Когда тренировка закончилась, рыцари стали покидать площадку, едва волоча ноги.

— Зло... Дьявол...

Аарон с тревогой слушал бормотание обезумевших рыцарей, опасаясь, что они вот-вот рухнут без сил. Затем он подошёл к Розалии, которая всё ещё оставалась на тренировочной площадке.

— Отличная работа, герцогиня. Я и не знал, что вы владеете такими техниками кинжального боя. Боевой дух рыцарей сломлен.

— Нам ещё предстоит долгий путь, — безразлично ответила Розалия.

Она старалась не показывать этого, но тоже была сильно измотана. Целую неделю она тренировалась каждое утро, пытаясь освоить те немногие приёмы с кинжалом, что знала, и сегодня пришла к рыцарям сразу после утренней тренировки.

— Тогда до свидания.

Покидая тренировочный центр, Розалия посмотрела на свои ладони. Они были тонкими и покрытыми мозолями от многократного удержания кинжала. Хотя она могла лишь немного подражать умениям из прошлой жизни, она всё же чувствовала, как её тело понемногу становится сильнее.

«Моё прежнее "я" было таким хрупким».

Физическое состояние Розалии было ужасным. У неё совсем не было мышц, она была слабейшей из слабых. И поскольку она не отличалась крупным телосложением, кинжальные техники были для неё лучшим вариантом.

«Вот бы здесь был приличный пистолет».

В ходе расследования Розалия узнала, что в этом мире тоже существует огнестрельное оружие, но поскольку здесь преобладали экстремальное фехтование и магия, пистолеты не пользовались популярностью, а их функциональность оставляла желать лучшего. Дальность стрельбы была небольшой, осечки случались часто, а наладить поставки было непросто.

***

Прошло несколько дней.

В коридорах особняка яростно расхаживал Неон - один из ближайших доверенных лиц Беллы и главный управляющий герцогства Джудхарт. Его характер был скверным, и никто не смел ему перечить.

— Как она смеет!..

Неон направлялся к Розалии после получения внезапного уведомления об увольнении. Проработав в замке три года, он стал донельзя высокомерным.

По стечению обстоятельств, Розалия как раз закончила тренировку и шла ему навстречу. Неон не сбавил скорость и шагал уверенно.

— Мне нужно кое-что сказать.

Розалия безразлично посмотрела на Неона, который заговорил с ней, даже не поздоровавшись. Хотя Неон всегда вёл себя так, та Розалия, которую он знал, обычно пряталась за спиной Беллы. Однако, вопреки его ожиданиям, она держалась уверенно.

— Говори.

— Я не могу принять одностороннее увольнение! Что это за чушь?

— Одностороннее увольнение... У тебя и вправду нет совести, — раздражённо пробормотала Розалия.

Неон и Белла совершили бесчисленное множество коррупционных деяний. Сумма хищений была настолько огромной, что её невозможно было возместить и включала в себя средства на поддержку жителей территории, помощь фермерам и спонсирование детских приютов. Разбирая горы запутанных документов, Розалия не сдержалась и грязно выругалась.

— Что вы имеете в виду под совестью? Дайте мне нормальное объяснение! Что это за вздор?

— Я не собираюсь отменять твоё увольнение, так что собирай вещи и уходи.

— Вы не можете так поступить! Я работал на герцогство три года! Выслушайте меня, пока я не заставил вас пожалеть об этом!

Розалия уставилась на кричащего Неона и глубоко задумалась. Жители территории пострадали из-за украденных им сумм. И несмотря на это, он беззастенчиво продолжает в том же духе.

«Может, просто ударить его?»

Натура её была далека от мягкости и демократичности. Напротив, из-за частых совместных учений и заграничных командировок с грубыми американскими военными у неё развилась агрессивная сторона, необходимая для подавления подчинённых. Розалия сжала и разжала кулаки.

«Это не армия... мы имеем дело с дворянами, так что пока сдержусь».

Хотя удар принёс бы больше удовлетворения, она не стала. Пусть она и не была настоящей дворянкой, её нынешнее тело было герцогиней. Вместо этого она свирепо посмотрела на него, подавляя аурой.

— Я видела список твоих злодеяний. Этого более чем достаточно, чтобы немедленно уволить тебя из герцогства без каких-либо раздумий.

Розалия вынула из ножен холодный кинжал на своём бедре. Неон вздрогнул, услышав отчётливый «лязг» металла кинжала о ножны. Леденящая аура была настолько сильной, что по его спине пробежали мурашки. В этот момент из-за спины Розалии подошёл Аарон.

— Герцогиня.

— Командор Аарон, вы как раз вовремя. Пожалуйста, проследите, чтобы Неон покинул герцогство.

По указанию Розалии Аарон оценил ситуацию, увидел зажатое в руке Неона письмо об увольнении и хлопнул в ладоши. Неон был одним из тех, с кем Аарон не ладил в герцогстве. Аарон знал, что управляющий урезал довольствие рыцарям.

— Предоставьте это мне.

Когда Аарон сказал взволнованным голосом, Розалия кивнула и без колебаний ушла.

За её спиной послышались шум и глухой звук трения, но она не обернулась.

***

На следующий день Розалия, для которой участие в тренировках рыцарей стало ежедневной рутиной, ближе к вечеру направлялась в свой кабинет. В этот момент Белла, шагавшая навстречу, преградила ей путь.

— Ты!

Розалия обернулась, чтобы посмотреть на неё без особых эмоций, и на мгновение растерялась.

«Наступи на меня ещё раз».

Розалия ожидала, что Белла придёт к ней. В конце концов, она уволила главного управляющего, назначенного Беллой три года назад.

— Ты думаешь, что сможешь спасти умирающее герцогство?

От пронзительного, срывающегося голоса Беллы Розалии захотелось закрыть уши.

— Я до сих пор прекрасно справлялась!

Розалия не смогла сдержать смешок, вырвавшийся у неё при уверенных словах Беллы.

— Ты-то... прекрасно справлялась, да?..

Когда Розалия протянула слова, Белла начала что-то замечать. Сумма денег, украденных Беллой, составляла почти половину состояния герцогства. Единственная причина, по которой она не наказала её вместе с Неоном, — это предстоящая территориальная война. Только и всего.

— Я буду справляться ещё лучше, так что можешь не беспокоиться. 

Розалия прошла мимо неё и зашагала прочь. Почему-то Белла не смогла заставить себя окликнуть её, чувствуя инстинктивную угрозу.

Направляясь в свой кабинет, Розалия посмотрела на бумаги на своём столе. Это были резюме, которые она получила заранее, чтобы выбрать нового главного управляющего на место Неона. Должность главного управляющего была важна; он временно занимался срочными делами, когда герцог или герцогиня отсутствовали на своей территории или когда происходили непредвиденные события. Практически это был начальник штаба или его эквивалент.

— Эрудит?

Когда Розалия перебирала документы с личными данными, её взгляд приковался к документу со знакомым именем.

«Он кажется знакомым».

В оригинальном романе он был помощником и управляющим главного героя. Он был первым простолюдином, окончившим академический факультет с высшим баллом, а ещё был младшим товарищем наследного принца в академии. Позже наследный принц случайно встретил Эрудита и уговорил его работать на себя.

«Почему он подал заявку в герцогство?»

Розалия склонила голову и продолжила изучать бумаги. В оригинальной истории Эрудит скитается после окончания академии, не в силах найти дворянскую семью, которая ему бы понравилась настолько, чтобы на неё работать.

«Если подумать...»

Розалия тут же вспомнила, что Эрудит был человеком со скрытыми амбициями. Быть простолюдином было для него комплексом, и он хотел добиться успеха больше, чем кто-либо другой, и получать много денег. Возможно, зарплата, которую Розалия предложила в объявлении о вакансии, была значительно выше, чем у других дворянских семей, поэтому Эрудит мог соблазниться и подать заявку.

«Учитывая его характер в книге, он, вероятно, подал заявку, потому что здесь хорошо платят и это герцогский дом... Хм, если герцогский дом разорится, он, скорее всего, сразу же уйдёт».

Эрудит был амбициозным и бессердечным человеком. Однако он не был трусом, и Юне он весьма полюбился во время чтения.

Розалия позвонила в колокольчик, и вскоре появилась Эмма, первая услышавшая звон.

— Вам что-нибудь нужно, Ваша Светлость?

— Позови Долана.

— Да, герцогиня.

Эмма быстро покинула кабинет. Розалия улыбнулась, глядя на документы.

«Если смогу, я его перехвачу».

Содержание романа её давно уже не волновало. Розалия намеревалась в полной мере воспользоваться этой возможностью, зная содержание романа наперёд.

Когда после тихого стука в дверь Розалия попросила Долана войти, тот открыл дверь и вошёл.

— Вы нашли того, кого искали?

— Назначьте собеседование с этим человеком на завтра.

Долан взял бумаги, которые ему протянула Розалия, и кивнул, затем озадаченно посмотрел на них.

— Завтра день визита гостей в резиденцию герцога. Вам придётся развлекать гостей, так что было бы уместно назначить собеседование на три дня позже.

— О, это будет завтра?

Из-за своего суматошного графика Розалия совершенно забыла о гостях, которые должны приехать в резиденцию. В письме говорилось, что приедет Соня, но согласно сюжету романа, с ней приедет и главный герой, наследный принц.

— Ваша Светлость? — позвал Долан Розалию, которая, задумавшись, молчала.

— Тогда так и поступим. Без промедления готовьтесь к приёму гостей.

Долан склонил голову и покинул кабинет. Когда Розалия подумала о встрече с главными героями романа завтра, она вновь осознала, что находится внутри романа.

«Может, я всё же сплю?»

Розалия ещё раз ущипнула себя за щеку, но боль была всё такой же сильной, как в тот день, когда она впервые открыла глаза.

***

Утро в резиденции герцогства Джудхарт было более сумасшедшим, чем обычно, так как все готовились к приёму гостей. Розалия заговорила, наблюдая, как Эмма помогает ей одеваться.

— Эмма, скажи командору Аарону, чтобы они тренировались как следует, даже если меня нет. Если я услышу, что сегодняшняя тренировка была лёгкой, завтра заставлю их делать вдвое больше.

— ...Да, герцогиня...

— Отвечай коротко.

— Есть.

Когда Эмма подумала о рыцарях, которые обрадуются отсутствию Розалии, а затем снова впадут в уныние, ей стало их жаль. Вскоре после того, как Розалия начала свои тренировки, рыцари стали называть её Дьявольской Герцогиней. Посмотрев несколько тренировок, Эмма глубоко поняла чувства рыцарей, называвших Розалию так.

— Гости прибыли и были сопровождены в гостиную, — раздался голос Долана из-за двери, и Эмма в последний раз поправила герцогине волосы. Она была одета в простое серебристо-белое платье и довольно скромные украшения, но Эмма всё равно была очень удовлетворена.

— Вы стали намного красивее с тех пор, как изменились.

— Правда?

— Да! Мне было так жаль вас, потому что вы всегда избегали зрительного контакта и держали голову опущенной, из-за чего у вас была плохая осанка, и вы были такой худой, потому что никогда не ели и не занимались спортом. Но теперь вы выглядите такой уверенной и красивой.

От трогательных слов Эммы Розалия посмотрела на своё отражение в зеркале. Она всё ещё выглядела худой и хрупкой, но определённо набрала несколько фунтов.