Джозеф рассказывал о всём, что ему довелось пережить в том месте, где он всегда играл. Его речь была искренней, без тени фальши.

И в то же время люди слушали его, затаив дыхание, зачарованные историей.

Всё потому, что в рассказе переплелись мастерство повествования и особенная манера речи Джозефа. Не говоря уже о том, что это была очень трогательная история, которая заставляла людей легко относиться к ней.

Кто же был тем единственным, кто пролил слёзы из-за зловещей Клиники Мэйпл?

Когда собравшиеся услышали о жестоком обращении с Джозефом в том учреждении, в них вспыхнул гнев, словно это случилось с ними самими.

А когда настала очередь рассказа о встрече с Реймондом, многим стало сложно сдерживать слёзы.

«Когда я встретил его, это было как свет в полном отчаянии. Благодаря ему, мой ребёнок остался жив. Но не только это — он спас не просто моего ребёнка, он спас всю нашу семью.

Я многого не знаю, но в одном уверен: такого целителя, как он, больше нет и не будет в этом мире».

Затем Джозеф достал арфу.

— Спасибо, что выслушали мою долгую историю. Этот случай вдохновил меня на создание этой песни. Её название — «Я пойду вместе с Великолепным Реймондом».

Великолепный Реймонд.

Это была песня-трибьют, написанная исключительно в честь Реймонда.

Тра-та-та~

С первыми звуками струн по улице разлилось волшебное звучание — тёплая, проникающая в самую душу мелодия, в которой Джозеф попытался передать великое сердце Реймонда, полное заботы о пациентах.

Одновременно с песней по улицам прокатилось эхо восторженных откликов в адрес Реймонда.

Так добрые слухи о нём стали распространяться с невероятной скоростью.

Барон Кантон подлил масла в огонь, а Джозеф поджёг костёр.

— Лечение у барона Пенин действительно такое хорошее?

— Я слышал, он был лучшим в каком-то учебном заведении, но сомневался…

— Он вылечил человека, от которого отказался Центр Мэйпл? Похоже, он вовсе не шарлатан.

— Может, и мне стоит обратиться в его клинику?

Но на этом история не закончилась.

Благодаря какому-то квесту на удачу, даже небольшое издательство решило опубликовать статью о Реймонде.

«Кто это восходящее божество? Барон Пенин — в мире исцеления!»

Спецвыпуск о Реймонде!

От спасения принцессы Софии во время великого торжества и до его заслуг в районе Бэй, от излечения неизлечимых болезней до наград — всё, что он успел сделать за короткий срок, было изложено с восторженной подробностью.

И у этой статьи была причина:

«Я, Норд, пишу этот спецвыпуск с глубокой благодарностью барону Пенину».

Дело в том, что Реймонд вылечил дочь журналиста, написавшего статью.

Бедняк Норд, работавший в скромном журнале, не имел денег на лечение для страдающей дочери.

Он пришёл в лечебницу Пенин в отчаянии — и барон Пенин согласился помочь почти бесплатно.

“Не верится, что в этом мире есть такие люди. Об этом должны узнать все!”

Когда Реймонд после лечения просто сказал уходить, на его лице будто мелькнула тень слезы — но, возможно, это был всего лишь обман зрения.

Норд, как журналист, почувствовал себя должным. 

“Я должен рассказать миру, каким великим человеком он является!”

Он начал собственное расследование и всё больше поражался.

Как он успел сделать так много за столь короткое время?

Реймонд оказался не просто добрым врачом — он был выдающимся человеком, внёсшим колоссальный вклад в дело исцеления, порядка и справедливости.

Норд вложил всю душу в статью — и реакция людей не заставила себя ждать.

— Барон Пенин сделал всё это?

— Он лечит бедных, борется с преступными гильдиями, искореняет болезни, преобразил Бэй?..

— Его даже сделали бароном за его заслуги, несмотря на то, что он был незаконнорожденным?..

Обычные люди, в отличие от знати, имели ограниченный доступ к слухам. Особенно если всё происходило в далёком от столицы регионе.

Но благодаря спецвыпуску многие узнали правду.

— Не может быть… Он всё это сделал сам?

Некоторые сомневались.

Однако недоверие быстро сошло на нет.

***

— Нет, я слышал всё это, когда ездил в Лангтрам. Всё правда.

— Да, благодаря барону Пенину, Бэй теперь обитаем. Люди восхваляют его.

— Вот это да…

Простолюдины были поражены.

— Не верится, что в мире есть такие люди.

— Я думал, он просто уродливый ублюдок…

“Уродливый ублюдок.”

Так раньше относились к Реймонду. Ведь незаконнорожденных презирали даже среди простого народа.

Но теперь всё изменилось.

Напротив — люди заглушили слухи восхищением.

— Да он лучше настоящих принцев!

— Оден, нынешний король — великий воин, но его сыновья?..

— Кайрн и Лемартон заботятся лишь о знати, но на простых людей им наплевать.

Поскольку народ не играл роли в наследовании трона, у наследников не было среди них хорошей репутации.

Высокомерные принцы, далекие от жизни простого люда — вот как их воспринимал народ.

И потому, когда стало известно о заслугах Реймонда, сравнение стало неизбежным.

Но люди не шли дальше этого.

— Всё же как можно сравнивать незаконнорождённого с настоящими принцами?

— Это уже дело чести…

Люди качали головами.

— В любом случае, в следующий раз пойду в лечебницу Пенин, а не в Центр Мэйпл.

— И я тоже!

— Говорят, там добрые врачи и лечение почти ничего не стоит!

— Тьфу! Проклятые, алчные до денег лекари из Мэйпл!

Наконец-то простолюдины, способные хоть как-то оплатить лечение, начали стекаться в лечебницу Пенин.

В сознании Реймонда всплыло сообщение:

[Ваша репутация растёт!]

[Достижение: Целитель простого народа!]

[Бонус: Повышение уровня!]

[Бонус: Повышение уровня!]

[Вы получили 20 очков навыков!]

[Бонус: Вы снискали благосклонность простолюдинов!]

И всё это — благодаря барону Кантону.

Поистине: Да здравствует барон Кантон!

***

Однако в это же время был кто-то, кого деятельность Реймонда откровенно раздражала.

Красивая женщина с чёрными волосами, синими глазами и ясным умом.

Принцесса Кристин, главный целитель Центра Мэйпл!

На её белом лбу собрались морщинки.

— Я не могу оставить лечебницу Пенин без внимания…

Но причины у неё были совсем не такие, как у барона Кантона.

— Я думаю об этом исключительно ради пациентов, — сказала она себе.

С точки зрения её здравого смысла, методы лечения, применяемые в Пенин, были неприемлемыми.

— Миледи, скоро завтрак с герцогом. Вам пора готовиться.

— Я занята важными мыслями. Подожди минуту.

“Сколько бы я ни размышляла, такая странная терапия не может принести пользы…”

— За ней явно скрыт вред. Мы должны остановить это, — задумчиво проговорила она, грызя ногти.

Особенное отвращение у неё вызывала хирургия.

Нет, она не отвергала медицину слепо. Она сама провела исследование и была потрясена.

— Хирургия? Он разрезает тело пациента ножом?! Мне сказали, что он иногда вскрывает живот или грудь больного. Что за… Как вообще можно лечить, распарывая человека?

Кристина нервно кусала ногти.

— Пока что, к счастью, проблем вроде не было… Но это не значит, что так будет всегда. Если он продолжит такие варварские методы, рано или поздно произойдёт беда.

Проблема заключалась в том, что лечение Реймонда уже было признано королём Оденом.

Прекратить его деятельность силой было невозможно.

— Что же мне делать?..

В этот момент служанка рядом вновь окликнула её:

— Миледи! Герцог уже ждёт! Надо поспешить!

— Да пусть этот старик ждёт хоть век…

— Прошу прощения?

— Ничего. Я иду. Подготовьте всё.

Служанки кинулись наряжать её: умыли, накрасили, облачили в роскошное платье, украсили драгоценностями, уложили волосы.

— И ради чего все эти приготовления? Чтобы поесть? — вздохнула Кристин. 

“Будто куклу на выставку готовят.”

— Вы такая красавица, миледи! Когда немного нарядитесь — становитесь ещё ослепительнее. Может, стоит наряжаться почаще?

— Я и без косметики красива, — спокойно сказала Кристин.

— Что?

— Я и без макияжа прекрасна. Это моя врождённая, трансцендентная красота.

Оставив позади растерянных служанок, Кристин направилась в зал для завтрака.

— Эх… Скорее бы уже на работу.

Одно только воспоминание о предстоящей встрече с семьёй вызывало у неё головную боль.

Особняк Рэйвенов, расположенный на окраине столицы, был величественным и просторным, словно сам возглашал силу и могущество герцогского рода.

На самом деле, герцог Рэйвен был самым влиятельным из всех королевских вельмож.

По могуществу семьи он превосходил даже канцлера Гэллмана.

Именно поддержка герцога сделала второго принца Кайрна доминирующей силой по сравнению с третьим принцем Лемартоном.

Если Кайрн взойдёт на трон, род Рэйвенов станет сильнейшим в королевстве как по имени, так и по сути.

Они даже публично заявляли, что Кристин станет супругой Кайрна.

Она — будущая королева.

Однако её лицо тут же омрачилось, стоило ей вспомнить ту встречу.

“Чёрт. Мне предстоит выйти за этого психа? Да лучше я утоплюсь в миске с кашей…”

— Вы здесь?

Когда она открыла дверь, перед ней открылся зал, больше похожий на банкетный, чем на столовую.

За столом уже сидели старший брат и младшие сёстры.

— Давно не виделись, — произнёс брат.

— Да, сестра. Столько времени прошло…

— Когда же ты, наконец, бросишь эту свою забаву с лечением? — сказал Альфред, наследник рода Рэйвен, торжественно. — Ты уже взрослая, пора перестать играть в эти жалкие игры.

Жалкие игры.

Бровь Кристины дёрнулась от этих слов.

— Он прав, сестра. Ты хоть знаешь, как над тобой смеются в бальных залах?

— Нам стыдно за тебя. Пожалей хотя бы репутацию семьи.

— Ты ведь не страдаешь каким-то хроническим заболеванием?

Так семья смотрела на её работу.

Впрочем, не только семья.

Среди аристократии уровня графа и выше не нашлось ни одного, кто бы не насмехался над тем, что Кристин работает целителем.

“Как можно заниматься таким низким делом, не соответствующим твоему статусу?”

“Ты возишься с простолюдинами? Позор для дворянского рода!”