Следующий день.

-Прошу прощения?! Он сумел вылечить пациента?!

Ланс громко вскрикнул.

-Что за бред?!

Это был пациент, которого можно было спасти с помощью лечения не ниже ранга B.

"Но ничтожный неудачник Реймонд, даже не дотягивающий до ранга F, сумел вылечить такого критического больного?!"

"Неужели он использовал древние тайные искусства?"

Но Ланс тут же покачал головой.

"Древняя оккультная магия - всего лишь жалкое колдовство. Может ли она спасти столь тяжёлого пациента?"

Пустяк.

Именно так все врачи клиники Белланд относились к медицинским технологиям.

Любые методы лечения, не связанные с целительной магией, считались ничтожным. Так думали все целители в этом мире.

-Это должно быть ошибка!

Ланс вскочил со своего места и направился в больничную палату, чтобы убедиться во всём собственными глазами.

И в тот момент, когда он вошёл в палату, его глаза широко раскрылись.

"Это оказалось правдой!"

Нищий пациент, который прибыл вчера, спокойно спал. С первого взгляда стало понятно, что кризис миновал.

-Как...?

Ланс выглядел ошеломлённым.

Но на этом его удивление не закончилось.

Рядом с больным стоял мужчина средних лет с осанкой человека высокого положения.

"Дворянин?!"

Ланс узнал его мгновенно.

Дорогая одежда, украшения, меч на поясе и врождённая благородная осанка.

Этот человек явно принадлежал к аристократии. Причём не к низшему её слою, а к самому высшему.

Затем взгляд Ланса упал на герб, вышитый на груди незнакомца.

И он был потрясён.

"Август Уайт, герцог Юга?!"

"Что здесь делает столь знатный человек?"

"Знает и он кого-то из пациентов в этой палате?"

Но в комнате находился лишь тот самый нищий больной.

Ланс не мог сложить воедино эту головоломку.

И тут стальной взгляд герцога Августа устремился прямо на него.

Он стал еще более тяжёлым и пронзительным.

Ланс поспешно склонился в поклоне.

-Приветствую вас, герцог Август Уайт! Я Ланс, главный целитель клиники Белланд.

Его поведение мгновенно изменилось.

Если с простолюдинами он был груб и высокомерен, то перед знатными особами его осанка становилась почтительной и подобострастной.

Но что-то было не так.

Реакция герцога казалась странной.

Он молчал, лишь пристально разглядывая Ланса.

-Ты Ланс?

-Да, милорд?

-Ты тот, кто оставил моего сына умирать?!

Лицо Ланса застыло в изумлении.

"Что за нелепый бред?"

"Когда он успел оставить умирать сына герцога Августа Уайта?!"

Но в следующий миг в его голове мелькнула ужасная догадка.

"Не может быть... Этот нищий - его сын?!"

Ланс сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает ком.

"Нет, это невозможно... Если это правда, мне конец..."

И тут раздался голос.

Кто-то выступил вперёд и обвинил Ланса.

-Всё так, герцог. Главный целитель Ланс приказал бросить вашего сына без всякой помощи.

Глаза Ланса округились.

Это был Реймонд!

Он появился незаметно и с небольшой усмешкой посмотрел на Ланса.

Его взгляд словно говорил без слов: "Тебе конец."

-Ланс легко бросил его умирать, потому что сэр Клианг был одет как простолюдин и выглядел бедняком.

Герцог Август, выслушав Реймонда, сжал кулаки.

-Ты оставил моего сына умирать.. лишь из-за денег?!

Лицо Ланса побледнело.

-Милорд Реймонд! Когда я такое говорил?!

-Ты спрашиваешь, когда? Уже в таком возрасте страдаешь от провалов в памяти? Ты сказал это вчера. Хансон, ты тоже ясно это слышал?

Хансон, который вошёл в комнату с медицинскими принадлежностями, кивнул.

-Да, я слыша. Главный целитель Ланс приказал бросить сэра Клианга. Но тогда вперёд выступил лорд Реймонд и спас его.

Глаза герцога Августа стали ещё холоднее.

Лицо Ланса побелело, как у мертвеца.

Он не мог прийти в себя от внезапного удара судьбы.

Последний гвоздь в гроб вбил сам пострадавший - Клианг.

-Всё верно, отец. Этот проклятый лекарь оставил меня умирать.

Из-за шума вокруг он смог ненадолго прийти в сознание и дать решающее свидетельство.

-Как ты смеешь...?!

-О нет, герцог! Это какое-то недоразумение!

-Недоразумение?

Голос герцога Августа был ледяным.

-Ты оставил моего сына умирать... и теперь оправдываешься? Ты сказал, тебя зовут Ланс? Ты смеёшься над семьей Август? Похоже, ты не понимаешь, что значит преступление против дворянина...

Тело Ланса затряслось, словно от лютого холода.

Он рухнул на колени и взмолился пощаде.

-Простите меня, герцог! Прошу, проявите милосердие!

Но было уже поздно.

-Если хотел пощады, стоило думать об этом раньше.

Герцог взирал на него с презрением.

-С самого начала ты не должен был бросать пациента. Целитель, отвечающий за жизнь людей, не имеет права судить их по толщине кошелька.

-Именем Августа Уайта, в королевстве Хьюстон... Нет, даже в приграничной Империи, ты больше никогда не сможешь работать целителем.

Лицо Ланса застыло в отчаянии.

-Г-герцог…!

Но слова герцога ещё не были закончены.

Он обратился к своему помощнику, сопровождавшему его:

-Что именно я могу сделать с этим человеком?

-Как лекарь, он преднамеренно поставил лорда под угрозу смерти, отказавшись выполнять свой долг. Более того, он проявил неуважение к высокородному герцогу, отрицая свою вину, что само по себе уже является преступлением против аристократии. Все его поступки подпадают под особые отягчённые наказания.

Герцог кивнул:

-Тогда поступите с ним согласно закону.

Ланс рухнул на пол, так как ноги больше его не держали.

-Всё кончено…

Он потерял не только право на работу целителем.

Ему предстояло предстать перед судом, и суровое наказание было неизбежно.

-Я… я…

Ланс лишь заикался, но никто не выразил ему сочувствия.

Все вокруг смотрели на него холодными, равнодушными взглядами, ведь он уже давно проявлял себя именно таким человеком.

Особенно так считал Рэймонд.

"Даже это слишком мягкое наказание… Для него, ничтожества, которое даже целителем назвать сложно."

Так, многообещающий молодой главный целитель клиники Белланд был полностью уничтожен и вывезен прочь.

Никто больше никогда не увидит Лэнса в клинике.

После небольшой паузы герцог Август повернулся к Реймонду.

Но теперь его взгляд был совершенно иным. В его глазах читалась неподдельная благодарность.

-Из-за сложившейся ситуации я не смог поблагодарить вас должным образом. Огромное вам спасибо.

После этих слов герцог Август даже слегка склонил голову.

-О, нет, герцог! Поднимите голову! Я всего лишь сделал то, что должен был сделать, — поспешно замахал руками Рэймонд.

“Я не могу поверить! Герцог Август поклонился мне!”

На мгновение эта мысль пронзила его сознание.

“Я добился успеха! Я рад, что жив!”

Всю свою жизнь его топтали и презирали. Но сейчас он чувствовал прилив небывалого восторга. Конечно, он говорил подобно святому не просто так.

“Мне нужно создать себе хорошую репутацию. Тогда обо мне начнут распространяться положительные слухи, и пациенты потянутся ко мне сами!”

Реймонд уже сформировал для себя образ целителя.

“Настоящий врач этого времени, который искренне заботится о своих пациентах!”

Если ему удастся закрепить за собой этот образ, поток пациентов будет бесконечным.

Это была хитрая стратегия, но что с того?

Его популярность пойдёт на пользу не только ему, но и его пациентам, которые попадут в руки хорошего целителя. Даже герцог Август, стоявший перед ним, уже попался в его сети.

“Не могу поверить, что этот уродливый бастард стал таким выдающимся лекарем.”

Разумеется, герцог Август знал, кто такой Реймонд. Однако он не подавал виду. Это было его своеобразным знаком уважения к человеку, который спас жизнь его сыну.

-Если бы не вы, я бы потерял своего наследника…

-Я также бесконечно рад, что с сэром Клиянгом всё в порядке.

-Вы - спаситель великого рода Уайт. Я даже не знаю, как отплатить вам за это.

От этих слов у Реймонда пересохло во рту.

Наконец-то! Время награды!

Как же он удивился, когда узнал, что спасенный им пациент оказался наследником герцога Августа Уайта! Эта мысль наполнила его радостью.

“За спасение наследника он наверняка даст мне щедрое вознаграждение!”

Конечно же, Реймонд не был святым. Он лечил пациентов не только ради них, но и ради собственной выгоды. Он не собирался довольствоваться простыми словами благодарности.

“Наверняка, мне достанется приличная сумма.”

Но деньги?

Нет.

Деньги были бы хороши, но этот случай был слишком ценным, чтобы упускать шанс получить нечто большее.

Рэймонд задумался: “Мне нужно нечто, чего не купишь за деньги.”

Сделав вид, что он абсолютно бескорыстен, он заговорил:

-Мне ничего не нужно. Я всего лишь целитель, и я просто выполнял свой долг. Я не жду никакого вознаграждения.

Разумеется, это было ложью. Это был лишь предлог.

-Ха-ха.

Как и задумал Рэймонд, герцог Август восхитился им ещё больше.

"Я слышал, что он сказал нечто подобное даже самому королю. Неужели он действительно обладает таким возвышенным характером? Это удивительно. Это поистине велико."

Теперь герцог Август был твёрдо намерен щедро отблагодарить его.

-Я не могу оставить столь великую заслугу без награды. Просите что угодно. Я обещаю исполнить вашу просьбу.

Реймонд, уловив, что момент подходящий, заговорил:

-Если так, мне не нужно ничего материального. Просто…

-Просто?

-Если вы будете поддерживать меня… в душе, этого будет вполне достаточно.

Герцог Август широко распахнул глаза. Он понял скрытый смысл слов Реймонда. Тот просил не просто поддержку на словах. Он хотел, чтобы герцог Август стал его официальным покровителем.

Поддержка.

Иными словами, Реймонд просил его стать его гарантом, человеком, который укрепит его репутацию.

“Он не только добродушен, но и умен. Он точно знает, что ему сейчас нужнее всего.”

Что сейчас важнее всего для Реймонда? Деньги? Нет.

Ему нужна была сила.

Реймонд ясно понимал своё положение и просил именно ту награду, которая ему действительно была необходима.

“Чем больше я смотрю на него, тем больше восхищаюсь. Кто бы мог подумать, что этот некогда презираемый бастард так разительно изменится? Интересно, что ждёт его впереди.”

После некоторого размышления герцог Август уверенно кивнул. Более того, он сделал ещё один шаг навстречу Реймонду и сказал:

-Это не составит труда. Однако я считаю, что этого недостаточно, чтобы отплатить за спасение моего сына. Я дам вам награду куда более ценную.