“Сто пенсов.”

Это в десятки раз больше того, что получал Реймонд за лечение сейчас.

Это звучало нелепо, но именно такую сумму брали за приём эти целители. Они получали минимум 100 пенсов за одно лечение.

Даже для простолюдинов, у которых были хоть какие-то деньги, это была ужасающе высокая цена. Что уж говорить о жителях трущоб?

— Такого бедняка, который мог бы позволить себе такие расходы, просто не существует.

— И что с того?

— …!

— Целительство — это дар, ниспосланный небесами. Чтобы получить столь благородное лечение, естественно, необходимо заплатить соответствующую цену. Не имеешь денег, но хочешь лечения? Это наглость! Если у человека нет денег, чтобы заплатить справедливую цену, он должен найти способ их раздобыть. Если, конечно, хочет жить дольше.

Реймонд нахмурился.

Это была абсурдная болтовня.

Но именно так рассуждало большинство целителей.

Без оплаты многие из них и пальцем не пошевелили бы, даже если бы пациент умирал у них на глазах.

— Это чушь.

В глазах Реймонда мелькнул холодный блеск.

Он тоже любил деньги.

Но не такой ценой.

— Именно из-за таких, как вы, жители Бэй не могут получить должного лечения.

— …!

— Если уж вы называете себя целителями, то, помимо желания наживы, у вас должна быть хотя бы тень ответственности. Но, похоже, вы не просто плохие целители — вы даже не люди.

— Т-ты…

— Кажется, я понял, о чём вы хотите сказать.

— Раз понял, то веди себя правильно!

— Но разве вы не забыли одну важную вещь? Я — аристократ.

— …!

Целители тут же притихли, как воды в рот набрали.

Реймонд откинулся на спинку стула и высокомерно закинул ногу на ногу.

— Когда вы вошли, то даже не поздоровались. Вы повысили голос на меня. Вы что, тоже дворяне?

— …

— Хансон, ты видел? Они угрожали мне, верно?

Хансон спокойно подыграл:

— Да, я ясно видел, как они оскорбляли и угрожали рыцарю.

— …!

Мог ли благородный аристократ бояться простолюдинов?

Наглые целители не могли возразить ни слова.

В конце концов, они — простые люди, а Реймонд, пусть и номинальный, но всё же дворянин.

Они совершили явную ошибку.

— О-о, это недоразумение! Мы не хотели…

— Правда? А я уверен, что это была угроза. Может, стоит передать вас стражникам за оскорбление дворянина? Хансон, открой дверь! Позови стражу!

В этом мире всё было ради аристократии и для аристократии.

А за оскорбление дворянина предусматривались три суровых наказания.

Целители в панике склонили головы.

— Простите нас! Мы ошиблись!

— Что-что? Не слышу! Вы что-то бормочете, как тупые жадные к деньгам крысы.

— Простите нас! Мы не хотели вас оскорбить, сэр!

— Голос всё ещё слабый. Значит, раскаяния у вас маловато. Наверное, ночь в холодной тюремной камере поможет вам осознать свою вину.

Нахальные целители побледнели от страха, не зная, что делать.

Реймонд усмехнулся.

— На колени.

— Ч-что?

— Если вы действительно раскаиваетесь, встаньте на колени. Ах, какие вы медлительные! Хансон, готовься звать стражу!

Испуганные целители тут же рухнули на колени.

Реймонд посмотрел на них сверху вниз.

— Слушайте меня внимательно.

— Д-да, сэр…

— Мне плевать, как вы живёте. Пара моих слов вас не изменит, и вы не станете лучше.

Реймонд сделал паузу.

— Но вам не стоит совать нос в мои дела. Это предупреждение.

Целители молча кивнули и бросились прочь, словно спасаясь бегством.

— А если они попробуют отомстить? — осторожно спросил Хансон.

Но Реймонд лишь спокойно улыбнулся.

— Всё будет в порядке.

— …?

— Хансон, ты знаешь мой главный принцип?

— «Забота о пациентах превыше всего»?

— Нет. Почему ты постоянно меня неправильно понимаешь? Мой принцип — «Перед сильными склоняйся, перед слабыми возвышайся».

Реймонд усмехнулся.

— Эти жалкие людишки не смогут мне навредить.

***

Беглецы-целители собрались вместе, кипя от злости.

— Мы не можем это так оставить!

— Надо что-то делать!

— Если всё так и будет продолжаться, мы разоримся!

Кто теперь заплатит им баснословные деньги за лечение?

Конечно, можно было бы просто снизить цены, но…

Они и не думали идти на такой шаг.

— Что же нам делать?

— …

Целители задумались.

Их противник, хоть и занимал номинальную позицию, всё же оставался аристократом.

Реймонд — бастард, но всё же носил королевскую кровь.

Поэтому они должны были действовать крайне осторожно.

Тут один из целителей обратился к молодой фигуре, сидящей в углу:

— Ланс, у тебя есть идеи?

Неожиданно, но этот человек был им знаком.

Ланс!

Это был бывший главный целитель, который когда-то издевался над Реймондом.

После того как его лишили звания целителя за то, что он чуть не убил сына герцога Августа Уайта, он скрывался в Бэй.

Впрочем, почти все целители здесь были в похожей ситуации.

Кто-то был изгнан за преступление, кто-то лишился лицензии.

Иначе зачем им было бы прятаться в трущобах?

— Это несложно, — процедил Ланс.

После изгнания из Центра Целительства Белланда он пережил множество невзгод.

Он потерял не только квалификацию, но и всё имущество, а вдобавок получил 50 ударов плетью.

Ланс стиснул зубы.

— Всё из-за тебя, Реймонд…

Из-за принижения аристократии его приговорили к 50 ударам плетью.

Он едва не умер.

Если бы он не исцелял себя магией, он бы действительно умер.

Даже сейчас он хромал из-за оставшихся последствий.

“Я был на грани смерти…”

Когда-то уверенный в себе молодой целитель исчез.

Его глаза были полны ядовитой ненависти.

— Нужно просто распустить слух, что его лечение — обман.

— Как? Уже и так ходят слухи, что он лечит лучше всех.

— Купите его бывших пациентов, — ухмыльнулся Ланс.

— Если дать по 10 пенсов каждому, бедняки начнут кричать, что он шарлатан. Стоит только разжечь толпу, и он сам сбежит.

Целители хлопнули себя по коленям.

— Гениально! Давайте начнём немедленно!

Они немедленно приступили к осуществлению своего замысла.

Особенно активно действовал Ланс, который буквально скрипел зубами при одной мысли о Реймонде.

— Не могу поверить, что у меня появился такой шанс отомстить тебе…

Ланс сжал кулаки.

Во всех своих несчастьях он винил исключительно Реймонда.

— Ты предлагаешь мне взять деньги и оклеветать его?

— Да. Просто скажи, что из-за его лечения твоя болезнь только ухудшилась.

— …

Но реакция собеседника была странной.

Ланс ожидал, что тот с радостью клюнет на приманку, но в ответ не услышал ни слова.

— Подумай хорошенько. Таких денег, как сейчас, тебе, жалкому нищему, больше никогда в жизни не видать.

— Заткнись.

— Что?

Ланс застыл в недоумении.

Что этот оборванец себе позволяет? Отказался просто оклеветать кого-то за десять пенсов?!

Но пациент был действительно зол.

Реймонд был первым добрым целителем, которого он встретил в своей жизни.

Только он один не смотрел на пациентов, как на кошельки, и его тёплые слова были настоящим утешением.

А теперь эти мерзавцы предлагают продать его за гроши?

— Если десяти мало, мы дадим двадцать.

— Я сказал, заткнись!

— Ух!

Перед глазами Ланса вспыхнули звёзды.

Тяжёлый кулак впечатался ему прямо в лицо.

— А-а-а-а!

Ланс кубарем покатился по земле.

Такое с ним случилось впервые.

Всю свою жизнь он пользовался привилегиями, ведь обладал целительскими способностями.

— Как ты смеешь?!

Ланс заорал, прикрывая лицо руками.

Но он не понимал одного.

Ему нечем было угрожать.

— Ах ты, мерзавец!

— Угх!

Ещё один удар пришёлся прямо в нос.

Из обеих ноздрей хлынула кровь.

— С-стой! Подожди!

— Ты, сволочь! Как ты смеешь смотреть на меня?!

Постепенно вокруг собралась толпа.

— Что случилось?

— В чём дело?

— Да вот, этот ублюдок…

Мужчина громко пересказал их разговор, и на лицах людей запылала ярость.

— Ты, тварь!

— Как ты смеешь говорить такое о нашем благодетеле?!

Люди возмущённо загудели.

— Мы должны проучить его как следует!

— Верно!

Толпа начала возбуждённо переговариваться.

Ланс в ужасе закричал:

— П-подождите! Вам ведь нельзя так поступать со мной, правда?!

Лицо его побледнело.

Здесь, в бесправной Бэй, ему было не на кого надеяться.

— Эй! Подождите!

— Заткнись!

— Б-бах! Б-бум!

— Кха! Кхек!

Ни один бедняк в Бэй не питал добрых чувств к мерзким целителям.

А уж Ланс и вовсе был отбросом из отбросов, за короткое время успевшим натворить немало гадостей.

— Ах! Ах!

Той ночью он был избит почти до бесчувствия.

И людям стало легче.

***

— Угрх… Ч-чёрт…

Ланс застонал.

Он попытался исцелить себя, но был настолько избит, что боль не уходила.

— Вы в порядке?

Остальные целители смотрели на него с беспокойством.

Слухи о произошедшем разнеслись по всему району, и теперь они стали врагами Бэй.

Им даже страшно было выходить на улицу — не ровен час, забросают камнями.

— Реймонда нельзя оставлять безнаказанным…

До сих пор они чувствовали себя в безопасности, потому что были единственными целителями в округе.

Как бы подло они ни поступали, люди были вынуждены к ним обращаться.

Но с появлением Реймонда всё изменилось.

— Мы должны избавиться от него любой ценой.

— Лорд Ланс, что прикажете делать?

Ланс стиснул зубы, болезненно скривившись.

— Теперь, когда всё зашло так далеко… Нам остаётся только обратиться к Подпольной гильдии.

Глаза целителей расширились.

Подпольная гильдия!

Эти тайные организации управляли многими теневыми делами в Бэй.

— Но… Разве это не слишком рискованно? Да и примут ли они наш заказ?

Даже криминальные гильдии не любили брать заказы на целителей.

Ведь никто не знал, когда и какая помощь от них может понадобиться.

А уж Реймонд был не просто целителем…

Вероятность, что они откажутся, была слишком высока.

— Если мы попытаемся использовать Подпольную гильдию и облажаемся… Мы можем вызвать их гнев на себя.

Это означало кровавую месть со стороны преступного мира.

Но Лэнс был уверен:

— Я знаю, как их убедить.