Если бы не барон Пенин, мне пришлось бы ещё долго мучиться.

— Слава барону Пенину!

— Да здравствует барон Пенин!

Слава Реймонда взлетела ещё выше.

Так эпидемия подошла к концу.

И вся заслуга в этом принадлежала исключительно Реймонду.

Он не только минимизировал число жертв, но и выяснил природу болезни, а затем полностью её искоренил.

Во всём этом не было ни одного этапа, в котором он не сыграл ключевую роль.

Конечно, за это его ожидала награда.

— Выйди вперёд.

Реймонд нахмурился, поднимаясь на подиум.

“Лао, ты, чёртов ублюдок! Я же сказал тебе скрыть мои заслуги! Я не хочу быть втянутым в этот заговор!”

Реймонд был убеждён, что эпидемия была спланированной атакой.

Поэтому он специально просил Лао не раскрывать его вклад в борьбе с болезнью.

Но тот проигнорировал его просьбу.

Более того, он рассказал обо всём!

«Все должны знать о таком великом человеке, как ты!»

И даже заявил с пылающим взглядом:

«Отныне я стану таким младшим братом, который не уступит старшему в духе патриотизма и благородного поведения! Однажды я обязательно тебя превзойду!»

“Да мне плевать на это, ты, идиот!”

Какое к чёрту благородное поведение?!

Реймонд тяжело вздохнул.

Чем дольше он знал Лао, тем больше тот казался ему каким-то странным типом.

Конечно, приятно, когда слава растёт… но только не сейчас!

Но было уже поздно.

Он стоял перед королём, готовясь получить награду.

— Есть ли что-то, что ты хочешь в качестве награды?

Реймонд мгновенно пришёл в себя.

Раз уж так вышло… надо выжать из этого максимум.

Он опустился на одно колено и произнёс с полной искренностью:

— Я прошу уменьшить награду и выдать мне только вознаграждение в виде денежного поощрения, Ваше Величество.

— Денежное поощрение?

— Да, мне не нужна никакая другая компенсация. Только это.

Реймонд специально сделал упор на этих словах, подчёркивая, что никаких других наград ему не нужно.

— Хм… По сравнению с тем, что ты сделал, это слишком скромная награда.

— Нет, этого более чем достаточно.

Реймонд продолжал убеждать

— Я — целитель. Я всего лишь сделал то, что должен был сделать. Разве после этого мне стоит ожидать ещё какой-то награды? Мне с лихвой хватит одного денежного вознаграждения.

Его скромные слова вызвали всеобщее восхищение.

Канцлер Гэллман посмотрел на него с благоговением.

“Невероятно… Такой огромный подвиг — и такая скромность. С учётом той самоотверженности, которую он показал, это естественно.”

Но не только Гэллман был поражён.

Даже некоторые аристократы стали смотреть на Реймонда иначе.

“Для незаконнорождённого сына — это выдающаяся скромность. Даже среди нас, аристократов, мало кто может похвастаться таким качеством”

“А его достижения одно за другим… Неужели в королевской крови и правда есть нечто особенное?”

Хотя большинство знати по-прежнему презирало его, некоторые начали менять своё мнение.

— Хорошо. Раз ты так говоришь… я пожалую тебе денежное вознаграждение.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

Да! Деньги!

Реймонд едва сдержал радостные слёзы.

“Как только получу награду, первым делом куплю шампанское!”

“Потом… одежду высшего качества…”

“Нет! Сначала надо закрыть долги. Чёрт…”

После уничтожения Гильдии Тёмного Клинка он получил небольшую поддержку, но её оказалось недостаточно.

Слишком много бедных пациентов нуждаются в лечении.

Из-за этого его долги только росли, увеличиваясь вместе с процентами.

Конечно, сумма денежного поощрения зависела от заслуг, и он не мог сразу выплатить весь долг.

Но, по крайней мере, это дало бы ему небольшую передышку.

Однако кое-кто всё ещё не мог понять его поступка.

Канцлер Гэллман удивлённо пробормотал:

— Ты действительно заботишься только о своих пациентах, не думая о выгоде… Если ты просишь о денежном вознаграждении, оно будет твоим. Но неужели ты действительно не хочешь никакой почести?

В этот момент раздался голос:

— Ваше Величество, я не думаю, что барон Пенин заслуживает всего лишь простого денежного вознаграждения. Почему бы не пожаловать ему орден «Жезл Света»?

Реймонд ошеломлённо распахнул глаза.

Жезл Света!

Это была высшая награда для целителей.

Её название произошло от посоха святого Алекса, легендарного целителя королевства Хьюстон, жившего сотни лет назад.

Согласно преданиям, он исцелил тысячи людей с помощью этого посоха.

Получить орден Жезла Света означало стать частью истории.

— Раз он смог остановить эпидемию в столице, он достоин этой награды.

Король Оден задумался на мгновение… и кивнул.

Решено!

Реймонд был награждён орденом Жезла Света!

“Я… Я, кто жил в неудачах 10 000 лет, получил эту награду…”

Его глаза слегка подрагивали от волнения.

Эта медаль значила гораздо больше, чем остальные награды.

Она вручалась только целителям.

Её можно было хранить как семейную реликвию и передавать потомкам.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Реймонд искренне склонил голову.

Деньги и орден целителя…

Это был лучший день в его жизни.

***

— 10 000 пенсов!

Реймонд радостно поднял кулак.

Такую сумму он получил в качестве награды.

Это очень много денег.

Хотя и недостаточно, чтобы полностью погасить долг…

Но хотя бы дышать стало легче.

— 500 пенсов нельзя пускать на выплаты… Их нужно отложить как резервный фонд. И купить говядины.

…

— А когда мне дадут награду за квест?

Он чувствовал, что скоро достигнет 40-го уровня.

Наградой за ликвидацию эпидемии было повышение на два уровня.

“Я сейчас на 38 уровне, так что, как только получу награду, достигну 40-го.”

А это значит — повышение!

Наконец-то я смогу избавиться от статуса новичка и получить новый ранг.

Я с нетерпением ждал этого момента, но…

Об обновлении уровня пока ничего не слышно.

“Будет ли оно скоро? Или мне просто нужно ждать?”

Ладно, хватит об этом думать. Пора идти за говядиной.

Но в тот момент, когда Реймонд уже собрался двинуться в путь, раздался неожиданный голос.

— Барон Пенин, подождите.

Это был придворный слуга.

— Его Величество вызывает вас.

Реймонд широко распахнул глаза.

Он последовал за слугой, полный любопытства.

Зачем он меня зовёт? Разве мы уже не закончили с этим делом?

Или, может быть…

Сердце Реймонда забилось быстрее.

“Неужели он собирается дать мне ещё денег?”

Но, конечно, дело было не в этом.

— Какова, по-твоему, причина этой эпидемии?

!

Реймонд вздрогнул.

Король Оден говорил тяжёлым голосом.

— Эпидемия, которая бушевала в далёком княжестве Мишелан, внезапно распространилась в Бэй. Здесь что-то не так. У тебя есть догадки?

Король думал так же, как и он.

Реймонд обрадовался.

“Отлично. Это не та проблема, которую я могу решить. Пусть высокопоставленные люди сами разбираются, а меня оставят в покое.”

Если эта эпидемия действительно была заговором, то обычный целитель вроде него ничем не сможет помочь.

— Я думаю так же, Ваше Величество. Нет уверенности в том, что эта эпидемия возникла естественным путём.

— Что ты имеешь в виду?

— Есть вероятность, что кто-то преднамеренно распространил болезнь.

!

Канцлер Гэллман, стоявший рядом, спросил напряжённым голосом:

— Может ли быть совпадением то, что болезнь добралась до нас? Может, это просто крыса, которая незаметно пробралась в повозку?

— Если бы так, болезнь сначала вспыхнула бы в торговом квартале, а не в Бэй, где живут нищие. Нет, это явно заговор.

Реймонд намеренно сделал упор на этом слове, чтобы заставить их насторожиться.

Высокопоставленные особы сами должны разбираться с заговорами.

Я просто собираюсь лечить пациентов и зарабатывать деньги.

Но тут король Оден задал неожиданный вопрос:

— Барон Пенин, есть ли у тебя догадки, кто за этим стоит?

!

Реймонд замер.

“Почему он спрашивает об этом меня? Я всего лишь целитель!”

Но и король, и Гэллман смотрели на него в ожидании ответа.

Особенно канцлер — в его глазах читалось странное предвкушение.

— Нет…

Но, в конце концов, Реймонд заговорил:

— Нужно думать о том, кому это выгодно.

На самом деле, пока он боролся с эпидемией, в голове у него крутились именно эти мысли.

Если это заговор, зачем его устроили? Кто? Что он получит?

— Продолжай.

— Эта болезнь едва не превратила столицу в руины. Если мы сможем понять, кому это было нужно, то сможем вычислить виновника.

В зале повисла тяжёлая тишина.

— Кроме того, у виновника должны быть либо огромные возможности, либо невероятное влияние.

Реймонд серьёзно посмотрел на короля и канцлера.

— Чтобы тайно перебросить болезнь из далёкого княжества Мишелан, нужна серьёзная сила.

— Верно.

Король Оден кивнул.

— Я услышал тебя. Я займусь этим делом.

Реймонд почтительно поклонился, готовясь уйти.

Но король ещё раз окликнул его:

— Барон Пенин.

— Да, Ваше Величество?

Король Оден посмотрел ему прямо в глаза.

Взгляды двух людей, связанных кровью, встретились.

— Ты проделал выдающуюся работу. Как король королевства Хьюстон, я благодарю тебя за твои заслуги.

!

Это было необычайно редкое признание.

Король крайне редко лично благодарил кого-либо, и в каком-то смысле эти слова были дороже любой медали.

— Благодарю вас.

Выйдя из зала, Реймонд плотно сжал губы.

«Я благодарю тебя за службу.»

Сердце бешено колотилось.

Оно скакало в груди, будто вырываясь наружу.

Это были первые такие слова, услышанные от его отца.

Но вскоре он яростно тряхнул головой.

“Что ты несёшь, Реймонд?! Он не отец мне! Он всего лишь человек, с которым у меня общая кровь. Это всего лишь формальность. Глупо радоваться из-за такого пустяка!”

Реймонд был зол.

Как можно было так размякнуть всего от одного предложения?

“Ладно. Просто куплю говядины и пойду обратно в Бэй. Поем от души.”

И в этот момент в голове вспыхнуло сообщение.

[Неизвестная эпидемия была остановлена!]

[Квест выполнен!]

[Бонусное повышение уровня!]

[Бонусное повышение уровня!]

[Получено 20 дополнительных очков навыков!]

Награда за квест!

Сердце снова бешено заколотилось.

Но теперь по совсем другой причине.

Реймонд открыл окно характеристик.

[Уровень: 38 → 40]

Наконец-то!

Он достиг 40-го уровня!

Желаемое повышение свершилось!

[Ваш уровень достиг 40.]

[Вы соответствуете требованиям для повышения!]