— Ещё не полностью прошло, но, безусловно, стало лучше, чем было.

Оден произнёс это с удивлением.

— Не могу поверить, что мои симптомы так быстро улучшились…

Это было невероятно.

Обычно, даже если принять противоядие, требуется время, чтобы оно подействовало.

К тому же, это было не просто противоядие — в состав входили различные лечебные травы.

Но даже сейчас, с каждой минутой, симптомы продолжали ослабевать.

“Как это возможно?”

Реймонд сдержанно улыбнулся, глядя на двух изумлённых людей.

“Как и ожидалось, сработало прекрасно.”

“Отлично, завтра будет мясо!”

Поскольку он оказал огромную услугу, было бы вполне разумно назначить высокую цену за лечение.

— Значит, рана на руке тоже заживёт? — спросил Гэллман.

При осмотре стало ясно, что некроз тканей значительно замедлился.

— Вскоре процесс омертвления полностью остановится, и повреждённая кожа восстановится естественным образом. Никаких последствий для подвижности руки не останется.

Гэллман с облегчением выдохнул.

Оден же размышлял про себя:

“Если бы я настаивал на поездке в замок и проигнорировал предупреждение, всё могло бы закончиться очень плохо…”

Если бы сухожилия и мышцы были полностью разрушены, даже граф Хелиен не смог бы ничего сделать.

Функции руки были бы необратимо повреждены. Возможно, её пришлось бы ампутировать.

“Я снова оказался в огромном долгу перед ним.”

Это была уже вторая помощь от Реймонда после случая с принцессой Софией.

“Неоценимая услуга.”

Оден был человеком, чётко различающим награды и наказания.

Рэймонд открыл рот, намереваясь принять любую плату, которую предложат.

— Я перед вами в долгу. Есть ли что-то, что вы хотите в награду?

Реймонд ответил без раздумий:

— Дайте мне деньги.

— Деньги?

— Не нужно воспринимать это как благодеяние. Просто оплатите лечение.

Разумеется, лечение будет стоить недёшево. 

Реймонд хитро улыбнулся.

— Мы ведь люди с высоким статусом.

— О, я понял.

“Значит, он один из высших чинов гильдии теней? Не похож на рядового члена.”

Гэллман кашлянул, скрывая смущение.

— Если вам что-то нужно, скажите. Я могу выполнить любую вашу просьбу.

— Не нужно. Просто заплатите.

Однако, чтобы создать себе более благородный образ, Реймонд добавил:

— Я целитель. Лечить людей — моя обязанность. Какую благодарность я могу требовать за это? Просто получить небольшую сумму за лечение — уже более чем достаточно.

“Достаточно, чтобы содрать с вас три шкуры, хе-хе.”

Гэллман, не подозревая о мыслях Реймонда, ещё больше восхитился им.

“Как и прежде, Реймонд действительно истинный целитель этой эпохи.”

Вскоре Реймонд выставил счёт.

— Стоимость лечения — 500 пенсов.

500 пенсов

Это была самая высокая сумма, которую он когда-либо запрашивал за лечение.

Для справки: 500 пенсов — это сумма, которой хватило бы обычному человеку на полгода жизни.

Хотя изготовление шприца и противоядия было дорогостоящим, Реймонд прекрасно понимал, что завысил цену.

— 500 пенсов?

Гэллман и Оден на мгновение замолчали.

Реймонд нахмурился.

— Слишком дорого?

— Нет.

“Я должен был потребовать ещё больше!”

Реймонд решил быть жёстче:

— Да, 500 пенсов. Никаких расписок, принимается только наличный расчёт.

Тогда Гэллман сказал:

— 500 пенсов — это немного.

— Нет, ровно 500. Это правильная сумма.

— Вы считаете её разумной?

— Да, именно столько вы и должны заплатить.

Гэллман замолчал.

“Слишком дёшево. Я думал, он запросит хотя бы 1 000 пенсов. А может, и 2 000, учитывая стоимость противоядия…”

Конечно, Реймонд не знал, что перед ним король и министр, поэтому запросил такую сумму.

Но даже так это было слишком дёшево.

Лечение у целителей А-класса стоило минимум 1 000 пенсов.

“Какой он честный человек!”

Гэллман покачал головой.

“Теперь понятно, почему жители Бэй так его уважают.”

“Но нет, 500 пенсов — смешная сумма. Мы дадим ему больше.”

Гэллман взглянул на Одена.

В этот момент Оден, всё это время молчавший, спросил:

— Можно задать тебе один вопрос?

— Конечно.

— Почему ты так страдаешь?

— Что вы имеете в виду?

— Почему ты борешься за жизнь в таком месте?

Окрылённый полученной суммой, Реймонд случайно проболтался:

— Потому что у меня есть более великая цель.

— Цель?

— Да.

У него действительно была мечта, отличавшаяся от обычных людей.

“Стать величайшим целителем и жить в богатстве и славе!”

И ради этого он выкладывался по полной.

Но Гэллман воспринял его слова иначе.

“Более великая цель? Он хочет посвятить свою жизнь служению людям? Какой человек!”

Гэллман бросил внимательный взгляд на Одена.

Незаконнорождённый ребёнок, которого считали проклятием, оказался таким выдающимся…

— О чём ты думаешь?

Лицо Одена оставалось бесстрастным, поэтому было невозможно понять, что у него на уме.

— Цели… Понимаю.

— Что-то не так?

Реймонд недоумённо посмотрел на Одена, который с самого начала вёл себя странно.

— Как вы себя чувствуете?

— Кажется, мне стало гораздо лучше. Почти как прежде.

Почти все симптомы исчезли, за исключением участка некротической ткани на внешней стороне руки. Однако, похоже, что даже в этом месте не останется последствий.

— Мне кажется, 500 пенсов — это слишком низкая цена.

Сказав это, Оден достал кольцо.

Глаза Реймонда широко распахнулись.

Это было кольцо с небольшими драгоценными камнями!

— Что насчёт этого? Пустяки. Продай его и используй по своему усмотрению.

“Пустяки?!”

Сияние камней было необычным.

Реймонд не знал, но это была жемчужина под названием Слеза Русалки, стоившая более десяти тысяч пенсов!

Совершенно неожиданно он получил огромное богатство!

Но на этом сюрпризы не закончились.

— Этого тоже недостаточно.

Прежде чем Реймонд успел что-то сказать, Оден продолжил:

— Я вернусь сюда через некоторое время.

— ?

— Когда я снова приду, мне интересно, какой будет эта клиника.

Сказав это, они с Гэллманом покинули помещение.

Реймонд озадаченно наклонил голову.

“Чего он ждёт?”

***

— Он действительно поразителен.

Гэллман, покинув лазарет, снова задумался о Реймонде.

— Я почувствовал это ещё в нашу первую встречу, но теперь… Я не могу поверить, что он так быстро изменился. От его прошлой никчёмности не осталось и следа.

Особенно его поразила твёрдость, с которой Реймонд настаивал на оплате в 500 пенсов.

— В королевстве должно быть больше таких целителей. Истинный лекарь, редкость в наши дни. Вы не находите? — спросил он с лёгким намёком.

Но король Оден так и не ответил.

Гэллман, щёлкнув языком, задал другой вопрос:

— Кстати, мне кажется, этого вознаграждения недостаточно.

Хотя Оден дал ему украшение стоимостью в 10 000 пенсов, этого было мало, учитывая, что он спас жизнь короля.

— Но что вы имели в виду, говоря: «Когда я вернусь, мне интересно, каким будет этот лазарет»?

Гэллман нахмурился, вспоминая слова короля.

Эта фраза несла в себе глубокий смысл.

Король Оден явно собирался наблюдать за тем, как будет развиваться Реймонд.

Но Оден не собирался объясняться. Он молча шёл вперёд.

После некоторого времени ходьбы он сменил тему:

— Теперь нам нужно разобраться с их прошлым.

— Да, так и есть.

Лицо Гэллмана омрачилось.

Покушение на короля — серьёзное преступление.

Они должны были выяснить, кто за этим стоит.

— Раз они так хорошо знали мои передвижения, значит, в замке есть предатель. Найди его.

— Понял.

Глаза Гэллмана стали холодными, как лёд.

В них отражалась предстоящая буря крови.

Как только они вернутся, в замке поднимется кровавый вихрь.

***

Тем временем, далеко от столицы королевства Хьюстон, некий человек внимательно слушал доклад через магический передатчик.

— Правда? Вы не смогли убить Одена?

Этот человек стоял за покушением на короля!

— Я даже использовал смесь трёхсот четырёх ядов. Думал, что если уж не убьём, то хотя бы оставим его калекой… Какое разочарование.

Голос был ленивым.

Но, вопреки словам, в нём не было ни капли сожаления.

Будто для него это было лишь одно из множества разыгранных карт.

— Неважно. У нас есть ещё много способов.

Мужчина посмотрел на карту.

Это была карта всего королевства Хьюстон.

Он взял острый кинжал и метнул его в карту.

Пах!

Кинжал вонзился в столицу королевства. Особенно в область Бэй.

Глядя на клинок, застрявший в Бэй, мужчина равнодушно сказал в магический передатчик:

— Следующий шаг — территория Бэй. В этот раз убедитесь, что не потерпите неудачу.

Голос его был зловещим.

Это означало, что на этот раз он замышляет заговор, который затронет всю область Бэй, а не просто новое покушение на Одена.

— Да! Конечно!

С другой стороны передатчика послышался напряжённый голос.

Когда передатчик отключился, мужчина лениво откинулся на кожаный диван.

— Кстати… Король полностью оправился после отравления смесью из трёхсот четырёх ядов? Видимо, в Бэй нашёлся весьма искусный целитель.

Он задумался.

Обычная целительная магия не могла справиться с этим ядом.

“Интересно, не помешает ли этот лекарь моему следующему плану?”

Его губы скривились в ухмылке.

Совпало так, что предстоящий заговор мог быть предотвращён только целителем.

А значит, этот лекарь мог стать угрозой.

Но вскоре мужчина покачал головой.

“Вряд ли. Невозможно сорвать мой план просто потому, что у кого-то высокая целительная сила.”

Он продолжил рассуждать:

“Даже если он обладает мощной магией лечения, без глубоких знаний ему это не поможет.”

Широкие и глубокие знания.

Такого целителя найти куда труднее, чем просто сильного мага исцеления.

В последнее время все лекари сосредотачивались на наращивании силы исцеления, но пренебрегали знаниями.

“Так что никого, кто мог бы сорвать мой план, не существует.”

Мужчина ухмыльнулся.

“С нетерпением жду исполнения следующего шага.”

Ему нужно было ещё немного времени.

“Всё должно быть доведено до совершенства. Минимум месяц.”

С этими мыслями он решил спокойно дождаться подходящего момента.