— Остановка. Вы прибыли в официальную резиденцию.

— О, правда? Я даже не заметил, ведь был увлечён разговором. Спасибо за вашу тяжёлую работу.

Кучер поднял вверх большой палец.

— В любом случае, у меня было мало времени, так что поговорить удалось совсем немного, но… Он лучший.

После прибытия в официальную резиденцию впечатление стало ещё сильнее.

— Принц… Вряд ли найдётся кто-то, кто мог бы сравниться с ним.

— Если бы не он, мы не смогли бы выздороветь, даже если бы заболели, и всю жизнь подвергались бы притеснениям со стороны негодяев.

— И это ещё не всё. В последнее время мы живём с надеждой — и всё благодаря ему. Я уверен, что Бэй станет прекрасным местом для жизни.

Кого бы ни спрашивал Лао, он слышал лишь восхищённые, даже неловкие для восприятия похвалы.

Что это за реакция?

“Неужели он использовал иллюзионную магию, чтобы очаровать людей?”

Это было похоже на какую-то фанатичную секту.

Лао ощутил это интуитивно.

— Барон Пенин… А что, если он просто мошенник?

Все, кто его встречает, очарованы им — но слишком уж безоговорочно.

Ангел, спустившийся с небес. Герой. Лучший принц континента… Разве бывает такой человек?

Говорят, что он не думает о себе, а заботится лишь о благе других… Какая нелепость. Если всё это правда, то Реймонд должен быть святым.

Неожиданно острое умозаключение.

Лао незамедлительно направился в лечебницу Пенин, где находился Реймонд.

***

[Вы чувствуете истинную силу!]

[Истинная сила другого человека подтверждена: уровень — средний.]

— Вы барон Пенин?

Реймонд слегка нахмурился, увидев внезапно появившегося молодого человека. Его вид сразу давал понять, что он пришёл не с добрыми намерениями.

— Меня зовут Лао, я новый управляющий в районе Бэй. У меня есть разговор к вам.

— Извините, но можно позже? Я сейчас лечу пациента.

[Навык: «Истинные контрмеры» активирован!]

“Не стоит связываться.”

С первого взгляда было ясно: этот человек пришёл просто ради ссоры.

“Лучше его игнорировать.”

Реймонду не нужно было угождать управляющему.

В конце концов, он всего лишь целитель.

К тому же, граф Каплан уже давно потерял свою былую власть и не мог причинить ему никакого вреда.

Поэтому Реймонд решил действовать жёстко.

Его принцип: быть сильным перед слабыми и слабым перед сильными!

— Я новый управляющий.

— Ах, да, я слышал. Говорили, что пришёл замечательный человек, но я не думал, что пришлют кого-то настолько выдающегося. Рад, что вы намерены следить за порядком в Бэй. Однако здесь много пациентов, которые ждут лечения.

— …

— Лечение пациентов — в приоритете, так что мне очень жаль, но, пожалуйста, подождите.

— Понимаю.

— Как и ожидалось! Я знал, что если вы хороший управляющий, Лао, то вы войдёте в положение.

Лао остался ждать, угрюмо скрестив руки.

Разумеется, его очередь так и не наступила.

Пациенты продолжали приходить.

Лао ждал и ждал, но, в конце концов, не выдержал.

— О, ещё немного! Вы уже уходите?

— С меня достаточно.

— Извините, просто слишком много пациентов. Поговорим в следующий раз.

Лао с раздражением вышел из лечебницы.

*** 

Лао покинул лечебницу, едва сдерживая гнев. Теперь он был уверен.

“Как и ожидалось… Он обманщик. Этот притворно мягкий голос, этот взгляд.”

Перед его глазами снова всплыло лицо Реймонда, заботливо лечащего пациента.

“Очень добрый… но явно напускная доброта.”

— У меня острый глаз. Он просто делает вид, что заботится о пациентах.

И удивительно, но Лао оказался прав!

Гений, окончивший Королевскую академию с высшими результатами?

Но именно он впервые увидел истинную суть Реймонда.

— Довольно. Мне он неинтересен.

Лао сплюнул на землю.

“Он крупная фигура.”

Но он не собирался ему мстить — по крайней мере, пока.

Потому что тот ещё не совершил ничего предосудительного.

“Просто буду его игнорировать.”

Даже герцог Гэллман был очарован им.

“И теперь мне придётся с ним работать, чтобы управлять районом Бэй… Чёрт возьми.”

Лао мысленно провёл жирную красную черту через имя Реймонда.

“Я никогда больше с ним не встречусь.”

***

Тем временем Реймонд не мог даже подумать о Лао.

В лечебнице внезапно случилось нечто срочное!

Бах!

Раздался отчаянный стук в дверь.

Реймонд поспешно открыл её.

— Что случилось?

Перед ним стоял бедняк, живший неподалёку. На его спине без сознания лежал молодой человек.

Лицо Реймонда помрачнело — состояние пациента было явно тяжёлым.

— Что произошло?

— Это мой младший брат. Мы работаем вместе, но он не вышел на работу. Я пришёл его навестить и нашёл его вот таким…

Реймонд тут же начал обследование.

Полное отсутствие сознания. Реакции на боль нет.

Кома!

Почему это произошло так внезапно?

Он проверил зрачки, неврологические рефлексы. Всё было подтверждено.

Геморрагический инсульт!

Кровоизлияние в мозг. Страшный диагноз.

Спасти его было практически невозможно. А даже если бы он выжил, последствия были бы катастрофическими.

“Я не могу его спасти.”

Реймонд стиснул губы.

Даже если бы у него были навыки на уровне специалиста или профессора, он не смог бы этого сделать.

“Слишком поздно.”

Функции ствола мозга уже утрачены.

Ни один врач не сможет его спасти.

Реймонд тяжело опустил голову.

— Кажется, слишком поздно…

— О!

Человек, принесший пациента, выглядел так, словно его мир только что рухнул. Видимо, они были очень близки.

Грудь Реймонда сжалась от тяжести этого момента.

“Чёрт… Это чувство… Я так и не смог к нему привыкнуть.”

Пусть он и был лекарем, которого многие считали высокомерным, но оставаться равнодушным к смерти пациента он не мог.

“Думаю, я никогда к этому не привыкну.”

“Мне нужно выяснить, что случилось.”

Реймонд сжал кулаки.

“Что-то здесь не так. У него даже нет ран. Как молодой человек мог внезапно получить кровоизлияние в мозг?”

— Вчера с ним не случалось ничего особенного? Не было ли ударов по голове?

— Да нет, вчера всё было как обычно. Он только немного устал, но это нормально для рабочей жизни.

Реймонд снова осмотрел пациента.

Он внимательно обследовал не только его тело — лицо, руки, ноги, — но и тщательно изучил кожу под волосами, которую сложно заметить невооружённым глазом. Даже осмотрел область возле анального отверстия.

И тогда он заметил нечто странное.

Под кожей были мелкие кровоизлияния!

Бледные пятна, напоминавшие размытые синяки, словно кровь просачивалась наружу.

“Постепенное кровоизлияние…”

Значение этих точечных кровоизлияний было однозначным.

“Это не просто кровоизлияние в мозг. Это произошло из-за тромбоцитопении!”

Тромбоциты — это элементы крови, отвечающие за её свёртываемость.

Но если их уровень падает, кровь перестаёт сворачиваться. При критическом снижении могут начаться опасные для жизни кровотечения, такие как лёгочное или мозговое.

“Но почему упало количество тромбоцитов?”

Реймонд задумался, но сразу ответа не нашёл.

Существовало множество причин снижения уровня тромбоцитов.

Это могло быть вызвано заболеваниями крови. Или же снижение могло быть следствием других патологий, ухудшившихся в критический момент. Нередко такое случалось при вирусных инфекциях.

— Не переживайте так, лекарь. Это не ваша вина.

Реймонд выглядел слишком тяжело, и человек, принесший пациента, решил утешить его.

Реймонд лишь горько кивнул.

Прошло несколько дней.

Три дня спустя.

Это случилось снова.

В лечебницу доставили ещё одного мёртвого пациента.

На этот раз это было лёгочное кровотечение!

— Барон!

— Что случилось?

— Мы точно не знаем… Он чувствовал себя хорошо, но вдруг начал харкать кровью… и вот…

Реймонд застыл.

Пациент уже умер.

Вокруг его рта было много запёкшейся крови.

Очевидно, он задохнулся, захлебнувшись собственной кровью.

“Почему снова столь сильное кровотечение?”

По спине Реймонда пробежал холодок дурного предчувствия.

Он тщательно осмотрел тело и снова нашёл общее с первым пациентом.

“Постепенное кровоизлияние…”

Этот человек тоже умер из-за снижения уровня тромбоцитов.

“Не может быть…”

Реймонд сглотнул.

“Единственная возможная причина массового падения тромбоцитов…”

Эпидемия.

Заразная болезнь.

В Бэй распространяется смертельный вирус, снижающий уровень тромбоцитов!

Бэй — закрытая территория.

Слухи разлетелись быстро.

— Говорят, он захлебнулся собственной кровью!

— Это что, заразная болезнь?

— Несколько дней назад молодой парень из соседнего переулка тоже умер без видимых причин…

Бедняки заговорили в тревоге.

— Разве нам не стоит бежать отсюда?

— Да! Если останемся, можем умереть!

И тогда появился новоназначенный управляющий, Лао.

— Не беспокойтесь! Даже если это эпидемия, я обо всём позабочусь!

Но толпа лишь презрительно фыркнула.

В их глазах Лао выглядел просто неопытным юнцом.

— И как ты это сделаешь?

— Это эпидемия! Уже двое умерли!

— Мы все можем погибнуть!

— А-а-а!

Страх перед инфекционными болезнями в это время был неописуем.

Жители Бэй быстро впали в панику.

— О-о, нет! Все, сохраняйте спокойствие!

Лао попытался хоть как-то унять людей, но безуспешно.

И тогда раздался чей-то голос:

— Не волнуйтесь! Разве у нас нет принца?!

И в этот миг…

Произошло нечто удивительное!

Толпа, только что сходившая с ума от ужаса, внезапно начала успокаиваться.

— Да! О чём мы беспокоимся? Реймонд разберётся с этим!

— Верно! Как вам не стыдно! Вы не верите в принца!

[Q: Активирован эффект «Спаситель бедняков»!]

[Абсолютное влияние на бедняков!]

[Паникующие жители трущоб приходят в спокойствие!]

Люди Бэй смотрели на Реймонда с безграничной верой и доверием.

А вот сам Реймонд был ошеломлён.

“За кого вы меня принимаете? Почему вы так безрассудно мне верите? Я даже не уверен, что справлюсь!”

На его лице отразилось беспокойство.

Сколько существует инфекционных болезней?

К тому же, болезни Лейфентины отличались от земных.

Здесь встречались инфекции, которые не поддавались известным методам лечения.

“Так что я не уверен, что смогу решить этот вопрос…”

Но отступать было уже поздно.

— Все сохраняйте спокойствие и верьте в принца!

— Да!

— Да здравствует принц!

— Да здравствует принц Реймонд!

Реймонд поморщился, слыша, как люди кричат, будто эпидемия уже решена.

“Господи, мне тоже страшны инфекционные болезни!”

Но выбора не было.

И в конце концов, это действительно была его обязанность.

Как лекарь, он должен был взять на себя ответственность за жизни людей.