В то время Клиника Пенин имела несколько необычный облик.

— Я присягаю на верность.

— Громче!

— Я присягаю на верность Учителю! — воскликнул веснушчатый мальчишка, повысив голос.

Перед ним стоял Хансон — миловидный, но с суровым выражением лица юноша, прищурившийся на него одним глазом.

— Линдон. Теперь ты — второй ученик Учителя. Гордо неси это звание и никогда не забывай, кто твой наставник. Понял?

— Так точно!

Мальчишку с веснушками звали Линдон.

Совсем недавно он был глубоко впечатлён появлением Реймонда во время обязательных курсов для новых целителей — и потому попросился стать его учеником.

— Я стану целителем и добьюсь успеха!

К слову, уровень целительных способностей Линдона — всего лишь D.

Он — низкоуровневый целитель с туманными перспективами.

Он хотел учиться у Реймонда, чтобы постичь медицину и чего-то добиться, но его старший товарищ Хансон вёл себя весьма странно.

“Такой симпатичный, а при этом выглядит пугающе…”

Хотя, по правде говоря, Хансон и правда был хорош собой. Он казался спокойным и милым, и Линдон быстро решил, что тот, должно быть, популярен среди других учеников.

Однако он всё чаще ловил себя на странном ощущении — в поведении Хансона сквозило что-то безумное.

— Учитель живёт исключительно ради своих пациентов. Мы не должны его беспокоить. Мы должны хотя бы стремиться походить на его… мизинец, — сказал Хансон с серьёзным видом.

— Д-да…

— Раз ты стал его учеником — ты должен следить за каждым своим шагом. Помни: даже одна твоя ошибка может бросить тень на Учителя.

“Почему он так серьёзен?..” — подумал Линдон с тревогой.

К счастью, их Учитель действительно казался хорошим человеком. Похоже, слухи о том, что он всецело посвящён своим пациентам, были правдой.

Хотя временами поведение Барона Пенина казалось странным, несомненно — он был уважаемой личностью.

Но вот Хансон… Он был слишком уж предан своему наставнику. Прямо-таки чересчур.

— Может, мне стоит сбежать отсюда?

И тут Хансон похлопал Линдона по плечу.

— Думаешь, я преувеличиваю, да?

…

— Скоро сам всё поймёшь. То, что я сказал — это даже меньше, чем правда. Учитель… он велик.

Глаза Хансона горели фанатичным блеском.

— Через некоторое время мне и говорить ничего не придётся. Ты и сам всё увидишь. Не сможешь не признать его величия.

Линдон вздрогнул.

Взгляд Хансона, казалось, говорил

«Ты тоже вскоре попадёшь под его чары. Под чары нашего великого Учителя.»

— Всё! Я ухожу! Не могу быть рядом с такими странными людьми!

Он уже почти решился, как вдруг… дверь в лечебный центр с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался мужчина с отчаянным выражением лица!

Это был Джозеф.

— Пожалуйста, спасите этого ребёнка!

Лица Линдона и Хансона тут же помрачнели.

Одного взгляда на ребёнка было достаточно, чтобы понять — он при смерти.

Он едва дышал.

Атмосфера в центре лечения Пенина стала тяжёлой и напряжённой.

***

— Хм…

Лицо Реймонда также стало серьезным.

— Вы сможете его спасти, барон? — спросил кто-то.

Реймонд не смог сразу ответить.

Состояние ребёнка было критическим. Спасти его будет невероятно трудно.

Ответом было молчание.

Он пришёл слишком поздно. Даже если срочно провести лапаротомию, шансы на выживание оставались крайне низкими.

Однако, увидев полные отчаяния глаза отца, Реймонд не мог просто отвернуться.

— Пожалуйста, барон! Если вы спасёте моего ребёнка, я отплачу вам своей жизнью!

Реймонд закусил губу.

Как бы он ни любил деньги, в этот момент он не мог оставаться равнодушным — ведь он был лекарем.

Даже если вероятность успеха ничтожно мала — не стоит ли попробовать?

Я целитель. Это мой долг — спасать жизни.

И тут в голове раздался сигнал.

[Появилось новое задание!]

[Спасти умирающего ребёнка!]

(Медицинский квест)

Уровень медицины: Половина скальпеля

Сложность: Средняя

Описание задания: Пациент находится на грани смерти. Сделайте всё возможное, чтобы его спасти!

Условие успеха: Излечить пациента.

Награда: Повышение уровня x2, 20 очков навыков

Бонус: Неожиданная удача

“Неожиданная удача?..”

Этот пункт привлёк внимание Реймонда.

Но в этот момент раздался голос:

— Брат, подожди. Нам нужно поговорить наедине.

Это был Лао.

Он пришёл в центр, чтобы обсудить с Реймондом дела, касающиеся района Бэй.

— Лучше подумай дважды, прежде чем приступать к лечению.

— Лао?

— Если с ребёнком что-то случится во время лечения — могут пойти дурные слухи.

Он тяжело поправил очки на одном глазу.

— Ходят слухи, что барон Кантон точит на тебя зуб. Если что-то случится — он этого так не оставит. Так что лучше действуй осторожно.

Реймонд понял, о чём говорит Лао, и его лицо стало ещё мрачнее.

Всё не так уж безосновательно. И вправду странно, что пациента не отвезли в клинику Мэйпл…

А если это ловушка барона Кантона?

Если ребёнок умрёт из-за того, что я поспешно взялся за дело?

Если слухи разлетятся по округе…

Нет! Если такие слухи расползутся, клиника Пенина понесёт непоправимый урон.

Тот хрупкий замок из песка, что он только начал строить, рухнет.

“Что же мне делать?..”

Реймонд мучительно размышлял.

Если подумать рационально, отступить было бы разумнее.

Шансов спасти ребёнка практически не было.

Однако…

Когда Реймонд посмотрел на ребёнка, едва дышащего, когда он вспомнил лицо Джозефа, залитое слезами, он понял — он не может просто сдаться.

— Чёрт. Нет… Я всё равно попробую спасти его.

— Брат? — удивлённо спросил Лао.

Реймонд сжал губы.

Это был не выбор ради пациента — это был выбор, который он должен был сделать ради самого себя.

Даже если бы не всё это… Мне ведь тоже нужна слава.

«Спасший пациента, от которого отказалась Клиника Мэйпл!» — такой заголовок мог бы покорить сердца состоятельных обывателей.

“В жизни порой нужно идти на риск. Это шанс для меня.”

В этот момент один из учеников произнёс

— Теперь я понимаю, что имел в виду Хансон. Не верится, что вы даже не дрогнули при виде такого тяжёлого пациента.

— Что? — переспросил Реймонд.

Это был Линдон, новый ученик. Он смотрел на своего учителя сияющими глазами.

Почему он так на меня смотрит?..

По какой-то причине его взгляд напоминал Хансона — вторую версию. Реймонд опешил.

— Я же говорил. Учитель никогда не отворачивается от пациента. Он не такой, как прочие жалкие целители, которым нужны только деньги.

— Да, теперь я понимаю, о чём ты…

— Нет, ты пока не понимаешь, — торжественно произнёс Хансон.

— Это лишь крошечная часть его величия.

Он широко улыбнулся.

— Жди. Скоро перед тобой откроется нечто великое. То, чего ты и представить не мог.

— Да, старший Хансон!

Лао тоже вмешался:

— Прости, брат. Не стоило мне начинать этот бессмысленный разговор. Я знаю, ты думаешь только о пациенте. Я просто переживал… и зря.

Он поправил свои бинокулярные очки.

— Что бы ни говорили, ты — единственный, кого я уважаю.

На самом деле Лао сам сомневался, когда заводил этот разговор.

Какой выбор сделает Реймонд?..

Но результат оказался предсказуемым.

Его старший брат, за которого он когда-то решил отвечать, — был человеком, живущим только ради пациентов.

Выбора не существовало изначально.

“Глупец ты, Лао. Как ты мог вновь усомниться в нём? Он ведь совсем другой… не такой, как уродец вроде меня.”

А Реймонд… он только моргал, не зная, что ответить на все эти реакции.

“Да они все сумасшедшие?..”

Впрочем…

Он сжал кулаки.

“Я обязательно спасу его. И заслужу признание! Ради этого стоит бороться!”

И операция началась.

***

— Это инвагинация, — поставил диагноз Реймонд.

Инвагинация!

Это острое состояние, часто встречающееся у маленьких детей. Заболевание, при котором задняя часть кишечника входит в переднюю, вызывая непроходимость.

Явление довольно распространённое и, как правило, не является смертельно опасным.

При своевременном вмешательстве ребёнок может полностью выздороветь без серьёзных последствий.

В современной медицине, на Земле, его часто лечат введением воздуха через анальное отверстие — и без операции.

Но, к сожалению, в данном случае всё было иначе.

Из-за промедления с момента начала заболевания, часть кишечника начала опухать и гнить.

Появилась перфорация. Начался септический шок.

Ребёнок находился на этой критической стадии.

Шок уже начался. Вопрос в том — насколько сильно повреждены ткани кишечника. Если некроз слишком велик — спасти его будет невозможно.

Некроз кишечника…

Это значит, что ткани сгнили.

Точное состояние станет ясно только после вскрытия брюшной полости.

— Вскрыть!

Реймонд уверенно двинул рукой.

Ш-ш-ш!

Был сделан боковой разрез в нижней правой части живота.

Хирургический нож осторожно рассёк брюшину, обнажив тонкий кишечник.

— Надо выяснить, где именно повреждение.

Это оказалось несложно.

90% инвагинаций происходят в правом нижнем отделе живота — в области перехода тонкой кишки в толстую.

И действительно — тонкий кишечник ребёнка глубоко вошёл в толстую кишку, образовав перекрытие.

К счастью, ещё нет ни перфорации, ни некроза!

Реймонд облегчённо вздохнул.

Пока удалось избежать худшего.

Но расслабляться было рано.

Кишечник сильно воспалён. Он вот-вот может разорваться.

Реймонд нахмурился.

“Мне придётся вручную вытащить вошедший фрагмент кишечника. Но… что, если он лопнет?”

Операция по устранению инвагинации довольно проста.

Нужно всего лишь вернуть кишечник в нормальное положение.

Звучит просто — но на деле это требует ювелирной точности.

Особенно если кишечник так сильно распух — он может лопнуть даже от лёгкого нажатия.

Как можно осторожнее. Медленно.

Учащённое биение сердца.

С тех пор как я стал старшим ординатором, я стал меньше нервничать. Но перед сложной операцией сердце всё равно сжимается.

“Не нервничай. Ты справишься. Ты ведь уже не новичок!”

Используй приёмы Со Джуна!

Реймонд активировал навык.

К счастью, с прошлой операции прошло достаточно времени — откат умения был завершён.

[Чувствительность: 20 → 30]

Чувствительность пальцев резко возросла.

Но это было не всё.

[Навык активирован: Опыт Со Джуна!]

[Чувствительность: 30 → 33]

Целых 33!

Ощущение невероятной тонкости охватило пальцы Реймонда. Такого он ещё никогда не испытывал.

Он осторожно потянул слепую кишку — начало толстой кишки — вперёд.

Одновременно с этим — медленно вытянул подвздошную кишку — конец тонкого кишечника, застрявший в толстой.

Осторожно…

Ни капли спешки.

Пальцы Реймонда двигались с предельной аккуратностью — будто он прикасался к самому хрупкому существу в мире.