

Не то чтобы я жаловался, но я бы солгал, если бы сказал, что пару раз не усомнился в своём жизненном выборе.

Мой взгляд скользнул в сторону суперзвезды-идола из нашего класса.

Рэй Отосаки, ослепительная знаменитость, стояла невозмутимо даже в этой парилке.

Как и ожидалось от идола. Её выражение лица всегда сдержанно, но она никогда не позволяла никому увидеть свою слабость.

Может, она почувствовала мой взгляд, потому что её глаза метнулись ко мне.

В тот миг, когда наши взгляды встретились, лицо Рэй смягчилось в невероятно милой улыбке.

Это была та самая убийственная улыбка, которую она стала показывать в последнее время — та, что могла привести её фанатов в бешенство.

Я? У меня иммунитет.

В конце концов, я видел её предельную версию лично на её прошлом концерте, а не просто через экран.

— А теперь — обращение директора.

Голос учителя прозвучал через микрофон, и пожилой директор вышел в центр сцены.

Речи директоров печально известны своей затянутостью, и наша не была исключением.

Он пробормотал краткий обзор событий семестра и добавил советов о том, как провести летние каникулы.

Не то чтобы он был неправ, но в такой жаре он не вызывал ничего, кроме раздражения.

Все просто хотели отсюда выбраться, хоть на секунду раньше.

— …И на этом церемония закрытия завершается.

После того как мы все достаточно отключились, слова учителя наконец освободили нас.

Оставалось только забрать табели, выслушать пару объявлений, и на этом день был окончен.

«…Ладно».

Я взглянул на свой табель и с облегчением выдохнул.

В нашей школе используется пятибалльная система, где 5 — лучшая оценка.

Мой табель был усыпан пятёрками, с изрядной долей четвёрок.

Хорошие оценки, если я сам так говорю. Вся работа с прошлого года окупилась.

— Как твои дела, Ринтаро?

Юкио, сидевший передо мной обратно в классе, наклонился с любопытством.

— Хм? О, лучше, чем в прошлом году. А твои?

— Как обычно. Ничего особенного.

— Понятно. У тебя и так оценки высшего класса.

— Ха-ха, кроме физкультуры…

— Да, тут в это время года ничего не поделаешь. Нагонишь осенью.

Оценки Юкио — одни из лучших в нашем году, когда дело касается учёбы.

А вот с физкультурой? Это другая история, особенно в этом семестре, где у него застряла двойка.

Виновник? Уроки плавания, начавшиеся в июне.

Оказывается, его кожа не дружит с хлоркой, так что он даже не может участвовать.

Школа не может ставить высокие оценки тому, кто не появляется, и Юкио с администрацией договорились поставить минимальный балл.

Ничего не поделаешь.

— Всё равно ты действительно поднажал в этот раз, Ринтаро. Ты и раньше не особо ленился, но ты целишься в топовый университет?

— …Что-то вроде того. Это часть договорённости.

Когда я ушёл от отца, он поставил два условия.

Первое — поддерживать хорошие оценки в школе.

Второе — поступить в университет с достаточно приличным рейтингом.

Он никогда не говорил этого напрямую, но я почти уверен, что он просто хочет, чтобы у меня были данные, которые не опозорят Группу Шидо.

Типичные взрослые игры. Я всё ещё несовершеннолетний, так что мне приходится в какой-то мере играть по их правилам.

Лучше так, чем втягиваться в его мир загадочных бизнес-исследований или чего он там ещё планирует.

— Было бы здорово, если бы мы пошли в один университет, Ринтаро.

— Как бы жалко это ни звучало, нет никакого шанса, что я попаду в ту же лигу, что и ты.

— Не беспокойся. Я просто буду стремиться туда, куда и ты. Какое-нибудь суперрейтинговое место, наверное, только напрягало бы меня.

Он прав.

Лучше выбрать что-то, что соответствует твоему уровню.

— Ладно, тогда продолжим. Итак, какие планы на сегодня? Я свободен. Хочешь начать с домашней работы?

— Звучит хорошо. Давай быстро пройдёмся по задачам.

У Рэй сегодня днём работа, так что, может, я приглашу Юкио к себе.

Можно хоть раз приготовить для кого-то, кроме обычной компании.

— Ой, подожди, извини. Мне сначала нужно вернуть книги в библиотеке. Не против выйти первым?

— Конечно. Подожду у обувных шкафчиков.

Перекинув рюкзак через плечо, я оставил Юкио позади и направился ко входу.

Даже в помещении липкая влажность прилипала к коже. Если бы мы могли что-то сделать с этой сыростью, лето, возможно, было бы терпимым.

— Э-эм, извините!

— Хм?

Я прислонился к обувным шкафчикам, лениво листая телефон, когда незнакомый девичий голос прозвучал рядом.

Я поднял голову, но никого вокруг не было.

Похоже, он шёл с другой стороны шкафчиков — и был направлен не мне.

— Пожалуйста… встречайтесь со мной!

Я замер, дыхание перехватило.

Ни за что на свете я не ожидал подслушать такое признание.

Они, наверное, не заметили, что я тут стою.

Двигаться сейчас было бы просто неловко, так что я решил остаться на месте и помалкивать.

Если это признание сработает, у них будут летние каникулы, полные романтических воспоминаний.

Время идеальное. Я мысленно пожелал им удачи и закрыл глаза, почти как в молитве.

— Извини, я… мне нравится другой.

Погоди-ка.

Девичий голос был незнаком, но парень? Я знал этот голос.

Юсукэ Какихара, образцово-показательный, суперпопулярный сердцеед.

Наткнуться на сцену признания и так редкость, но с участием кого-то, кого я знаю? Невероятно.

— Я-я поняла… Извини, что свалила это на тебя.

— Нет, не извиняйся. Я… действительно польщён.

Звук девичьих шагов затих, когда она убежала.

Я подумал промолчать, но потом до меня дошло — мы с Юсукэ одноклассники. Наши шкафчики как раз рядом, так что…

— …Ринтаро, ты мог бы сказать, если был тут.

Да, я так и думал, что так выйдет.

Переключившись на вежливый режим, я повернулся к нему.

— О… извини, было как-то неловко вмешиваться.

— Да, понимаю.

Он сухо рассмеялся и достал свою обувь из шкафчика.

Чувство вины было написано у него на лице, и выглядело это немного болезненно.

— Так, э-э… всё ещё популярен у девушек, да?

— Разве? Я ничего особенного не делаю…

И в этом вся суть. Юсукэ просто такой, какой есть.

Он от природы добрый, настоящий святой по умолчанию.

Добавь к этому хорошую внешность, и всё понятно.

Будь я девушкой, я бы, наверное, тоже считал его классным.

Хотя конкуренция была бы головной болью, так что я бы не влюблялся слишком сильно.

— Эй, Ринтаро. Есть минутка поговорить?

— А?

— Это типа консультация… насчёт Адзусы.

Я вздрогнул.

Это имя в последнее время било по нервам.

— …Извини, у меня планы. Можно подождать до начала каникул?

— А, точно. Не беспокойся. Просто… позволь сказать одно.

Юсукэ повернулся ко мне, его лицо смертельно серьёзно.

— Я решил. Я приглашу Адзусу на свидание — только мы вдвоём.

— О, круто. Вот как.

Он сказал это с такой интенсивностью, что я почти ожидал полноценного признания.

Наверное, для такого сдержанного парня, как он, даже решение о свидании — огромный шаг.

Не хочу быть засранцем, но я не особо вовлечён.

— Вау, серьёзный шаг, да?

— Ага. Следующий год будет весь про экзамены, так что я подумал, что сейчас мой единственный шанс.

— Правда. Вы с Никайдо, наверное, целитесь довольно высоко, да?

— Не то чтобы я, но у Адзусы прицел на какие-то топовые школы… Было бы здорово, если бы мы оказались в одном университете.

Ой, он по уши влюблён.

Такая чистая юность, разворачивающаяся передо мной, была ослепительной. Для такого, как я, с нулевой терпимостью к этому, было почти головокружительно.

Пожалуйста, просто заберите это куда-нибудь подальше.

— Вперёд, Юсукэ. Я болею за тебя.

— Спасибо! Ладно, я беру обед и иду. Увидимся.

— Конечно. Пока.

Юсукэ переобулся и вышел из входа.

Я вздохнул, наблюдая, как его спина удаляется, когда кто-то хлопнул меня по плечу.

— Ринтаро, извини, что заставил ждать. Ты с кем-то разговаривал?

— О, Юкио. Да, просто болтал с Какихарой.

Я сбросил вежливую маску и кивнул в сторону Юсукэ, который направлялся к школьным воротам.

— Кстати, вы же довольно сблизились после тех кулинарных занятий, да?

— Сблизились? Может, со стороны так и выглядит…

— Хм? Разве не так?

— Не то чтобы я отталкивал его, но я и не совсем настоящий с ним. Странновато называть нас «близкими».

Неважно, как сильно Юсукэ относится ко мне как к другу, я не могу ответить взаимностью.

Я не говорю этого вслух, но чувствую немного вины.

Мне всегда было сложно быть искренним с людьми.

Я знаю, что моя личность не слишком солнечная и радужная.

И я не собираюсь менять её, чтобы вписаться.

Я бы предпочёл не иметь дела с людьми, которые строят в голове образ, а потом разочаровываются.

Если слишком сближаться — значит, всё усложнится, я готов сохранять маску.

— В любом случае, давай оставим. Ко мне можно пойти поучиться?

— Ого, это моя реплика. Ты уверен, что мне можно к тебе?

— Никогда не было случая пригласить тебя в новое место. Я и обед приготовлю.

— Отлично! Я умираю с голоду.

Забрав с собой Юкио, я направился в свою квартиру.

Когда мы добрались до здания, Юкио застыл, уставившись на его размер.

— Т-ты здесь живёшь? Аренда, наверное, безумная…

— Это… долгая история. Как-нибудь расскажу.

Мне придётся рассказать Юкио о Рэй.

Она уже рассказала Мии и Канон о своей ситуации.

Они — её незаменимые напарницы, а для меня Юкио — эквивалент.

Держать от него секреты вечно просто не кажется правильным.

Оказавшись внутри, Юкио нервно огляделся.

Заметив знакомую мебель из моего старого места, он, кажется, успокоился и облегчённо вздохнул.

— Видеть знакомые вещи делает это место больше похожим на твоё. На секунду я был немного ошеломлён.

— Мне тоже потребовалось время, чтобы привыкнуть. Итак, якисоба на обед подойдёт? Быстро приготовлю.

— Да, меня устраивает.

— Круто, располагайся на диване.

Я направился на кухню, взяв купленные ранее удон, зелёный лук, свинину и капусту.

Нарезал всё на кусочки, бросил на сковороду для жарки, приправил соевым соусом и даши, затем закончил солью и перцем.

— Держи.

— Ого, спасибо!

Я поставил дымящуюся тарелку якисобы перед чрезмерно взволнованным Юкио.

Сев рядом с ним, я пробормотал «Приятного аппетита» и принялся за еду.

— Приятного аппетита! — Ммм, вкусно!

— Рад, что нравится. Давно не готовил для тебя.

— Да, я вроде как скучал.

— Угх, только не раскисай.

Мы уплетали лапшу, затем, как и планировалось, приступили к домашней работе.

Среди горы заданий математические задачи были самыми простыми, но отнимали много времени. Если мы собирались с чем-то разобраться первым, то именно с этим.

Мягкий скрип механических карандашей наполнил комнату.

Ни я, ни Юкио не были плохи в математике, так что мы быстро справлялись с задачами без особых проблем.

На данном этапе это была просто рутинная работа.

Только когда попадалась сложная прикладная задача, мы останавливались для обсуждения.

— Эй, Юкио, насчёт этой…

— О, для этой просто сделай так…

Всякий раз, когда я спрашивал, Юкио сразу же объяснял подход.

Конечно, он не был настолько мягким, чтобы подсказывать ответ. Он давал ключ, а мне приходилось самому разбираться с остальным. Но его объяснения были такими ясными, что задачи, с которыми я раньше боролся, вдруг казались лёгкими.

Конечно, я могу быть предвзят в сторону друга, но, честно, он был понятнее, чем некоторые наши учителя.

Мы продолжали так часами, постепенно справляясь с заданиями.

Когда солнце начало опускаться за горизонт, мы почти одновременно отложили карандаши и вместе вздохнули.

— Мы серьёзно продвинулись, да? Математика сделана, и мы расправились с кучей классической литературы, — сказал Юкио.

— Ага. Идеальное время для перерыва. Кофе?

— Можно мне чашечку?

— Без проблем. Энергетики у меня всё равно закончились.

Я знаю, что слишком много кофеина — плохо, но как только мы преодолеем этот барьер, летние каникулы будут гладким плаванием.

Мой мозг жаждал сахара, так что вместо обычного чёрного кофе я добавил молоко и немного сахара.

Юкио любит свой с брызгом молока и щепоткой сахара.

Я приготовил его так, как помнил, и поставил кружки на стол.

— Вот это сервис. Спасибо, — с ухмылкой сказал Юкио.

— Ты помогаешь мне продираться через эту загадочную домашку. Это справедливый обмен. Итак, какие планы на вечер?

— Планы?

— Хочешь остаться с ночёвкой? Если сосредоточиться на одну ночь, мы, наверное, сможем закончить большую часть.

— Серьёзно? Это можно?

— Пока твои родители не против. Если надоест домашка, всегда можем поразвлекаться играми.

— Д-да!

Лицо Юкио осветилось почти смущающим количеством возбуждения.

В последнее время мы общались в школе, но после занятий я был занят с Рэй, так что мы не проводили много времени вместе.

Первый день летних каникул казался хорошим шансом наверстать упущенное.

— Плюс…

— Ринтаро, ты в порядке? Выглядишь немного бледным…

— Хм? О, да, я в порядке.

— Правда?

Близко. Должно быть, это отразилось на моём лице.

Я включил экран телефона, чтобы проверить дату и день.

Сегодня пятница, значит, завтра, очевидно, суббота.

«В эту субботу, хочешь поужинать вместе? …Мне бы хотелось узнать, почему ты был в аквариуме с Отосаки-сан».

Верно. Завтра моя встреча с Никайдо.

Чтобы пройти через эту мрачность, мне нужно было это расслабленное время с Юкио для перезарядки.

«Извини, Юкио…»

Я мысленно извинился за то, что использовал его как эмоциональную опору.