Однако канцлер Гэллман не мог прочесть на лице короля Одена никаких других эмоций.

Король Оден лишь молча слушал разговоры людей и пил свой мутный напиток.

— Не могу поверить, что в королевской семье Хьюстона есть такой человек. Я удивлён.

— Но я слышал, что он не принц, потому что он незаконнорождённый.

— Неважно, законнорождённый он или нет. Он несравнимо лучше, чем те настоящие принцы, которые приходили сюда раньше и творили беспредел.

— Верно! Он настоящий принц, и никто другой не заслуживает этого звания больше, чем он.

Люди высказывали такие мнения, что, если бы их услышали другие, они бы посчитали их кощунственными.

— В любом случае, благодаря ему в последнее время у меня появилось ощущение, что я живу.

— Да. Сэр Реймонд — наша надежда.

Те, кто говорил, подняли свои бокалы.

— За всех! Во имя сэра Реймонда!

— За него!

Люди радостно выкрикивали имя Реймонда, чокаясь бокалами.

— Эй, братцы, что вы там стоите? Разве не выпьете с нами?

— Да здравствует Реймонд!

— Реймонд? Как ты смеешь?!

— Да здравствует Реймонд!

И вот уже сам Гэллман, сам того не заметив, тоже произнёс тост за него.

— Нам пора уходить.

— Да, Ваше Величество.

Все столы обсуждали одно и то же, так что больше нечего было слушать.

Вот почему атмосфера в районе Бэй изменилась.

Гэллман понял это только сейчас.

Почему воздух здесь казался немного другим?

Всё дело в Реймонде.

Его присутствие согревало сердца бедняков в районе Бэй.

«Я думал, он едва держится на плаву, но не мог представить, что он так преуспел».

Нет. Разве слова людей способны передать всё, что он для них сделал?

Это было достойно восхищения.

Репутация Реймонда здесь была высокой и безупречной.

Гэллман осторожно посмотрел на реакцию Одена.

Оден какое-то время молчал. Затем заговорил:

— Это всего лишь работа целителя.

Гэллман слегка нахмурился.

Этот ответ был слишком холодным.

Разве он не понимает, насколько велик вклад Реймонда?

— Конечно, это работа целителя… — сказал Гэллман. — Но кто-то делал подобное раньше в районе Бэй?

Никто.

Как бы это сказать… Оден будто намеренно преуменьшал заслуги Реймонда.

Гэллман, неожиданно для себя, почувствовал обиду.

— Ведь, как Ваше Величество говорите, этот целитель делает больше, чем кто-либо другой. Разве он не заслуживает похвалы?

Речь идёт о Реймонде.

После того как он получил почётное рыцарское звание, теперь его можно было называть слугой короля Одена.

Гэллман хотел предложить зайти в лечебницу Реймонда, но Оден не ответил.

“Неужели Ваше Величество действительно не считает Реймонда своей кровью?”

Гэллман покачал головой.

“Я зашёл так далеко, но он всё ещё молчит. Я сбит с толку.”

Но… Вспоминая, каким был Оден в тот день, когда мы привезли Реймонда, мне кажется, что это не так.

Тогда лицо Одена было тяжелее, чем у любого другого человека на свете, когда он смотрел на умирающего Реймонда.

Но с тех пор прошло более 15 лет.

Может быть, за это время присутствие Реймонда в сердце Одена исчезло?

— Уже поздно, пора возвращаться.

— Да, Ваше Величество.

В тот момент, когда они собрались уходить…

Внезапно из переулка раздался отчаянный крик.

— Помогите! Я… не могу… д-дышать… ааак!

— !

Оден нахмурился, услышав этот вопль.

Грабители? Или что-то ещё хуже?

В районе Бэй всегда были либо грабители, либо те, кто страшнее их.

— Вы собираетесь вмешаться? Это опасно.

— Кто?

Гэллман тут же замолчал.

Ведь никто здесь не может угрожать Одену, если только он не мастер меча.

В конце концов, Гэллман не смог его остановить.

— Если бы безопасность действительно беспокоила нас, мы бы не пришли сюда вдвоём. Оставайся здесь, я разберусь с этим за минуту.

— Я человек слабого телосложения, так что не буду мешать.

Когда Оден вошёл в переулок, он увидел ужасное зрелище.

Трое мужчин пытались надругаться над девочкой, которой на вид было не больше 15 лет!

— Эй, брат, не лезь куда не надо. Проваливай.

— Или хочешь повеселиться с нами?

Глаза Одена потемнели.

“Эти люди не заслуживают жизни.”

Его рука вспыхнула.

Шууух!

Брызнула кровь, и голова мужчины, который собирался стянуть штаны, слетела с плеч.

— А-а-а!

— Рыцарь?!

Лица двух оставшихся стали мертвенно-бледными.

— П-погоди! Если ты сделаешь хоть шаг, эта девка умрёт!

Они бросились к девочке, чтобы взять её в заложницы.

Но в тот же момент…

Шшхх!

Шея второго мужчины была пронзена.

— А-а-а! Помогите!

Девушка, увидев кровь, в панике бросилась к Одену.

— Отойди.

Как король-рыцарь, Оден сосредоточился на защите девушки.

В тот момент, когда один из оставшихся мужчин нанёс удар мечом, пытаясь помешать Одену приблизиться к девушке, произошло нечто неожиданное!

Шууух!

Девушка, подбежавшая к Одену, внезапно вонзила в него кинжал.

Ассасин?!

Оден был ошеломлён внезапной атакой.

Её удар был настолько точен, что казалось, будто её дрожащий вид минуту назад был всего лишь ложью. Дистанция была идеальной, а направление удара настолько сложным, что Оден не мог быстро среагировать.

Более того, кинжал был пропитан мощной маной.

Высший ассасин…

Это была ловушка, подстроенная для меня с самого начала.

На мгновение Оден оценил ситуацию.

Возможно, тот мерзавец тоже был частью этого плана. Сбросив свою неуклюжую маску, он бросился на Одена с яростной атакой.

По его движениям было ясно, что он рыцарь, а не ассасин. Причём не простой, а довольно сильный.

Но этим тёмная атака не ограничивалась.

С крыши соседнего здания в него полетели дротики!

Засада высшего ассасина, яростный рыцарь, отравленные дротики…

Они пытались уничтожить его в один миг.

Однако Оден лишь ухмыльнулся.

“Вы меня недооценили.”

Как только он так подумал, его меч вновь сверкнул.

Шшх!

Рука девушки, державшей кинжал, была отсечена!

Но меч короля не остановился.

Тело Одена изогнулось с невероятной точностью, и дротики пролетели в пустоту.

В следующую секунду его клинок разрубил рыцаря сверху донизу.

— Ч-чу… чудовище…

Рыцарь, не успевший даже осознать свою смерть, рухнул с хрипом.

Тем временем девушка попыталась нанести новый удар оставшейся рукой, но её попытка была легко пресечена.

— Чёрт!

Оден с силой ударил её ногой в живот.

Раздался глухой звук, будто взорвался барабан.

Девушка выплюнула кровь и свалилась на землю.

Теперь оставался только последний убийца.

Но вдруг…

В мгновение ока переулок окутал густой туман.

Магия дымовой завесы!

— Бессмысленный трюк.

Оден нахмурил брови.

“Противник пытается нарушить моё зрение и нанести скрытую атаку.”

Шууух!

Девушка и последний ассасин рванулись на него из дымки.

Но Оден безмолвно уловил их присутствие и рассчитал траектории их движений.

“Это конец.”

В тот момент, когда он уже собирался нанести точный удар, случилось непредвиденное.

— Кхх…

Внезапно его сотряс приступ кашля!

Хотя он задерживал дыхание, мельчайшие частицы раздражали дыхательные пути.

Это не просто дымовая завеса…

Она смешана с веществами, раздражающими дыхание!

“Они знали о моей болезни и подготовили этот яд?”

“Возможно.”

Оден стиснул зубы, сдерживая кашель, и взмахнул мечом.

Шшх!

Клинок разрубил шею убийцы и пронзил грудь девушки.

Оден не мог позволить себе взять их живыми – внезапный кашель мог привести к фатальной ошибке.

Враги были уничтожены.

Но Оден с мрачным выражением посмотрел на свою руку.

— Чёрт…

На запястье появилась рана.

Она возникла, когда он на мгновение потерял равновесие из-за кашля.

Проблема не в самой ране.

Кожа вокруг неё начала синеть.

Яд.

Опасный яд.

— Ваше Величество! Вы в порядке?!

Как раз вовремя в переулок ворвался Гэллман.

Увидев разгром и бледное лицо Одена, его глаза расширились от ужаса.

— Что случилось?!

— Это были ассасины. Кто их послал – предстоит выяснить. Но это не важно сейчас. Надо немедленно вернуться в замок.

— Ваше Величество, неужели…

“Как?! Как Оден мог быть отравлен?!”

Гэллман в шоке смотрел на синюю кожу на запястье короля.

Случилось нечто ужасное.

— Ах, вы… в порядке?!

— Думаю, если граф Хелиен меня исцелит, всё будет нормально.

К счастью, Оден – мастер меча.

Его тело гораздо сильнее, чем у обычных людей, поэтому он мог выдержать даже сильнейший яд, если получит лечение у графа Хелиена, целителя высшего ранга.

Но вопрос во времени.

Оден крепко сжал губы.

Рука, где начался некроз, принимала всё более зловещий вид.

“Если лечение не начнётся немедленно, он может потерять руку.”

“Я не умру от этого яда. Но если ничего не сделать… я могу лишиться руки.”

В худшем случае рука начнёт отмирать, и её придётся ампутировать.

Нужно срочно ехать в замок. Проблема в том, что он слишком далеко.

Но тут Гэллман заговорил взволнованно:

— Ваше Величество! Ваше состояние серьёзное! Нам нужно оказать первую помощь здесь!

— Нет, в этом районе нет подходящего места.

Как только он это произнёс, в его голове мелькнула мысль о спасении.

“Погодите… но ведь здесь есть лечебница!”

В районе Бэй работал целитель.

“Дом терапии Пенина… Лечебница Реймонда находится неподалёку.”

***

Тук-тук.

— Да, иду.

Дверь открылась, и Реймонд выглянул наружу.

Перед ним стояли двое человек. Один из них явно был тяжело ранен.

Из-за магии Реймонд не узнал их личности.

Но, как всегда, он приветствовал их с добротой, с заботой врача.

— Вы в порядке? Проходите скорее.