У Сейтиля была веская причина действовать таким образом.

Чёртов Реймонд.

Недавно Реймонд уничтожил Гильдию Тёмного Клинка.

Среди коррумпированных дворян, связанных с этой организацией, был виконт Кесфорд — один из людей Сейтиля.

Другими словами, из-за Реймонда и ему досталось по шапке.

“Реймонд… Как этот червь посмел втянуть меня в неприятности?!”

Сейтиль стиснул зубы.

И без того он сильно отставал от других принцев. А теперь, когда стало известно о его причастности к коррупции в королевстве, его положение стало ещё более шатким.

“Я должен воспользоваться этим шансом, чтобы отличиться”, — мрачно подумал он.

“Реймонд, однажды я с тобой разберусь.”

Сейтиль всегда ненавидел Реймонда. Он испытывал к нему отвращение и мечтал раздавить его, как насекомое.

— Оставьте это мне! Я вернусь, когда уничтожу этих крыс раз и навсегда!

Оден задумался, услышав уверенный тон Сейтиля.

Если честно, простого командования отрядом солдат вряд ли хватит для истребления крыс.

Однако король кивнул — других мер пока просто не существовало.

— Я прикажу лорду Уолтону из Королевской гвардии сопровождать тебя.

Уолтон.

Один из командиров Королевской гвардии, искусный рыцарь, мастерски владеющий мечом.

— Я быстро всё улажу и вернусь!

Сейтиль уверенно удалился, а король Оден, распустив совет, обратился к Гэллману

— Как думаешь, смогут ли мобилизованные солдаты истребить фастинских крыс?

— Не думаю, что это будет легко, — покачал головой Гэллман.

Крыс никогда не удавалось уничтожить так просто, особенно подобными методами. Всем было хорошо известно, что этот подход практически бесполезен.

— Но проблема в том, что у меня нет других идей, как с этим справиться, — мрачно добавил он.

Король Оден тяжело кивнул.

— Если ничего не предпринять, крысы заполонят столицу.

Лицо Гэллмана омрачилось.

Обычно такие вопросы не были столь серьёзными, но в этот раз всё было иначе.

— Мне придётся придумать какой-то другой способ.

***

Сейтиль немедленно отправился с войском в район Бэй. Добравшись до места, солдаты принялись рыть землю лопатами в поисках фастинских крыс.

Однако особых успехов не добились.

Поймать удалось всего несколько особей — и на этом всё.

Сколько ни искали солдаты логова, крысы оставались неуловимыми.

— Вы вообще работать умеете?! Как же вы собираетесь сражаться с врагами, если даже жалкую крысу поймать не в силах?!

Когда дело, казавшееся простым, неожиданно зашло в тупик, лицо Сейтиля вспыхнуло от злости. Он яростно набросился на солдат с приказами.

“А как вообще найти спрятавшуюся крысу?”

“Мы что, кошки?”

Солдаты ворчали про себя, но вслух не осмеливались возразить.

Недовольными были и бедняки.

— Долго они ещё копать будут?

— Что, крыс ловят?

Реймонд тоже тяжело вздохнул.

— Что ты творишь, идиот? Разве так ловят крыс?

Он раздражённо пробормотал.

Солдаты всё перерыли, но ничего не добились, а тем временем число пациентов в лазарете сократилось.

В отличие от прежних дней, теперь там уже жужжали мухи.

“Если так пойдёт и дальше, у меня будут большие проблемы”, — с досадой подумал Реймонд.

“Если вы хотите поймать мышей, расставьте ловушки! Или вы все тут тупицы?!”

Неужели эти вельможи никогда в жизни не ловили крыс?

Реймонд не мог понять, почему им даже эта очевидная мысль не приходит в голову.

“Я уже буквально вложил вам решение в рот! Я специально не вмешивался, чтобы вы проявили себя.”

Но теперь стало ясно, что они не справятся.

“Если я продолжу просто наблюдать, число крыс вырастет в разы.”

Если Бэй окажется под ударом эпидемии, лазарет тоже будет уничтожен.

Реймонд нахмурился, осознав, что ему придётся вмешаться.

“Пока что старайтесь изо всех сил! Я не хочу, чтобы меня втянули в этот заговор.”

Тяжело вздохнув, он отправился к Лао.

— Лао, можно мне воспользоваться кухней при резиденции?

— Что?

Тот удивлённо приподнял брови.

— Зачем тебе кухня?

— Подготовь ингредиенты, которые я назову.

— И что ты собираешься готовить?

— Фастинский сырный пирог.

Лао, недоумевающий до этого момента, вдруг широко распахнул глаза.

Похоже, он понял замысел Реймонда.

— Брат, ты же не…

— Да, именно так.

Фастинский сырный пирог.

Это традиционное блюдо южных земель Свободного Союза Городов.

Пирог готовят из множества сортов сыра, и он получается восхитительно вкусным.

Но у него есть одна особенность.

От него ужасно воняет.

Реймонд нахмурился.

Вкус сыра сильно менялся в зависимости от региона и метода приготовления.

Фастинский сырный пирог создавался исключительно из выдержанных и очень резких сыров.

Даже специи, которые туда добавляли, усиливали его зловонный аромат.

Но жители юга его обожали.

И ещё одна деталь…

Фастинские крысы были без ума от этого блюда!

Собственно, его так и назвали — в честь этих самых крыс.

Они тут же набегали, стоило поставить пирог на стол.

С помощью этого блюда можно быстро выманить всех крыс и уничтожить их.

Изначально Реймонд собирался просто отдать рецепт и уйти в сторону.

Но в итоге ему пришлось самому встать к плите.

Никто не мог правильно раскрыть аромат пирога.

Что же сделал Реймонд, чтобы сделать блюдо по-настоящему вкусным?

[Ваш уровень восприятия высок!]

[Ваше блюдо получится восхитительным!]

“Этот сенсорный показатель… Разве он применим и к кулинарии?”

Реймонд выглядел озадаченным.

Если задуматься, его характеристики «Выносливость» и «Чувствительность» ранее уже помогали ему в самозащите.

Следовательно, было вполне естественно, что сенсорные способности могли применяться и к кулинарии, позволяя ему становиться искусным в этом деле.

После этого он испёк множество пирогов и вышел на улицу.

— Реймонд?!

Сейтиль, раздававший приказы солдатам, нахмурился, завидев его.

— Что ты здесь делаешь?

Увидев Сейтиля, Реймонд ощутил, как сердце ухнуло вниз.

Сейтиль… Человек, который сильнее всех мучил его в детстве.

Эти воспоминания снова всплыли в памяти, заставляя его сердце бешено колотиться.

[В процессе борьбы с эпидемией вы столкнулись с истиной!]

[Выявлено: сила оппонента крайне высока!]

[Активируется «Стальное Сердце»!]

[Истинные контрмеры активны!]

Сердце Реймонда постепенно успокоилось, и в его голове возникло решение.

Просто делай свою работу.

— Я пришёл истреблять фастинских крыс.

— Фастинских крыс? С помощью этого?!

Сейтиль с явным отвращением посмотрел на сырный пирог Реймонда, сделанный из зловонного выдержанного сыра.

— Кажется, кто-то снова демонстрирует свою глупость… Ты притащил только это?! Как будто мышь хоть раз в жизни…

Как по команде:

— Пи-и-и! Пи-и-и!

Внезапно маленький силуэт метнулся к блюду!

Три чёрные полосы на белом теле…

Фастинская крыса!

Причём сразу две.

Грызуны сделали по кусочку пирога, задрожали… и замертво рухнули на землю.

…

Сейтиль раскрыл рот и застыл в немом изумлении.

“Столько трудов, столько поисков… и вот так просто?!”

Реймонд, заметив его глупое выражение лица, ухмыльнулся.

“Ты же всё равно тупой. Гоняешь людей бездумно, а результата — ноль. У тебя в голове одно дерьмо да томатный соус.”

— Отведи своих солдат в сторону. Мне нужно разложить пироги.

— Ч-что?..

В этот момент ещё одна фастинская крыса бросилась на пирог… и тут же умерла.

Сейтиль продолжал молча смотреть, его губы дрожали.

— Э-э-э-э…

— Я прикажу солдатам отступить, Ваше Высочество, — осторожно вмешался лорд Уолтон, наблюдая за реакцией Сейтиля.

Он подал сигнал солдатам отойти в сторону.

Взглянув на Реймонда, он не сдержал восхищения:

“Как ему пришла в голову такая идея?”

Он скрипнул зубами, вспоминая мучения последних дней, вызванные приказами Сейтиля.

Рыцари Королевской гвардии, ловящие крыс…

Конечно, это было ради народа, но сам метод был крайне неэффективен.

Метод Реймонда, напротив, был далёк от обычного, но работал безупречно.

Он же и Гильдию Тёмного Клинка уничтожил, и коррумпированных чиновников вывел на чистую воду…

Слухи об его убожестве и незаконном происхождении явно преувеличены. Он очень умен.

В целом, Королевские рыцари не интересовались Реймондом.

Для них он был всего лишь нежелательной тенью в крови короля. Не более.

Но сейчас, впервые за всё это время, лорд Уолтон взглянул на него иначе.

“Но странно… Говорят, он никогда не учился владеть мечом. Почему же у него такая устойчивая стойка?”

Уолтон слегка склонил голову набок.

“Тело вроде бы нетренированное… Но ощущение, будто оно крепкое и выносливое.”

Наверное, это просто иллюзия.

Как бы то ни было, дело теперь пошло гладко.

Реймонд разместил фастинские сырные пироги по всему Бэй.

На этом он не остановился.

Он даже применил магию.

— Пусть ветер разнесёт этот запах как можно дальше!

Порыв ветра подхватил отвратительный аромат пирогов и разнёс его на всю округу.

Результат не заставил себя ждать.

— Пи-и-и! Пи-и-и!

Фастинские крысы бросались на пироги, откусывали кусочек… и тут же умирали.

Люди, увидев это своими глазами, были поражены.

— Как он додумался до такого способа?!

— О, опять прибежали!

Откуда только они все лезли? Их было невообразимо много.

Но тела грызунов одно за другим оседали возле тарелок.

— Как и следовало ожидать от нашего принца!

— Значит, эпидемия побеждена?

— Похоже на то! Наш принц спас нас!

— Да здравствует наш принц!

— Ура-а-а!

Возгласы ликовавшей толпы прокатились по всему району Бэй.

…

Чёрт.

Настоящий принц Сейтиль стиснул зубы, слушая этот гул восторга.

“Я лично возглавил солдат, но так и не получил признания… А этот ублюдок, которого я презирал, вдруг оказывается героем?!”

— Прекратить! Как смеете вы называть бастарда принцем?! Вам что, жить надоело?! Я прикажу наказать вас за неуважение к королевской семье!

Толпа замерла.

Один из бедняков робко спросил:

— А нам нельзя так его называть?..

— Называть бастарда принцем?! Хотите умереть? Никогда больше не говорите так!

— О, мы поняли! Мы будем следовать вашему приказу!

Бедняки закивали… и лишь слегка изменили кричалки:

— Да здравствует Реймонд!

— Да здравствует барон Пенин!

— Ура нашему барону!

Лицо Сейтиля скривилось, когда люди лишь поменяли титул Реймонда, но продолжали громко его славить.

— Не так… Чёрт, чёрт, чёрт!

Но в освобождённом от эпидемии районе царило настоящее ликование.

И никакое его раздражение не могло заглушить рев толпы.

— Чёрт! Чёрт!

Сейтиль задыхался от злости, но вокруг него лишь звучали презрительные цоканья языками.

Особенно среди солдат, которые за эти дни вымотались до предела.

— Вот скряга.

— Только и умеет мучить людей впустую.

А Реймонда, наоборот, теперь восхваляли.