«Уже четыре дня прошло…»

Юна, ныне Розали, бормотала за чаепитием. Эмма, которую Розали недавно чуть не задушила, растерянно смотрела на неё.

- Госпожа, вы точно в порядке?

- Точно.

Розали сделала очередной глоток. Пробыв в этой комнате четыре дня, она наконец поняла, что с ней произошло.

«Да уж, я в полном дерьме…»

Юна смирилась с тем, что она неведомым образом очутилась в теле второстепенной героини новеллы, которой суждено всё потерять и влачить жалкое существование.

В её мире она, скорее всего, не пережила вражескую бомбардировку.

«Кто бы мог подумать, что они ударят по лагерю миротворцев объединенных наций…»

- Что? Кто ударит?

Эмма услышала шёпот Розали. Та лишь помотала головой.

«В конце концов, я стану жертвой коварного замысла мачехи, лишусь всего… Проживу убогую жизнь…»

Юна понемногу вспоминала прочитанное в книге. Розали Джудхарт ушла от мачехи пять лет назад, когда умер её отец.

Героиня стала герцогиней в довольно юном возрасте, ибо была единственной наследницей. Однако ей недоставало уверенности и таланта, поэтому хитрая мачеха быстро посадила робкую герцогиню на поводок.

«Страна находилась в упадке…»

Её мачеха, Белла Дэри Джудхарт, распоряжалась богатствами и без того бедствующего герцогства покойного супруга в своё удовольствие.

Позже, забрав с собой всё, что осталось, она сбежала вместе с маркизом Винделом, развязав войну.

Главные герои помогли Розали победить, но, в конце концов, она потеряла всю власть и богатство.

Юна тихо постучала указательным пальцем по столу.

«Что же делать?»

Она погрузилась в раздумья. На одной чаше весов судьба Розали, в теле которой она оказалась, на другой – любовь, которая возникнет между главными героями, если им придется помочь Розали выиграть войну.

«Будто бог решил надо мной пошутить…»

Однако решение не заставило себя долго ждать. Она не могла просто принять судьбу, продиктованную новеллой, концовка которой, к тому же, была неизвестна.

«Нельзя сидеть сложа руки.»

Юна, будучи настоящим солдатом, восприняла это как очередное сражение.

Бездействие в разгар ожесточенной войны было для неё недопустимо.

- Эмма, принеси мне лист бумаги и перо.

Эмма, оправившись от смятения, вызванного поведением Розали, выполнила поручение.

- Теперь спички. И жди за дверью, пока я не позову.

Эмма, оставив спички, спешно покинула комнату. Убедившись, что осталась одна, Юна взяла перо.

«Нужно во всём разобраться.»

Перо галопом понеслось по бумаге. Как ни странно, она могла писать на языке Мишанской империи. Похоже, к ней перешла и память Розали.

Но, на всякий случай, Юна решила использовать корейский.

«Война должна начаться примерно через четыре месяца.»

Она вспомнила, что это случится незадолго до наступления зимы. А за окном всё ещё дул теплый бриз.

«Не принимать помощь от наследного принца и героини… Защитить шахту.»

Юна положила перо. Предотвращать войну ей было невыгодно. Маркиз Виндел отдаст шахту на задворках герцогства и заплатит много денег, если проиграет войну.

В шахте Дита нашли мелкое месторождение кристаллов жизни, местного топлива. Точнее, маркиз Виндел ошибся, посчитав его мелким, и отдал в качестве репарации.

«Вот так повезло!»

Кристаллы забрала Розали, отчаянно нуждавшаяся в деньгах после побега Беллы, а шахта отошла наследному принцу.

Однако вскоре в шахте было обнаружено несметное множество кристаллов высшей пробы. Это вызвало настоящий переполох в Мишинской империи.

Юна решила одержать в войне победу, завладеть шахтой и, с помощью её богатств, восстановить экономику герцогства.

«Сперва нужно расширить своё влияние и завладеть доверием Арона.»

Ей вспомнился Арон, верный рыцарь, чья семья поколениями служила Джудхартам.

Однако он сильно разочаровался в Розали, увидев, как легко она уступила мачехе, и его приверженность герцогине угасала с каждым днём. В новелле он, признав доблесть принца, покинул герцогство.

«Мне нужна военная мощь.»

Положив свою рукопись на блюдце, Юна чиркнула спичкой. Когда бумага сгорела, она подошла к колокольчику на стене и несколько раз потянула веревку.

В комнату вошла Эмма.

- Звали, госпожа?

- Мне нужно переодеться. Я ухожу.

Эмма, помогая ей одеться, осторожно спросила:

- Госпожа, вы ведь точно леди Розали?

За все десять лет, проведенные в замке, Эмма ещё ни разу не видела герцогиню такой. Вся робость Розали внезапно исчезла.

Напротив, она вела себя твердо и уверенно, словно рыцарь. Госпожа будто стала другим человеком.

- Да, точно.

Юна посмотрела на Эмму.

С самого начала эта служанка была единственной, кто о ней заботился. Будто всем остальным было на нее наплевать.

Даже когда все покинули замок, Эмма осталась верна Розали до самого конца. Её преданность герцогине была непоколебима.

Неудивительно, что именно Эмма первой заметила такую резкую перемену характера Розали.

«У меня слишком мало времени. Придется действовать, несмотря на подозрения других.»

Розали была никудышным правителем. Если вести себя так же, как она, то и за сотню лет ничего не улучшится.

Ей нужна была власть любой ценой, даже если другие что-то заподозрят.

Эмму напугало то, как Розали вглядывалась в её глаза. Она никогда так не волновалась.

- Эмма, до этого момента я… Я потеряла достоинство нашей семьи, опозорила отца. Теперь я для всех пустое место. Никому нет дела, даже когда я целыми днями не появляюсь в комнате.

- Госпожа…

- Но теперь всё будет иначе. Я хочу стать достойной герцогиней.

Эмма потеряла дар речи. Из уст Розали лилась чистая правда. Если госпожа не изменится, герцогство ждёт крах.

Сердце служанки разрывали печаль и гордость.

- Позвольте вас одеть…

Закончив с укладкой и макияжем, Эмма подготовила платье. Оно было довольно скромным для герцогини, но солнечно-желтый цвет прекрасно подчеркивал платиновые локоны.

Госпожа была довольна своим обликом.

Краткое описание в книге не позволяло понять, насколько красива Розали, но вид по ту сторону зеркала радовал глаза Юны.

- Госпожа, куда вы направитесь?

- Больше не зови меня так.

- Как?

Эмма не сразу поняла, что Розали имела ввиду. Но в мгновение исправилась.

- Прошу прощения, Ваша светлость.

- С этого дня обращайся ко мне, как к герцогине.

Юна открыла дверь. Эмма последовала за ней. Благодаря воспоминаниям Розали, она уже знала, как устроен замок.

Она направилась к тренировочной площадке корпуса рыцарей, где чаще всего можно было встретить Арона.

- Что вам понадобилось на тренировочной площадке, гос… Ваша светлость?

Юна взглянула на Эмму. Она еще не успела привыкнуть к такому обращению. Ничего не сказав, герцогиня твердой походкой направилась к центру площадки. Рыцари разошлись по сторонам и принялись шептаться друг с другом.

«У них сейчас глаза на лоб полезут.»

Юна слегка щелкнула языком, наблюдая за тем, как рыцари вяло разбредаются по краям площадки. Арон, отдыхавший в зале фехтования, застал небольшой переполох.

Он был крупным темнокожим мужчиной в возрасте около тридцати лет с волосами и глазами огненно-рыжего цвета. Его закаленные бесчисленными тренировками мышцы бросались в глаза даже под одеждой.

- Что вас сюда привело?

Арон всем видом показывал, что не рад появлению Розали. Другого Юна и не ожидала.

Он давно хотел поговорить с герцогиней, но, по приказу Беллы, она его избегала, чем вызвала у рыцаря негодование.

- Я пришла встретиться с командиром Ароном.

Необычное поведение Розали на мгновение сбило Арона с толку.

- Белла вас больше не пугает?

Арон, ненавидевший Беллу, отказывался признавать её герцогиней. Юна проигнорировала его саркастический тон.

- А кто не боится трехглавой змеи?

Арон удивленно выкатил глаза, впервые услышав подобное из уст Розали. Оправившись от изумления, он продолжил.

- Вы теперь её подручная?! Она отправила вас следить за мной?!

Слова Арона застигли Юну врасплох. Она не ожидала от рыцаря теплого приёма, но он был настроен слишком уж враждебно.

- Чего это вы замолчали?

Арон подумал, что Розали как обычно опустит глаза в пол и убежит.

Однако Юна так не поступила. Она твердо стояла на ногах и смотрела прямо в его огненные глаза.

- Учитывая то, как я себя вела, в вашем отношении ко мне нет ничего удивительного.