Почему они не предупредили заранее, что мне предстоит встреча с такими высокопоставленными особами?

Моя врождённая застенчивость взяла верх, и я сильно нервничал.

Лицо Реймонда напряглось, сердце учащённо забилось.

— Приветствую, Ваше Высочество.

Тем временем третий принц, Лемартон, смотрел на Реймонда с любопытством.

Когда он услышал о заслугах Реймонда, его переполняли смешанные чувства.

“Не могу поверить, что он добился такого успеха в районе Бэй… Завоевал доверие обитателей трущоб? Не может быть! Как ему это удалось?”

Район Бэй всегда считался зловредной язвой, с которой никто не мог справиться.

Все принцы пытались умиротворить этот район, но неизменно терпели сокрушительное поражение.

“Я даже не пытался браться за это. Неужели Реймонд действительно сумел сделать что-то значительное?” — Лемартон покачал головой.

“Может, это связано с тем, что он сам из трущоб?”

С самого детства Реймонд подвергался унижениям.

“Реймонд родился в низкопробной семье, так что, возможно, именно поэтому ему так легко находить общий язык с простолюдинами. А судя по тому, как он сейчас волнуется, это вполне логично.”

“Не может такой человек совершить нечто столь великое.”

“Пожалуй, ему лучше остаться в трущобах навсегда. Он всё равно незаконнорождённый сын, и в ином месте ему не найдётся достойного применения.”

Лемартон нашёл в этом мысль, приносящую ему покой.

“Если он останется в трущобах, я смогу его спонсировать.”

Тот, кто стремится к трону, может себе позволить такую благотворительность.

***

Второй принц, Кайрн, тоже смотрел на Реймонда с любопытной улыбкой.

Однако, в отличие от Лемартона, он не относился к нему с таким пренебрежением.

“Пренебрежение тоже должно быть в меру.”

Кайрн считался самым вероятным наследником престола. Он был несоизмеримо выше Реймонда, который стоял перед ним, преисполненный скромности.

“Как люди не замечают насекомых, так и я не стану обращать на него слишком пристальное внимание.”

Но всё же Кайрн наблюдал за ним с интересом.

“Наш щенок из трущоб так вырос.”

— Забавно. Мне даже захотелось оставить тебя рядом, — пробормотал он тихо.

Лемартон нахмурился, услышав слова брата.

***

— Встань. Подойди ближе, — приказал король Оден.

— Да, Ваше Величество.

Глухие удары.

“Почему я такой застенчивый?”

Когда Реймонд вышел вперёд, чувствуя на себе десятки взглядов, его сердце бешено колотилось, а разум казался пустым.

— Я слышал, что ты отлично справился в районе Бэй. Это не просто достижение — тебе удалось уничтожить преступную группировку, которая наводила страх на трущобы. Есть ли у тебя желание? Проси, чего хочешь.

Реймонд сглотнул.

Наступил момент, который решит его судьбу.

“Деньги!”

Вот идеальный ответ.

Однако вдруг в памяти всплыли слова принцессы Софии.

“Твой выбор сегодня может стать для тебя золотой возможностью.”

Почему она дала ему этот совет?

Может, потому что видела в нём нечто большее?

Реймонд задумался.

Это шанс, который выпадает нечасто. Верно ли будет просто попросить деньги?

Разумеется, если он попросит деньги, то получит немалое вознаграждение.

Но действительно ли это будет лучшим решением?

“Деньги — это то, что я хочу больше всего.”

Но, возможно, это будет ошибкой.

Как сказала София, перед ним открыт путь к гораздо большему.

Ещё одна мысль мелькнула в его голове.

Перед его глазами возник образ девушки, которая провожала его, сжимая в худых пальцах подол своей поношенной одежды.

И тут в сознании Реймонда вспыхнул идеальный план.

Он сможет получить деньги — и не только их.

Нужно ли чем-то жертвовать?

Нет.

Лучший выход — заполучить и то, и другое.

Существовал способ, с помощью которого он мог не только разбогатеть, но и спасти район Бэй.

— Прошу прощения, но у меня есть желание.

— Какое же? — глаза Одена вспыхнули любопытством.

Когда их взгляды встретились, Реймонд ощутил волну сложных эмоций — смесь нервозности и чего-то ещё, более глубокого.

Они оба были богаты.

Но Реймонд не собирался поднимать тему крови, связывающей их.

В глубине души он чувствовал только одно.

Неприязнь.

В этот момент он осознал это отчетливо.

Он не просто не любит своего отца.

Он ненавидит его.

“Сейчас это не важно. Не время думать о ненужных вещах.”

Реймонд мотнул головой, отбрасывая лишние мысли.

И тут перед его глазами всплыло неожиданное сообщение:

[Вы выбрали путь Великого Врача!]

[Активирована способность «Стальное сердце»!]

[Ваша воля станет несгибаемой!]

Облик Реймонда изменился.

Его сердце успокоилось, нервозность исчезла.

“Я не стремлюсь к величию. Я просто следую за своими желаниями.”

Как гласит основа медицинской науки:

“Делай благо — и не сомневайся.”

Если врач, лечащий болезнь, — это малый врач, то врач, меняющий общество ради пациента, — великий врач.

Реймонд вовсе не стремился стать таким человеком.

Какой смысл ему пытаться изменить общество?

Его дело — лечить болезни.

“Я просто выбрал этот путь из эгоизма. Нужно воспользоваться этим шансом и получить награду, которая будет наиболее выгодна для меня.”

Этот выбор принесёт пользу только жителям района Бэй.

— Пожалуйста, выделите деньги.

— Хм?

В глазах короля Одена мелькнула тень разочарования.

Аристократы отреагировали схожим образом.

“Неужели в такой момент он просит лишь денег?”

“Как и следовало ожидать от незаконнорождённого выскочки.”

Но Реймонд не остановился на этом.

— Прошу выделить средства для района Бэй.

[Выдвигается аргумент в пользу других.]

[Навык: Красноречие активирован!]

— Насколько мне известно, в ходе этого дела удалось вернуть огромные суммы. Если возможно, прошу направить эти деньги в район Бэй.

— !

В зале воцарилось изумление.

Все были потрясены.

Гильдия “Тёмный Клинок” наживалась на крови и страданиях жителей Бэй, а также подкупала знати. Поэтому логично, что возвращённое богатство должно пойти на благо самих жителей.

Воцарилась напряжённая тишина.

Все взгляды были прикованы к Реймонду.

Как он мог просить о таком?

Канцлер Гэллман был поражён.

“Я всегда знал, что Реймонд думает о других, но не мог представить, что он попросит об этом в качестве награды.”

Он был не единственным, кого это удивило.

Знать тоже была шокирована.

“Этот грязный незаконнорождённый… Неужели он способен говорить такие возвышенные вещи?”

Даже те, кто всегда его презирал, не могли скрыть своего удивления.

Все в зале молча смотрели на Реймонда.

К тому же его облик разительно изменился.

Исчезла прежняя неуверенность, теперь от него исходило благородное спокойствие.

В сочетании с его привлекательной внешностью это придавало ему аристократическое достоинство, несвойственное незаконнорождённому.

“Как и ожидалось от Реймонда. Так выглядит человек, который выступает за других,” — подумал Гэллман с восхищением.

Это был тот самый Реймонд, которого он знал.

Человек, думающий только о благополучии других.

“Реймонд — истинный целитель этого века, не заботящийся о собственной выгоде.”

Между тем, сам Реймонд думал иначе.

“Если я сделаю так, район Бэй, безусловно, получит помощь… но и я тоже смогу это использовать в свою пользу!”

Как именно?

Кто будет решать, куда потратить эти деньги?

Скорее всего, ко мне обратятся за советом. Ведь никто не знает район Бэй лучше, чем я.

В этот момент я смогу получить средства на медицинские нужды — на оплату лекарств и хирургических материалов.

Особенно дорого обходятся хирургические нити для зашивания ран.

“Обычная награда имеет ограничения, а так я смогу получить гораздо больше!”

Но это был не единственный плюс.

Этот поступок принесёт мне огромную репутацию.

Существовали барьеры, мешавшие мне.

Барьер низкого происхождения.

Барьер использования медицины, которая в этом мире считается лишь подделкой по сравнению с традиционным целительством.

В трущобах принимали любое лечение, потому что у них не было выбора.

Но аристократы и горожане?

Они не доверяют мне.

А мне нужно выйти за пределы трущоб, если я хочу расти.

Был только один способ привлечь пациентов.

Реклама.

И ничто не работает лучше, чем репутация.

Теперь о моём поступке узнают не только в трущобах, но и за их пределами.

Слухи разнесутся, ведь я сказал это прямо перед королём.

Это безупречный рекламный ход, который я не смог бы купить ни за какие деньги.

Реакция присутствующих лишь подтверждала это.

“Это бесценный маркетинговый шаг.”

И тут король Оден неожиданно спросил:

— Тогда, по-твоему, как следует потратить эти деньги в районе Бэй?

Реймонд моргнул.

“Разве этим не должен заниматься сам король? Почему он спрашивает меня?”

Он сделал вид, будто задумался.

— Разве ты не сделал этот запрос, имея конкретный план?

— В первую очередь необходимо улучшить санитарные условия, — ответил Реймонд, основываясь на своём опыте лечения больных.

Район Бэй был слишком грязным.

Из-за антисанитарии питьевая вода часто оказывалась заражённой.

Повсюду кишели крысы и насекомые, разносящие болезни.

Если улучшить окружающую среду, смертность от болезней резко снизится.

Но Оден, похоже, был не вполне удовлетворён этим ответом.

— Да, улучшение санитарии необходимо. Но этого недостаточно. Как ты думаешь, что ещё требуется, чтобы по-настоящему изменить жизнь людей в районе Бэй?

Гэллман слегка приподнял бровь от удивления.

Этот вопрос касался проблемы, которую король сам не мог решить на протяжении всей своей жизни.

Почему же он спрашивает об этом Реймонда?

“Проверяет его?”

“Неужели он действительно ожидает от него ответа?”

Король просто хочет услышать, что скажет Реймонд.

Между тем, сам Реймонд был сбит с толку.

“Почему он всё время спрашивает об этом меня, обычного лекаря?”

“Это обязанность короля — заботиться о жизни своих подданных и искать пути её улучшения!”

“Откуда мне знать, как изменить их судьбу?”

Но…

Вспомнив всё, что он видел в районе Бэй за эти годы, у него вдруг появилась идея.

Да, у него был ответ.

Он уже размышлял об этом раньше, но всегда отмахивался от этих мыслей.

А может… может быть, сейчас самое время сказать это вслух?