— Ты помнишь, что тогда сказал лорд Реймонд?

— Да, он сказал, что лучше сгорит сам, чем позволит сгореть этим детям. Потом он унёс их… Я не мог даже поднять голову от стыда.

— Верно. Он сказал, что готов умереть, лишь бы спасти пациента.

На самом деле Реймонд никогда этого не говорил.

Но слухи распространялись по улицам.

— С этого момента я буду его уважать.

— Да, и я тоже. Он не просто целитель. В мире нет никого, кто был бы на него похож.

— Не могу поверить, что среди принцев был такой человек.

— Но разве он не говорил, что он бастард, а не принц?

— Не знаю, да и неважно. В любом случае, он настолько хорош, что с ним не сравнятся те, кто приходил сюда до него.

Так Реймонд окончательно завоевал сердца жителей трущоб.

Теперь никто не сомневался в нём.

Для людей трущоб он стал гордым целителем.

Но это было ещё не всё.

Вскоре произошло событие, которое заставило людей полностью открыть для него свои сердца.

День, когда пациент умер в лечебнице

— Нет! Хансон, прижимай тряпку сильнее! Быстрее! Прижми как следует!

— Да, сэр!

— Если так пойдёт дальше, он умрёт! Господи!

Это был ужасающий случай.

Пациент уже истекал кровью, когда его привезли в лечебницу.

Состояние — критическое.

Такого раненого было бы трудно спасти даже на Земле.

Даже если бы вся команда травматологов трудилась над ним сутки напролёт, шансы на выживание всё равно были бы меньше пятидесяти процентов.

У Реймонда и Хансона просто не было шансов.

Сколько бы они ни старались, это было бесполезно.

Первая смерть

Спустя час после поступления пациента в лечебницу его сердце остановилось.

Несмотря на непрерывные попытки реанимации, он умер.

— Чёрт!

Реймонд опустил голову.

Это был первый пациент, которого он потерял.

В груди что-то разорвалось.

Тупая боль. Тяжесть, которая душила изнутри.

Раздражение. Беспомощность.

“Врачи должны учиться и расти на жертвах своих пациентов.”

Фраза из учебника всплыла в памяти, но не смогла осесть в сознании.

Он просто чувствовал, что сердце разрывается.

“Я не хочу переживать это снова.”

Реймонд прикусил губу.

Он понимал.

Леча пациентов, неизбежно рано или поздно столкнёшься с таким исходом.

Этот закон касается любого целителя, любого врача.

“Невозможно спасти всех.”

“Так будет не раз.”

“Главное — делать всё возможное.”

Он знал это разумом, но сердце всё равно болело.

— Чёрт!

В конце концов, Реймонд не смог сдержать слёз.

Люди, что видели всё, жители трущоб наблюдали за всей ситуацией — с момента, когда пациента привезли, до его последнего вздоха.

Они видели.

Как Реймонд отчаянно боролся за жизнь пациента.

Как он не сдавался ни на секунду.

И теперь, глядя на его слёзы, они плакали вместе с ним.

“Даже покойный пациент, наверное, чувствовал бы благодарность за его старания.”

С того дня Реймонд стал неприкосновенной фигурой в районе Бэй.

Тот, кто осмелится тронуть его, навлечёт на себя гнев всего района.

Они говорили:

— Неужели Реймонд — человек, которого небеса послали нам?

— Может, так и есть. Знаешь, я раньше молился, чтобы появился кто-то вроде него.

— Хватит нести чепуху.

Люди рассмеялись.

Впервые в мрачном районе Бэй зажёгся свет.

Слабый, но тёплый.

Просто один целитель

Конечно, Реймонд был всего лишь целителем.

Он не мог изменить жизни людей.

Жители всё так же боролись за выживание в нищете.

Но теперь у них был человек, которым они могли гордиться.

Человек, о котором можно было говорить и утешаться его примером.

Так жители трущоб нашли надежду.

Титул “Тот, кто помогает бедным”

И вот, однажды, Реймонд услышал системное сообщение.

[Ваша репутация превысила установленный уровень!]

[Вы получите новый титул!]

[Титул: “Тот, кто помогает бедным”]

[Вы получите дополнительные эффекты от нового титула.]

— Титул?

Реймонд моргнул.

Вспомнил, что в его статусе действительно был такой раздел.

Раньше его титулом было “Грязный бастард”, не так ли?

“Но что за дополнительные эффекты?”

В сознании появилось объяснение.

[Тот, кто помогает бедным]

Описание: титул, присваиваемый тем, кто помогает нуждающимся.

[Ранг титула: деревенский уровень.]

Дополнительные эффекты:

[Вас глубоко уважают жители трущоб!]

[Вы имеете огромное влияние на бедных!]

[Дополнительное повышение уровня за получение титула!]

Реймонд задумался.

“Похоже, это ещё не конец.”

[Вы получаете 20 бонусных очков навыков!]

Реймонд распахнул глаза от удивления.

“Это отличные новости.”

Его цель заключалась в том, чтобы развить свои навыки и обрести славу в трущобах.

Такая репутация сослужит ему добрую службу в будущем.

“Мне это даже нравится.”

Этот титул куда лучше его прежнего прозвища — «Грязный бастард», так что Реймонд чувствовал, будто получил неожиданный подарок судьбы.

***

Когда Реймонд окончательно обосновался в районе Бэй, в трущобы вошли двое незнакомцев.

— Давно мы здесь не были.

— Да, Ваше Величество.

Они выглядели как обычные мужчины средних лет, ничем не примечательные, какие встречаются на каждом шагу.

Их одежда была поношенной, почти не отличавшейся от той, что носили местные бедняки.

Но Реймонд почувствовал странное ощущение отчуждённости.

“Почему?..”

Он понял: даже ветхая одежда не могла скрыть их врождённую элегантность.

“Это были король Оден и канцлер Гэллман!”

Как и говорил король ранее, он решил инкогнито посетить район Бэй.

С помощью магии его облик был изменён, так что он выглядел совершенно иначе.

— Но разве безопасно выходить вот так только вдвоём? Если об этом узнают, он снова поднимет шум.

— Этот друг…

Канцлер Гэллман имел в виду маркиза Ариса, главу Королевских рыцарей.

— Мы ведь не в столице королевства, так что это не имеет значения. А если я возьму с собой охрану, то не смогу смешаться с местными.

Гэллман покачал головой, прекрасно понимая упрямство короля.

На самом деле это был далеко не первый случай, когда Оден покидал дворец без охраны.

Скорее наоборот— он делал это довольно часто.

Но на то была веская причина.

Король Оден был мастером меча.

“Если не выступит целый военный отряд, никто не сможет ему угрожать.”

В тот момент король Оден вдруг сказал нечто странное.

— Знаешь, мне кажется, что-то здесь изменилось. Как думаешь?

Канцлер Гэллман удивлённо приподнял брови.

— Что?

Он внимательно огляделся.

Трущобы оставались прежними: ветхие дома, нуждающиеся люди, тяжёлый и гнетущий воздух.

Всё было таким же, как и прежде.

— Нет… Что-то всё же другое?

Гэллман хмурился, пытаясь понять, что именно имел в виду король.

Но в этот момент Оден вдруг закашлялся.

— Кхе-кхе… Кха! Кха!

Кашель был тяжёлым, хриплым, не утихал довольно долго.

Наконец, король с трудом успокоился и покачал головой.

— Прости, что тебе пришлось это видеть.

— Ваше Величество, вы в порядке?

— Просто кашель. Всё хорошо.

Гэллман встревоженно посмотрел на него.

“Даже мастера меча не застрахованы от болезней.”

Король Оден был одним из двух мастеров меча в королевстве Хьюстон.

Он был не просто сильным воином — его почитали как «Короля-Рыцаря» и «Повелителя полей сражений».

Но даже такой человек не мог избежать болезни.

“Мастер меча, архимаг… в конце концов, они тоже люди. Они стареют, болеют и умирают, как все остальные.”

Хотя по сравнению с обычными людьми он был гораздо крепче, на этот раз он всё же простудился.

К счастью, болезнь не была серьёзной.

Теперь кашель лишь немного затянулся после болезни.

Граф Хелиен, целитель высшего ранга «ААА», продолжал лечить короля и был уверен, что вскоре он поправится.

Гэллман вздохнул и сменил тему.

— У вас есть конкретное место, куда мы направляемся?

— Раз уж мы здесь, давай выпьем.

— Как скажете.

— Я не имел в виду выпивку. Нам стоит зайти в таверну и послушать разговоры людей.

Они нашли захудалый кабак.

Это было настолько грязное и убогое место, что Гэллман невольно поморщился.

“Но где ещё можно услышать живые разговоры простого народа?”

Гэллман отхлебнул из кружки и тут же сморщился.

— Это невозможно пить. Это вообще алкоголь или яд?

— Не твоё, да?

— Да, у меня изысканное тело, даже если я опустился до такого уровня. Не понимаю, как вам удаётся находиться в таких местах.

Оден усмехнулся.

— По сравнению с полем боя это сущая роскошь. А ты ведь всю жизнь провёл в тёплых кабинетах, не так ли?

— Что поделать, я же гражданский.

Гэллман улыбнулся и покачал головой.

“Есть ли ещё в этом мире король, который настолько заботится о своём народе?”

Но это была не просто его личная мысль.

Никто не мог отрицать, что Оден был великим королём.

Но даже у такого великого правителя была одна слабость— Реймонд.

“Если бы он не был королём, стал бы он столь холоден к Реймонду?”

Эта мысль возникла сама собой.

“Наверное, Реймонд сильно пострадал от его отстранённости…”

“Но зачем я об этом думаю?”

Гэллман решил отбросить ненужные размышления.

В этот момент его внимание привлёк разговор за соседним столом.

— Я говорю о Реймонде.

— Реймонде?

Гэллман внимательно прислушался.

“Реймонд? О чём это они?”

— Ты что, с ума сошёл?! Следи за языком! Не произноси его имя просто так!

— Ах, прости! Я перебрал и заговорился. Принц… ой, нет, он же просил так не называть его. Простите, Сэр Реймонд. Он вылечил мою мать, и я не знаю, как отплатить ему за эту доброту.

— Ты думаешь, ты один получил помощь? Мы тоже в долгу перед сэром Реймондом!

— Верно! Я тоже не могу просто молчать. Когда жена мистера Бина…

Люди перебивали друг друга, вспоминая, как Реймонд помог им и их близким.

Гэллман ошеломлённо слушал.

“Это всё правда? Он действительно сделал столько всего?”

Конечно, он знал, что Реймонд лечил пациента во время экзамена на целителя.

Но это не было чем-то, что можно сделать, просто обладая талантом.

Он не просто лечил пациентов. Он завоёвывал их сердца.

Без искреннего сострадания это было бы невозможно.

— Ваше Величество…

Гэллман бросил взгляд на короля Одена, сидящего напротив него.