В этот момент несколько человек нерешительно спросили:

— Ты серьезно?

— Да.

— Но мы не можем просто так тебе поверить. Уже бывали здесь принцы, которые говорили подобные вещи. Они тоже уверяли, что пришли ради нас… Но в конце концов ушли, оставив после себя лишь разрушения.

Реймонд наклонил голову.

“Другие принцы уже бывали в районе Бэй?”

Он слышал об этом впервые.

Впрочем, он и не ожидал, что люди сразу примут на веру его слова.

Разумеется, найдутся те, кто будет сомневаться в нем.

— Я понимаю, что вы не можете мне верить. Тогда давайте поступим так…

— ?

Реймонд достал козырную карту.

— Я начну лечить пациентов с Крисон-стрит, самой глубокой части трущоб.

— !

Толпа ахнула.

— Ч-что? Ты серьезно?!

Люди не могли не отреагировать так бурно.

Потому что Крисон-стрит…

— !

Это место, где живут те, кто болен “Проклятием Бога”!

Это была улица, где жили несчастные, страдающие от страшной болезни. Даже другие жители трущоб старались обходить это место стороной.

Повсюду раздавались встревоженные голоса.

Реймонд, глядя на растерянных людей, заговорил вновь:

— Если я сумею вылечить этих “проклятых”, прошу вас больше не сомневаться в моей искренности. Согласны?

***

В районе Бэй столицы Магул существовала своя тьма.

Крисон-стрит.

Здесь жили пациенты, проклятые богом, которые скрывались от общества.

— Черт… “Проклятие Бога”. А вдруг оно передается?

Хансон выглядел очень напряженным.

— Вы ведь тоже держитесь в стороне, потому что боитесь заразиться? Это реально опасно.

Никто не хотел иметь дела с этими людьми.

Но Реймонд думал иначе.

“Это не проклятие. Это просто кожное заболевание.”

В детстве он встречал человека, которого называли “проклятым богом”.

Но его медицинские знания говорили об ином.

“Это не проклятие, а обычная болезнь.”

Мне нужно самому убедиться, что это та самая болезнь, о которой я думаю.

Если его догадка верна, то излечение будет несложным.

Медицина уже давно справлялась с этим заболеванием.

— Хансон, если тебе страшно, ты можешь остаться здесь. Я пойду один.

Но Хансон неожиданно проявил решимость.

— Нет. Я пойду с вами.

— Хм? В этом нет необходимости.

— Я не могу просто стоять в стороне, когда вы так самоотверженно заботитесь о пациентах.

Он говорил твердым, почти отчаянным голосом.

— Сэр… Нет, я не хочу быть недостойным учеником перед вами, мастер.

— …

Реймонд опешил.

“Я вовсе не из благородных побуждений это делаю… но, похоже, он все серьезно понял.”

И к тому же — мастер?

“Разве это не обращение ученика к учителю из уважения?”

— Не стоит называть меня мастером. Просто пойдем.

Реймонд направился к Крисон-стрит.

Прошли через площадь, через темные закоулки трущоб — и перед ними открылась Крисон-стрит.

Здесь не было ни души.

— Есть тут кто-нибудь?

— …Ч-что вам нужно?

Худые, изможденные пациенты смотрели на них пустыми глазами.

Их лица и тела были покрыты красными и черными пятнами.

— …

Хансон содрогнулся.

Он был готов, он думал, что решился… но увидеть это своими глазами оказалось страшно.

Реймонд же мысленно сказал себе:

“Характерные язвы… высокая вероятность, что это та самая болезнь!”

Он сделал шаг вперед.

— Я лекарь.

— …Лекарь?

— Да. Я пришел вас лечить.

Люди глухо рассмеялись.

— Лечение? Нас?

— Мы — проклятые богом. Нам не нужно лечение. Просто уходите.

В их голосах не было ни надежды, ни отчаяния — ничего.

— Я не знаю, что ты там задумал, но хватит.

— Тебе нечего здесь делать. Уходи.

Они отказались слушать и начали расходиться по своим лачугам.

Жители трущоб, наблюдавшие за сценой издалека, с недоумением качали головами.

— Вылечить “проклятых богом”?

— Это невозможно.

— Какой глупец…

Но Реймонд не отступил.

“Я ожидал такой реакции.”

Но даже несмотря на это, он не мог уйти.

Да, ему нужно было завоевать доверие людей из трущоб.

Но в первую очередь он просто хотел помочь этим пациентам.

Когда он думал обо всей их боли, пережитой за годы, его сердце сжималось от жалости.

Прежде всего, нужно было проверить, действительно ли это заболевание оказалось тем, о котором думал Реймонд.

[Проявляется “Стальное Сердце”!]

[Навык Красноречия будет использован!]

[Ваша воля, направленная на спасение пациентов, отразится в вашей речи.]

— Вы правда уверены, что ваша болезнь — это проклятие Бога? Почему?

Голос Реймонда прозвучал настолько властно, что пациенты невольно остановились.

— Что ты имеешь в виду?

— Это действительно проклятие? Вас хоть раз лечил настоящий целитель?

— …

Пациенты замерли в гнетущем молчании.

Какие уж тут полноценные методы лечения могли получить люди из трущоб?

“Эта болезнь вполне излечима.”

Реймонд почувствовал горечь.

Люди умирали в отчаянии, просто потому что не знали правды.

Но такое было обычным в Лейфентине.

Здесь не было медицинских знаний, а потому царили суеверия и ложные представления.

— Вы и правда считаете свою болезнь проклятием? За что? Какой грех вы совершили?

Его голос, казалось, проникал в самые сердца людей.

За многие годы отчаяния никто никогда не говорил с ними так.

Глаза пациентов наполнились слезами.

— Неужели… мы не прокляты Богом?..

— Да. Я так считаю. Ведь у вас нет причин быть проклятыми.

Старый мужчина разрыдался.

— Спасибо… спасибо, целитель…

— Не стоит благодарности. Просто никто не говорил вам этого раньше.

Реймонд спокойно кивнул:

— Прежде всего, мне нужно осмотреть ваши раны, чтобы поставить точный диагноз. Разрешите?

— Мы… ну…

Пациенты нервно переглянулись.

Они боялись не за себя, а за него.

Боялись, что он заразится.

Но Реймонд лишь покачал головой.

— Не беспокойтесь. Я всего лишь осмотрю, это не займет много времени.

Он заговорил спокойно, но уверенно:

— Если моя догадка верна, болезнь не передается через обычный контакт. Значит, мне нечего бояться.

Но пациенты, не знавшие этого, были глубоко тронуты его самоотверженностью.

— Он может заразиться… но все равно не боится?

— Господи… Какой же он целитель…

— Не иначе, как ангел, которого небеса ниспослали нам…

Конечно, они просто не знали истины, но такое заблуждение было понятным.

Однако потрясены были не только пациенты.

Жители трущоб, которые наблюдали за происходящим издалека, тоже начали осознавать свою ошибку.

— Мы так сильно его недооценили…

— Не могу поверить, что он делает это ради них…

— А ведь мы даже боимся к ним приближаться…

Люди опустили головы.

Пациенты с этой улицы были их соседями, друзьями, семьей.

Но они бросили их, испугавшись болезни.

А этот юный принц, который никогда прежде их не встречал, даже не боится за свою жизнь…

— Как же я ошибался…

— Мне стыдно. Я должен извиниться.

Даже Хансон сжал кулаки.

Похоже, его восхищение Реймондом становилось все сильнее.

[Ваша репутация растет!]

[Вы получили дополнительные очки навыков!]

Но Реймонд не обратил на это внимания.

Он был сосредоточен на другом.

Осторожно осмотрев пациентов, он вскоре заговорил твердым голосом:

— Это не проклятие Бога. Это всего лишь болезнь.

— Ты… уверен?

— Да. Эта болезнь называется…

Реймонд произнес диагноз:

— Сифилис.

Сифилис!

Очень известное заболевание.

Оно передается половым путем, поражает организм долгие годы и, если не лечить, приводит к смерти.

“Все эти люди — работники трущобного гетто. Их язвы и другие симптомы совпадают с сифилисом.”

Но Реймонд сразу же отметил различие.

Обычный сифилис со временем затихает, уходя в латентную стадию.

Но у этих пациентов раны не заживали, а продолжали ухудшаться.

“Значит, это мутировавшая форма.”

Это не удивительно.

Даже в одном мире болезни меняются в зависимости от эпохи и региона.

А уж если сравнивать Землю и Лейфентину…

Даже если бактерии и вирусы те же, мутации могут изменить клиническую картину.

— Если точнее, то это мутировавший сифилис.

Но было еще кое-что странное.

Почему именно в трущобах болезнь так сильно прогрессирует?

Она получила страшное название “Проклятие Бога”, но почему именно здесь?

“Возможно, где-то все-таки применяли лечение, которое хотя бы замедляло симптомы…”

Но как бы там ни было…

Сама природа бактерий остается той же. А значит, и метод лечения не изменится.

Тут Хансон нахмурился:

— Сифилис… Значит, это болезнь древности? Должен признать, ваши знания поражают. Но… вы уверены, что его можно вылечить?

Реймонд улыбнулся.

— Да. Принеси как можно больше заплесневелого хлеба.

— …Что?

Хансон застыл от неожиданности.

Но Реймонд только рассмеялся.

— Я собираюсь создать волшебную пилюлю.

— Волшебную… пилюлю?

“Волшебная пилюля.”

Так он называл пенициллин.

Легендарное лекарство, перевернувшее историю медицины.

Если оно смогло победить сифилис на Земле, то справится и с его мутировавшей формой здесь.

“Один укол — и болезнь исчезнет.”